回至家门，桑远已备好饭菜，坐于院中候他。

    见他进得门来，衣衫沾了好些泥土，脸上、上都是划痕，奇道：“你这是怎么了？怎么弄成这样？”

    桑洛却笑望着他，道：“爹，我想娶亲。”

    桑远不由得一愣，道：“这是什么话？怎么忽然这个？”

    “平日里你总要让我早些成亲，今日怎么不高兴吗？”桑洛仍笑道。

    桑远望了望他，道：“可是那送药的姑娘？”

    桑洛点点头，眉间眼中皆透着笑意。

    “她是谁家的姑娘？”桑远道。

    “是村东百里家。”桑洛道。

    “却是她？”桑远沉吟道，“听那家只得一个老人并一个姑娘，那老人极是难相与”

    “孩儿此生，唯愿以她为妻，”桑洛望着父亲道，“无论何事，必要成之！”

    对桑远深深一揖，道：“还望爹你成全孩儿。”

    桑远见他如此，叹道：“既如此，明日我便请人去提亲便是。成与不成，再吧。”

    桑洛立起身来，微笑满面，对桑远道：“多谢爹。”

    “平日里要与你亲，你只当不闻，如今却这般性急。”桑远摇摇头微笑着，亦立起身来道，“先吃饭吧。”

    桑洛便与他同入屋内。

    晚饭过后，父子两于灯下些闲话。

    次日桑远果然请了媒人，备了聘礼，去至村东百里家门。

    桑洛便在家中等候。

    只约莫过了半个多时辰，桑远便已回转。

    桑洛看他面带愠怒，便知事果不谐。

    桑远进得门来见了他，只道：“那老妇人果然厉害，嘴上竟毫不留情面！”

    “究竟如何？”桑洛道。

    “爹再为你另寻别家罢了。”桑远道。

    “姥姥究竟怎么的？”桑洛道。

    “进门只方报了家门姓名，已然不快，媒人好话尽，一概不听。”桑远道。

    “爹没有跟她冲突吧？”桑洛道。

    “也没特别什么，只是不允。”桑远道，“言语之间，倒是你”

    “我什么？”桑洛道。

    “你是不是常去找她家的姑娘？”桑远道。

    桑洛踌躇不语。

    “虽这里村门，不比城镇中高门宅院，你也太随意了，难怪人家你。”桑远道。

    “是，孩儿知道。”桑洛只应道。

    “既然人家不愿意，我自会与你再寻别家，你且耐心些。”桑远道。

    “爹不必别处去寻，除了此家，我断不愿意。”桑洛却道。

    桑远望了他片刻，叹道：“且过些时候再吧。”

    “爹你受累了。”桑洛点点头道。

    “我不过白挨两句，也没什么。”桑远摇摇头道，“不过”

    看了看他，顿道：“你要真想娶她家的姑娘，怕不是那么容易啊”

    “总会有办法的，爹你不必担心。”桑洛道。

    桑远微微点点头，起身道：“我有点事，去街市走一遭，你自忙你的吧。”

    桑洛便应承，道：“爹自加心。”

    桑远点点头，自出门而去。

    桑洛便自在家读些闲书，亦不出门。

    次日，桑洛晨间练完剑法，便出门往瑶夷山去。

    这次却未至山上，只在途中等候。

    清漪尚未来至，便自袖中取出长笛，立于山野之中悠悠吹起。

    约莫过了半个时辰，方见清漪远远走来。

    桑洛迎上前去，走至近前，望着她，笑道：“今日怎地这么晚？”

    “是你太早了。”清漪亦笑道。

    桑洛上前轻轻握住她双，柔声道：“姥姥没你什么吧？”

    “昨天、姥姥对你父亲、了些不好的话”清漪顿道。

    “不要紧，爹都告诉我了，他并不介意。”桑洛道。

    ()(e)　　“姥姥她，果然并不同意”清漪又踌躇道。

    “我自会想办法，你不必忧心。”桑洛笑道，“走吧，我陪你上山。”

    “好。”清漪亦笑着点头。

    桑洛便接过她背上竹筐，牵了她，两人同上山去。

    采得累时，便在那山石之上坐着略歇一回。

    桑洛将长笛取出，吹奏新曲。

    “从前只觉笛声单调无味，不想你竟吹得这般好。”清漪道。

    “你若喜欢，我亦教予你，如何？”桑洛道。

    “自然好。”清漪欣喜道。

    桑洛便将吹奏之法一一与她，清漪试着吹奏一回，只略得一二罢了。

    “看你吹时只觉简单，原来亦是难学。”清漪笑道。

    “七弦琴如此难学，你皆会得，笛之奏法最是简单，稍加练习，自会好的。”桑洛道。

    两人再练习一回，只怕误了天色，便仍去采摘药草。

    黄昏时分，下得山来，仍回村中。

    尚未至清漪家门前，已远远见姥姥在院门前张望。

    见他二人同来，脸上愠怒，却并不作声。

    待二人走至门前，对二人道：“都进来。”

    自己先转身进了院门。

    桑洛便与清漪同进了院中。

    “去，把院门关好。”姥姥对清漪道。

    清漪便依言将院门合上。

    桑洛将盛了药草的竹筐亦置于一旁，与姥姥一揖，道：“姥姥。”

    姥姥却并不理会他。

    只对清漪道：“去取医书来。”

    清漪便进屋取出一本书来，递与姥姥。

    姥姥却也并不伸来接，只对清漪道：“跪下。”

    清漪闻言，愣了一回。

    “还不跪？”姥姥厉声道。

    清漪便依言跪于院中石上。

    桑洛见状，对姥姥一揖，道：“姥姥，不知清漪她做错何事，为何罚她？”

