家乐轻易制服叶乘风，得意地跟在他后面去了西城，一到西边，就觉得街道愈窄，房屋愈破，污水横流垃圾遍地，再往里走，干脆连房屋都没了，一色的破窝棚，里面的人衣衫破烂，面黄肌瘦，一脸的愁苦，看到他们两个生人过来，眼里满是警惕。

    家乐从袋里掏出几个馒头给路边的孩子，瞬时，不知从哪冒出来一大帮饥饿的孩子围住他们。家乐只好翻出所有的口袋，表示里面再也没有能吃的东西了。

    叶乘风蹲下问一个狠吃馒头的孩子：“看你们好象很久没吃饱过了，你家大人呢？”

    孩子把馒头噎下去才：“都被大水冲走了。”

    “这里住的人都是灾民？”

    “是。”

    “怪了，朝廷不是拨了款安置灾民，还拨了农具种籽要他们回乡继续耕种吗？”

    孩子茫然地摇头，旁边一个中年汉子愤恨地：“朝廷给的钱和农具种籽鬼知道落在哪条狗的肚子里的。”

    旁边一个老头制止他：“马大哥，心祸从口出，你忘了前几天有人多了几句是什么下场？”

    那姓马的汉子啐了一口，骂道：“怕个鸟，我们被赶到这个地方，迟早也是个死，早死晚死有什么分别。”

    看到这些，叶乘风也明白了，平阴官员吞没了赈灾款，把这些灾民赶到西城不许他们进出，所以平阴城表面看上去还算繁华，谁想到看不见的地方会隐藏着这些受苦的人呢？

    凡是敢当街抱怨的人都被官府设下的密探收拾了，所以这里的人都知道官府恶行，却没人敢出来。可是，这样一来，怎么搜集证据呢？

    叶乘风转了一圈，看看这些人都被吓怕了，从他们嘴里也问不出料来，只好和家乐回到下榻的客店。

    店伙看他们回来，赶紧吩咐后厨准备饭菜，家乐拦住他：“我家大少爷不爱吃那些东西，你去吩咐下去，叫准备几个清淡有味的菜，一个蜜瓜炒蟹黄，一个核桃腰，一个生炒鱼丝，一个烤活虾，再来一个荞麦鸡茸饺。”

    店伙张口结舌，：“客人莫不是有意为难，这几样东西怎么做得出？”

    “怎么？这店不是平阴最大的店么？连虾仁，核桃之类都没有？”

    店伙：“不是没有，而是这几味菜不可能做。您看，蜜瓜和蟹肉一个清甜一个腥气，这两个如何能放在一起，而且核桃与腰花一软一脆，硬放在一块不协调，能好吃么？还有那生炒鱼丝，鱼肉本来鲜嫩易碎，怎么切成丝。活虾入锅不都蹦出来了，如何烤得？荞麦没有粘性，怎么捏造成饺子呢？”

    家乐刻薄起来：“你这里是平阴最好最大的店，连这几样简单的菜都做不出来，这不是骗人吗？”

    店伙不高兴了：“这几样谁能烧得出来，客人不要为难店。”

    “如果我烧出来了怎么办？”

    “嗯……”店伙揣摩他的用意，想了想：“那你想怎么样？”

    家乐亮出真实目的：“如果我烧得出来，就要问你几个问题，你要老实回答。”

    店伙答应了，带他到厨房，叶乘风在前堂一边喝着茶一边等着好吃的，唇角是掩饰不住的笑意。

    过一会儿，家乐把香气四溢的饭菜端上来，店堂所有食客都吸了吸了鼻子，眼睛朝这里瞧着。

    叶乘风夹了一筷吃了，大声赞美：“蜜瓜清甜甘脆，蟹球鲜美爽润，有清甜味，腥气却没出来，刚才哪个不开眼的甜的和腥的不能放一块啊？”

    其它食客招来店伙：“给我也上几份那桌上的菜。”

    店二陪笑：“不好意思，那些菜是客人自己做的，不是店做的。”

    邻座的食客馋得流口水，也凑过来：“我能尝尝吗？”

    叶乘风爽快地把盘子推过去请他品题，食客夹了一筷烤活虾，虾肉极其新鲜，带着花雕的浓香，让人吃了还想吃。食客有些疑惑：“这虾真的是活着烤的？”

