迟凛一双眼锁定宁葭，宁葭亦望着他。

    宁葭道：“刀剑无眼，迟副尉你可仔细了。”

    迟凛却未回言，一双眼只直望着她。

    宁葭腕轻动，便要挥动匕首，却听迟凛道：“且慢！”

    宁葭便停住不动，眼望着他。

    “迟凛技不如人，甘拜下风，还是由迟姑娘你来担这主位吧。”迟凛道。

    宁葭未料到他竟会这样，一时愣住不动了。

    “好、好、好，看来胜负已出，便由这位迟姑娘迟副尉任主了。”孔怀虚道。

    莫金山等见孔怀虚如此，亦都不再多言，于是众人向宁葭跪拜，认了新主。

    迟凛、孔怀虚亦随众人行跪拜之礼。

    “都起来吧。”宁葭道，“诸位辛苦，各自去歇息吧。”

    于是众人相继辞去。

    迟凛起了身，立于原地未动。

    宁葭却未再看他，与孔怀虚作别，自回了。

    孔怀虚向迟凛微微笑了笑，亦自去了。

    次日，众人聚于厅中议事，商讨启州之事。

    宁葭封墨仁将军，坐于主位之上。

    “林长空一招不成，必然不会就此罢休，我们已举了义旗，朝廷也绝不会善罢甘休，如今唯有以进为守，方为上策。”孔怀虚道。

    “先生所言极是，只是该如何攻下启州，先生可有妙计？”宁葭道。

    “我们只得三万人，而启州州军有七万，且都是训练有素之兵，城墙又坚固难破，眼下尚不宜攻夺启州，且稍待些时日。”孔怀虚道。

    “待到何时？”宁葭道。

    “林长空必定会再来，到时候先削减他的兵力，再谋其他。”孔怀虚道。

    “便依先生之言。”宁葭道。

    三日后，果然接到前方哨探来报，林长空派了宣威将军覃志虎领五万州军前来讨伐。

    “他偏选这个日子，可见天意助我。”孔怀虚笑道。

    当即告予宁葭应对之策。

    覃志虎率领五万州军向离凰县进发。

    行至落虎山，忽然狂风大作、骤雨倾盆，便令就地扎营，待雨住后再行。

    不料营方扎稳，只见山上树倒土塌。

    暴雨卷着雪崩般的泥石奔流而下，州军躲避不及，被埋者不下三万。

    又兼慌乱中互相推搡踩踏，其死伤无数。

    暴雨住后，覃志虎于五里之外再清点兵士，只得两万不足了。

    离凰县中，莫金山等无不争相庆贺。

    “先生真是神了！”梁毅道，“竟连天要暴雨也能知晓。”

    “前日卜得雨卦，正好用之。”孔怀虚道。

    “我们连挖了一夜的树、松了一夜的土，值了！”朱旭道。

    “辛苦诸位。”宁葭道。

    于是众人皆举杯相庆。

    “州军元气大伤、士气低迷，正好趁此时一举夺下启州城。”宁葭道，“先生意下如何？”

    “便依将军之言。”孔怀虚笑道。

    五日后夜间，更深人静。

    启州城南门忽然大开，全义军自城外涌入，与官兵战在一处。

    宁葭一把匕首寒光闪烁、光过之处，杀开一条血路。

    柳重荫骑马至宁葭一侧道：“棠姑娘，真是士别三日、当刮目相看哪。”

    “柳姐，多谢相助，我等感激不尽。”宁葭向她道。

    柳重荫只向她笑了笑。

    “在我身旁，别走远了。”宁葭道。

    “哪里话，我这把剑也不是摆设。”柳重荫道。

    罢，挥舞开中长剑，果然剑剑精准、出迅疾。

    其余迟凛与朱旭领左路军、莫金山与梁毅领右路军，既分头为战，又相互配合。

    州军陡然被全义军闯入、措不及，有些尚在睡梦之中便被捆绑结实。

    宁葭等一路直杀至州府衙门，闯进了林长空的府邸，将正躲在桌子底下抖成一团的他揪了出来。

    次日州府衙门堂上，宁葭坐于堂中，细数林长空贪污舞弊、纵容恶行、强征滥罚、自造金银等数桩罪责，摘了他的官帽、脱了他的官服，罚至营中为烧火杂用。

    师爷柳忠助纣为虐、为吏不仁，亦作同罚。

    但念柳重荫相助之恩，只免去他的官职，罚其居家思过。

    柳忠见柳重荫与莫金山等立于一处，真是吃惊不：“好闺女，你瞒得好啊！”

