家乐几句奉承，把张伯平乐得不知东南西北，咸猪手伸了过来，家乐浑身起鸡皮疙瘩，吓得把手抽开，：“我正在煲汤，现在给大人端来。”

    “哎，慢着。”张伯平叫住他，摒退众人，贼头贼脑地看看四周无人，招手叫他过来。

    家乐忐忑不安过去。

    张伯平压低声音：“你你给你原先那个少爷弄什么调理身体的食疗，可以应付房内众多姬妾，是吧？”

    “啊……”家乐明白了，本来他那样是把叶乘风糗一把，没想到却让张伯平动了心，想必这厮应付内院日渐吃力，又不能明言，所以才有此一问。

    家乐会意，笑道：“大人如果想用那方面的食疗……”

    “近来我有些……”张伯平赶紧改口，“哦，不，是我舅妈的妹夫的儿子的表弟那方面有点问题，吃了药也总不见好，到现在还没有子嗣，真是急人，如果你有好的食疗方子的话……”

    张伯平没有下去，家乐当然明白，：“大人放心，我的食疗绝对管用，包管你……哦，包管大人的舅妈的妹夫的儿子的表弟吃几次，就生龙活虎尽展雄威。”

    “好，好。”张伯平笑得脸上开花。

    “那我赶紧去做了。”家乐一溜烟跑得没影，虽然知道张伯平那方面有心无力，可是被他的咸猪手摸着很不爽，所以赶紧开溜好些。

    家乐做的食疗是牛子南瓜汤，椒姜羊排煲，花生竹鸡汤，豉爆鲶鱼等等，牛子即牛睾/丸，和羊排都有补阳的功效，鲶鱼性温，补中益阳，都是补身益阳的好东西，张伯平吃过几次觉得有些效果，对家乐大大赏赐一番。

    家乐端着一味金鼎冠给张伯平送去，那名为金鼎冠的菜式，是用羊脑浸泡，文火煮透切圆片，沾上干面再挂蛋糊，油炸后醮花椒盐吃，外酥里嫩可补脑安神。是张伯平点名要吃的，是最近有些精神不济想补脑。

    家乐端着菜慢吞吞地走，一边东张西望，护卫宅院的家丁拦住他：“哎，你往哪走？”

    家乐纯良地眨眼：“我去给大人送炸羊脑，这是他点名要吃的。”

    家丁把他揪回来：“你怎么到现在还不认路呢，书房院在那边。”

    “是，多谢大哥指路。”家乐非常恭敬，要查清地形当然没那么容易，现在他已经把张伯平的起居摸清楚了，晚上这家伙红绡帐中奋战很晚，白天日上三竿才起，洗完脸吃早饭兼午饭，然后在书房或是前头的签押房处理一些事情，或是会见客人，晚上宴饮到很晚，生活淫糜到极点。他趁着巴结上了张伯平，装做不认路的样子到处转，有一次还直入书房，却一无所获。

    要紧的东西，张伯平藏得很严密，很难取到，而且他一直没有找到单独进书房的机会，不可能在里面翻拣。

    家乐把菜肴放下，桌上已经摆满了一桌佳肴，都是府里的大厨每人做一味佳肴凑成的一桌精美席面，鱼翅燕窝鹿尾都是寻常的，看这家伙餐餐奢侈，想到外面的灾民忍饥挨饿，家乐真想抓把耗子药放进菜里去，可是一想，终究不能这样，一方面，张伯平犯的是国法，应该使其恶行彰于世人，以明国法正国威。二是，他不能利用饮食来达到害人的目的，不能呈上对人体有害的食物，这是他的信念，无论任何时候对任何人他都不想改变。

    张伯平看他心不在蔫，问他怎么了。家乐推身体不大好，张伯平没有再问，吃了几口他做的金鼎冠，：“这菜不错，你给西院的曾师爷送去，他最近睡眠不大好。”