    家乐：“没错，把虾洗将吐出沙子，再浇上一勺陈年好花雕令之迷醉，然后刷上调料，放在铁板上烤，烤制时虾还是活的，但是不会乱跳。”

    店伙恍然大悟：“原来这么简单啊。”

    家乐谦虚：“有些技法，穿了也不稀奇。这核桃腰不是核桃和腰一起炒好端上来，这两者的确如二不搭配，所以要把腰花切好，用配好的酱料腌过，再和核桃一起用极的火不停手的炒，直到核桃油慢慢渗入腰花，腰花软中带脆有核桃香再烹以酱料就成了，并不是和核桃一起吃。”

    “那荞麦饺呢？”

    “荞麦的确是粘性差，做面条容易断，做饺皮一下锅就烂了，所以在荞麦面中加少许白面和糯米面增加粘性，捏的时候抹上蛋液就可以把饺捏起来了，然后上笼蒸，就不怕下锅煮烂了。”

    “哥真是厨艺高超啊。”

    店伙彻底服气，食客不停筷的吃，老板也过来尝菜，再听家乐讲解做法，非常佩服。

    老板：“如果是两年前，客人点的这些东西店也能做得出来，生炒鱼丝也不成问题。”

    “那么现在你家店怎么做不出来了呢？”

    老板苦笑：“因为店最好的周大厨被河道总督后衙门带去做菜了，店没有了主厨，菜品自是一落千丈。”

    家乐觉得奇怪：“你的店居然没有被其他店挤垮。”

    “客人有所不知，凡是手艺出众的厨师都被河道总督衙门或软或硬请走了，所以这城里的饭馆客店做菜手艺都差不多，好厨子都在河道总督衙门，那里几乎天天宴席，凭天上飞的水里游的，只要是世上有的，无不堆成山流成河。”

    家乐试探着：“看来河道总督是个精于饮馔之人，我去那里找活，一定会得到好报酬。”

    老板却：“哥想找活干，干脆来我们店好了，张总督对饮食极挑剔讲究，你的厨艺不见得能得他欢心。”

    家乐不高兴了：“方才你明明我的厨艺高超，现在怎么又不行了呢？别的客人尝了我做的菜都好呢。”

    老板：“哥有所不知，那张总督对饮食极其考究，店曾经住过一位客人，听他有一回他去河道衙门办事，被留下来吃了顿便饭，上了一碗豆腐脑，四菜一汤，其中有一盘韭黄炒肉丝，一盘炒二冬，还有一盘羊肉芹菜饺。”

    家乐不以为然：“这菜也没啥了不起，我也会做。”

    老板摆手：“绝对不是你想的那么简单。那豆腐脑其实是用鲫鱼脑做的，一碗就用数十尾上好鲫鱼，韭黄肉丝是用十只猪的面颊肉炒的，味道之美难以形容。冬菇冬笋虽然不算稀罕，可是当时在腊月时分，可不是平常人吃得起的。那羊肉饺全用羊脸肉，用锅五个五个的煮，完全保持了面的清爽滑溜。

    你想，平常一顿普通客饭就是这样，张总督本人吃饭又是如何讲究可想而知，你能伺候得了他？”

    店堂里其他客人听了都惊叹不已，其中一位客人也增加爆料：“前些日子，张总督的第十八妾室过生日，宴请了全城所有有头脸的乡绅，那酒席之豪华且不了，鱼翅燕窝都是寻常，仅仅羹汤就有采灵芝，望风坡，燕子心好几种。”

    家乐不懂了：“采灵芝是什么？望风坡、燕子心又是什么？”

    “燕子心就是用雨燕的心脏雕成牡丹花样在汤上做浇头，好吃又好看。采灵芝是羊鼻尖上的圆肉，望风坡是羊鼻梁上肉。仅这两味羹，就用了五百只羊，一碗鱼脑羹也要用上百条鱼。他家吃的素菜也不简单，只那白菜，把外面的白菜梆层层剥下，留下嫩黄的白菜心用鸭掌末生炒，只这一味炒白菜用的白菜就堆成了山。”

    家乐听了咋舌，迅速将这些东西换算成银钱，这一餐宴席吃下来，所费巨万，总督年俸不过一百八十两，加上养廉银也不过上万，这得搜刮多少民脂民膏才能这样天天宴席，家乐把账一算，愤怒了，狠狠拍桌子：“岂有此理。”

