太阳刚落下山，已经饿了一天的一群军汉，坐在林子里，大眼瞪着眼，商量一个下午的法子，其实就只有一个半。

    其中，风险最，也最能成功的一个办法，就是派人回去北月河大营求援，但在派谁回去这件事情，却卡住了。

    北月河大营地处战场防守第一线，自有一套严苛峻法控制士兵，其中就有一条：违反军令者，无论有何种理由，都要不论青红皂白的，先打上二十杀威军棍，再按其他军法条款处理。

    出北月河大营时，在场所有军汉接到的命令是：在南靖县扎营所，接洽从南方邛山省开来的艮山营。

    如果现在回去了，哪怕是快饿死了，回营求援，也意味着回营的那个人，违反了军令，必定要先挨二十杀威军棍，再论其他。

    如果那军棍打得轻，也就罢了，皮糙肉厚的人忍一忍，也就过去了。

    但这杀威军棍，历来都是由大本营军法处的人所执行，为的就是刹住违抗军令的歪风，那么，这些人所打的这杀威军棍，当中所用的力度可想而知。

    惧于这杀威军棍的威名，坐在林子里发呆的一众军汉，谁也不愿成为违反军纪回营的人，平白去挨上那二十军棍。

    于是大家一起瞪着眼睛，想逼着马鹏回去，但马鹏只要想到，那不问理由就打的杀威军棍，在带队军官身上，可是要多打二十下，就死咬着牙齿，绝不答应。

    当然，也有灵些的人想到，能不能跑到南靖县里去找些吃的，但只要想到，南靖县里的那些大老爷们，对付县城附近出现游兵散勇的那股狠劲，大家就熄了走这条路子的心思。

    至于什么脱了军服，混进南靖县里去的想法，一众军汉连想都不敢想，那可就又犯了另一条不问缘由的军法天条：只要兵丁敢在军营外脱下军服，那也是不问缘由，一律以逃兵论处，那就不是打几十下军棍的事了，而是要享受处斩的待遇了。

    剩下的半个办法，那就是分出些人，结队走远些，以执行任务为由，到南靖县偏远些的乡下去，找些吃食，只是到了那时，如果乡民愿意接受银子，卖些吃食给他们，那是最好的结果。

    如果乡民要价太高，或是军汉们给不了银子，那最好是祈祷自己，能跑得更快些，在乡民敲响锣鼓，或是烧起狼烟时，能及时逃脱，遍布整个北月河防线内的各种侦骑、值班巡逻队的追捕。

    当然剩下的什么打家劫舍之类的想法，这一队的十来个军汉，也许在其他地方还能成事，但现在可是在北月河防线当中，就连一般的寨子，也是筑成了坚固堡垒的模样，更别提住里面的乡民，也是有刀枪箭戟武装的团练兵，况且，寨子外面多的是，像蛛一样密集的值班巡逻兵队。

    就这样，众人枯坐了一下午，还是没有找个安全又可靠的法子。

    无奈之下，宋宏武出了不是主意的主意，那就是大家伙都散开，就在这片林子里找找看，能不能发现些可以吃的东西？

    众人见其他办法都没有用，饥饿难耐之下，也只得接受了这个法子，众人留下马鹏在原地看守火堆，其余人则三三两两的在这片林子找了起来。

    这片林子大不大，也不，约莫占了两片衔接在一起的缓坡，按还是应该有些可以供几人吃的兔子之类的活物，但不幸的是，这片地区往来驻扎的大军也多，这片林子的兔子之类的动物，早就被先前嘴馋的兵丁们，给吃的差不多了。

    众人忙活大半天，也只捡到些，少量的山茅野菜之类的东西，最后，还是靠着宋宏武的弓箭，打下了几只路过的雀儿，才加了那么一丝荤腥。

    犯了错的马鹏，这时候也不敢摆带队军官的谱，而是殷勤的主动整治起吃食来，他先是跑去扎营地的水井里打了水，再把收集来的一把野菜，细致的洗了洗，再架起自己从大营里，带来的唯一一口铁锅，倒上井水烧沸了，把野菜往锅里一扔，接着就给几只瘦雀儿拔了毛，开膛剥肚之后，再用刀子砍碎了，丢到煮着山茅野菜的铁锅里，用两根树枝扒拉几下，再抖些盐巴，一锅野菜雀儿汤就做好了。

