暮春时节，草长莺飞，天气清朗，春风拂面，这个时候出门边行边玩是件很惬意的事。

    叶乘风骑着一匹高头大马，很悠闲地边走边看路边风景，一副子游春踏青的样子，完全不象一个怀着秘密任务的钦差。

    到了尖的站头，一个店伙迎上来：“这位可是京城来的叶大少爷，店已经备好热水，还有好酒好菜，请爷跟的来吧。”

    叶乘风觉得奇怪：“你认得我？”

    那店伙笑道：“今儿早有位爷吩咐的，了爷的相貌年纪，叫店预备了热水饭菜。”

    着，牵了他的坐骑到了一家饭馆，交给马夫上料，又把叶乘风接入店里坐下。

    叶乘风无奈一笑，真是儿行千里母担忧，第一次出门为朝廷办差，母亲就派人预先点照顾，生怕他有半点不方便。

    在店伙伺候下洗了脸，桌上已经摆好了饭菜，四碟精致菜肴，一样是腰果香芹炒虾仁，一样是八宝豆腐，一样是杏仁双菇，还有一样是炒香椿芽，汤是火腿鲜笋汤，主食是五彩面条，分别有黑、红、绿、黄、紫五种颜色，红色应该是红曲染的，黄色是鸡蛋面，绿色是菠菜面，只是这黑色紫色想不通是怎么弄的。

    菜品精致美味不油腻，遗憾的没有酒，叶乘风吃得很满意，赏了店伙，店伙千谢万谢送出店门。

    叶乘风继续上路，到了下一个站头时，太阳已经下山，那边客店仍然预备好了饭菜，其后一连三天，都是这样。这天到了陵县，当地最好的客店仍然派了店伙迎接，叶乘风看店家已经准备好了饭菜，都是清淡开胃的食物，其中必有他喜欢的一两样食物，而且必有一样荞麦食品。

    叶乘风没什么，匆匆吃了饭，没有休息，快马加鞭赶到下一个站头平原县，这回没有店伙上来迎他。

    下马问了当地人本县最好饭店所在，店伙上前招呼：“公子是住店还是吃饭，本店有上好的……”

    “先来两坛上好花雕酒，再来一份佛跳墙，麻辣大虾，八宝肥鸭，冰糖肘子，红烧鲫鱼，清蒸狮子头。”叶乘风一口气出好几样肥腴的大菜。

    店伙有些为难：“佛跳墙现在来不及做，其它的菜可以，您稍等。”

    “那你换成炸响铃。”

    店伙下去通知厨房准备菜肴，叶乘风眯着眼倚在桌边等着，这家店是当地最好最大的店，厨师手艺不错，很快，饭菜上齐，店伙过来开花雕泥封，浓郁的酒香扑鼻而来弥漫整个屋子。

    叶乘风倒了一杯，先闻闻味道再观赏色泽，抬起头来，不意外地看见眼前一张写满不高兴的脸。

    “眼错不见，你居然背着我喝酒还大鱼大肉的放纵自己。”家乐眼里喷火瞪他，“看来我得一步不离地监视你喽。”

    “果然是你。”叶乘风很淡定地喝了一口酒，似是一点也不惊讶他怎么会在这里出现。只有唇角扬起一抹不易觉察的笑意。

    家乐奇怪：“你知道我在这里？”

    “先是不知道，可是一连三天都有人预先做好了适合我身体的饭菜，一次两次还算巧合，三次四次就不是了。是母亲派你来的？”

    “不是，是我自己要跟来的，太太也知道了。”家乐在他对面坐下来，面带得意，“幸好我来了，否则不知道你会怎么胡来呢。居然被你发现了。”

    “这有什么难猜的，连个面条都要弄得五颜六色，除了你还能有谁弄的出来。而且没有酒，还没有肉，我都嗅到虐待的味道了。”叶乘风语气略有怨怼，却带着撒娇的味道。

    “你话凭良心，不是有火腿鲜笋汤？”家乐很生气。

    “你以为我不识数吗？一碗汤里总共才有三片火腿。”

    “可是还有香芹虾仁，韭黄肉丝……”

