那山每日在落叶村中，皆能远远望见。

    如今走来，却只是越走越不到，竟足足走了一个多时辰，方才到得山脚之下。

    桑洛抬头望时，见那山果然巍峨高耸，云环雾绕，陡峭之处，草木不生。

    当下也不停留，便往山上爬去。

    方爬得三尺来高，忽听下面有人喊道：“喂、喂！”

    回头看时，一个白发老人立于山下，向他招道：“喂，年轻人，快下来！”

    “老人家，您怎地这般早？”桑洛亦向山下老人道。

    “快下来，快下来！”老人仍向他直招道。

    桑洛便往山下爬来，此去并未多高，山势倒还平缓，并不费事。

    下得山脚，对老人一揖，道：“不知老人家何事招呼？”

    “你上这天齐山，做甚？”老人道。

    “晚辈欲求娶一女，所以依此地风俗，上这天齐山顶取那三生草罢了。”桑洛道。

    “果然如此。”老人点点头道，“亏得我招呼及时。”

    “这是何意？”桑洛道。

    “唉”老人叹息一声，指着天齐山道：“你看这山，初时虽容易，到得那高处，无处落脚，更无物可攀，上不去也就罢了，只怕跌落下来，非死即残。”

    将桑洛上下打量一回，道：“看你年纪轻轻，切不可犯险。”

    桑洛原以为老人有事需人助，听了此话，明白他是好意相劝，道：“多谢老人家。只是我已允了此草，今日必要取来。”

    “你家中可有高堂？”老人道。

    “家母已亡故，家父尚健在。”桑洛道。

    “既有高堂需你奉养，怎可这般轻率？”老人摇头道。

    “此地不皆是如此吗？”桑洛道。

    “此地确实有此旧俗。”老人点头道，“这个地方山高林深，从前多是猎户，平日里爬山越岭，追捕野兽。若有年轻男子中意哪家的姑娘，就需爬上这天齐山顶，取下一株三生草，一来显其身，二来以表真情。”

    “原来是这么个缘故。”桑洛方知其究底。

    “后来有些外来之人，带来农耕之术，”老人接着道：“既无需深山涉险，又衣食有傍，捕猎之家便渐渐地少了，只是尚有些人家提这样的要求，害得多少年轻人殒命残身，所以啊，如今已不大兴了。”

    望了望桑洛，微微笑道：“你那姑娘家还让你来此，定是不愿将姑娘许你罢了，你另寻别家也就是了，何必以身犯险，罔顾家中父母？”

    桑洛闻得此言，心中更明白姥姥索要此草之苦心，对老人一揖，道：“多谢相告，山中露重，您老早些回去吧。”

    言罢，仍回身往山上攀去。

    老人在后叫道：“年轻人，你不要命了？”

    “桑洛自会当心，多谢了。”桑洛回头对老人笑道。

    “喂！”老人摇摇头，自言自语道：“真是这哪是娶亲？这是要送丧啊”