    一众军汉一人分上一碗野菜雀儿汤，也就把整锅汤给舀了个底朝天。

    石珪捏着鼻子，把一碗清汤寡水的野菜汤，喝了个精光，又砸吧砸吧几块雀儿肉，这才连肉带骨的嚼了下去，把碗甩给宋宏武收拾，自己扭过身子，就双枕头仰躺地上，仍就琢磨着周弘枚到底要从哪里去招兵？

    头顶的星空灿烂，远处宋宏武与其他军汉的谈笑声隐隐传来，一整天没有吃东西肚里装着一碗热汤，脸上拂过阵阵清风，这种满足感，竟然让石珪就这样迷迷糊糊的睡着了。

    “老石，老石，老石”几声短促的声音，在石珪耳边响起，他感到自己的肩膀，被一只使劲的摇晃着。

    石珪迷迷糊糊的睁开了眼睛，一脸茫然的看向有些焦虑的宋宏武，他一时间有些迷糊，竟然想不起自己到底身在何方。

    宋宏武见石珪睁开了眼睛，也顾不得石珪还一副大梦初醒的模样，赶紧低声道：“老石，赶紧起来，我看见有人靠近这里。”

    有人靠近！

    这句话，一下子就把石珪还在飘絮的思维，给拉了回来，他的眼光一凝，伸往地上一按，一个翻身就爬了起来，然后也不敢站直身体，猫着腰蹲在了宋宏武身边。

    自从跟着马鹏出了北月河大营，出于谨慎，石珪和宋宏武两人，就商量着轮流值夜了，今天刚好轮到宋宏武值守上半夜。

    石珪看了看远处围着火堆，依旧在呼呼大睡的其他军汉，也压低了声音道：“什么情况？！”

    宋宏武用，往南靖县大路的方向指了指，然后轻声道：“我刚才在树上，看见那个方向，在三里地外，先后有三只惊鸟飞起，按照顺序，画出的指向，应该是直接冲着这里来的。”

    石珪皱起眉头，压低声道：“会不会是动物？！”

    宋宏武摇了摇头，又道：“如果是动物，夜行的速度应该比这快，而且惊不起这么高树梢上的鸟，真要是动物惊起的这些鸟，那么那只动物的体型，应该很大，最起码也应该比豹子还要大。我估计应该是骑着马的人，夜里不敢快奔，只能缓缓往我们这里遛过来。”

    石珪又扭头看了看那些依然酣睡的军汉，又问道：“能知道大概有多少人么？”

    宋宏武想了一下，又轻声道：“最多不过两人。”

    石珪咬了咬牙，道：“那就暂时不管他，你先去那边坡上去，到时候看到我的势。”罢，便用指了指不远处的缓坡。

    宋宏武点了点头，也不多话，拎着自己的箭袋，就消无声息的往缓坡上爬去。

    石珪见宋宏武爬走，又环顾了周遭的环境一遍，看见不远处挨着棵树木呼呼大睡的马鹏，心里顿时就有了个想法，他把腰间挂着的直刀解下，拿在中，然后轻轻脚的走到了马鹏身边，随便找了棵树靠着坐下。

