“太子殿下……”

    外殿宫女的声音隐约传来, 郭霖一动不动, 表情如参佛, 透着一股子高深。

    “郭大人，”萧长衾急步迈进内殿，一路走到龙床边，匀了口气，“父皇他……”

    床上的人几乎已经没了人形, 露在锦被外边的, 苍老的面颊深深凹陷, 眼眶向外吐，颧骨上的老年斑触目惊心……简直像是尸体。被子下是一截干枯的身体, 依稀有四肢的轮廓, 仔细看的话, 还发着不正常的抖。

    九五至尊，高坐龙椅数十年, 享尽天下美人, 奢侈挥霍, 何其威风，终究把自己……作成了这么个人不人鬼不鬼的样子。

    萧长衾目光深痛地望着床上的人, 一时有些心疼自己，忍笑忍得实在辛苦。

    郭霖默不作声地看过来，声音依旧平静：“陛下在接受上天的试炼。”

    试炼？

    萧长衾险些要笑出来。

    他从前还对这个神神叨叨的道士颇多防备，现在看来，这人可能真的脑子不好。居然天真地相信成仙证道那一套骗人的玩意儿。

    就算这世间有人能飞升极乐, 也不应该是这个被酒色蚀烂了的狗皇帝。唯有他母后那样一生贤良淑德的人才能获得永生的宁静，而他的父皇只配烂在泥土里，为蛆虫所食。

    八转金丹失败，郭霖十分淡然。这条路必是艰难险阻，他早有准备。只要九转可以制成，通天路就还未断。

    萧长衾冷眼旁观，见这疯道士俯下/身，耳朵贴在乾安帝嘴边半晌，然后一脸淡漠地直起身，便要往宫外走。

    萧长衾连忙跟上：“郭大人，您这是做什么去？我父皇到底如何了？”

    郭霖走得飞快：“陛下心中有念，托我去看看贤妃娘娘……”

    萧长衾脚步一顿，眉心折起：“贤妃娘娘？”

    可郭霖没有再回应，脚下生风，很快走出了他的视野。

    他一身黑衣裹在清瘦的骨架子上，像一面迎风招展的黑旗子。从背后看去，透着股不出的阴邪，竟像是索命而去的。

    —

    谷雨心口一惊，下意识捂住了嘴。

    蛮人？！

    大安和北蛮积怨已久，从大安的孩子就知道，蛮子都不是人，天天喝血吃生肉活着，是一帮禽兽一样的东西。

    怎么就碰上他们了？

    车队虽然都是精兵，但到底人数少，对方有多少人？是早已潜伏在此吗？若是单纯为了财物还好，若他们真像传闻中那样，以杀人为乐……

    谷雨的掌心死死地扣住嘴，肩头却仍然发抖。

    早上五还，离万军扎营的地方已经不远了，不准今夜之前就能赶到。

    她离那个人，不过半天的路程，怎么能戛然而止在这里？

    马车之外，所有官兵严阵以待。蛮兵守在对面山坡下的土坳里，看样子并没有直接冲上来的算。为首一人高头大马，梳着齐整的辫子，隐约是个深眼窝高鼻梁的英俊模样。

    车队领头的定了定神，装作普通商贩，上前交谈了几句。

    隔得太远，谷雨听不见他们的对话。周围一片寂静，谷雨也不敢出声。窗外人影晃动，她能感觉到自己身边的万家亲兵都护在周围，如弦一般绷紧着。

    格勒坐在马上，看那汉人满脸堆笑地解释着他们的来路，手却始终没有离开腰间佩剑太远。他没有明，笑了笑：“你们不远千里来到这里，入了蛮族地界，来和我们做生意，真是辛苦了。”

    领头的额角滚下一滴汗珠，弯腰笑道：“都是为了养家糊口。”

    格勒一勒马头，策马向前走了几步，车队中的官兵顿时跟着动了。他仿佛没看见一般，自顾自道：“但是，毕竟入我国门，又是这么大一支队伍，总要查验一番。”

    领头的还是第一次见到这么文绉绉的蛮人，和气地点点头：“应该的，应该的。”

    车里都是物资，给将士们的甲胄都藏在粮草之下，只要不是追根究底的查法，查不出什么。

    格勒骑着马，慢慢地从队头向队尾走去，他身后的蛮兵皆一动不动，似乎是提前得了指令。蛮人毛发旺盛，远远望去，一排排沉默着的人头，确像某种动物。

    谷雨藏身的马车在中后位置，五看着为首那个蛮人将领慢慢往这边走，边走边漫不经心地撩开帘子看看里边，不像是检查货物，倒像是在寻找什么，他心中渐渐升起不好的预感。

    五向四周的兄弟了个眼色，三十个弟兄悄悄变换了站位，不再明显地守在谷雨那辆马车周围，却能够立刻冲过来。

    “嫂夫人，”五离她的位置最近，面色不动，悄悄道：“我们就在四周，你不要怕，尽量把自己藏起来，待会儿可能会有人进来查。”