    初时山势尚平缓，便稳稳走上。

    越往上攀爬、山势越是陡峭。

    便只借助树木，往上攀爬。

    再上得一段，树木更是稀少，不能借力处，将衣襟前摆掖在腰间，以足踏住那突出的岩石，徒攀爬。

    那些岩石，长年埋于山土之中，倒还稳固，颇能助力。

    爬得一回，只觉脚酸涩，抬头望那山顶，云雾聚散、巍巍而立。

    再回头看身后，离那山脚已有十几丈高，上下树木直如矮草一般，看得一回，竟有些晕眩。

    桑洛收回目光，再抬头看看山顶，深吸一口气，踩住一颗惨白的石头，继续往上爬来。

    那颗石头倒比其他石块多伸出一些，正好踩踏。

    桑洛既踏住它，便伸去够略上面一些的一根树枝。

    忽觉脚下一松，尚未够到树枝，无可抓牢之处，当即滚落下去。

    原来那颗白石已然松脱，吃不住力，桑洛脚下稍一使劲，便脱落滚下。

    此间树木已然稀少，方才踩踏的那些石头此时却变得如钝刀一般，刺得浑身生疼。

    桑洛此时无处着力，忙抽出长剑，划向崖壁，缓住跌势。

    好在左已抓住到一根树桩，此树也不知为何断去，看那树根，业已老旧。

    桑洛借着剑与这树桩，略歇一回，重又爬来，此次更为心，踏足之前，先以试之。

    爬得约有两个时辰，其间不免又几次跌落，脚已皆是血迹，腿上、胳膊、腹部，也已多处受伤。

    疼痛尚在其次，只觉浑身力气已快耗尽，不知可撑得到山顶吗？

    再看看天色，已然过午。

    此时无有退路，也别无选择，桑洛咬咬牙，继续爬上。

    临近山顶时，那山已几乎直立。

    幸而在崖上长得两棵岩松，得以借力。

    桑洛双攀住岩松树干，纵身跃上，终于来至山顶。

    上得山顶一看，果然满满地生长着一山五寸青草，定是三生草无疑了。

    撩起衣角，将上血污擦净，摘下一株，置于怀中，心收好。

    回头再看时，那云海皆在脚下，茫茫滚滚，无边无尽。

    亏得平日里勤加修习，已是这般凶险，若换了寻常普通之人，只怕已然葬身崖底。

    桑洛见此盛景，便索性坐于山顶，细看一回，歇歇脚力。

    也确感甚是疲累，便躺倒在地，歇得多时方起身来，下山回转。

    这下山时，眼不能见后，更是凶险。

    桑洛心翼翼，只怕踏错。

    若有跌落之时，仍以剑借力，有时便先跃起，攀住高处树木，再重往下攀爬。

    所幸有惊无险，渐渐离山顶越来越远，树木也慢慢增多。

    天色渐暗时，终于下至山脚。

    脚沾了地，只觉力竭倦极，身上伤处疼痛不已。

    便索性躺倒在山脚下，略歇一回。

    忽闻得耳边有人哭泣言语之声。

    侧头看时，不远处立着三人。

    ()(e)　　一人道：“看你，弄得这一身都是泥土！”听这声音，像个妇人。

    又一人道：“那舒家已经答应了婚事，你还跑来这里做什么？是嫌命长吗？”却是个中年男子之声。

    “爹”一个年轻人，叫得一声，却无后话。

    “你这胳膊怎么样？回去让陈大夫给你好好看看吧。”仍是那个妇人。

    “那我这”年轻人又道，只是不成句。

    “还不快回家？要是敢再来，不等你摔死，我先打断你的腿！”男子道。

    看三人便一齐走了。

    桑洛抬头看看天色已然黯淡，只怕清漪记挂，挣扎爬起。

    此时精神松懈，反觉无力，摇摇晃晃出得山来。

    行得一时，忽闻女子哭泣之声。

    细看前面不远处，一个翠衫女子坐于地上，兀自哭泣。

    她只低着头，天色又有些灰暗，看不真切，不知是谁。

    走得近些，看那身形，再细看她脸，正是清漪。

    看她满面泪痕，声音已然嘶哑，想是已哭了多时了。

    “清漪。”桑洛开口叫她。

    她却不闻，仍只是自顾哭着。

    桑洛摇摇走至她面前，亦坐下来，又道：“清漪。”

    清漪忽见有人靠近，倒吃了一惊，抬起头来，却见是他，只愣愣地看着他，半晌方道：“这是，你的魂魄吗？”

    桑洛不禁笑道：“你摸摸看。”

    清漪便伸出来，犹疑一回，不敢上前。

    桑洛伸将她轻轻握住，道：“是魂是人？”

    清漪急忙又伸出另一只，摸了摸他脸颊，不禁破涕为笑，道：“你、你没死？！”

    “自然！”桑洛笑道。

    自怀中取出那株青翠碧绿的三生草，道：“姥姥定要此草，如今我已摘到，她再无别话了吧。”

    罢，对着清漪只是笑。

    清漪接过来，细看此草，亦是欣喜不已。

    一时又奇道：“人皆道这天齐山是催命山，怎地你却无恙？”

    “这天齐山确是险峻无双，若平常人，只怕凶多吉少。不过，我平日里每日修习，到底有些修为，尚能保得自身。”桑洛道。

    清漪此时再细看他，见他脸上、上皆是血迹，又惊道：“你受伤了！快让我看看！”

    “只是些皮肉伤，并不要紧。”桑洛道。

    清漪将三生草交还予他，道：“你先收好。”

    桑洛一接过，清漪抓过他另一只，以指搭脉，细诊脉象。

    桑洛见她每次诊脉，必以绢巾覆腕，今日却不用，自是与自己亲近之意，心中暖流涌起，只默默望着她。

    清漪诊毕，道：“内腑亦有损伤，好在并无大碍，且回家去，与你调养些时日便可。”

    桑洛点点头，又道：“你怎地在这里？”