    石珪抬头看向不远处缓坡上的灌木丛，不一会，就看见宋宏武露出脑袋，朝自己比了个势。

    石珪赶紧再往旁边坐了坐，然后抬起来做了个势，再扭头看向缓坡上的宋宏武，只见宋宏武摆了摆后，就缩回了脑袋，他心中才松了口气。

    石珪把中的直刀抱在怀里，然后闭上眼睛，调匀了呼吸，身子放松下来，就如同入睡了很久一般。

    不远处的篝火中，偶尔传来噼啪的声响，闷雷一般的鼾声此起彼伏，石珪脑海中，却是莫名其妙的浮现了一个念头，现在是哪个时辰了？

    ()(e)　　应该是子时吧？这都过了快一刻钟了吧？那些憨贼怎的还不来？

    正当石珪有些按耐不住心中焦躁的时候，一阵细碎的脚步声从前方的林子传来。

    来了！

    石珪一时间，竟然隐隐有些兴奋，他把眼睛轻轻的打开了一丝缝隙，然后死死盯住脚步声传来的方向。

    那人走的很轻，也很慢，起码在石珪预料的时间之外，他才从眼缝中看见一双军靴走进视野，然后是灰扑扑的一身军袍，等那人悄悄的走向了马鹏，石珪这才看清那人的脸庞。

    原来是他？！他怎么会出现在这？难道周弘枚有什么阴谋不成？是要害了自己么？

    一瞬间，石珪的脑子里，全是胡乱涌来得各种念头，原来，来得那人，正是周弘枚身边的亲信李梁。

    还没有等石珪理出个头绪，就看见那李梁从怀中掏出一块帕子，就往依旧呼呼大睡的马鹏脸上捂了过去。

    他这是要干什么？！

    石珪心中一紧，但谨慎之余，并不愿轻举妄动，他把怀中抱着的直刀，轻轻的往前摆了摆，想必作为神射的宋宏武，一定能看清自己的这个动作。

    缓坡上的弓箭并没有射来，石珪心里又松了一口气，他看着李梁用那块帕子捂住马鹏的脸，那马鹏睡梦中的脚，忽的一下就松弛了下来。

    那李梁见马鹏昏了过去，也不意外，他一只伸轻轻的抓住马鹏的衣领，另一只从马鹏腋下穿过，竟是缓缓的将马鹏扛在了自己肩上，然后又慢慢站起，看了一眼不远处的一众军汉，又瞄了石珪一眼，这才扛着马鹏轻轻脚的走远。

    一时间，石珪有些错愕，竟不知该不该暴起拦住李梁。

    慌乱之间，等李梁很快消失在了视野中时，石珪心中这才有些苦笑，拦人的时已过，现在还不如静观其变了。

    等石珪拿定了主意之后，这才又想起了这李梁，刚才悄没声息地扛起马鹏的力量和技巧，再加上扛着人，也能这么快，这么轻巧的走远，这身功夫没有个二三十年的苦练，绝对没有这样的效果。

    没想到这李梁，藏得可够深的啊！

    石珪有些愤愤不平的想到，但这个念头还没平息，他旋即又想到，这李梁葫芦里究竟买的的是什么药？又或者周宏枚究竟想干什么？是想陷害自己？

    话这带队的长官没了，全队的兵丁要受什么军法来着？

    好像，只要剩下兵士按时归队，就没什么惩罚吧？

    咦？这种惩罚力度，好像是在鼓励兵士只要不逃跑，就没什么事？！

    这么起来，那些繁杂的军法，好像大多数都是在防止兵士们逃跑而已？！？

    一时间各种各样的念头，在石珪的脑海里此起彼伏，搅得他心乱如麻，竟呆愣愣的坐在原地一动不动。

    “咕咕咕！咕咕咕！”

    一阵有些急促的鸟叫惊醒了石珪，石珪愕然的扭头往缓坡上的灌木丛看去，就见宋宏武焦灼的冲自己比划了几个势。

    有三个人冲自己来了？

    石珪点了点头，旋即又闭上了眼睛，死死抱住了怀中的直刀。

    “哗啦，哗啦，”

    一阵沉重的脚步声，踩着散落在地上的败叶，缓缓走来。

    竟然如此明目张胆？！

    一时间，石珪心中竟然有些无语，这种笨蛋别三个，再多来点，也干不过真正的老，除非是有恃无恐，毫不在意躺在这里的十几个军汉。

    但无论是哪种情况，石珪作为真正的老，也不好再装作沉睡。

    石珪猛的睁开双眼，先往远处的篝火旁扫了一眼，只见那边的两三个老兵，也已经警惕的睁开了眼睛，为首的那个军汉，都已经爬起来，往自己的这个方向张望了。

    石珪冲那人点了点头，便缓缓拔出中的直刀，篝火旁的为首军汉明显松了一口，他压低声音喊了几句，那些醒过来的军汉立刻就忙碌了起来，一些赶紧去摇醒还在熟睡的同伴，一些赶紧去拿搁在附近的武器。