    家乐答应了，把金鼎冠送到西院余师爷的住处。回到厨房又着手准备晚上的饮宴，旁边一位厨师彭厨在熬汤，砂锅里咕嘟着，冒出阵阵香气，汤炖好后，彭厨命徒弟去给曾师爷送去。

    家乐正在给一只鸡去骨，给整鸡去骨要求是去除全部骨头，但是不能破坡鸡的外形，外面看上去仍然是完整的一只鸡，也是考验基本功的活。家乐全神贯注剔完骨头，拿抹布擦了把手，随意问道：“彭大哥在熬什么汤呀？”

    彭大厨答道：“那是花生竹鸡炖参汤，补虚劳制消渴，强筋健骨。”

    家乐觉得有点不大对劲，停下手里的活，又问：“我刚才似乎听到你给西院的曾师爷送去？”

    “是啊。大人吩咐做给曾师爷补身的，大人对曾师爷真好……哎，你去哪儿……”

    家乐放下手里活，风一样冲出厨房，一路飞奔跑到西院，院内花厅里，曾师爷正舀了一碗汤准备喝下去。

    “不要喝。”家乐跑得上气不接下气，赶得上制止他。

    曾师爷莫明其妙放下羹匙，看着他：“你怎么了？什么事？”

    家乐大喘几口气，：“是这样，方才我给你送来那道金鼎冠，您可吃了？”

    “嗯，吃了，味道还不错，怎么了？”

    “那金鼎冠是用羊脑做成，和花生竹鸡炖参汤不可同时食用，否则会伤肾伤元气的。”着，家乐又看桌上其他菜，有芹菜香干，青瓜水蛋，还有一味蟹黄卷。又：“蟹与花生同食，容易腹泻。先生不要吃。”

    “哦，”曾师爷点头沉思着，“怪不得最近我总觉得神疲气短，还掉头发呢。多亏你提醒我。”

    “这么先生以前就觉得不舒服，所以大人命厨房给先生炖补身膳品吗？”家乐又问，有个模糊的想法逐渐成形。

    “是的，”

    家乐回到厨房暗自琢磨，难道是巧合？

    从那以后，家乐留了一个心眼，特别注意厨房里给曾师爷送去的膳食。

    第二天，呈给曾师爷的膳品是板栗烧白菜，芙蓉牛肉羹。还有茭白肉丝，椒姜羊排煲等其它美食。

    第三天，麻辣田螺，羊肉山药汤。还有芹菜香干，红烩鳖裙。

    第四天，胭脂鹅脯，水晶柿子。

    每顿饭，家乐都送去了绿豆汤和橄榄水，亲切关怀曾师爷的身体。曾师爷看他真心关怀，也渐渐对他放松心防。

    第五天，家乐端着做好的菜和绿豆汤过去，看桌上摆着美味佳肴，：“每天，总督大人都会从自己的饭食中撤下一两样来给先生，而且每晚还命人煲补汤给先生，大人对先生真的是器重有加。”

    “可惜我没有福气，身体还是养不好。”

    “先生呆在这个地方，就算吃遍天下最好的东西，也养不好身子。”

    “你什么意思？”曾师爷眼里闪过一道光芒，紧紧盯着他。

    家乐直截了当：“不瞒先生，那天总督大人命我把炸羊脑送给先生，偏偏晚上的补汤又是花生竹鸡参汤，我就觉得有点不大对劲，想着可能是凑巧，所以接下来几天都密切关注先生的食物。结果发现……

    栗子烧白菜是清口的蔬菜，可是栗子与牛肉相克，同食会腹胀重者肢体麻木。

    麻辣田螺是下酒好菜，可是与羊肉同食，会积食腹胀。还有芹菜与甲鱼同食，会中毒。芹菜与鳖同时，也有毒性。

    水晶柿子是我最新创的一道甜食，色美味甜，可是和鹅肉同食会中毒，重者会死人的。”

    看曾师爷脸色发白嘴唇发抖，家乐又：“先生放心，我每天都送了绿豆汤或是橄榄水过来，能稍微化解毒性，以后注意饮食，再用汤药调理，应该没有大碍。只是……”

