第一百三十一章 过场
片雪未落,苍翠的森林混入了几抹斑驳的黄绿,北方远山的虚影被霜色掩去了黑灰,化作一道银痕横亘在天边,仲冬悄然而至。使用月相历的精灵们管这个时节叫葭月,遥州的德鲁伊长老宣布,今年的葭月不会比过去的几百年更冷,但人们脸上浓重的寒意令人怀疑,那个头戴鹿角的老东西是不是老糊涂了,连温度也算错了。定辽街面上许多旧面孔消失了,好的坏的一股脑都不见,多了大量的新面孔,让城市整体平添了几分陌生感,吃的、穿的、用的东西种类变少,价格却还在上涨,连最便宜、最辛辣呛嘴的烟叶也要数着张抽了。市民们眼里唯独没什么变化的就是总督大人了,邻国入侵、民众求战、火灾敌袭都没能让他挪动一步,终日盘踞在他那壁垒森严的官邸里,只有一道又一道的命令发出,有条不紊的维持着州政。原先尚有人暗讽总督胆庸碌,可久而久之,大家也就习惯了,甚至有人觉得那位大人哪天走出了府邸才是出了大事吧。是日,自然女神的祭司长要组织一场盛大的祭典,来悼念战火中罹难的死者,总督仍然没有出现,但这不妨碍民众们自发的参与集会。圣精灵的风俗通常是把逝者埋在森林里,然后在上面种一棵树,不立坟茔,不立碑文,最多在树上挂点纪念用的布条丝带,平民会埋在村落附近,而望族豪强会有相对私密的族中墓林。由于各种超凡力量的存在,为防止尸体发生异变,精灵们会先火化死者,接着举行宗教仪式,预先处理好骨灰和树种再下葬。故此,即使高门大户不屑与平民共用一块林地,面对遥州唯二的高级神职人员——祭司长主持的祭典,他们也会乖顺地与平民们站在一起,共同沐浴自然女神的恩赐。阿洛缇在仇龙的陪伴下参加了仪式,跟着人群先去自然神殿汇合,死者的骨灰会在那里跟树种、泥土统一封装到木罐里,有亲人的由亲人捧木罐,找不到亲人的由森林牧者代捧,祭司长再领着人群走到城外的临时祭坛,集体活动总是需要一个足够大的空地。少女和契灵都穿着宽大的毛纺斗篷,半遮着头脸,许多人的选择和他们一样,或是为了隐藏身份,便于省下礼节往来,或是为了遮掩面容,不想叫旁人瞧见自己的悲戚,仇龙能听到不少精灵躲在斗篷下放声恸哭。越往城门走,人群越聚越大,很多人跟送出城的死者没什么关系,单纯是为了寄托自己的一份哀思而来,等出了城,人群已成浩荡的潮水般。定辽的城外新修筑了几个营地,大不一,有供战兵屯驻、新兵训练的,有赈济收容难民的,还有工商业相关的功能性营地,比如扩建的仓库,比如增加产能的铁匠、石匠、木匠作坊等。临时祭坛设在一处简陋宽阔的营区内,祭司长登上布置好祭品礼器的木台,捧着骨灰木罐的精灵们围在他的四周,再外圈的就是来悼念死者的其他人。仇龙缓慢且有力地帮阿洛缇挤开人群,好让她接近飞狨氏族的队伍,少女见到了捧着木罐的飞狨族人便停住脚步,她眼中映入了一个精灵女子的瘦削身影,那身影裹着深棕的斗篷微微颤抖。少女知道那木罐里没有骨灰,只有颗种子与泥土,但那女子依旧心地紧紧地抱着,像抱着襁褓中的婴孩。飞狨氏族从未追究过阿洛缇或是仇龙,可能是尊重了柯恩的选择,亦可能是根本不想见他们俩。少女想要吊唁自己的朋友,又不敢登门拜访,祭司长主持的仪式成了她仅有的会,待葬礼完成,象征着柯恩遗骸的木罐埋入飞狨氏族的墓林,下次祭奠就不知道是什么时候了。祭典全程,阿洛缇表现得很平静,甚而有些呆愣。仇龙则专注的望着祭司长的行动。自然女神这一信仰的审美风格不是他想象的那种原始野性,从举止悼辞、装扮器皿上看,颇为古朴典雅。欣赏祭典的外在形式只能算走马观花,仇龙主要想探究下内里的神力运作,但考虑到灵体接触神力的未知后果,以及可能对仪式造成破坏,他唯有通过观察信众来间接体会。人群抵达临时祭坛时,是哭声与悲号的顶峰,随着悼念仪式的深入,大家开始转入啜泣和抽噎,到祭典接近完成,几乎每个人的悲痛都得到了宣泄,情绪趋向平复与宁静。追悼活动、丧葬礼仪有很强的心理安慰作用,这在仇龙的故土也能做到,不过在仪式的结尾,他注意到之前某些哭的上气不接下气,差点儿晕过去的精灵,精神和体力有了显着的提升,大多数被穷困、惊惶、哀伤折磨得面庞黯淡灰白的精灵,脸上逐渐恢复了血色。