    “平日里不好好修习医术，持家修身，却在外与他人私会，这岂是好人家女儿所为？还不该罚！”姥姥道。

    桑洛走至清漪身旁，亦跪在她侧旁，对姥姥揖道：“晚辈待清漪，一片赤诚，还望姥姥垂怜。”

    姥姥冷眼看他，道：“药草已送回，你可回去了。”

    桑洛仍跪于地，道：“我与清漪皆是真心，姥姥您别怪她。”

    姥姥轻哼一声，对清漪道：“把书放下，去打一盆水来。”

    清漪便放下中书本，去厨房打了一盆水来。

    “跪下，将水端平。”姥姥道。

    清漪便跪于原处，端着水。

    桑洛却将清漪水盆取过，自家端着，对姥姥道：“姥姥要罚，只罚桑洛便好。”

    姥姥却不答言，只拿眼望着清漪。

    清漪便去桑洛中取回水盆，自己端着。

    “你若再多一句，我便让她多跪一日。”姥姥冷声道。

    “桑洛有何不到之处，姥姥告诉我，我皆改过便是，只望您成全我和清漪。”桑洛道。

    “你并无不到之处，只是我们寒门户，高攀不起。”姥姥道。

    “我与清漪已有约定，今生今世，绝不相离，姥姥您可放心。”桑洛长身揖道。

    “你若再时，她只怕三日也不能起来了。”姥姥却仍冷声道。

    桑洛见她仍是如此，便道：“姥姥全然不听，桑洛便在此相陪便是。”

    姥姥见他这般，直盯着他，道：“你最好快回家去，不然，哼”

    “您老饶了清漪，我自回家去。”桑洛道。

    姥姥立起身来，道：“那我便去寻一个能带走你的人！”

    着便往院门走去，桑洛见状，忙起身来拦在她前面，无奈道：“好，我现在回去。”

    望了一眼尚跪在院中的清漪，打开院门，踏门出去。

    姥姥在后，随即将门合了。

    只听院内，姥姥道：“将水端好，不许洒出！跪到明日早间才许起来！”

    ()(e)　　桑洛立于院外，亦并不离去。

    姥姥在内又道：“你只在我家门前这样，叫别人见了，好我家教无方，她水性轻狂吗？”

    桑洛默然半晌，只好转身回转家门。

    进得自家院门，亦不进屋，只在那院中跪倒。

    桑远见他如此，奇道：“你这是怎么了？”

    “我不能服姥姥，只好在这里陪她。”桑洛道。

    桑远便知与那百里家有关，叹道：“你这是何苦！她家不过是寻常人家，以你的人品相貌，便寻个好十倍的，亦非难事，何苦这样？”

    桑洛道：“爹，以后再别这样的话了！世上自然有比她好的，只是孩儿此生，只此一人，别人如何，皆与我无干。”

    他自跪在那儿，晚饭时桑远来叫，亦不起来。

    看看夜深，桑远又来拉他，他只道：“爹你自去睡吧。”

    夜里桑远又出来劝得两回，他还只是跪着。

    桑远无奈，便随他去，亦不再来劝他。

    桑洛在院中直跪到天明，方起身来，亦不进屋，出了院门，直往清漪家去。

    因跪得一夜，膝盖疼痛，走得慢些。

    到得清漪家院外，立于墙外细听一回，并无一声。

    爬上墙头，伸头往里一看，清漪还跪在院中，中还端着那盆水。

    端了这一夜，兀自微微发抖，看她脸色亦是苍白，紧咬着嘴唇，勉强跪直身子。

    不想姥姥竟真这般狠心！

    桑洛在外不由心中酸痛，下得墙头，就要去推门。

    刚触及门沿，又缩了回来。

    默立一回，终转身回至家中。

    次日晨间，只怕清漪今日要去山中，便至村外等候。

    然而候得多时，并不见清漪踪影。

    如此过得三日，皆不见清漪出村来。

    知是姥姥怕他二人在外私会，已禁了她去山中采药了。

    桑洛便又来至清漪家院外，只是亦不走近，远远立于树下望着清漪家方向。

    望了多时，并不见有人出入。

    时将近午，方见姥姥挎了个篮子，出门往街市去了。

    桑洛看她走远，方上前轻叩院门。

    院门开时，正是清漪。

    几日未见，她脸色依然苍白，身形愈显消瘦。

    然而，见了他，却对他微微笑道：“你来了。”

    桑洛默然望她一回，柔声道：“膝盖还疼吗？怎么样？”

    “已经好了。”清漪笑道。

    桑洛进得院中，掩上院门，将清漪拥过，哑声道：“姥姥平日对你，皆是这般严厉吗？”

    “也不是，特别生气的时候才会。”清漪道。

    桑洛沉吟一回，轻声道：“清漪，跟我走吧。”

    清漪一惊，立正身子，道：“什么？”

    “姥姥若要我改的地方，我自会尽皆改过；要我做什么，我亦会想办法做到；可是，她如今只折磨你！这不行！”桑洛拉过清漪，道：“如今只有你随了我去，方能成得此事。”

    清漪抽出来，摇头道：“不可！这万万不可！”

    “你不信我吗？”桑洛道，“还是，你后悔了？”

    “不是！”清漪又摇摇头，沉吟一回，道：“姥姥她如今这般年纪，其实身体已然不大好了，是不能离人的”

    桑洛亦沉默不语，半晌，缓声道：“那便再慢慢想别的法子。”

    清漪点点头，忽又道：“你快走吧，姥姥回来见了你，又要生气了！”

    桑洛点点头，道：“那我先回去。”

    清漪又道：“这阵子，先别过来了”

    桑洛默然不语，半晌道：“我会再想办法的。”

    拉开院门，回头又望一眼清漪，清漪微微笑着，柔声道：“快回去吧。”

    桑洛方提步出了院门。