很快到了放榜的日子，叶乘风在下处等候放榜，可是家乐坐立不安想亲自去看榜，叶乘风拗不过他，只得陪他一起去，在人头簇拥中忍着一身臭汗挤过去看榜。

    从前到后看过去，在前十名里出现了叶乘风的名字，叶乘风满意地微笑，继续看下去，看到榜尾，却没有看见家乐的名字，继续从头到尾看一遍，仍然没找到家乐的名字，叶乘风心里一沉，转头一看，家乐已经没了人影。

    “快去找人。活要见人……”叶乘风下令召集所有叶府仆人四处去寻找家乐。

    焦急时间一点点过去，天色已经完全黑下来，家乐仍然没有下落。狗熊也着急了，：“他是不是被人掳走了？要不去报官吧？”

    叶乘风想了想，：“歹徒若是劫财，他不是出身富贵人家，掳他没有好处。”

    “不定是为了劫色。”狗熊插了一嘴。

    叶乘风白了他一眼，：“就他这年纪，卖到倌楼里人家也不会要的。”

    “会不会有人把他劫到酒楼，逼他做菜呢？”狗熊又有了新想法。

    “蠢材，他的手艺还不足以做大席，哪个酒楼会要他当大厨。”叶乘风白了他一眼，一边思考着，忽然想到了一点，拔腿往月老庙跑去。

    月老庙背山面河，经过一座石拱桥就可以直达庙门，白天时候叶乘风和家乐一起拜过，家乐虔诚地拜了几拜为妹妹们求好姻缘，见叶乘风也认真地拜求，在一旁趣他：“叶大少爷有钱有势又有才有貌，连根指头都不用勾，就有好女子自动扑上来，哪用得着求姻缘，也太不知足了，难道你还想娶公主么？”

    叶乘风听他嘴里刻薄，只是微微一笑没有回敬他两句，也许他永远不知道，他是在替他向月老乞求好姻缘，他不知道也好，以后娶妻生子，平平安安地过日子，幸福快乐之余也许偶尔会想起他这个路人。

    放榜之日家乐忽然不知所踪，叶乘风着急之余忽然想到这个地方，没有原因，只是无故觉得他应该在这里。

    果然，石桥上立着一个熟悉的人影，正在呆呆地望着河水，清冷的月光照在他的脸上，好象一尊易碎的瓷像。

    叶乘风怕惊动了他，连大气都不敢出，心翼翼地过去：“乐乐，你……下来，下来好不好，我有话给你。”

    家乐转过头看着他，眸中含着盈盈水雾，冷风吹动他的衣袂，好象要把他吹到遥远的月亮上，再也抓不住。

    “乖，乐乐，你过来，我有事情要告诉你。”叶乘风一边哄着一边凑过去，猛地扑过去抓住他，长吁一口气，抓着他坐在石阶上，埋怨道：“你想做什么呀？不就是没考上嘛，至于这样吗？你还年轻，一次考不上，下次再考就是了，何必这样轻率？”

    家乐呆了呆，过了一会儿才明白他的意思，朝他吼起来：“呸，你把我当什么人了？我只是心烦，所以来这里走走，你以为我想不开吗？

    你过就凭我的斤两别做梦了，还是给你当仆人靠谱些，现在我果然没考上，你得意了吧？你以为你是什么东西，就这么迫不及待来看我的笑话，看我痛哭流涕的样子，你好在一旁偷笑是吧？可惜你的算盘错了，我不会这么没用，你把我糟践成那个样子，我都没流一滴泪，天底下还有什么事能让我难过？

    告诉你，没有，没有……”

    家乐声嘶力竭地喊，满脸都是泪水。叶乘风听他这么激愤地喊叫，先愣了一下，转而脸色苍白，身子微微颤抖，一声不吭听他喊完，拿帕子给他擦掉眼泪。

    等他喊得累了，才开口：“你这么希望考中功名，只是埋头苦读不行，得找个名师指点最好，我认识本朝名儒沈在思大人，赶明儿把你的文章送去求他看看，给你指点一二也胜过你苦读十年。”

    家乐喊完，把郁积的情绪发泄尽了，平静下来觉得很愧疚，这样把无名火气撒在不相干的人身上，还是头一回。待要道歉，又怕他以为自己是有求于人才放低态度，可是不道歉又不知什么好。

    “走吧。”叶乘风把手伸给他。

    家乐犹豫一下，把手放进他的手心，叶乘风的手很温暖很有力，传递着温暖和力量，家乐忽然很贪恋这种感觉，竟希望这条路很长很长，能永远走下去。

    叶乘风拉着他的手静静地走着，忽然：“世上的路千万条，你为何非要选一条最难走的道。”

    家乐默然一会儿，：“因为这条道能让我得到我最想要的东西。”

    “你最想要什么？”

    “我希望能有钱有势。”

    叶乘风有些惊讶：“你怎么会这样想，我不相信你是这样的人。”

    “我不是什么清高的人，谁不想有钱有势。”

    “可是你与别人不同，你看上去无欲无求，对功名富贵并不是很看重的。”

    “我也想潇洒自在，可是世事艰难不容我任性。”家乐着伤感起来，“我家道败落，家里只有我一个男人，我要承担振兴家业的重任，要照顾母亲和妹妹。考中功名是唯一的出落。

    我大妹家欢看上一个和尚，我也拿她没办法，我二妹已经十八岁了，还没有好人家来提亲，可是我家这样的境况，哪有能力给妹妹们找个好婆家。

    如果我考中功名，做了官有了出息，就可以给妹妹寻个好出路了。”

    叶乘风也默然好一阵，才：“原来你是这样想的，你认为你考上功名是振兴家业的唯一途径吗？”