    谷雨点了点头，然后反应过来对方看不到，便压着嗓子声回了个“好”。借着身量，她拱了拱把自己缩进衣服堆里，里里外外盖了几层，然后放匀了呼吸，一动不动地坐在角落。

    天气原本就热，她几乎像是穿了几层冬衣，很快汗就湿透了后背，黏在身上，非常难受。

    格勒不紧不慢地挨个检查，并不在意那些汉人不善的目光，信步走来的样子没有一丝匪气，倒像是个贵公子。他走到中后的位置，看见车旁几步外站着个白净少年，虽然年岁不大，但清瘦身板透着股柔韧和精悍。格勒一挑眉，停了下来。

    “这辆车里装的什么？”格勒笑着问，“也是衣服吗？”

    谷雨一听，声音近在眼前，顿时吓得抽动了一下，又立刻制止住。她缩在衣服堆里，脸颊上满是汗，心跳如擂鼓。

    “是衣服。”五低下头答道，袖子下手掌落在剑柄上。

    “哦？”格勒眯眼一笑，翻身下马，伸手撩开了帘子，“我怎么觉得……这辆马车格外香呢？”

    五手背青筋暴起，面上却还是平静的，“大人笑了，都是寻常衣物，怎会有香味。”

    格勒笑而不语，探头看了几眼，忽然一蹬脚上了马车。周围守着的一众亲兵顿时一惊，纷纷握住剑柄。

    五上前一步：“大人，您这是做什么？”

    格勒和气地回头笑了笑，安抚似的道：“看看……总觉得这车里，像是有什么宝贝。”

    谷雨大气也不敢出，意念回想了自己浑身上下都被盖住了，应该不会被发现……她这一口气还没匀过来，忽然觉得自己头顶一凉。

    流通的空气立刻卷进肺里，谷雨却窒了一瞬，瞪着双眼看眼前的男人。

    ……就这么，轻易地，被发现了。

    那是张与汉人迥然不同的脸，脸色微黑，发型古怪，可非但不像个茹毛饮血的野人，反倒有几分别致的英俊。

    谷雨正要什么，就见对方轻笑一声，大手抓上她的肩膀：“夫人别怕，我没有恶意。”

    只一句，谷雨立刻明白过来——这蛮人知道她的身份！

    他们是早就守在这里的！

    格勒声音一出，车外守着的亲兵立刻暴起，五猛地跳上马车，刀锋直接切开帘子，向那人后背砍去。

    格勒不慌不忙地拎起谷雨，在狭窄的空间里回身抽出短刀相迎，铿锵一声，气流吹开了谷雨微湿的发。

    五投鼠忌器，格勒似乎也不愿误伤了她，掌心一翻推出掌风，强大的内力冲向四角，马车登时四分五裂。他带着人一跃而出，落在五米外的平地上。

    周围已围满了亲兵。

    格勒却毫无惧色，轻易制住了谷雨的挣动，笑道：“果然是万将军麾下的将士，我眼力没有出错。”

    谷雨心下有些慌——这蛮人知道他们的身份，之所以绑她，目的只会是拿来威胁万玉深。

    五神色难看起来，脚下微动。

    “你们不要激动，我真的没有恶意……”格勒低头看了一眼谷雨，见几缕湿发贴在她粉白的脸颊上，眼睫微颤，目光却十分坚强，不由地露出几分赞赏之色，“你们汉人总蛮族粗鲁，但夫人有沉鱼落雁之姿，我也断不是不懂怜香惜玉之人。”

    “只是……”他一手钳着谷雨双手，一手缓缓拔出腰间的刀，慢慢向她雪白的脖颈间比去。

    谷雨心想，她就是一头撞死在这刀上，也不能被蛮人掳走好威胁万玉深。

    她深长地呼吸了一口，尽量减轻自己的颤抖，闭上了眼睛。

    “我有些事要同万将军商……”

    话音未落，忽然一道破空之声惊起。

    格勒神色一凛，挥手格挡，手中的刀对上一支破空来的箭，“当”的一声。

    刀脱手落地。

    那一箭直插入土，带着滔天怒意和不加掩饰的杀机。

    格勒却忽然一笑。

    “不想死，就松手。”

    谷雨好不容易平静下来的身子再次颤抖起来，比之前还要剧烈，她猛地睁开眼睛，眼眶瞬间积出了一汪水。

    不远处，那男人目色深黑，脸色如冰冻一般，背手抽出第二支箭，拉满了弓。