    “就那些菜边肉，还不够塞牙缝呢。”叶乘风继续控诉他。

    “喂，你的牙缝有多大，是太行山的大裂谷吗？是不是用牙签剔剔就可以喂饱两淮灾民了？”家乐牙尖嘴利毫不示弱。

    叶乘风知道和他斗嘴皮自己占不了上风，也不再和他绊嘴，最后只得允许他跟着。

    家乐下厨做清淡菜肴给病人吃，那些客店做的大鱼大肉自然落在他的肚里，至于好花雕，叶乘风只喝了一杯，家乐怕浪费，：“既然已经要了酒，只怕人家不会退钱，这些还是我喝吧，你要是嘴馋，可以看着我喝。”

    家乐得意地喝酒吃肉，还咂巴嘴，叶乘风无奈地看着他，看他撑不住倒在桌上。

    叶乘风把他扶进客房，在他腰里拧了一下，：“臭子，不能喝就别喝嘛。”

    家乐觉得难受，伸爪抓挠，嘴里含含糊糊的嘟囔着：“你坏……你讨厌……为什么这样对我，就因为我不是女人吗？哼……下辈子……我要……”

    叶乘风把耳朵凑过去，却听见声音越来越低：“我想和你在一起……你不许赶我……”

    家乐一觉醒来已经天亮，揉揉眼发现自己穿着贴身的亵衣，衣衫零乱，床上被子也零乱地揉在一旁，再看身边躺着的人，惊叫一声，扯过被子捂住自己一副受惊兔一样瞪着叶乘风。

    叶乘风邪邪一笑，附身凑过来，温热的鼻息直扑到他脸上，：“你干嘛这个样子，你不是要和我永远在一起吗？”

    家乐吓得直眨眼：“我永远和你在一起，意思是给你做菜，没有别的，你别想歪。”

    着，又想起以前他的刻薄恶毒，忍不住心里一阵愤恨酸楚，又：“你不是讨厌我吗？你不是只喜欢女人吗？我早就被你弄得心都冷了，可是你开解我的心结，助我学习手艺，帮我办了妹妹的婚事，种种恩德，我不能不回报，可是我能回报的只有给你做好吃的……”

    家乐眼睛一红不下去，低下头。

    叶乘风手指一动，想去摸他的头发，又忍住，心思百转，想到以前对他的伤害象是一根刺扎在心里，时不时让他心痛不安，现在若是拔了出来好生哄哄他，再保证以后恩情永久，他就会放下伤心，从此放开怀抱，投入全部感情。可是，当死亡降临时又该怎么办？他会一辈子伤心怀念。

    怎么办？

    要么他现在伤心，要么他将来伤心，这样的选择实在是太难了。总之，自己终究是让他伤心。

    家乐看他神情变换莫测，却久久不话，心里起鼓来，面对一个猜不透的谜团，他非常不安。

    “你怎么了？干嘛不话？”

    叶乘风深吸一口气，做了一个艰难的决定，摆了一副很端庄的样子，：“我没有想歪，想歪的是你。我助你学手艺，帮你家办喜事，那是因为你尽心做饮食为我调理身体，你关心我，我自然也回报你，而且先前我对你太刻薄，给你造成许多伤害，现在想明白过来，觉得那时所做也实在过份，所以想尽力弥补一二。仅仅如此而已，你不用多想。”

    听到他的话，家乐不敢相信自己的耳朵，这人为他长远考虑，为他解难，扶持他立业，以及诸多掩饰在冰冷面具下的关怀，只不过是弥补先前的伤害，仅仅如此？他有钱有势，不是什么厚道仁德的人，伤害了一个微贱民就伤害了，不弥补谁又能把他怎么样？

    可是他做了这么多，如今又做出这般无情的样子，若是如他所仅仅是为了补偿，怎么看也不信。

    叶乘风看他沉思着，把被子扯过去拉他起床。

    “快起来做早饭，昨晚你喝多了酒，自个儿把衣裳扯乱了，嘴里还胡乱道的，现在又一副受害人的样子做什么？”

    家乐晃晃脑袋，甩去如乱麻般的思绪，到厨房去做早饭。对着锅灶盆碗，他很快就集中精神理清了思绪。嗯，我要你习惯我做的菜，我要你只能吃我做的食物，到了没有我就吃不下饭的时候，我再离开，到时候你再求我别走，我偏不理你，气得你翻白眼，哈哈。