    清漪望着他，道：“谁知道你这么傻，真的跑来这天齐山，我还以为再也见不到你了”

    着，眼泪又滚落下来。

    桑洛心中情动，伸出来，将她脸上泪痕拭去，柔声道：“我早已过，既许了你今生相依，必不相弃！”

    清漪泪眼望着他，又滚下泪来，忙又自己擦掉，笑道：“好在你命大。”

    罢，过来扶他，道：“我们回去吧。”

    “我自己来。”桑洛道。

    着便起身来，方才立起，只觉一阵晕眩，又倒了下去。

    清漪忙扶住他，道：“你如今内外皆伤，又一日未食，还是我来扶你吧。”

    将他胳膊搭于自己肩上，道：“扶住我。”

    桑洛便也由她。

    两人便往村中回转。

    只是路途颇远，桑洛又有伤在身，行得极慢。

    清漪不免心中焦急。

    出来时心急如焚，水米皆未带得。

    他这般伤情，其实不宜远行。

    此时荒野无人，亦无他法，只得勉强前行。

    走不多时，看他甚是疲累，将他扶在树下，略歇一回。

    “我并不要紧，该早些回去。”桑洛道。

    “你不宜劳累，且歇一回吧。”清漪柔声道。

    歇得一时，桑洛便要起身，清漪便扶他起来，两人仍往前行。

    行得几步，忽见前面远远有几处火光，摇摇走近，却是桑远、袁伯并几位乡邻。

    见了他二人，桑远先赶上前来，道：“洛儿，你怎么样？”

    桑洛见父亲来到，唤道：“爹，你怎么来了？”

    桑远细看他身上、脸上，皆是伤痕，不觉泪下，道：“你、真是糊涂！你若有个长短，难道要我”

    言至此处，顿住不语，只以袖拭泪。

    “爹，我好好的呢。”桑洛笑道。

    桑远望望他，又望望清漪，只叹道：“好，没事就好。”

    上前扶住他，道：“我来背你。”

    着便将桑洛负起。

    桑洛也不多言，随他背着。

    一行人便仍原路回转。

    至村中时，二更已过。

    “爹，孩儿先去见姥姥。”桑洛对桑远道。

    桑远望望他，点头道：“那便先去。”

    桑洛下得桑远背来，桑远扶住他，一行人便皆往百里家行去。

    远远已见姥姥立于院门前。

    清漪夜半不归，自是担忧。

    如今见这一行人走来，倒有些吃惊。

    桑远扶着桑洛走至近前。

    桑洛站稳身子，自怀中取出那株三生草，摊开心，碧绿青翠，对姥姥道：“姥姥，如今三生草我已取来，您收好。”

    姥姥见他此状，却并不伸来接，只直望着他。

    清漪走上前去，轻声叫道：“姥姥。”

    姥姥看她一眼，将她拉至身后，道：“你一个姑娘家，不好好在家呆着，乱跑什么！”

    回头对桑洛道：“你既采来，算你有心。”

    自桑洛中接过那株三生草，缓声道：“你先回去歇着吧。”

    ()(e)　　桑洛却仍盯着她，道：“姥姥，您”

    那边袁伯上前来，对姥姥道：“您老便给他一句爽快话就是了，何苦难为他。”

    “都是你多嘴！”姥姥却对袁伯道。

    “是、是，是我多嘴。”袁伯笑道，“不过这孩子确是不错，不然我哪有闲工夫管这等事。您老也是，总不能让清漪老在家里吧？”

    姥姥瞪了他一眼，回头对桑远道：“明日可来问名。”

    桑远对她一揖，道：“多谢。”

    桑洛在旁，兀自不明，心急不已。

    袁伯见他愣在那里，拍拍他肩，笑道：“傻子，还不快去磕头！”

    桑洛知事已成，喜不自胜，忙至姥姥面前，便跪下来，方叩得一下，已然晕了过去。

    桑远急忙上去扶他，清漪也已来至身前。

    姥姥将清漪拉过，道：“此间用不着你，回家去。”

    拿过桑洛来，自与他把脉，对桑远道：“今日先与他喝些稀粥，歇息一夜，明日与你送药去。”

    桑远谢过，负起桑洛，自回家门。

    事已完毕，其他人便也皆散去。

    次日一早，姥姥果然带了药，前往桑家，将药交予桑远，嘱以煎熬服用之法。

    桑远自是道谢。

    午后媒人再至百里家，姥姥也便封了清漪的生辰八字交予她带回。

    桑洛睡至黄昏方起来，既知此事，自是欣喜无尽。

    忽忆起那人还在袁伯家中，便告了父亲，去往袁伯处。

    进得屋内，却只见袁伯一人，不免问讯。

    “昨日清漪一直未归，姥姥便来寻我，让我前去找寻，晚间回来，已不见了他人影，怕是羞见故人，已然走了。”袁伯道。

    桑洛便也不再问，只道：“昨日多谢了。”