    “爹，以后女儿会向你清此事的。”柳重荫只道。

    ()(e)　　此一战大获全胜，不免有一番封赏。

    莫金山晋了宣节校尉、梁毅晋了怀化司戈、朱旭晋了归德司戈。

    莫金山等各自拜谢。

    “朱司戈，你的伤怎么样了？”宁葭向朱旭问道。

    “还好，并无大碍。”朱旭道。

    他左胸中了一剑，此时只是勉强站立。

    “待圆觉大师来至，便请他与你看治，你先去好好歇息吧。”宁葭道。

    “多谢将军。”朱旭道。

    于是两个兵士护送他前去暂歇。

    “迟副尉、”宁葭道，“朱司戈与你同为左路军，今日一战左路军不仅损伤最多，连朱司戈也受了这么重的伤，理应受罚。”

    此言一出，众人皆吃了一惊。

    “现革去你副尉一职，编入兵士之籍。”宁葭又道。

    “将军！”莫金山等惊道，“战中有损伤本乃常事，这、不太合适吧？”

    “身为同队将领，护卫自己的属下乃分内之事，既然未能做到，便该接受惩罚。”宁葭道。

    “将军，”梁毅道，“迟副尉一心为全义军，立下过不少功劳，还望将军三思。”

    “我身为将军，理当同领其责，便自罚与诸位将士缝补一月。”宁葭道。

    孔怀虚立于一旁，望了望宁葭、又望了望迟凛，并未发一言。

    柳重荫与迟凛乃初次相见，亦未多言。

    “将军、迟副尉他”梁毅道。

    话方出口，却被一人打断道：“将军、我愿领罚，并无怨言。”

    却是迟凛上前。

    “迟副尉，你怎么也这么？”莫金山道。

    “是啊，迟副尉，你要是有什么想法，不妨跟将军清楚。”梁毅道。

    “迟凛并无他想，将军所言有理，迟凛未能护卫跟随我的各位兄弟，是迟凛失职，甘愿受罚。”迟凛道。

    宁葭望着他，只道：“明日起，去兵营好生操练，晚间来我处听候差遣。”

    “是。”迟凛道。

    自此日起，宁葭搬入林长空府邸，孔怀虚、圆觉、袁丘、桃叶、六顺、秦家兄弟等青云村诸人亦随之迁入。

    柳重荫仍住原来的家中。

    迟凛则于兵营中与兵士们同住。

    柳重荫带着柳忠回至家中。

    柳忠一进门就先将她扯过，道：“到底怎么回事？你给我清楚！”

    “爹，事情已经这样了，你就消消气吧。”柳重荫道。

    “你这毛孩子，你懂什么？你们这是自寻死路，知不知道？”柳忠急道。

    “不会的啦，孔先生自有妙算。”柳重荫道。

    “什么妙算？”柳忠道。

    “这个、现在还不能告诉你。”柳重荫道。

    柳忠愁眉深重地道：“女儿，你可别错了主意，放眼天下，谁敢跟如今的皇上作对？”

    “当今皇上凶残极恶、悖逆天道，必定不得善终。”柳重荫道。

    “他是不是能得善终我不知道，我只知道你这么瞎闹，迟早会把自己性命搭上！”柳忠道，“我不许你跟他们再有任何来往！”

    “爹，此后天道必会大变，魔高一尺、道高一丈，皇上不管有多大的威力，相信最终只会自取灭亡，”柳重荫道，“若是我柳重荫为此不得不舍弃这条微不足道的性命，那我也在所不惜。”

    “女儿、你是傻了吗？你到底被他们灌了什么迷魂汤？”

    柳忠气得直跺脚。

    “爹，女儿想做的事，是谁也拦不住的，你应该知道。”柳重荫道。

    “你、你这是”柳忠当然深知她的脾性，只长叹一声，甩袖而去。

    启州失守，驰天帝收到军情奏报，下旨：镇国大将军乔凌宇率军前往启州，肃清叛贼。

    乔凌宇领旨，率领大军向启州进发。

    且迟凛白日操练辛劳，黄昏后依令至宁葭处听候差遣。

    宁葭对他依然毫不假以辞色，只吩咐他做些整理、洒扫之事。

    迟凛也不抱怨，一件一件细细做来。

    迟凛连着数日在宁葭处当差，事无巨细皆无一丝抱怨。

    当日晚间仍至宁葭处。

    刚进门，不想宁葭正端坐座中，冷着一张脸道：“迟凛，你若对本将军的处罚有何不满，尽可以坦言相告，却为何要无故懈怠、给本将军惹些不必要的麻烦？”