    家乐转折一下，故意不往下。曾师爷也明白了，这样的饮食一次两次算是凑巧了，可是天天如此，哪有这么巧的事，只怕是有人有意为之。

    家乐偏不破，转了话头又：“总督大人人天天命人给先生熬炖补汤，每天又从自己的膳食中撤下几道给先生送来，可见对先生是无比的倚重，先生也对大人的前途影响很大，知道他很多事吧？”

    话到这份上，只差捅破最后一层纸了，曾师爷是张伯平的幕僚，经手许多书信公文往来之事，对里面的秘事知道的很多，如今到了兔死狗烹的时候。这食物中暗藏杀机，让人的身体渐渐变弱，最后连死都不知道是怎么死的，没有人会怀疑。

    家乐又继续把那薄薄的一层纸再捅捅：“我最恨有人利用饮食来达到不可告人的目的，所以我一定会想法子调制化解毒性的饮食，不过……这样一来，先生晚上睡觉时得把门窗关严哦。”

    这话得更露骨，食物中的杀机只是第一步，如果不吃这些食物，到了预定时间他还活着的话，那么某人就会用另一种方式，或是“意外”失火，或是盗匪生事，又或是寻他个罪名，怎么着也能置他于死地，如果现在辞职还乡，张伯平也不会放他走，只怕还没回乡，半路上就被盗匪杀了。

    想通此节，曾师爷脸色发白，家乐看时机到了，走近他身边蹲在膝前，低声：“先生是明白人，该知道如何保全，那人做了如此多的坏事，一定不会放过知情人，先生要早做算。”

    曾师爷眼光凌厉盯着他：“你到底是什么人？”

    家乐索性摊了牌：“我是朝廷特派钦差叶乘风的手下，为了搜集张伯平贪墨证据混入总督府，如今先生淌入这摊混水，已经拔不出来，唯有绝地反击，或许还能有一线生机。”

    “你想怎样？”

    家乐直接出看法：“搜集张伯平作恶证据上报朝廷，扳倒他你就可以生还了，否则，你就是他心里的一根刺，不灭了口他是不会放过的。”

    曾师爷嘲讽的一笑：“张伯平在河道总督任上贪墨赈灾款和工程款无数，你以为他如何做到这一步却安然无事。从山东巡抚衙门到直隶总督府，再到京里的权贵他都点到了，他手里也握着那些人接受他的礼物的证据，他如果一倒，不知道牵连多少权贵大官，可是是损俱损，一荣俱荣，绝不是你想象的只扳倒张伯平一人那么简单，你那主人叶乘风他有这胆量动这么一棵大树吗？”

    家乐迟疑了。

    曾师爷又：“若是扳不倒他，蛇不死遭反咬，那叶乘风不仅前途尽毁，性命也是难保呢？”

    家乐想了想，缓缓；“我相信，他不是那种因为贪生怕死而半途而废的人。”

    “也罢。”曾师爷做了决定，“你去告诉他其中的厉害，若他仍然一往直前不惧生死，河道总督的真实赈灾和工程账目，我会想法子弄到的。”

    家乐放了一半心，曾师爷为张伯平负责往来文件，他手里肯定有重要证据，现在只看叶乘风敢不敢把这些能够引起朝局动荡的东西呈送御前。

    叶乘风这些天跑遍全城，装做游玩的样子，其实暗访了好些地方，亲自向灾民询问了放赈的情况，又到工地上查看，发现所谓的千里长堤一半都是蚬子壳垒的，根本就没有砂石之类的东西，一旦黄河泛滥，这样的堤没有一点用。而工程款压根是一笔糊涂账，上百万两银子的修堤费用不知去向何方。

    只是凭这样耳闻目睹的情服扳倒张伯平这棵大树还是份量不够，叶乘风按约定每天傍晚时分到客店后门口等着。

    这一日终于看见一个头戴斗笠半摭着面庞的人过来，叶乘风一把将他拉到后园的亭子，仔细观察他的脸色，激动的手都在轻轻颤抖。