家乐听到牡丹指责他故意烫了她的手，也不为自己分辨，只是默然站在一边。

    叶乘风盯着他：“你有什么可的？”

    家乐还是没话。

    牡丹气势汹汹：“你怎么不话，以为不话就没事了么？”

    家乐还是没话，只用手指指自己的嘴，发出两声暗哑单调的声音。

    一旁的大姨太水仙吓了一跳：“你怎么变哑了？难道是被灶上的烟熏着了？”

    叶乘风也吓了一跳，赶紧过来掰开他的嘴看，看上去似乎还算正常。急忙叫道：“快去请大夫来。”

    牡丹一股火冲脑门，不管不顾的指着家乐骂道：“你少在这里装蒜，明明刚才在厨房里还朝我吼‘不许动，心烫’，嗓门大得很，怎么一会儿功夫就哑了……”

    话一出口，牡丹捂着嘴脸色发白，可是话一出口却收不回来。

    叶乘风冷冷地看着她，又看看跟着来瞧热闹准备落井下石的其它人，没有话，只用冷冷的眼光扫过，姨太太们一哆嗦不敢抬头和他的眼光对视。

    叶乘风缓缓开了口：“看来内院里女人多是非就多，平日里你们争风吃醋我也不理会，现在干脆恶意陷害都出来了，既然不想安份就走人。”

    姨太太们都低了头不敢吭声。

    叶乘风又放软口气：“我知道我冷落了你们，你们不想过这种枯等男人宠爱的日子，我也理解，现在我已经心有所属，算娶妻好好过日子，不想再耽误你们，你们想离开的，我会给你们一笔丰厚的安家费。”

    十个姨太太有的失望有的伤心有的欢喜有的无所谓，各有各的心事。

    牡丹和海棠大吃一惊，狠狠瞪向家乐，眼中满含忌妒和恨意。

    水仙和芷兰对视一眼，心事重重。

    姨太太们各自散去，芷兰请水仙到她院里坐。

    水仙去兰院坐了，只拿碗盖撇着茶沫子也不话，芷兰先开了口：“爷风流多年，现在居然想收心安定下来，能收住他的心的人，难道是那个人？”

    水仙笑道：“妹妹冰雪聪明，何必明知故问，自从他来了之后，陪少爷读书还为他做菜，爷的身体好转了，心情和性子也转了呢。”

    “爷要娶他为妻，身份家境撇开不，只这……”芷兰着略皱了眉，瞧了瞧水仙的脸色看她无动于衷，只好接着：“姐姐难道没看出来？他这么装样哄得了少爷那掉到情网的人，哄得了那些只知道争风喝醋的姨娘们，也哄得了那起子馋鬼，还能哄得了姐姐？”

    “原来你也瞧出来了。我不知道他来到叶家装样子是什么目的，所以只在旁边冷眼瞧着，倒是要看他这么装腔作势有什么图谋。”

    芷兰有些惊讶，又问：“姐姐觉得他是那种有图谋的人吗？我看不象。”

    水仙微笑：“我冷眼观察，觉得他也不是那种心机深沉的人，有邪念的人不会做出那样有诚意的食物。而且他除了看望过你，从来不进姨娘们的内室，也不曾和丫头们嬉笑，我也曾派丫头贴身伺候他，他拒绝了，如果他是个有歪心的，哪里会这样顾忌叶府家风和女子的名节。再看他除了读书和做菜，从不在女人堆里混，更没有三道四搬弄过是非，可见，他为人不错，是个知礼仪廉耻的。”

    “可是他人再好，也不可能和少爷成亲啊。如果少爷知道了真相，指不定怒成什么样。”芷兰叹气摇头忧心忡忡。

    “如果少爷受不了真相，明这份感情并不深，正好搁开手把心收回来好好寻个好人家的姐，如果他能接受，这样深的感情谁能拆散得开，咱们只在旁边看就是了。”水仙分析完转而劝告芷兰：“倒是你，神仙般的品貌，何苦在这里空耗青春，好好为自己谋后路才是要紧。”

    芷兰悲伤叹气：“我也看开了，不是你的终究不是你的，我苦等几年，以为能感化他成为他心里唯一的那个，没想到他这只四处流连的鸟终于停下来，可是使他停驻下来的那个人，不是我。”

    “你认命了吗？”

    “我认了。”芷兰，“倒是姐姐你，你心里是有人的，难道不想着出去和他团聚吗？”

    水仙也悲伤起来：“我是叶府家生子，老爷太太对我有大恩，我哪里可以有自己的选择？”

    两个女子都为自己的命运悲伤起来。

    家乐并不知道自己的伪装并没有骗过所有的人，只是听到叶乘风要发姨太太们，有些不满，：“你当初把她们迎进门，现在又拿钱发她们走，就显你有钱似的。”

    叶乘风看着他似笑非笑：“怎么，你的嗓子好了？不哑了？”

    家乐冲他瞪眼睛：“少转移话题，我问你这样对待爱你的女人，心里不愧吗？”

    “那你我该怎么办？”叶乘风严肃起来，“她们爱我，我就要接受吗？如果我接受，我就得回报以相等的爱，可是我做不到，感情不是能勉强的，如果我敷衍反而是对她们的不尊重。我爱上谁就会全心全意对他，不计代价。我不爱她们，放她们寻找属于自己的幸福难道不好吗？我和她们好聚好散，有情时快快乐乐，情淡时爽快分手，我觉得这是最好的相处之道。”