    叶乘风赶紧按住他，不动声色：“一个妾过生日就如此铺张，张总督很多情很怜香惜玉嘛。”

    大家听了也不敢揭破，只是语带讽刺：“过这一次生日用的白菜鱼肉固然堆成山，收的礼也堆成山，一点不吃亏。”

    家乐迅速调整了情绪，压抑了愤怒，又笑嘻嘻问：“那么张总督最喜欢吃什么呢？我去做来巴结他，不定他能给我个好差事。”

    大家都笑了，店老板：“他最喜欢吃的是炙驴肉，这个可不好做哦。”

    店伙把炙驴肉的做法告诉他，选三年不到的驴驹，饿一两天排空肚肠，关进烧着火炉的炕房里，摆两大缸加着各色香料的卤汤。驴驹被火烤得口干舌燥，只好拼命喝那卤汤。两三天后，臊汗出透鬃毛脱尽，五香卤汁也扩散到周身，再以滚油生浇，皮肉片片脱下，那驴驹还在惨呼不已。

    “这菜你敢做么？”店伙反问。

    家乐只听着就哆嗦，发着抖抓住叶乘风的胳膊。

    话头挑起来，店里客人们边吃边议论全国各地的美食，也包括一些精于饮馔的名人秩事，也有河道总督张伯平的饮食之道，他每天必食燕窝粥养胃，还要有汤内加鹿茸粉方能保持精力应付内院，还喜欢吃活炙鹅掌，生取鸡肝。

    有个书生模样的人听了直摇头，：“如此残忍饮食，君子不为也。”

    家乐受教了，这吃食也有君子之别啊，难怪孔夫子：“君子远疱厨，食其肉不忍闻其声。”

    想不到有人居然如此酷吃，简直是没人性。

    吃完饭家乐把店二叫到僻静处，问了许多问题。叶乘风这一天收到不少零碎情报，已经对平阴的河道总督贪墨有了大致了解，很明显，河道衙门贪墨治河工程款，以致灾民遍野，流离失所，而且为了掩饰还强行将贫民迁入西城区，不许他们出来乞讨谋生，制造出一副表面的太平景象，对于来调查的钦差能收买的则收买，不能收买的则买通盗匪暗杀，总之是只手摭天，恶行不能上达天听。

    可是，没有切实的证据，仅凭手里掌握的一些零星资料很难扳倒树大根深的河道总督衙门，如果不能一击致命，这些人的反噬也是极厉害的。

    夜静更深，叶乘风没有休息，还对着灯苦苦沉思。家乐也没有休息，知道他愁的是什么，也坐在旁边想法子。

    先把不大可能的路子排除，剩下的就是相对可行的法子。家乐有了主意：“这些人都被吓怕了，不敢指证河道衙门的贪墨，就算他们敢，又跟张总督没有交集，只是听河道衙门如何奢侈，没有实证，很难入罪。不如我去混进总督府里寻找证据，不定能找到账册或是重要书信什么的。”

    “你怎么去？难道想给他当厨子？”叶乘风被他吓了一跳。

    “是啊，真聪明。”家乐拍他的肩，“当保镖，当师爷，唱歌跳舞什么的我都不行，只能当厨子才能混进去。”

    “不行，太危险了。”叶乘风想也不想的拒绝，“你没听到今天那些人谈论河道总督府的饮食吗？生炙驴驹，活烤鹅掌，残酷之处不敢相信，从饮食之道可以观其人，可见这人很变态很残忍。还听那张伯平除了好美食，而且还好美色，是个男女通吃的混蛋，万一他毒计生，万一他色心起……”

    家乐制止他：“除了这个办法没有别的法子取得证据，那张伯平如此贪墨害民，我要为老百姓除一害，也不枉读了几年圣贤书。”

    叶乘风呆呆地看着他，年轻的脸上满是激愤和正义，忍不住替他惋惜，如果他的学问好些能中个功名当个官，一定能为百姓做许多好事，可惜只能做厨子，现在他要利用他仅有的特长有所做为，做一件真正造福百姓的好事，如何能泼冷水灭了他的心愿。

    “你……不怕吗？总督府可是与龙潭虎穴无异。”

    “胸中有正义，虽刀山火海又何所惧？”家乐年轻的脸上一副英雄气概。