不觉来至村东，远远闻得琴音袅袅，便往琴声来处寻去。

    走至近前，却见两个十三四岁的姑娘在院墙外闲话，一个着件蓝袄，身形瘦弱，一个身穿红袄，略丰腴一些。

    “清漪这琴，弹得真好听！”穿红袄的姑娘道。

    “是啊。”穿蓝袄的道，“不过，琴弹得好也没用啊。”

    “怎么没用了？”红袄的姑娘道。

    “你今年五月就要出嫁了吧？”蓝袄的姑娘道。

    红袄的姑娘脸上略红，低头不语。

    “还想瞒着我呢？”蓝袄的姑娘笑道。

    “不是要瞒你，只是”红袄的姑娘亦笑了，却又顿住。

    “别只是了，我都知道。”蓝袄的姑娘揽过她来道，忽然盯着她看一回，道：“他家、可有送三生草来吗”

    “何须为那种东西白送了性命。”红袄的姑娘摇摇头道。

    “是啊，”蓝袄的姑娘点了点头道，“一个村里的，父母自然了解，无须为那种东西白费事。”接着又道：“你才十三就要嫁人了，她都十六了，连提亲的都没有呢。”

    “也是奇了。”红袄的姑娘道，“她也挺好看的，又会治病，琴也弹得好”

    “所以我了，这些都没用啊。”蓝袄的姑娘道。

    “这怎么？”红袄的姑娘奇道。

    “她一棵庄稼不会种，娶回家能做什么呀？”蓝袄的姑娘道，“琴弹得再好，也不能当饭吃啊！”

    “这倒是的。”红袄的姑娘道。

    “她还那么野，整天在山里跑，”蓝袄的姑娘又道，“听连野狼也不怕，哪个男人敢娶她呀？”

    “不定也有不怕，偏喜欢这么野的呢。”红袄的姑娘笑道。

    “那她家可是要烧高香了。”蓝袄的姑娘亦笑道。

    两人笑一回，那蓝袄的姑娘忽放低了声音，悄声道：“她娘当初也是这样，结果”

    红袄的姑娘忙打断她，道：“这话爹娘不让胡的！”

    “只我们两个人，怕什么。”蓝袄的姑娘笑道，“她家其实原也不是咱们村的，还不是因为她娘的事才”

    “罢了，”红袄的姑娘截住她道，“别人的事，我们何必操心。”

    见她如此，蓝袄的姑娘便也道：“先别她了，你已经开始缝嫁衣了吧？”

    红袄的姑娘又低头笑而不语。

    “要不要我帮你看看，缝得怎么样。”蓝袄的姑娘道。

    “正是，”红袄的姑娘点头道，“你针线最好，绣得也好，帮我看看哪里做得不好的。”

    “那便去你家吧。”蓝袄的姑娘道。

    “也好，现在便去。”红袄的姑娘道。

    两人便一前一后走了。

    桑洛在树后听得这些话，心中暗自思忖，不知她二人口中所道何事。

    此时，院中琴音已然消失，不闻半点声音。

    桑洛默立一回，仍回转家中。

    次日早起，天气晴和。

    桑洛先去了学里，午后便告了父亲，前往袁伯家中，去置办新盆。

    到得院门外，见院门开着，便径直进来，走得几步，闻得屋内传来一个声音，道：“今日胃口倒好，能吃得这些，病是好了大半了。”

    只听这声音清朗明亮，已知是清漪在此。

    及进得屋来，果见清漪身着一件翠绿薄袄，与袁伯对面而坐，桌上杯盘尚在，方才饭毕。

    袁伯先见他进来，起身施礼道：“桑公子，快请坐。”

    清漪见状亦起身与桑洛见过。

    “袁伯不必客气，晚辈单名一个洛。”桑洛对袁伯道。

    “可有字吗？”袁伯道。

    “字长离。”桑洛道。

    “长离，坐吧。”袁伯便道。

    桑洛便告了座。

    清漪便将杯盘收了，对袁伯笑道：“姥姥今日晚间再与你送一次，明日你得自己做饭了。”

    “还是你做的好吃。”袁伯笑道。

    “是你自己懒得做罢了，你做的自然比我的好。”清漪道。

    “那我今晚做了，你们二人与我同吃，可好？”袁伯笑道。

    桑洛便看着清漪。

    “一会儿我得去山里，回来怕是很晚了，”清漪摇摇头道，“晚上姥姥会给你送饭来。”