    底下莫金山、梁毅、孔怀虚等皆分立左右。

    “将军，迟凛不知何处做错，还望将军明示，迟凛方好改过。”迟凛道。

    ()(e)　　“你自己好好看看吧，不要本将军冤枉了你。”宁葭将几份公文扔到他面前道。

    迟凛捡起来看了看，原来是启州田地登记之文。

    只见其中多处被油污所损，已辨识不清了。

    “田地乃百姓之身家性命，你却将此物毁损至此，还不是居心叵测？”宁葭道。

    “将军，这、并非是迟凛所为。”迟凛辩道。

    “这些公文只有你在整理，不是你、还能是谁？只因你之私怨，却要劳人重新查访、再制新文，白白耗费许多人力物力！”宁葭道，“事到如今，还想狡辩吗？”

    孔怀虚等望着宁葭，皆不言语。

    梁毅欲上前言，却被孔怀虚暗暗拉住。

    “将军”迟凛望着宁葭，咬了咬牙道，“是迟凛疏忽，请将军责罚。”

    “责罚不敢当。”宁葭道，“迟公子你胸怀大志、文武双全，我们这庙是容不下您这尊大菩萨了，您请另谋高就吧。”

    “将军！”迟凛惊道。

    “请吧。”宁葭只道，一张冷脸滴水不进。

    孔怀虚袖静观。

    梁毅甩开孔怀虚的，大声道：“将军，我不服！”

    “梁司戈，有话但无妨。”宁葭道。

    “迟兄弟一副热心肠、剑术更是精湛，当初将军也是多亏他相救才保得性命，如今这么做，岂不是忘恩负义吗？”梁毅道。

    “当初迟公子相救之恩，本将军并不敢忘。”宁葭道，“但公私若不能分明，怎能当此重任？既然各位抬举让我坐了这主位，我当然要对各位将士、以及他们的父母家人负责，田地之事，事关重大，若不惩处，叫我如何面对将士、百姓们的信任？”

    “这、这”梁毅本就未念过书、识过字，被宁葭这么一，张了几次嘴，愣没出话来，憋了半晌方道：“总之，我不同意让迟兄弟走！”

    “多谢梁大哥。”迟凛道，“不过，既然如此，迟凛多谢将军照拂，就此告辞。”

    罢起身向孔怀虚等拱作别。

    又向宁葭拱道，“将军、善自珍重。”

    宁葭只望着他微微点了点头，并不回言。

    迟凛转身出门而去。

    三日后，宁葭收到消息朝廷大军压来的消息，连忙问道：“情势如何？”

    孔怀虚道：“镇国大将军乔凌宇已点了十万精兵朝启州而来，目前已到了鹤州地界，恐怕不出七日，便要大军压境了。”

    “乔凌宇，果然是他。”宁葭沉吟一回。

    乔凌宇威名绝非虚得。

    那些反抗新皇的所谓叛军，几乎全都是被他镇压下去的。

    宁葭向孔怀虚道：“先生可有退敌之策吗？”

    “总会有的。”孔怀虚微笑道。

    “不能告诉我吗？”宁葭道。

    “到时自然会知晓的。”孔怀虚道。

    四日后，柳重荫突然匆匆来至，一进门便急道：“先生呢？先生在哪儿？”

    “柳姐，何事惊慌？”宁葭正在前厅撞到她，不免问道。

    “快带我去见孔先生！”柳重荫道。

    宁葭见她神色如此惊慌、也不及细问，忙领她至孔怀虚处。

    “先生，大事不好了！”柳重荫一见孔怀虚便急道。

    “柳姐！”孔怀虚见了她神色，亦是容颜大变、陡地自书桌后立起身来，一双眼直盯着柳重荫。

    柳重荫回头看了看跟在自己身后的宁葭道：“将军，我、有事想跟孔先生单独。”

    “那好，你们聊。”宁葭道，识趣地退了出来。

    稍时，只见孔怀虚与柳重荫匆匆出门，直奔大门而去。

    宁葭并不知究竟发生了何事，但孔怀虚这样吃惊、锁眉的神色，绝不轻见，此事定然非同可。

    宁葭亦无心修习，只在大门内徘徊，等候孔怀虚回转。

    夜色渐渐笼下，却仍不见孔怀虚回来。

    宁葭焦急不已，正欲骑马前往柳府。

    马刚刚跑出几步，就见一辆马车向此处奔来，驾车的正是孔怀虚的家侍陈忠。

    宁葭忙下马等候。

    马车在墨仁将军府门口停了下来，第一个钻出幕帘的正是孔怀虚。

    陈忠亦跳下马来，上前掀开了幕帘，自车里搀出了一个人来。

    宁葭见了此人，不禁惊呼道：“天玄道长？”