天色微明，御膳房准备好了早膳，太监们肩扛手捧将食盒送到皇帝寝宫，皇帝见送膳食的是太监，大总管和副总管都不在，很不合规矩。奇怪地问：“膳房的总管呢？怎么不来伺候，尽发些太监来？”

    领头送膳的是何庆东的得意徒弟顺，陪笑：“大总管不知道去哪儿了？何副总管今天不当值……”

    正着，家乐气喘吁吁跑过来，赶紧跪下请安。

    皇帝：“每次用膳时你都会亲自送来，还给朕讲讲饮食的典故，朕还等着听你的故事呢。怎么今儿个偷懒了？”

    “是，奴才天天寻找好听的饮食故事准备讲给皇上听呢。”家乐抹抹头上的汗，又忍不住挠了挠手腕。

    在御前挠痒痒是很失礼的行为，皇帝注意到了，又问：“你怎么了？是削山药了么？”

    “哦……啊，是的。”家乐顺势应答，削皮剔骨什么的一般都是杂役做的，他并不做削山药皮之类的活，可是他也不知道手腕为什么痒，听皇帝这么，就顺着话头反应了。

    撤了早膳，顺领着送膳队伍准备回御膳房，一出殿门，就看见宝琪奉召来面君，看见顺，宝琪：“你师父好象中了暑气，正在西三所歇着，你去药房弄一碗香薷饮送去。”

    家乐听了脸色大变。

    宝琪：“我是在景运门遇到他的，他不舒服托我告诉你，要你赶紧过去。”

    顺赶紧飞奔到药房，端了一碗香薷饮过去。

    西三所一处静室，树荫浓密，摭着一所房屋，挡住了日光，非常荫凉。

    顺把药端来，敲了敲门：“师父，听宝王爷您有些中暑了，我端了药过来。”

    屋里人闷声闷气：“端进来罢。”

    顺把药端进去，因为这屋子前有梧桐数株，后有藤萝一架，将阳光摭得严严的，屋里显得有些阴暗，只看见有人面朝墙壁侧身而卧。

    “把药放桌上，你出去。”床上的人闷声闷气的。

    顺不敢多问，轻手轻脚退了下去。

    家乐照常陪皇帝讲故事，然后督促御膳房承应人准备午膳。

    辰时三刻，慈宁花园里发出一声尖叫，顿时惊动了全宫上下，一声尖叫还罢了，问题是花园里发一具尸体，而且这尸身是御膳房的副总管何庆东。

    皇帝震怒了，有人居然在皇宫花园里行凶杀人，这还了得，立即下令彻查此案。手下官员接到旨意，立即派出最有力的人来查案。

    负责此案的是全国最有名的破案高手狄秋，据此人是唐代神探狄仁杰的后代，断案如神，任何凶案在他手里从接案到破案不超过七天。所以有个绰号叫神探七杀，犯案的人听到他的名字无不惊悚害怕，家乐也不例外，心里惴惴不安。

    狄秋先堪查了现场，问过第一个发现尸体的人，又问：“最后一个见过副总管的是谁？”

    顺战兢兢站出来：“今天师父觉得不舒服，要我拿药过去吃，当时我还见过他。”

    “什么时候？”

    “大约是辰初一刻。”

    “之前他见过什么人吗？”

    “师父卯时之前有人与他约好见面。”

    “你知道是谁约他见面？”

    顺又答：“他没是谁，我看他的态度，应该是地位和他差不多的人吧。”

    “那么有什么人和他不对劲吗？”

    “师父对谁都很和气，若有人和他不对劲，就是新上任的大总管何家乐，两人经常明争暗斗，还时有口角。”

    狄秋获得这个重要情报，直接盘问家乐：“今天卯初时分，你在哪里？”

    家乐垂下头：“我寅正时分入宫，进御膳房准备皇上的膳食。”

    “可有人证？”

    “这些御膳房里当差的都是人证。”

    狄秋又问其他差役：“你们都看见他在御膳房干活，没有离开过吗？”

    膳房的差人都点头：“是啊，中间只离开过一顿饭的工夫。”

    狄秋点点头，又看向家乐：“御膳房离慈宁花园仅一墙之隔，这段时间作案，时间也够了。”

    家乐胀红了脸：“你不能因为听我跟何副总管不和，就怀疑我是凶手，我离开一会儿，只是觉得太闷，所以出去转了一圈罢了。”

    “这么你今早没有去过慈宁花园了？”

    “当然。”家乐斩钉截铁地答，又忍不住挠了挠手腕。

    皇帝烦躁地等消息，听到狄秋求见，立即传见。

    “你求见朕是不是找到凶手了？”

    “正是，臣已经破了此案。”狄秋很自信地回禀，所有人听了都惊了一下，从案发到破案连两个时辰都不到，不愧是天下闻名的破案高手。

    皇帝听了大喜：“快，是哪个家伙这么胆大，居然敢在皇宫行凶杀人？”

    狄秋拿眼扫过相关人员，伸手指了过去：“凶手就是你。”

    众人顺着他的手指看过去，见他指着家乐，众人大惊，家乐脾气好心地善良，模样又乖巧可喜，怎么看都不象杀人凶徒。

    皇帝也不信：“这是怎么回事？你清楚。”

    宝琪先跳出来：“你胡，家乐从辰初起给皇上讲故事，然后又在膳房准备御膳，好多人都看着的。”

    狄秋微微一笑，毫不在意他喷火的眼睛，很自信地：“因为杀人时间不是在辰时，死者是在卯初遇害的。”

    顺惊讶：“怎么可能？我明明在辰初时分还给师父送过药。”