    石珪没有再关注那些北月河的军汉，扭过头来，再看了看缓坡上灌木丛，已经看不见宋宏武的身影，但石珪心中明白，老宋只怕已经进入攻击位置了。

    脚步声越来越近，石珪半蹲在树干下，右横过自己的胸膛，在自己的左侧紧握住直刀，倘若敌人出现，石珪便可脚蹬树干，直扑敌人，同时，右持刀，从左倒右横扫，保管给敌人来一招横扫千军的大横劈斩。

    “哗啦”

    随着眼前的灌木丛被拨开，当先走出一人，身后还有两道人影一左一右的跟随。

    石珪脚踝用力弯曲，正待一跃而起之时，一声唿哨就从左近的缓坡上响起。

    石珪心中一凛，这是宋宏武让他停止的声音。

    但还没有等他转过心思来，对面的那人，就已经给出了答案：“咦，老石，你怎么就起来了？！哎，你蹲地上干什么？！”

    石珪一听着耳熟的声音，不由得一愣，再借远处篝火的火光，定睛一看，在黑暗中话的那人，正是不久前被扛走的马鹏么？！

    这是怎么回事？！不过如果是马鹏这种笨蛋，倒也能理解为何脚步声如此沉重，又如此毫无掩饰了。

    石珪脑子里有些乱糟糟的，一时间竟发懵起来，他直勾勾的盯着马鹏发愣，竟然一时半会没有回答上马鹏的问话。

    那马鹏却也不管石珪脸上的诸多错愕，自顾自的继续道：“来来，老石，你看看，是谁来了，老爷他老人家，果然没有忘记我啊！”

    马鹏罢，还往用往自己左边一挥，石珪这时才如梦初醒一般，连忙转睛，往那边的黑暗中看去，一个模模糊糊的身影，在远处篝火昏暗的火光照射下，石珪看清了那人的面孔。

    这人正是周弘枚的亲信梁威，再往旁边一看，另一个人影赫然是周弘枚的另一个心腹阳春。

    这到底是怎么一回事？？石珪感觉自己的脑子，竟然就像一锅浆糊，所有的念头都黏黏答答的，似乎再也分辨不清任何东西一般。

    石珪木然的看向梁威，梁威缓缓上前，怕了拍马鹏的肩膀，然后温言道：“老石，你真不愧是我们平苍人人称颂的铁尺神捕啊，看来马鹏这子，真没有少给你们惹麻烦啊！对了，老宋呢？”

    石珪迟钝的看着梁威，梁威这话里，初听之下没什么，但细品之下，确又能咂摸出些别的味道来。

    难道梁威是代表周弘枚的意思？难道周弘枚厌了我俩，那我们真的再也没有东山再起的希望了？！

    正当石珪默不作声，患得患失之际，那缓坡上的灌木从后，却是站起个人来，三步并作两步，就冲下了十来丈的缓坡。

    宋宏武边走边喊道：“原来是老梁和老阳你们俩啊，吓我和老石一大跳，刚才，我和老石起来起夜，就看不见马长官，这特玛的，把我跟老石吓的够呛，这黑灯瞎火的，也不敢乱找，我们俩只好分了工，我上去猫着，老石在下面守着，没想到竟然是你俩来了啊？！对了，马长官，你你，去接老梁老阳他们，好歹也给我们兄弟一声不是，省的我俩以为，是不是我们今早上做错事，惹得你不高兴了不是？！”

