乌云压城，雨催怒急。

    殊不知砍了多少人，流了多少血。

    我沉沉立在阴霾雾雨里，满面绯色宛若坠入昏黑梦境，耳畔哭声不绝于耳，只觉整个世界都浸在暗红里，凄厉如似地狱。

    忽一席漆黑身影挡住半边雨幕，我麻木抬首，望见张冷若冰霜的脸。

    卿长奚。

    同我初见他那般，不苟言笑，拒人千里。我笑了笑，这样的人替我打伞，是觉怜悯前来施舍么

    “卿衙内走错了，”我虚弱地抬指道，“你父亲在邸下避雨呢。”

    都察院能称衙内之人，除了新任三品巡抚的院首之子卿清，旁落无人。素闻他生性凉薄，从不结营党敛私贿，一直独善其身。

    想来此处可笑，当初只因他私携我入诏狱了却唐萧心愿，我还枉自揣摩此人身份，认定他内热外冷，同那个寡义的卿清无半分联系，却不过同人字长奚罢了。

    旁人碰见卿长奚，都绕路遁走。我从不认为，此情此景，这人会逆流，替我遮风挡雨。

    他拨开红雾，擦净我的脸。

    一句话未言，只朝天轻轻出念那句未完长诗：“愿为忠臣安可得。”

    我微楞：“然诺多死地，公忠成祸胎。”

    便闻他缓缓吐出一句：“都是些文武双全的好男儿，可惜了。”

    罢他缓缓转身，朝那轿辇方向拱道：“清人微言轻，恳请大人卖个人情。”

    哗——

    清雨荜拨淅沥，城楼宁静无声。

    良久，轿辇绣满蟠蛇底纹的帘帷拉开道长缺，借着依稀光影，端坐在绒锦团垫上的人，终伸出双苍驳的，轻柔摊开掌心，宛若在等什么。

    卿长奚虚躬，取下枚腰间玉佩，便有堂子京阿谀捧走。

    他面色未起波澜，依旧同方才那副淡淡模样：“谢大人。”

    上官棋摩挲阵玉佩，并未多，堂子京察言观色打诨几句，收戍兵朝转城北离辇而去。唐氏妇孺见状，都疯跑到刑台，抱尸哀啼恸哭不止。

    刑场尤在枭首，我闭眼不忍多看。许只有一柄伞，卿长奚顺着我走到街角，隔着雨幕，面色冷淡地眺视不远处惨像。

    雨丝犹刀，虽还灌入湿满的袍中，已能回温几分触感。如一根紧绷的弦骤然断开，一阵眩晕袭来，我身形微抖，差点站稳不住。

    许察觉我的失态，卿长奚眉首不动声色地蹙上须臾。

    他解开黑衫，粗粝睨了我一眼：“洗干净还回来。”

    瞧着湿透贴身的里衣，在氤氲雾气里显得跌宕起伏，我忽觉额首烧热几分，顾不得沾满血腥的，就兀自接过穿好。偌大袍衫余留几分温存，套在我身上竟觉些许暖意，便提摆裹紧才不至过于宽松而垮塌。

    他身形颀长，同我并肩而立，冰凉目光始终定在刑台上，不曾侧目。

    我忙拱对礼：“多谢卿巡抚出相助。”

    “你未免高看自己。”他不甚领情，语气依旧淡漠，“我同你，没这样的情分。”

    换那日他口出不逊，我定不悦问责。念及当下他确有施恩，还为解围同上官棋换了个人情。官场之上，谁人都知金山银海比不得一位仕途明朗之人的承诺，何况还是未结党派的卿长奚。重恩之下，必当谢。

    我便不动分毫：“下官掂量过，深知卑微臣身配不上卿大人的承诺，这谢，是替唐家堡谢的。”