    狄秋先不答，：“为什么何庆东是在卯时遇害，因为他的裤脚有沾过露水的痕迹，而露水还不到辰时就干了，所以他是在卯初时分遇害，再看他鞋面上还有慈宁花园特有的飞燕草的草叶，而且现场没有拖拽的痕迹，可见他是在慈宁花园遇害的，当时他可能在花园一角和那个约好的人见面，后来被那个人用石头砸向后脑以致遇害。”

    顺搞不懂了：“可是在辰时我还给师父送过药，他让我把药放桌上就让我出去了。”

    狄秋反问：“那间屋子前后都有树木藤萝摭荫，屋内很暗，你看见床上躺着人，但是你确定那是你师父吗？”

    “那人面朝墙躺着，我没看见脸……”顺吓得结结巴巴，“难道……难道……那人不是师父？”

    “我想，你并没有亲耳听见何庆东要你端药，是有人转告吧？”狄秋又问。

    顺吓得一抖：“我是没有见过师父本人，是平南王爷在景运门遇上师父，要我端药给师父。”

    宝琪怒了：“你什么意思？你的意思是我撒谎了？”

    狄秋仍然很沉着地：“何庆东卯时已经遇害，而王爷却声称在辰初时分见过他，是想拖后何庆东的遇害时间，好给凶手制造不在场证明吧？”

    宝琪张牙舞爪挥拳：“你口口声声家乐是凶手，这一切只是你的推测，证据呢？证据呢？”

    “王爷，不是嗓门大就可以抹杀你们所做的一切。证据就在凶手的手上。”狄秋悠然走过去，突然伸手捏住家乐的手腕。“看吧。”

    众人都朝家乐的手腕看过去，看他的手腕和手背上有一些米粒般大的红疹，其他的没有什么异状。

    “你能告诉我，你手腕和手背上这些红疹是怎么来的吗？”

    家乐牙齿战：“我怎么知道，也许是削山药弄的。”

    “削山药沾到手背会发痒，但是不会起红疹。”狄秋细看着家乐手上的红疹，“你手上这些红疹是不心沾到了仙鹤草的花粉引起的，而仙鹤草只在卯时前后开花，所以你肯定是卯时前后接触过仙鹤草。而宫里有仙鹤草的地方只有一处。”

    狄秋停了一下没下去，看了大太监张德安一眼，张德安一下子明白了：“前阵子太后寿辰，云南巡抚进献了几盆仙鹤草，因太后喜欢，所以种在慈宁花园角落临溪亭下。”

    狄秋又转向家乐：“你你今天早上没有去过慈宁花园，那么你手上这些只有仙鹤草才能造成的红疹是怎么回事？”

    家乐浑身冒冷汗，狄秋又继续逼问：“所以你在撒谎，你今早去过慈宁花园，何庆东约好见面的就是你。你用石头把他砸倒后慌张逃走，还要平南王爷给你做伪证。”

    皇帝气得一拍桌子，吼道：“宝琪，你好大的胆子。”

    宝琪吓得腿一软跪倒地上。

    家乐崩溃了，再也坚持不住，跪倒在地哭起来：“是我做的，是我做的，我当时气昏了头，太冲动了。求皇上饶了不相干的人。”

    狄秋盯着他：“你为什么要杀他？”

    “我本来不想杀他的，可是他辱及我的师父。他是前任御厨孙良的得意弟子，也是我师兄，可是他学了师父全部本事，却没有学到做饮食的基本道德，而且他还为了攀高陷害师父，迫使师父离开宫廷。师父很伤心，一直用酒来逃避，也不愿再收徒弟。”家乐越越伤心，“我进了御膳房经常被他排挤陷害，这倒罢了，可是他对当年的事毫不愧疚，还侮辱师父蔑视师父的信念，我受不了，一时愤怒……”

    “所以，你一气之下抄起脚边的大石头砸向他的后脑，是吧？”狄秋接下去，“可是你再生气，也不能杀害别人的性命。”

    家乐哭个不停，却：“我不后悔替师父出口恶气，只是牵累了王爷心里不安。”

    皇帝又惊又气地不出话来，好一会儿才：“到现在你还不知道你错在哪儿吗？朕破格提拔你做御膳房大总管，是看你不但手艺好，而且心正，能坚持自己的道德和信念。

    原想着你当了大总管后可以消除御膳房的内争和攻讦，以正歪风。可是没想到你却为一己私愤，害了别人性命，你太令朕失望了。”

    家乐又愧又悔，哭得愈发伤心。

    皇帝命人把家乐带下去押入大牢听候判决，然后找宝琪算账：“你这混子，居然敢做伪证，为什么？还不快从实招来，敢有半句虚言，朕就把你的情人发配到边关去，你别想和他在一起啦。”

    “不要。”宝琪吓得求饶，交待了事情经过，原来他奉召进宫过景运门时遇见叶乘风，叶乘风家乐杀了人，求他帮忙糊弄过去。

    “那么你给顺传过话后，趁他去药房时，赶到西三所的屋躺床上冒充何庆东，糊弄顺，让人误以为那个时候何庆东还活着，以便制造家乐的不在场证明，是吧？”皇帝继续问。

    “是……是……”

    皇帝气得一个倒仰，几乎不出话来，偏又囿于身份不能爆粗口骂人，半天才挤出一句：“好……好……朕倚重的大臣，居然猪油蒙了心做这样的伪证。叶乘风那个混蛋呢？”

    “他犯了旧病，臣命人扶他回府歇着了。”

    “混账，病得这么巧，马上叫他过来。”皇帝摔掉茶碗吼道。