    叶乘风真佩服家乐调整心态的能力，不管怎样他都能找到开心的理由，和他在一起真的很快乐。两人一起上路，边行边游玩，没多久到了山东平阴。

    黄河，又有“悬河”之称，两岸之堤已经高过平民人家的屋顶，如同一把利剑悬在人民的头顶，一旦冲决泛滥，两岸人畜皆成鱼虾，死伤无数，民不聊生。历朝历代，都把治河做为要务，设立了河道总督，管理黄河防务，负责修筑堤坝。

    朝廷每年拨的河工款项高达百万两之巨，可是，即使如此，黄河仍然时不时决堤泛滥，大水冲下时，那石土堤坝竟如纸糊的一般，一点事儿也不顶。

    也有百姓上京控告治河官员贪污工程款，根本就没有修坝，朝廷也派官员查访过，结果无非两种，一种是钦差回报河工官员办事得办，谨慎勤劳，什么贪墨误工之，纯属刁民诬告。还有一种是钦差遇上了盗匪，连尸首都没找着。

    好多人对河工这事心知肚明，只是怕惹祸上身，不话罢了。叶乘风在殿上勇敢自荐查访，可算是大无畏之举，皇帝非常感动，给了一个五品嘉奖的同时却没有恩准他去。

    这只是表面，暗地里给了他钦差令牌和关防，命他微服私访方便办事。

    叶乘风和家乐两个到了平阴，看这里街市还算繁华，货物还算充裕，不见一个乞讨人。

    “平阴是河道总督驻扎的地方，看上去果然管理有方，民生富庶啊。”叶乘风边走边看，好象很随意地了一句。

    这话一出口，街道上听到的人鄙夷地瞥了他一眼，有人张张嘴想话，却被旁边的人制止。

    这一切，家乐都看在眼里，：“任何地方都有乞丐，京城也是，去年黄河决了口，平阴至高清一带皆为泽国，民不聊生，想不到这么短时间内就恢复繁华，连乞丐都没有了。反常即为妖，这里的水很深啊。”

    叶乘风意味深长地笑笑：“去吃饭吧。”

    两人到了一家最大的客店，要了客房，回到前堂吃饭，店二把店里的拿手菜报了一遍，家乐笑：“你家的店钱已经贵得吓人了，这普通一味清炒虾仁就这么贵，干脆用抢的好了。”

    店伙陪笑道：“没办法，生意难做啊。你们从外地来，看着平阴城表面光鲜，其实骨子里么……哼……”店伙没再下去。

    叶乘风指着家乐：“我这个弟兄厨艺很不错，在家乡时就有名气，现在想凭手艺混口饭，不知道在这里行不行？”

    邻座的一位客人听见插嘴：“这位哥既然有好手艺，哪不能吃饭，干嘛到平阴来，这种吃人不吐渣子的地方岂是你们外乡人能来的？”

    叶乘风做好奇状：“听河道总督张伯平是朝廷表彰过的能吏，把属下平阴城治理得秩序井然，民丰物阜，我们听这里好，所以才来这儿做生意的，怎么不好了？请公子多多指教。”

    邻座的客人想什么，却看看左右，面有畏惧之色，什么也没，只寒喧了几句“客人哪里来的？一路过来有什么好玩的”之类没有油盐的话混了过去。

    叶乘风没有再问，吃了饭把店伙找来问道：“我们想四处游玩，这里可有什么好风景？”

    店伙马上介绍平阴城的名胜古迹，南城的夫子庙，金灯寺，北城的大廊，白云观，东城的青山，正是花木正盛的时节。

    “数了半天，西城有什么好玩的风景你还没呢。”

    店伙有些尴尬，道：“西城没什么能看的东西，还是去别的地方玩吧。”

    叶乘风和家乐对视一眼，不约而同有了主意。

    “我们去西城看看吧？”家乐凑他耳朵根。

    叶乘风白他一眼：“谁跟你是我们，是我去。”

    家乐用力瞪他，见他毫不动摇，索性扯开嗓子喊：“大家快来，听京里派了钦差……”

    叶乘风赶紧捂住他的嘴：“好吧，我们一起去。”