我挤上前，勾了唇，拾指轻拍。

    “月公子，今日怎的未见油伞？”

    那人回头，苍白的脸上浮出一抹儒雅的微笑，朝我行了个礼：“何公子，好久不见。”

    我忙回礼，丝毫不敢怠慢了这烟都城三十二巷里，以书香世家扬名的月家三公子。

    听到我的调笑，他有些尴尬：“宫里不许携带私人物品，伞也被收了去，不过这平日里太阳甚是刺眼。”

    完他抬起袖子掩住半张面容，我瞧了瞧根本就没有阳光的天空，有些好笑。不过也明白了三分，月关多半是有隐疾不宜见光，才会脸白如纸，一副病殃姿态。

    避免尴尬，我忙转移话题：“此次盛会考题甚是难，不知得卡住多少人。”

    月冠眯着眼睛，似是很不能容忍日光：“月某前两考过的也是不易。算上今日赴考的三千余人，与前几日进了离宫的，听闻只有千人能过初审，比去年足足多出两百人。不过家父，这次西洋使者入皇城，后面可能还有欧若泊的学者就任考官。所以这前五考只是试牛刀，难者在后头。”

    我有些讶异，有外国人？！那真是太好了。这样一来，我就不用再花时间去捡些生涩磨牙的文章诗词来应付过考，真是天助我也。

    我高兴地笑出声，月关却愁色满面：“家父这欧若泊的学者研究数理，十分艰涩难懂。何公子怎如此欣喜？”

    “悲极生乐，”我压住嘴角的笑意，安慰地拍拍他肩膀，“悲极生乐嘛”

    话音未落，便觉身后一抹犀利视线扫过，在我身上顿足。

    “来，那个穿蓝衣的公子。这边穿青衣的公子，上前来罢。”

    众人目光突然转向我，我愣住，低头看看身上的蓝衫。台下老者正捋着白花花的长须，朝我招。

    我身子一顿，心中哀嚎：还未准备好，真是乐极生悲啊。月冠很不解风情地，拍了拍我的肩膀表示鼓励。

    我拨开人群，登上高台。

    萤蓝炉火微跳，温着一壶提神醒脑的苦丁茶，老者提起瓷壶，缓缓倒入两只素白的茶盏中，递与我们：“请饮茶。”

    我轻抿一口，水温正好。茶水初入口苦涩，咽入喉中却清馥余绕，唇齿留香。按照规矩，为表尊重，辩论一旦开始途中是不能饮茶的。

    待我们饮下，老者才悠哉道：“辩题为：始末。”

    对面的青衣公子听罢脸色微变，睨我一眼，眼底略过一丝傲气。

    骄兵必败。

    我勾起一丝笑，不如顺水推舟，便做了一个请的势。青衣公子露出一丝得意的表情，拱了拱道：“不知公子可曾饮过粥？”

    “自然。”

    “粥者始为苞米，经柴火锅滚烧而烫之，末为清粥。这始末方是末为重，世界万物都且如此。逝者如斯，不舍昼夜，始随逝川而去变成末，由此可见始终究倾于末矣。由此，始末末为重。”

    我淡淡一笑：“那敢问公子饮粥后可如厕？”

    台下瞬间哗然四起，老者抬头瞥我一眼，似有玩味。那青衣公子似乎未曾想到我会出言不逊，一下呆愣住，不知如何应答。

    良久，才细语道：“如厕人之常情，那是自然。”

    我又笑着：“那如厕前公子的始是粥，如厕后公子的末是污秽。可问公子是要始还是要末？”

    那青衣公子憋红了脸，赶忙道：“自然不要那污秽。”

    我朝他拱了拱：“那公子方才的始末之理应及世界万物这话，可有不对了。”

    他嗤笑一声，额梢却沁出密汗：“那公子的意思，是认同始重于末？只是若公子认同，那粥者又如何解释？”

    我摇了摇头：“非也。今日辩题为始末，并非始末何重，公子怕是刚刚昏了头，未曾听清大人的辩题罢。”

    “你”，他脸色通红，提声辩解，“始末之话本就论孰轻孰重。”

    “可见公子确是未听清辩题，我与你辩论的是始末，你却非要与我辩论始末何重。那恕在下不能从命了！”

    话哑在喉中，他张了张口，却未能还嘴分毫。半晌，才无奈道：“始末便始末，那公子先言罢。”

    我勾上轻巧的弧度，目光如灼，细细地凝视他，反问道：“那公子方才是错了？”

    “是”

    我哈哈一笑：“所以公子也同我一样，认为那末重于始之话是错的？！”

    老者笑着起身，朝我敲敲烟斗，略微赞道：“公孙家的‘白马非马’倒被你用的玲珑八面。这辩赛不用继续了，蓝衣公子胜。”

    青衣公子有些不满：“这辩题还未开始辩，大人怎可就此决断？”

    老者摇摇头，收回茶盏：“被对方牵制，你又怎么不是输了？”

    他恍然大悟，朝我谢礼离去。双接过木牌，由于考场是单向的，我隔着人群朝月冠挥挥就此告别。

    穿过几幕垂花门，人迹稀无。我晕头转向走上许久也未见第四考，抬看西山残阳薄近，才发现一个恐怖的事实。

    在这偌大的锦阳离宫，我迷路了。

    真是又气又好笑，我敲敲自己榆木脑袋，心中焦灼万分。如果不能在日落前通过审核，那之前所做的一起就已白费。都已经走到这一步了，怎能甘愿放弃。

    可这花园像迷宫般，圈圈绕绕，不得出路。我拐进一处树莓，嫣红的果实如灯缀在草木之间。枯垮的枝桠后，跌坐着一位老伯。

    我走了这样久，终于见到个人影。我欣喜地凑上去，不好意思地问道：“在下不心迷路在此处，可否请先生指点第四考在何处？”

    老伯头也不抬道：“老朽何以称的先生，一洒扫老头而已。”

    我抚额：“那请问老伯，第四考何处？”

    他终于抬头，一脸疲惫地把中麻绳递给我：“我年老记性差，你若肯帮我修好这果篱，我就坐下歇歇回忆一番再告诉你。”

    “好。”

    修好篱笆，老伯却摸出一只烟斗，吞云吐雾。我又凑过去：“已修好了，老伯可能引路？”

    他吐出一圈烟，提着烟斗往腿上磕了磕：“本快要想到，却被你打断了，不如你再帮我将这周围的路也都扫了吧。”

    我：“”

    奈何这处半天见不到人，我就索性再信你一次邪。

    我气势冲冲，提起水桶，一顿快扫。待腰酸背痛回去时，那老头竟已在台阶上打起了盹。

    我轻轻拍醒他：“路已经扫完了，不知老伯想起来没有？”

    他双眼朦胧，仔细将篱笆与路检查一番，很是满意：“木牌。”