    “如今你趁了心意，大婚之时，别忘了多敬我几杯好酒。”袁伯笑道。

    “自当如此。”桑洛亦笑道。

    于是告别出来，前往清漪家中。

    行至不远处，已闻得琴音淙淙之声，其声切切绵绵，透着缠绵欢喜之意。

    来至近处，并不去敲门，只立于院外听了一回，待琴音消歇，默立片时，仍自回转。

    回至家中，正在屋内闲坐，忽闻得院门外叩门声甚急，忙打开门看时，却是袁伯。

    见了他，袁伯只道：“那人投河自尽，刚有人给捞了上来。”

    桑洛大惊，道：“在何处？如今怎样了？”

    “在淇水岸边，只怕已经”袁伯道。

    “姥姥和清漪知道吗？”桑洛又道。

    “并未去告知。”伯道。

    桑洛忙与袁伯急急出了村子，赶至淇水边上，只见几人围在一处。

    走近看时，那人正躺在地上，已无气息。

    桑洛欲将他抱起，怎奈伤处未愈，稍加使力便浑身剧痛。

    袁伯见他如此，便道：“罢了，我去村中寻辆车来。”

    罢自去了。

    回转时，果然推得一辆独轮车来，其他几人皆已散去，只桑洛在此等候。

    袁伯将那人扶上车去，却对桑洛道：“可推去哪里呢？”

    桑洛沉吟道：“虽然他生前为人不齿，毕竟是清漪父亲，让清漪全这一礼吧。”

    袁伯点点头，道：“也罢。”

    两人便将此人带至村东。

    桑洛先去叩门。

    姥姥开门见了他，道：“这么晚了，明日再来吧。”

    桑洛对姥姥一揖，道：“此次并非来见她。只是姥姥，您听了别生气”

    “年轻人，不痛快，有话快！”姥姥道。

    桑洛便将那人之事缓缓告知，言罢，道：“桑洛知您不愿见他，只是如今他已身故，唯有清漪一女，便让清漪与他全了这一礼，了却父女之情吧。”

    姥姥出门看时，那人浑身衣衫湿透，已然气绝。

    虽对他切齿痛恨，如今见了尸身，亦不再多言。

    屋内清漪闻得人声，已然出来。

    见了桑洛，自然迎上，桑洛便将此节告知。

    清漪方知究底，亦出来看。

    姥姥见她出来，道：“他虽十恶不赦，到底是你爹，你给他磕个头，尽尽心吧。”

    清漪便跪下磕头。

    她起身后，姥姥对袁伯道：“他一生见不得光，趁着黑天，将他推出村去，随便哪里拣个地方，埋了便罢了。”

    袁伯一时愣在那里。

    “怎地？他将我一家尽毁，难道还要老身与他风光礼葬不成？”姥姥道。

    桑洛亦不便多言。

    “姥姥，他一身衣服尚是透湿，总得给他置身衣服吧？”清漪上前道。

    “他便是白披了一身人皮，如今死了，还挑什么衣服？”姥姥道。

    罢上前来，道：“你们不推？老身自来推。”

    着已抓了车把在。

    桑洛忙上前来抓过车把，不觉又扯动伤处，吃疼不过，又撒了。

    “罢了，还是我来推吧。”袁伯对姥姥道。

    便推了车，往村外走去。

    清漪、桑洛亦跟出。

    姥姥却自回屋去了。

    三人出得村来，去至附近山上，拣了一处，清漪与袁伯一同挖了一坑，将那人尸身放入，再堆上土，并无墓碑。

    “他当日既已风光，不知如何又落得这般田地？”桑洛道。

    “他已了，只因朝中势力倾轧，他朝中无人扶持，被人拿了错处，革了职，抄了家，在狱中呆了八年，前年方才出来。他妻子一无所出，又弃他回了娘家，他无有生计，落魄为乞。”袁伯道。

    “因果循环，也怪不得别人。”桑洛微微点头道。

    拉过清漪，道：“你我与他叩了头，算完了此礼吧。”

    清漪轻轻点头。

    两人跪于坟前，叩了三下，复起身来，三人同往村中回转。