表情木然的阿洛缇眼睛里也多了数分生气跟神采。大喜大悲容易损害人的心肺与神经功能,仇龙发现祭司长典礼的最大作用,似乎就是补益了信众的身心健康,避免有人因过度情绪患病,他寻思,自然女神还真是个朴素务实的神只。众人回程至城门口,看到了一个新立下的告示牌,上面写着皇都的钦使即将到访定辽,带来了皇帝陛下的赏赐,褒奖立功的帝国官民。张贴的功劳榜上写着密密麻麻的名字,阿洛缇永歌赫然排在前列,与遥州知名的勇士能吏为伍。市民们刚刚稍微抚平内心的伤痛,这份榜单放出的时很巧,一下子就提振起了众人的信心和胆气,大家都围在告示牌附近,传诵起榜上人物的英勇事迹来。少女抬头望了一眼,便扯高了斗篷的领口,挡住大半张脸,直接入城。“永歌姐,你会去出席赏功会么?”仇龙问。“去,为什么不去。”阿洛缇少见的干脆。“这些功劳不是我一个人的,家人、朋友、师长、族人们都在为我付出,还有你敌龙者,你更配得到这些荣耀。”少女没有信口开河,三天后在一片欢呼声中,她特意邀仇龙与自己站在一起,迎接成千上万人的注目。赏功会非是简单的走个花团锦簇的过场。先得到赏赐的,是从前线要塞退下来的伤兵代表,总督派遣的官员搬出了成箱的金银、成摞的丝绸、成堆的酒肉,现场发放不,还交由伤兵代表们送到军营去。同时总督府宣读了大量的政策法令,委任部分经验丰富却无法上阵的战士去训练新兵;抚恤阵亡士兵的家庭,给他们丰厚的钱财和减免未来的税赋;对在役士兵的家人也有额外的生活物资供应。前线作战的士兵都是遥州本地的守备部队,他们与观礼的市民有着千丝万缕的联系,近点儿的是亲戚朋友,再远些的就是拐着弯的远亲,没有亲缘的也是街坊邻居,抑或亲友的熟人,所以以上的奖励举措无疑得到了众人积极的响应。等到皇帝钦使为杀敌夺旗的将士授勋时,人群的氛围又是一变,市民对获赏者没那么熟稔、亲切,可敬佩与景仰有增无减。一众擐甲操戈的威武将士中,列有寥寥数位魔法师,带着契灵的少女是显得最格格不入的一个,一齐授勋的精灵都在偷偷打量她,窥察她旁边的黑甲随从。然而,阿洛缇和仇龙出现的刹那便引发了人群热烈的赞颂。其他授勋将士在前线作战,错过了永歌乐师与黄金大盗声名鹊起的过程,因此都有些不明所以。钦使是个彬彬有礼的精灵男性,对定辽市民的关注点倒是不觉得奇怪,他多看了仇龙两眼,最后把视线落在少女身上,口中啧啧惊叹:“永歌姐年纪便立此奇功,当真是年少有为,后生可畏。”尤因坦狂鹫在上遥州以寡敌众,破军斩将,堵得舍伦王国数万大军不得寸进,首级记功已有数千,堪称战功卓着,遥州无出其右者,但分润到他麾下的将士头上,可就没阿洛缇那么显眼了。再者,少女的往日战绩经多方核实确认,死在她上的敌人,除了人类雇佣兵稍差一些,余下的不是舍伦王族的直属骑兵,就是真精灵的护教军士卒,还有近十位魔法师、牧师,以及侯国公主、王国王子、命运神殿主教等特殊人物。圣精灵帝国的军功,以同为长生种的真精灵最重,而阿洛缇的功绩多来自于此,她斩获的首级含金量非比寻常。从战略意义上看,少女策应了对人类舍伦王国的边境战役,又挽回了真精灵夜袭的损失,此番功劳事迹有目共睹,已经不是能随意雪藏或冒领的了,并且这是遥州总督治下的优异政绩,也不怪总督愿意为少女张目。于是,一同授勋的精灵里,有人的官位比阿洛缇要高,可擢升幅度上,这次是以阿洛缇最大,凭一介平民的身份硬压了狂鹫下诸将一头。“陛下隆恩,授予你‘步兵校’的勋位,望你能勤奋好学,再接再厉。”钦使一团和气,将一面铺着丝布的铜质长盘递出。阿洛缇单膝跪地,双举过头顶接过铜质长盘,仇龙一动不动,旁人只当契灵是个摆设,从不要求契灵的礼节,因而他能看到长盘里的东西:一封绢纸卷轴、一方巴掌大的银白牌符、一条杏黄的缎带。仇龙尚未详细了解圣精灵的官制,但他在这三样东西上直观地感受到了封建特权。
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