知味楼，是密阳城最高级的酒楼，能做水陆八珍，又可做满汉全席，是全城第一等豪华之处，跑堂都是经验丰富待人亲切周到有分寸的端正后生，后厨的师傅手艺一流，还出过一名御厨，不用，实力非常强。

    孙良是厨师中手艺最好的一位，喜欢喝酒，成天一副睡猫样，眼睛都懒得睁，只有站在灶台前才起精神，全神贯注，象是对待一样精美的艺术品，认真而虔诚。

    家乐最喜欢看他做食物的专注样子，做饭切菜以至做食物的理念和坚持都效法他。

    孙良跷着二郎腿看着面前的两人，啜着茶水，：“怎么？你想让我收你为徒？”

    家乐赶紧点头：“是啊是啊，我和师父联手，将来一定赚钱，还能进京当御厨给皇帝做饭呢。到时候我们就名扬天下了。”

    着，眨巴眼讨好地看着他。

    “哎，你少来这一套，别叫我师父，我没答应收你当徒弟。”孙良不买他的账。

    一旁的叶乘风：“家乐天分非凡，孙师父收他为徒一定会给你争气的。我也会给你重金相谢。”

    孙良撇嘴：“少拿你的钱乱晃，我不稀罕。有天分的人我见得多，也想栽培他们继承我的衣钵，结果是教会徒弟没了师父。”

    “我才不是那种忘恩负义的人呢，师父尽可放心。我如果……”家乐准备赌咒发誓。

    孙良不耐烦呵斥他：“我过别叫我师父，你什么也没用。”

    家乐看他态度坚决，也气冲冲地：“我知道了，你是怕我超过你嘛，想不到你厨艺这么高心胸却这么，世上就因为有你这种人，才失传了好些珍贵的技艺。”

    孙良被他得老脸红一阵白一阵，恼羞成怒吼道：“我了不收徒弟，马上滚蛋。”

    “我……啊呀……”家乐正要话，被叶乘风狠掐了一把。

    叶乘风掐住他的腰，：“你先出去，我来跟孙师傅。”

    家乐只好出去在廊外候着，好半天，叶乘风才出了屋子，唇角带着狡黠的笑意。

    家乐迎上去问：“怎么样？他同意收我为徒了吗？”

    叶乘风笑道：“要不要收你为徒得看你是不是努力。”

    “什么意思？”

    “孙师傅了，如果你能好好训练，吃得下苦，他就会收你。”

    “真的？”家乐高兴得眼睛发亮。

    “孙师傅了，要你练习手力腰力臂力，要你每天翻炒砂子一千遍。”

    “啊……”家乐尖叫一声，“炒砂石一千遍……”

    “没错，你不是想当大厨吗？不付出千万倍的努力和汗水可不行哦。”叶乘风看着他笑，“怎么？干不了？”

    “谁我做不了？我偏要做给你看。”家乐咬牙切齿握拳。

    从此，家乐开始了艰苦的训练。

    一口大锅盛满砂子和石子，用沉重的炒勺一遍遍翻炒，正值炎热天气，头一天还勉强撑得住，第二天腰酸背痛头发昏，第三天实在撑不下去，苦着脸看向在旁边监视的叶乘风正在悠闲地一口一口啜着白瓷盏里的冰镇酸梅汤，一边咽着唾沫。

    可恶的家伙，看我受苦你就开心，最好喝了拉肚子。家乐心里咒他。

    叶乘风喝一口清凉的梅汤就夸张地咂一下嘴，：“真好喝呀。”

    家乐使劲用眼刀戳他：“噎死你。”

    “想喝么？”叶乘风还故意晃晃手里的白瓷盏。

    “废话，当然想了。”

    “练完就给你喝。”

    家乐又咽咽唾沫：“喝完再练。”

    “练完再喝。”

    “喝完再练嘛。”