    家乐张了张嘴想反驳他，又想不出词。

    叶乘风伸手揽住他的腰，把他贴近自己，温热的鼻息扑到他的脸上，家乐心里怦怦直跳，却听他出更惊人的话：“如果我我喜欢你，要娶你为妻，你会怎样呢？”

    家乐后腰被他轻轻抚摸的意乱神迷，听他这么话一下子清醒回来，一把推开他，喘着粗气：“我知道你对我好，我会尽心伺候你，把我的心意放在食物里传达给你，但是和你结为夫妻是绝对不可以的，你还是放弃我吧。”

    “你为什么这么？”叶乘风一把抓住的他的手腕，恶狠狠瞪他，“还没有一个女人能拒绝得了我。”

    家乐被他捏得手腕生疼，心道：“可是我不是女人，我要是女人一定会与你执手偕老的。”

    一想到自己的未来，家乐不出话来，他要考功名的，叶乘风也要考，如果两个都在官场为宦的人做出有辱官声的丑事来，两人的前途全毁了，可是又怎么对他呢？

    叶乘风见他疼得咬紧下唇就是不话，失望得松了手，：“我懂了，你有心上人，难道那个男人比我还好么？”

    “不是不是。”家乐想也不想一口否决，却不知怎么解释才好，半天才结结巴巴：“我要的是纯正的唯一的爱情，我要的是忠诚……我也不知道怎么才好……”

    “你不必，我明白了。”叶乘风觉得他明白了，这个人心高气傲，将爱情视为神圣，不能忍受不忠诚，也不愿与人分享爱情，这个可以理解。

    叶乘风自以为完全明白了，当天就开始了行动了，一个挨一个的去姨太太院里做工作。

    叶乘风有十二房妾，除了假扮女子的家乐，还有因为谋害胎儿被处置的四姨太，总共还有十位，有的虽然恋着叶家富贵和叶乘风的风流俊俏，可是也知道继续呆在叶家没有指望，只能向色衰爱驰的地步滑去，待正妻一入门，她们这些人还不定被怎么当眼中钉。

    与其将来正妻不容被发出去，倒不如现在趁恩爱尚存，拿一笔钱离去正好。

    经过几天考虑，有三位姨娘愿意离去，芷兰就是其中之一。叶乘风允许她们可以带走这几年送给她们的所有好东西，于管家也从账上划了一笔银子做安置费。

    家乐送三位姨娘出去，觉得有些过意不去，芷兰看出他的心思，：“我们愿意放弃本来就不可能属于自己的东西，这是正确选择，你又何必摆出一副内疚的样子，这与你何干？就算没有你，以色事人者也终有情薄的一天，只是这一天提前到来了。”

    家乐看她终于从执着中走了出来，不再执迷于不可得的东西，也不再成天戚着眉伤春悲秋，心里也为她高兴，衷心祝福她早日找到属于自己的幸福。

    待回到叶乘风身边，又忍不住唠叨：“好歹一夜夫妻百日恩，你真是无情无义。”

    叶乘风笑道：“你以为她们就有情吗？只不过是各取所需罢了。不能各取所需就各走各的，这才是正途。”

    家乐还是不服气地瞪他。

    叶乘风也不跟他多，每天仍然是和他一起吃饭读书，读累了就一起在花园赏景，也过得其乐融融。

    这天，叶乘风又出去应酬，待晚上回来时又昏睡不醒。家乐把他拖到床上，问了跟着的厮青川，得知他宴席上喝了不少酒，忍不住骂他：“真是作死啊。”

    赶紧把大夫请来，大夫下了针开了药方，叶乘风仍是昏迷不醒，家乐和水仙都慌了手脚，盘算着再请其它大夫来瞧瞧。

    那大夫是京里告老的太医乐知老，看他们算另请他人，很不高兴地：“难道密阳县还有人比我的医术更高吗？公子的病已经不好了，也就在这几天的时间，你们乱着请大夫，还不如把后事办办的好。”

    这一消息如晴天霹雳，水仙和其它姨娘都呆愣半晌，眼泪扑扑的往下掉。

    家乐也呆住了，慢慢跪在床前，把头放在叶乘风胸上喃喃自语：“怎么会这样？我明明这么费尽心思为你调理身体，你怎么还熬不过，如果你好起来，你什么要求我都会答应的，你快醒醒，我会天天给你做好吃的，不和你吵架，其实我不是讨厌你，我也没有心上人，起初我是讨厌你，还浇了你一盆凉水，还企图喂你吃大便，可是我现在不讨厌你了，你那么乖乖地吃我煮的菜……”

    家乐嘴里不停地嘟囔着，语无伦次地叨唠，眼泪润湿了前胸，也没看见床上的人略略弯起嘴角。

    “别哭了，我还没死呢。”躺在床上的人睁开眼睛。

    家乐抹掉眼泪惊喜地看着他：“你醒了，想吃点什么？感觉怎么样？”

    叶乘风：“你一下子问那么多，叫我怎么话。你去弄点清粥菜，再让水仙进来。”

    家乐赶紧听他的吩咐出去。水仙领着剩下几位姨娘们进来，叶乘风对她们：“我的病好不了了，大夫我活不过几天，你们守着我我也给不了你们想要的东西，你们也不可能挣个贞节牌坊，趁现在年轻，另寻个好出路吧。”

    几位姨太太们哭哭啼啼。水仙喝斥她们：“你们有没有人心，眼看着爷病成这样，不劝慰着，还在这里哭个不停，你们也该为自个的以后好好算一下。”