    “又要去采药吗？”袁伯道。

    “是，”清漪点头道，“一个冬天都没有药材，如今好容易开了春，得多备一些呢。你的病好了，我此后晨间便去，也好多采一些。”

    ()(e)　　“是该多采一些。”袁伯亦点头道。

    “不过，”望着清漪笑道，“你到底是个姑娘家，太辛苦了，何不早点找个人家，那舒家的女儿五月就要嫁了，你也该”

    清漪忽然立起身来，红了脸，道：“怎么好好的，这种无聊的话！”提了食盒，道：“我赶着进山，先走了。”

    着便径直出了院门东去了。

    看她情急走了，袁伯对桑洛笑道：“你觉得我得可对吗？”

    桑洛亦有些脸热，却不接话，只道：“我爹要种些芍药，可有新盆与我两个吗？”

    袁伯便不再多言，起身道：“我去院内与你挑两个好的。”

    着出门来至院内，到那西边院墙之下拣了两个的陶盆出来，对桑洛道：“初撒种时，这等大正合适。”

    桑洛便接过，将银钱递与他。

    “两个盆而已，不值什么，拿去吧。”袁伯笑道。

    “你每日辛苦，怎好白要你的。”桑洛道。

    将银钱放于他。

    袁伯便也不多言，自在收了。

    “看你并不种花，那南墙边的是何花？为何单单种了它？”桑洛又道。

    袁伯望了望南墙边那株矮木，默然一时，方道：“此花名为鹤红花。”

    “倒不曾听闻。”桑洛道。

    “鹤红花开时，艳红如火，”袁伯仍望向他道，“且能得千年不衰，是以有此名。”

    “竟有这等奇花，莫不是有些言过了吧。”桑洛奇道。

    “或许吧。”袁伯朗声笑道。

    桑洛既得了盆，便与他作别。

    “那瑶夷山上药草最盛，正好采摘。”袁伯对他笑道。

    桑洛脸上一热，只道声：“多谢。”

    回至家中将两个盆交予父亲，对父亲道：“我出去一下，可能回来晚些，爹先自己吃饭便好。”

    “有何事，要这么晚？”桑远道。

    “春日天晴，想到山里走走，路远些，我尽量早回便是。”桑洛道。

    “自加心，早些回来吧。”桑远点头道。

    “理会得。”桑洛道声。

    便出门向村东走去。

    先至清漪家院外，听了听院内声音，寂然无人语。

    走至院门前，只见院门紧锁，想是已经出了门了。

    桑洛便往村口走去，一路出了村，过了大槐树，径直往瑶夷山中行去。

    到得瑶夷山下，虽是初春，然而山中树木多有吐绿纳新的，已然是一片翠绿。

    也有些早开的淡黄花朵，牵藤绕蔓，绵延开来，将山色烘得暖暖的。

    桑洛四下里张望一回，然而山深林密，亦不知她在何处，便进山四处寻来。

    正无可寻处，忽闻有人吹叶成笛，其声欢悦。

    忙循声寻去，远远便见清漪立于一株灌木旁，还穿着先前那件翠绿薄袄，指尖轻轻拈着一片绿叶，正自吹着一曲。

    桑洛欲上前与她相见，只是，若是她问起自己如何突然出现，这却不好得。

    是以亦不上前，只在远处静静听她吹来。

    到底只是一片薄叶，清漪吹得一时，曲已至尾，提起身边箩筐，往山上走去。

    她边走边寻，遇见可用之药草时，便停下来采摘，有时自筐中取出锄，细细连根挖起。

    如今春日方始，药草生长尚少，她行了多时，亦不过采得一些罢了。

    走得累了，便在那山石之上，阳光照处歇息一回。

    看看天色渐暗，黄昏将至，背好箩筐，收了锄，往山下走去。

    正走着，看南边一处黄花开得煞是好看，不觉多看了几眼，脚下便少了留心，一脚踩空，摔倒在山路上，自己忙伸抓住旁边树枝，稳住身子。

    好在药草不多，筐深药浅，不曾撒出。

    清漪扶了树枝，站起身来，再走时，只觉脚腕生疼，想是伤了筋脉了。

    复又坐下，用去揉左脚脚腕。

    桑洛在后，自然都看在眼里，此时见她如此，知是受了伤，忙走上前来，蹲下身子，道：“很疼吗？”

    清漪陡然见一人出现，心中大惊，及看清是他，方才松了一口气，奇道：“桑公子，你怎在此？”

    桑洛见她问起，一时踌躇，只顿道：“我来山中游玩，偶然见你在此”