    “乖，你好好练。”叶乘风一仰脖把剩下的酸梅汁喝尽。

    家乐狠狠瞪他一眼，只好继续卖力练习。

    叶乘风怕他烦躁，忍着热在厨房陪他，：“你要当大厨，要靠这个发家致富，要给你的妹妹们寻个好出路，她们年纪渐大，可等不得你出人头地的那一天，所以你要抓紧。”

    家乐挥汗如雨，一边勉强地挥动锅铲。

    叶乘风翘着腿对他：“你大妹已经有了归宿，你二妹已经到了年龄却没有人家，你三妹已经到及笄之年，也就是你至少得在两三年内有出息，至少得挣够一笔家财做嫁妆这样才有可能给她们寻个好出路，所以你要抓紧时间喔。”

    家乐听了，真的鼓足力气认真炒起来，一边：“我真的好着急，我三妹还可以等三年，可是我二妹的年龄真的不能等了，比她大的好男子大多成过亲了，又不能给人做妾，真是麻烦。”

    “你只要乖乖地干活，我就帮你解决你二妹的大事。你不是看上了萧白了么？我去找他，想法子撮合他和二姑娘。”

    家乐感激万分，放下铲子抱住他的胳膊蹭蹭，又含情脉脉看了他一眼：“你真是太好了。”

    叶乘风心里一动，正要伸手抱住他，又硬生生忍住，作出冷淡的样子，：“这种事要靠缘份，如果成不了你可不要怪我。”

    “我懂得，不管结果如何我都领你的情。”家乐抱住他又蹭蹭。

    “乖，好好干。”叶乘风摸摸他的头，把胳膊从他怀里抽出来，站起身朝屋外走去。深吸一口气，心里告诫自己：“不可以，不可以动情。”

    厨房外面，一个老头趴着窗户悄悄地朝里面看。

    叶乘风在后面拍了他一下：“哎，孙师傅，够了没有？够了就点头收徒弟啦。”

    孙良转过身，：“不是你提议让我考验考验他吗？”

    “嘘……你点声啦。”

    叶乘风把他拽出厨房院，：“你可要话算话哦，如果他能不怕苦不怕累，坚持挺过一个月，你就收他为徒。”

    “我话算话，前提是他真的能天天练一千下，挺过一个月。”

    叶乘风象个恶魔一样在厨房监督着家乐练习，拿着藤条，看他偷懒就敲一下，被他戳了无数眼刀仍然不放松监督。许诺过家乐的事他也没忘记，抽了个空请萧白过来喝酒，席间正式提出了要给他介绍一位美丽温柔好女子。

    萧白有些不大信：“你遣散妾室，是为了娶妻过日子，可是到现在也没见你相亲，也没见你找媒婆，自己的事都没着落，还给我介绍好姑娘吗？”

    “如果她不好，我也不会介绍给你。我自己没要是因为我和她不适合嘛。”叶乘风给他介绍了家丽的好处，温柔美丽善良，又能干贤惠。

    “好吧，我去瞧瞧。”萧白拗不过他，答应去看。“她家住哪里？”

    “就在县城西边的贫民区，你去吧。”

    “拜托，那地方那么大，你要我去找也得清是哪条街哪个门。你耍我啊。”

    叶乘风无奈笑笑：“我真的不耍你。密阳县的贫民区只有一条又脏又窄的街，你只要上了那条街就可以看到他家了，何家在那条街上极其与众不同，不用人你一看便知。”

    萧白见他这么认真，半信半疑，真的找了个风和日丽的日子去瞧了瞧，看那条街上房屋肮脏简陋，实在难以想像佳人会住在这里，也难以想象，到底是什么样的屋子会让人一眼就能从众多屋舍中认出来呢？

    边走边看，只见街尽头有一家院子与众不同，院门口非常干净，楼窗口放了几盆野花，绽放着旺盛的生机。在这样一个阴暗灰败带着悲观郁气的贫民区，这座楼显得格格不入，充满着乐观向上的生命力。