    家乐很认真地：“万般皆下品，唯有读书高。除了考功名，还能有别的路吗？”

    叶乘风听了再也没话。

    次日，叶乘风带着家乐真的去京城找当朝的名儒沈在思大人请他指点文章。

    沈在思是礼部尚书，辛亥年的状元，学问极好，门生遍天下，凡是被他指点过的学子，大多都能高中，看人的眼光也是很准的。

    他和叶乘风的父亲是多年同僚，对他的学业也是很操心，看他拿了文章来请教，自然是尽心指点一番。

    “我和令尊大人是同年兼同僚，几十年老交情了，向来把你当子侄一样看待，所以，有话就直了。”

    “伯父请，侄洗耳恭听。”叶乘风站起来恭敬听教。

    “你五岁入学，六岁能诗，八岁开笔，才气横溢，文笔虽稚嫩却很有灵气，原想着经过几年磨砺你的学问该大涨了，可是现在看来，你的学业不进反退，文章离中举根本还差一截，这些年你倒底做了些什么？”

    沈在思越越严厉：“听你沉迷声色，纳了十几房妾室，不知道保养身体进德修业，如此虚度春秋，你怎么对得起你过世的父亲？这样的文章如何能成千上万的学子中独占鏊头？”

    叶乘风听到这番话，还是沉静如水，恭敬表示以后一定会好好学习。侍立一旁的家乐听了，却摇摇欲坠差点晕倒。叶乘风握着他的手，向沈伯父行礼退出。

    家乐脸色惨白，眼里又蒙上一层水气，硬是憋着没掉下来。

    叶乘风扶着他下了高台阶，劝道：“沈大人阅遍天下才子，看多了才高八斗的人，眼界极高，所以待人严格了些。你作的文也不是如他的那样缺这少那。

    我开笔时的授业恩师是名儒李东阳，他也是学问极好，我再拿你的文章去请教他。”

    “不必了。”家乐虚弱地了一句，回到住处就倒在床上不起来，没有勇气再跟着他去拜访名儒了。

    家乐直直躺在床上，饭也不想吃也懒得动，眼睛盯着帐顶发呆，脑子里乱成一团，什么都不想干，也不想动。

    就这么躺在床上发呆直到夕阳西下，天边霞光洒了一地金红。叶乘风披着一身红霞回到府里，向下人略略问了一下，然后坐在家乐身边。

    “听你没吃晚饭，正好我也没吃，咱们一起吃吧。”

    家乐看了他一眼，想问他把文章送给李大人的结果，可是终究没有这个勇气开口，只得起精神坐在桌边陪他吃晚饭。

    叶乘风不提送文章的事，好象兴致很高的样子，还命人拿了一壶果子酒来喝。

    “今天我到李大人那里送文章，听到了一个好笑的故事，你想听吗？”

    叶乘风也不等他话，自顾自地：“从前，在一片大森林里，虎王为了选宰相，召集所有动物开了一个会，决定选一个跑得最快的来当宰相，结果所有动物都跑了起来，老鹰很想做这个宰相，结果它拼了命迈着两条腿跑，结果连兔子也跑不过，它伤心得要命，乞求山神给它四条腿，这样它好跑得快一些。”

    家乐终于开口了：“老鹰怎么这么笨，它明明长着两只翅膀可以傲然天际，却舍长就短用两腿跟人比跑步，这也太傻了。”

    叶乘风笑道：“时候，我的老师教给我一首诗，我念给你听：骏马能历险，耕田不如牛。坚牛能负重，渡河不如舟。舍长以取短，智高难为谋。生材贵适用，慎勿多苛求。

    每个人都有每个人长处，如果舍弃自己的长处，非要去做不善长的事，肯定是事倍功半，甚至会碰一鼻子灰，至今一事无成。”

    家乐沉默着，机械地往嘴里塞着饭菜，良久才放下筷子，看着叶乘风很认真地：“多谢你了，是我选错了方向，太执迷了。”

    叶乘风握上他的手，很诚恳地：“我先前给你过，你很难考得上，并不是只为贬低你，可能我态度不好，让你误会，现在你也该认清自己的位置了。

    我实话实，你并不善长读书做学问，学起东西来好像只填鸭，塞多少你吃多少，不知道举一反三。可是你做起食物来不是这样的，你能知道师父没教过你的东西，还能触类旁通，你为了使酱油带清甜味，想到把水梨煮在酱油里，还想着用酸黄瓜汁代替醋来拌凉菜。而且，你的舌头灵敏可以尝出几月份的虾酱一点不差。

    你在这方面的才气远远超过其他人，否则你只是在知味楼个杂没有经过全面的训练，如何有这样的厨艺？

    以后的日子很长，你应该选什么样的路子来施展才华要好好考虑。”

    家乐有点失望，嘟哝着：“你是要我当厨子吗？当厨子能有什么出息呢？能振兴家业吗？能给母亲妹妹寻个好出路吗？”

    叶乘风耐心劝他：“谁当厨子没出息？那一次咱们遇上的那个孟庭霜，他只是一个在乡下种地的农夫，可是他毫不轻视自己，也不自卑自怜，而是努力奋斗，从一个普通农夫一步步走向成功，在朝野上下都受到好评，还在平藩之战中立下大功，成了本朝绝无仅有的皇帝亲封的一品农夫。

    他能做到的，你也可以做到，只要不妄自菲薄，只要在困难面前不气馁积极面对，你做厨子也可以成功的，最重要的是你要相信自己。”

    家乐又流下了眼泪，把脸埋在他怀里，喃喃地：“谢谢你，谢谢你……”