    那马鹏被宋宏武这么连消代打了几句后，竟被的瞠目结舌，一时间也不知道该怎么回答，他身边的梁威却是笑道：“好你个老宋啊，这张利嘴不比你里弓箭差。怎么着？！我跟老阳在北月河清点物件时，发现你们少带了粮食，这就赶紧跑批文，拿出门条，紧赶慢赶的拉着粮食，眼巴巴的来追你们，倒还作差了不成？！你子，别不识好人心，你不要这粮食，我们可就拉回去了啊！”

    ()(e)　　宋宏武走到石珪身边，把弓往背后一背，然后嬉皮笑脸的道：“别别别，是我错还不行么。这踏玛的，头一次饿着肚子出任务，大半夜的起来撒泡尿，扭头一看，自己长官踏玛不见了，搁谁，谁不怕，我跟老石，那是出了名的胆鬼，这回可是被吓得不轻，玛德，起来我这肚子还特玛饿着呢，老石，你是不是。”罢，一伸就拍在呆然木立的石珪肩膀上。

    石珪被宋宏武拍的一激灵，漠然的脸色才慢慢缓了过来，还没有等石珪开口附和两句，另一边的阳春，却是笑道：“行了行了，你老宋和老石，要真是出了名的胆，那平苍县里的那些事，是谁做的？！肚子饿了，也好办，后面就是粮车，车上还有屉馒头，下午才出炉的，现在可能还软乎着，你跟老石待会，就先跟我过去，这边就让老梁带着马先守着，这样可好？！”

    宋宏武按在石珪的肩膀上的，先紧着捏了石珪一下，这才笑道：“老阳，你特娘的别什么行不行，赶紧的啊，赶紧领我俩去啊，你还别，我这下午喝那碗野菜汤，都特娘的变成一泡尿了。”

    那阳春见老宋答应的痛快，也笑嘻嘻的道：“行行行，咱们这就走，老梁，这边就交给你了”

    阳春完，就朝石珪和宋宏武招了招，然后竟然转身往林子里走去。

    石珪晒然一笑，把中的直刀往刀鞘里一塞，挂在腰间，与宋宏武对视了一眼，就举步跟上阳春，完全不再理会篝火旁的那些军汉如何，想来凭着梁威的段，拿捏那些军汉也轻而易举。

    至于心中那些纷繁的念头涌动，也只能暂时不予理会了，形势比人强，自己想再多也无济于事，只能跟别人的安排走，更何况，自己如今的脑子里，全是一片浆糊，也根本想不出个所以然来。

    石珪跟在阳春后面，约莫走了三四百丈远，就见前方的林子里稀稀疏疏的留出了一块空地，空地上有五六辆大车停放，当中一辆架着篷布，颇有些神秘。

    与阳春并排而走，正在闲扯淡的宋宏武，却是笑言道：“老阳，你这对兄弟们也太好了，这几大车粮食，够我们吃上特玛一整年了，你老兄不会是，真想让我们留在这犄角旮旯里，一整年吧？！”

    阳春脾气倒好，依旧温和的笑言道：“老宋，这话可就真没什么道理了，你想想啊，你和老石这等骁勇的猛将，周大人怎么可能让你们在这里待着不用啊？！”

    石珪听到这话，心中猛然一跳，这是要用我们么？！他心中顿时生出一股暖流，激动不已。

    不料宋宏武哈哈一笑，道：“老阳，这高帽子，你就不要给我们俩兄弟戴了，周大人身边多的是猛将谋臣，我和老石能跟在周大人身边混口饭吃，就感激不尽了，那还敢胡思乱想啊？！”

    宋宏武的话，如同一盆冷水浇在石珪头上，那刚才如同千里马遇上真正伯乐一般的激动，霎时间就消散了不少。

    是啊，周弘枚身边能人也有不少，单单李梁那厮的身就不弱，更别其他几人也各有本事在身，自己怎么就沉不住气了，万一，这要是阳春这笑面虎，来试探自己的话呢？

    还没等石珪想出个缘由来，就听阳春笑言道：“老宋啊，你这是有怨气了啊。这都怪我，这几天太过繁忙，就没来得及好好安顿。”

