我呆楞立着，他又重复一声。

    “木牌。”

    “哦，木牌。”我连忙摸出，心中却将这出题人问候了几百遍，若非我细心，今日这四考怕是过不去。

    老者将盖满四个红泥的木牌还我，指向剩一抹余晖的天边道：“日落方位，去歇息吧。”

    再回首，他已如烟匿迹。

    走上许久才出了三巷，几名侍卫守在落华门下，接过木牌登记，再递与我一方文书，以示初审通过。

    昏黄灯烛下，隐约见二巷灯火阑珊。

    听闻离宫二巷，乃三十二巷中面积之最，可容纳上千人，试中所有参赛者都在此起居。

    垂花拂柳，月夕花朝。

    穿过落华门，夜初南风四起，红笼竞秀。嘈杂人声卷入耳帘，震的我直抬袖半掩了耳垂。

    抬眼望去，如洗暗空下，长街百里秩序有然。暮街穿巷，房屋鳞次栉比。初挂的灯笼照的巷道如同白昼，旌旗高扬招来簌簌落花。

    我踟蹰不定，在这檀香木雕，凤凰飞檐的街道上滞步微行。

    雀檐下三两书生扎堆，提着竹卷嬉笑怒骂，不时尖声争辩，稚嫩的脸上红白相间。开阔的巷道被围的水泄不通，有人拿着竹简书籍粗莽地路过，撞上我一只肩膀，将我掀到路旁，再回首却连人影也不见了。

    我吃痛，折腾半天才找见自己的房间。门上下了钥，看来房中无人。

    室内云顶檀木作梁，青瓦刻成浮窗，东海珠贝壳为幕，风起绡动如若坠云。竹簟素衾旁，一笼桃夭鲜活玲珑，花瓣细腻芬芳。

    我心想，王族果然雍容大气，连离宫居所也如此淡雅别致，华贵万分。

    轻阖朱门，我忍着痛楚，寻到一方铜镜。才脱了上衣，瞥见肩上已起了几抹淤青。我咬咬牙，抬起花油细细涂抹。

    不想按下剧痛袭来，疼的我一阵发抖。

    “膳房康公公所属，给公子们送晚膳。”雕花长门外，映上一个佝偻的影子。

    我忙穿好衣物，咳了几声：“请进。”

    抬着精巧食盒的黄门福了福身，低头恭敬地踱步进来，又心翼翼地退出去。

    房内有四个床铺，中间都用书架隔开，床后是一方，笔墨纸砚俱全。其中三个床铺都叠上了被褥，想必是其他三个舍友。

    挪开盖子，蜜饯桂圆，福字瓜烧里脊，细蘑蒸汤，凤尾鱼翅。四人就只四样菜，想来这皇宫还也懂开源节流，不宜浪费。

    我走了一天未进食早已饿的不行，垂涎的目光来来回回探了几次，还是咬牙切齿地搁下牙筷，奉劝自己：“君子行有道，食有礼。何画扇，你可千万不能无礼。”

    我正忧心那几个怎还不回来，难道要等到敲了三更不成。望着寸寸冷下的佳肴，我腹中饥肠辘辘地打鼓。

    终于，几声凌乱的脚步破开长门。我喜的爬起来，见一抹裙衫略进余光。一人提着清润的嗓子，还压着怒气：“子意兄可同意我方才的看法？！”。

    “子据未免有些莽撞了。”称作子意的男子叹道。

    却有第三人低声轻笑：“可白某却觉得两方都有理，实在胜负难定。”

    我拾了鞋子，拐过屏风。

    青少的公子正执着扇子，巧竹翠湖。他与后人争辩甚欢，未曾见到屏风后忽然跃出的我，活生生在我肩头打了一扇子。

    我一声痛呼，眉头都皱在了一处。三人惊道：“谁？”

    “在下烟都何画山，初来乍到见过诸君。”

    两人这才明白过来，忙扶了我问候。折扇公子满面羞赧，足无措，贴上我便探上我的肩头。

    我忙挡回去：“不劳烦兄台，无碍。”

    他悬在空中，半晌才收回，又忙作揖问礼：“耀州南宫据，方才无心，还请兄台莫要怪罪。”

    一旁穿暗色鎏金圆袍的男子也拱：“耀州南宫意，我二人同族。”

    我忙回礼，余光瞥见珊瑚屏后似还立着一抹人影。面如冠玉，身颀若兰，却直楞楞杵在那。我疑惑望去，目光对上他的一瞬，如巨锤落心，砰然重击。

    如果不是亲眼所见，我不会相信世间会有如此眼眸，深的似如潭，温柔地将我一把拉下。

    他凝望我，仿佛被定住了一般。

    我能听见心脏在他胸膛里狂跳，像鼓擂撞击，摄人心神。

    他用看故人的眼神，看我。

    南宫据清秀的眉头一挑，用扇骨半敲他，朝我面露疑惑问道：“何兄与白兄相识？”

    我忙摆：“初次相逢。”

    他似一震，身子微微后退。良久，才敛了目光，嗡动薄唇：“在下平宁白晞。”

    竟是平宁，我吸了口凉气。难怪他刚才看我像见了鬼一般，不会是何清清旧友吧。

    不会不会，何清清深闺未嫁，就连隔了一个庭院的大公子也要避讳，怎会突然多出个白脸的旧友来。

    想必是误会，一定是误会。

    我故作镇定，攒出笑意道：“许是白兄生的面善，惹得我多瞧了几眼。”胡八道我倒是很在行。

    白晞眼色迷离，眉头微皱：“白某方才失礼了。”

    我忙笑着岔开话题：“方才三位仁兄不知在何有趣之事，不如也讲给何某听，长长见识？”

    南宫据一听便粗了脖子，南宫意显然沉稳些，拉着我的袖子道：“理论争据罢了，我们倒不如先坐下用膳，慢慢。”

    饭菜早已凉透，南宫意热些温酒下菜，话聊夜谈。他们比我早来三日，已经十分熟识，便把话题拉给我。白晞从方才一直沉默到现在，听南宫意问起我时执箸的微微一颤，眼光向我瞟来。

    我苦笑，露出几丝悲恸：“何某是泽城人，去年华江洪难波及泽城，不幸与家中父老生离死别。现携家眷来烟都投奔远房亲戚，听闻烟火盛会特来见识一番。”

    这话真三分假六分，还有一分由他们臆想。

    三人一听脸色各异。白晞垂了眼，若有所思。南宫意为人稳重谦和，知我不便再旧事，就让南宫据调动气氛。南宫据虽年少轻狂，但见识新颖颇为有趣，举着酒就起今日趣事来。

    原来离宫不许随意出入，故参赛者大多花费时间在巷内的藏书阁。今日他们三个去藏书阁时就老子“有无相生”同他人辩论，最后打成了平。

    南宫据幽默风趣，一时大家都哄笑起来。白晞喝了几盏酒，侃谈风花雪月，将目光从我身上移开。

    吃饱喝足，一夜无眠。