    “不必。”他淡淡就翻过了。

    仿佛那枚品相极佳的玉佩，从未离身送到旁人中一般。他依旧眺目在氤氲雨幕里，就像方才只是顺给了件衣裳。

    这到底是怎样一个人，我望着他侧脸有些出神

    巡抚继任院首是台面下不言的规矩，子承父业顺理应当。可今日他众目睽睽下忤逆上官棋，亦违背了卿延不想干涉的初衷。

    似乎，是同他父亲，并不和谐。

    便朝燕檐微挪一步，试探问他：“此处不宜避雨，卿大人还是回邸下，那里有火能烤干靴子。”

    他果然拒绝：“日入我就离开。”

    为臣为子，却不愿同朝夕相处的上司和父亲同处一室这样看来，那日私入诏狱，可能并非是卿延的安排，而是他

    卿长奚，不像是传言中那般冷血。

    见他目色清离，似也在沉思，我问道：“听闻大人素不掺和这种事，为何屡次帮唐氏？”

    他淡淡道：“世交而已。”

    我冷笑摇头：“唐家堡也曾赫赫扬扬，将行百载，一朝倘或乐极悲生。那些握权时的鳞集云贵，早作散者瓦解了。连卿院首，都不敢拿旧谊置喙，大人你编造理由，也需可信些。”

    挪回那道漠然目光，他上下仔细打量我，唇瓣勾出抹冷峻的笑意：“势存则威无不加，势亡亦不保一身，你又是，为了什么？”

    他这反问让我微顿，一时干喑，思虑许久才回道：“一为留丹心照汗青之人，忿不平。二为清夷皇路、明庭朝堂之愿，坚笃心。”

    卿长奚脸上神色微动容，又不动分毫压下，仍淡然道：“这种世道”

    他似想什么批论，深潭般眼眸从我脸上滑过，又忽喑哑，缄口不言。恐他讽我志向微悖理，忙催他：“所以大人是为什么。”

    不料他置若罔闻般：“本官从未答应，要告诉你。”

    我深吸口气，眼前筑立的硬心慈形象即刻崩塌，想他果然还是个本性难移的冷冰块。

    这张扑克脸，同北汜凑一起，倒十分般配。

    “行，那换一个，”我便不计较，“既然大人能听到那首战城南，想必巳末就到了。为何要等未时，才出来阻拦。早一刻，她们也不至受此羞辱。”

    “不是有你？何需我。”这次回答更简单。

    我暗自磨牙，待心绪平复几分，才兀自反问：“既然有我，那大人又为何出？崇文馆虽体量式微，可学生口诛笔伐的劾文，都能埋了御史台。丞相悬位履薄，也忌惮落人口实，迟早要退。”

    “其实，”我顿了顿，“大人也知是不必卖这个人情的。”

    清雨飘摇渐弱，涤净千层城池依旧，帷纱般雨幕轻减氤氲，将他眉眼也染上层朦胧。

    见他沉默，我不禁懊悔方才口无遮拦，堂堂正三品巡抚，岂能轻易给人揭穿。他不会，恼羞成怒吧

    天际雾霭沉沉，白日光景惴然飘逝。

    他依旧将目光淡淡搁在远处，面色不因揣测掀起一丝波澜：“三百五十六名死囚，枭首要至入夜。东殿封驳，须臾召不齐人，你能拧到那时，也不剩什么性命了。”

    言罢他借雨冲洗掌心污秽，那只曾拭过我脸上血渍的指节分明。斑驳血点顺缝隙匆匆流下，落到青石路板上，宛若娉婷绽放的春花。

    一卷凉风袭来，我头脑忽有些昏沉：“所以大人是为了我”

    “不是。”

    他突兀反答，忽收回朝我踏近半步。这人动作极快，不待我作反应，已熟练地在黑袍上擦完了那只血雨淋漓的。

    顷刻间，转身执伞离去。

    我盯着脏污的袍衫呆立原地，便闻得身后有喧哗脚步阵阵，回首见一堆白衣由远及近，为首正是李常德。

    再远望那柄黛伞，已无踪迹了。