    没有什么理由，萧白就认定这一家就是叶乘风的那一家了，于是整整衣冠上前敲门，过了一会儿，一个荆钗布裙，美丽恬静的女子上来应门，这女子纯净得象深山清溪旁边的一束雏菊，在风雨中绽放着阳光的颜色，好象前世里守在窗前的那株世外仙草。

    瞬间，萧白的心陷落了。

    碧水山庄花园凉亭里，两个朋友愁眉苦脸地相对喝酒。

    萧白沮丧地放下酒杯：“我看到她就觉得她是我一直在等的人，和她交谈了几句，越发觉得她很可爱也很朴实。可是跟母亲一，母亲坚决不同意，我萧家也是富家名门，怎么可以娶一个什么都不是的女子为妻。

    你，两个人在一起，是身份地位重要？还是两情相悦重要？”

    叶乘风也郁闷不比，：“即然要过一辈子，当然要两人相爱才好，可是世人总是看重感情之外的东西。”

    “母亲，婚姻不是两个人的事，是两家的事，在远古时，甚至是两个部落的事，两个国家的事，不能任性而为。两家结亲，身份悬殊终是大麻烦，久之影响夫妻二人感情。”

    “的也是。”叶乘风皱着眉托腮发愁，忽然眼睛一亮想到一个折衷法子，“如果她肯做妾，你一心待她也可以……”

    “不行。”忽然一个坚定的声音从亭后传来，“你既然对她一心一意，就只能有她一个，只能娶她为妻。”

    不用回头，叶乘风也知道是家乐的声音，无奈地趴在桌上。这件事只能缓缓图之，家乐极重尊严，绝不肯让妹妹给富人做妾室伺候人的。

    叶乘风想出的法子是让家丽包下萧府的针线活，经常出入萧府，和萧老夫人经常见面，让老太太充分见识到她的好处，慢慢喜欢上她，逐渐加深感情，等到舍不得放弃时，再努力做通她的思想工作，就有希望了，实在不行，只好效法家欢，和情郎一走了之。

    家乐听他的三步走计划，百般无计也只得采纳他的主意，只是家丽会辛苦些。

    “要想实现自己的目标，当然要付出代价了。你也一样。”叶乘风把他从床上拉起来，揪他进厨房，“快点练，不要趁机偷懒。”

    家乐只好继续挥汗如雨在锅台前练习，叶乘风照样翘着腿喝着冰凉的梅汤在旁边看。

    “练完就给你喝。”

    “讨厌。”家乐挥着铲子扑过来，叶乘风以为他要发飙，赶紧闪身躲开，却见家乐没有扑向他，而是冲向窗外吼道：“谁这么鬼鬼祟祟的，给我出来，看我累得半死好玩么？”

    家乐吼着把窗外的偷看者揪了出来，居然是孙良。

    “啊，啊……你怎么在这里？”家乐傻了眼，发现自己的手正揪着他，赶紧松了手换上可爱笑脸。

    “我来看你做什么？”孙良拉拉被扯皱的衣服正眼也不瞧他。

    叶乘风过来：“孙师傅看他这么用功是不是很感动？其实半夜时大家都睡了以后，他还自己在院里练腰力呢。”

    “笨得象牛，有什么用？”孙良还是不屑一顾。

    “谁他笨，乐乐，快去下厨做两样好菜让孙师傅品题，见识见识你的功夫。”

    家乐立即摩拳擦掌准备进厨房大干起来，孙良又发话：“哎，你随便做的我可不吃，我要你用一条两斤上下的青鱼做四道菜，做不出你别想当我徒弟。”

    “啊……”叶乘风大叫起来，“你有没有搞错，一条鱼做四道菜，这怎么可能？谁能做得到。”

    孙良：“做菜不仅要好手艺，还要有好头脑，否则人家做得到的你也做得到，没有创意可没意思。没有头脑的人我懒得教他。”

    毫无理由的，叶乘风觉得家乐能做得到，他相信家乐在做食物方面的想象力，可以解决一切难题。

    庄子仆人们听孙师傅出了难题，要家乐用一条鱼做四道菜，都好奇地挤过来看。