    这时候，宋宏武却是赶紧抢着道：“老阳，你这可就损我了不是，我和老石，当初也是承蒙周大人的提携，才能跟着出来公干，对大人只有感激，大人安排什么事给我们，都是天大的体面，我们绝不会挑三捡四。”

    阳春温言道：“此话当真？”罢，竟停下了脚步，转身面对着宋宏武与石珪两人，眼睛死死盯住了两人。

    石珪心里一跳，这是要到正题了么？！

    一旁的宋宏武闻言，接着便双抱拳，弯腰施礼，正色道：“绝无二意。”

    石珪不敢怠慢，也跟着宋宏武一样，赶紧肃立抱拳，弯腰施礼道：“正是如此。”

    那阳春点了点头，却又道：“二位可敢指天发誓，此言不虚？！”

    石珪与宋宏武低着头，悄然对视一眼，然后把身子沉的更弯一些，肃言道：“末将愿对天起誓！”

    阳春扭头往空地处看了一眼，便再次点了点头，道：“那你们就指天起誓吧，一个一个来！”

    两人连忙直起身来，宋宏武撇了石珪一眼，便往前一步站立，抬指天，口中道：“末将宋宏武，得周弘枚大人拯救于水火之中，当奉命于周弘枚大人，尽职尽力，此言苍天鉴证，如有违此誓，当天诛地灭。”

    等宋宏武发誓之后，阳春便望向了石珪，石珪心中一凛，也赶紧上前一步，抬指天，道：“末将石珪，愿奉周弘枚大人将令，如有违此誓，愿雷电轰顶。”

    阳春听到两人都发了誓，脸上也挂起了春风般的温暖笑容，他往前一步，伸出来，拉住了宋宏武、石珪两人的，道：“两位兄弟，辛苦你们了，走走走，这里风大，我们去里面避避。”

    罢，就左右拉住两人，往空地里走去。

    三人刚踏进了空地，便有两人跑来，里还提着个食盒，阳春见石珪和宋宏武，紧盯着食盒，不由得哈哈大笑，道：“辛苦两位兄弟了，原本应该让你们先饱餐一顿再，但两位兄弟刚才的表现，让人很满意，所以，只能先带你们去办件事，待会再吃，如何啊？！”

    石珪看着散发香气的食盒，只能艰难的吞了一口口水，与宋宏武一道，抱拳讪笑着道：“无妨无妨，先办事要紧。”

    阳春见状，哈哈一笑，抓着两人的，走到那辆架着篷布的大车前，然后放下两人的，抱拳施礼道：“将军，人带来了。”

    将军？石珪脑子里刚闪过这个称谓，车篷上的帘子就掀了起来。

    阳春侧开身子，半弯着腰伸，对着石珪宋宏武两人道：“两位兄弟，请吧！”

    宋宏武毫不迟疑，抬腿就登上了大车，石珪只好也跟着宋宏武一起蹬车。

    车篷内点着几只牛油大烛，烛光照的周遭一片光亮，一张窄条桌子放在当中，一张舆图铺在上面。

    桌子周围，有五个人围坐在一起，桌子首座一人，身着灰色军袍，但一看就是文士出身，面若冠玉，气质儒雅，侧边一人，身着墨色的军服，面皮紫膛色，一把乱糟糟的胡子，正用指着舆图些什么。

    剩下的三人，一人灰色军袍颇有些肥壮，头顶少发，隐隐已见秃顶之势，另一人墨色军服，眼神阴沉，身形消瘦，最后一人，着灰色军袍，中抬着一本军薄，正在奋笔直书。

    当中那书生状的人，见宋宏武、石珪进来，不由得笑了起来，那笑容当真可谓是，一笑满室春意生！

    石珪跟在宋宏武后面，直到宋宏武往旁边弯腰行礼时，才看了个真切，当中微笑的那人，正是艮山营录事周弘枚，旁边那个紫膛面皮的人，正是那个神秘的征兵使者。

    看着满脸笑容的周弘枚，石珪脑海当中，突然一道闪电划过，他终于明白了周弘枚究竟要去哪里找兵。