    清漪眼望着他，亦不再多问。

    “脚怎么样？”桑洛又再问道。

    “不碍事，只是扭伤了筋而已，坐一会儿会好一点儿。”清漪道。

    ()(e)　　桑洛亦不便帮她查看，便亦坐在她身侧，道：“那便休息一会儿吧。”

    “你每次都是一个人来吗？”桑洛道。

    “姥姥年纪大了，不方便进山，我打就在山里跑了，不碍事。”清漪道。

    “姥姥总是对你很凶吗？”桑洛顿了顿，又道。

    “没有啦，我做错事的时候才会很凶。”清漪笑道，“我娘去世以后，只有姥姥一个人照顾我，对我虽然严厉些，我若生病时，她比谁都着急。”

    “你娘、什么时候去世的？”桑洛又缓声道。

    “我十一岁的时候。”清漪道。

    “那、你爹呢？”桑洛道。

    “他很早以前就死了，我没见过他。”清漪道。

    桑洛便不再问，道：“天快黑了，你的脚怎么样了？”

    清漪立起身来，走了两步，道：“已经好了，我们下山吧。”

    桑洛看她眉尖微蹙，嘴角抿紧，分明尚在疼痛，上前搀住她，道：“我扶你吧。”

    清漪忙甩开他，侧开两步，道：“不用”

    情急之下，忘了脚上还有伤，这两步踩时，已发出痛声。

    桑洛对她一揖道：“并非有意冒犯，只是权宜之计，姑娘不要见怪才好。”

    清漪望望他，轻轻点了点头。

    桑洛便上前仍搀住她，两人并肩往山下走去。

    然而山路崎岖不平，又兼天色越来越暗，清漪伤了脚，自是难以快行，不觉心中有些焦急。

    桑洛见她忽然疾走几步，又不得不慢行，便道：“我、背你吧。”

    也不待清漪答言，将清漪负在背上。

    “不可！”清漪道，伸推他。

    “若这么走下去，怕天明时也到不了家，你是想和我在这山中过夜吗？”桑洛笑道。

    清漪闻言，收了。

    桑洛负起她，快步向山下走去。

    这样果然快得多了，不一时下得山来，负着她又走了一段，在大槐树下将她放下，道：“此处便进村了，你还走得吗？”

    清漪立于树下，见他额上已然细细密密缀满一层汗珠，歉然道：“让你受累了。”

    “我每日勤练剑法，这并算不得什么。”桑洛摇头笑道。

    着仍伸搀住她，进得村来，好在清漪家离村口不远，不一时便望见家门。

    只见姥姥正立于院门前向这边张望，见他二人同来，陡地变了脸色，厉声道：“清漪，你自己没腿，不会走吗？”

    桑洛上前向她一揖道：“百里奶奶，清漪她脚受了伤，所以晚辈才”

    姥姥却更是生气：“清漪？这名字也是你叫的吗？”

    桑洛方觉失言，忙道：“晚辈失礼了。百里姑娘她在山中扭伤了脚”

    姥姥直瞪着他，道：“她在山中扭伤脚，你怎会知道？”

    桑洛一时语塞。

    清漪走上前，道：“姥姥，我不心滑倒了，多亏了桑公子，你别怪他了。”

    姥姥转向她，厉声道：“快回家去！回头再跟你！”

    清漪便向桑洛道：“桑公子，今日多谢了。”

    姥姥又厉声道：“还磨蹭什么！快进屋去！”

    清漪便一高一低，自己进了院门。

    姥姥在外对她道：“去屋里把药草放好！”

    清漪便背了药筐，进了存放药草的房间。

    这边姥姥回头，直盯着桑洛看了一回，道：“我早已过，她已许了人家，你不许再来！也不许靠近她！”

    “不知她许的是何家？”桑洛道。

    “与你何干？”姥姥哼道。

    “袁伯已经告诉我了，她并未订得亲事。”桑洛一揖道。

    姥姥不想他有此一，倒愣了一下，转而又道：“即便她未曾订亲，也与你无关！你早早死心为是。”

    “不知老人家为何对晚辈这般偏见？我自会好好待她。”桑洛道。

    “此时得好听罢了！”姥姥哼道，“你速速离了我这里，再见你纠缠她，老身定不饶你！”

    桑洛见她如此，此时不便再，只道：“她脚上有伤，还望老人家多多费心，晚辈告辞。”

    “不用你费心就是了。”姥姥道。

    桑洛便向她一揖，作别而去。