皇帝抱着人回内城御营, 一路上魏七都埋头不敢乱动。

    皇帝的脸色阴沉如死水，胸膛起伏不定，显然仍是气极。

    他确实是怕了，他一直都无法忘记两年前寿康宫里的那场惊心动魄的争夺。

    魏七嘴角的鲜血，青白的面色，还有之后梦中他七窍流血，死不瞑目的僵直身躯, 种种都令天子生出恐惧。

    且这些恐惧随着他对魏七的喜爱，于不知不觉中日日加深。

    宫里每年都有奴才消失，有的有由头, 有的没由头，甚至连尸首都找不着的亦有之。

    皇帝不想他最喜欢的这个奴才有朝一日也会悄无声息地消失在宫里。

    两年来他有几回都梦到魏七被害，找寻无果。

    经年之后又突被人自不知名的偏僻宫殿的枯井内捞出了魏七的尸首，或是从哪处假山下挖出了一截他残破的骸骨。

    梦境有时太真, 真到若惊醒时身旁躺着魏七，他会忍不住去抚摸, 魔怔一般地探人鼻息。

    若碰上身旁无人，他唯有握紧拳头喘息，独自在幽暗寂静的夜里与心中的恐惧抵抗。

    萧隀俨从来都不是毫无破绽。

    他看得魏七看得很紧，在宫里魏七从来都不能迈出乾清宫一步。

    出了宫也大都伴驾, 便是留下了他也要派一众禁军守卫。

    天子也不知究竟什么是爱，他的母亲早逝，祖母强硬，父亲又太过冷漠无情。

    无人告诉他心疼与怜惜, 恐惧与迁就其实差不离就是爱了。

    皇帝只是不想丢了这个奴才而已。

    这个能在深宫的寂静夜晚陪他下棋看书的奴才。

    他终于发觉，原来纵使自己能翻云覆雨，可若想在宫里护得一个喜欢的奴才周全，亦非是件容易的事。

    且……他垂头望着怀里的人。

    现下看着很是乖巧安静，身形修长，体格也不弱，脑子亦不笨。

    其实太过活泼鲜活，内里天真纯良又倔强难驯，美好的东西向来不长久。

    他的心绪起伏不定，手臂微颤，渐渐用劲收紧。

    可皇帝的心意与害怕，怀中的人从来都不懂。

    因为皇帝是天子，天子怎会向一个奴才诉他荒唐的恐惧与噩梦。

    他不会低声下气地请这个奴才好好保重自己，更不会直言他的喜爱。

    魏七只知自己被困住了，且是挣脱不开的束缚。

    帝帐中，太医早已候在榻旁，见圣上抱了人入内，慌忙请安。

    皇帝将魏七放至榻上，力道称不上是温柔。

    御医照例将帕子搭在魏七的手腕上，诊了会子脉后温声问：“魏公公，您可有哪处不舒坦。”

    魏七偷偷瞥了眼负手立在一旁的皇帝，垂下脑袋悄声道：“脚疼。”

    “嗬。”皇帝一声冷哼。

    屋内人俱是一颤。

    御医将魏七的下摆轻轻撩开后便停住不敢再动了。

    “安公公，劳请您帮在下一把。”

    安喜点头，上前替魏七除鞋袜，御医转身回避。

    后者缩脚，他怎好意思叫安爷替自个儿脱鞋袜，这样脏的事。

    “安爷，的自个儿来。”

    “你又折腾什么，给朕老实些！”皇帝突劈头又是一句骂，声线冷厉。

    魏七缩着脖子不敢出声了。

    安喜瞪他一眼，示意他莫要再惹事。

    他将魏七的裤脚轻轻揭开，伤在腿与脚腕处。

    安喜用巾子将魏七的脚包住。

    “ 大人。”

    御医这才转过身来。

    真真是麻烦，不过是成了皇帝的人，便连手脚都不能叫别的男子乱碰了，即便魏七亦可算得上是男子。

    可天子此刻就如同阎王一般凶神恶煞地立在旁边，御医两股颤颤，实在不敢乱动，生怕冒犯了魏七惹得皇帝不快。

    御医隔着巾子将人的脚捧了细细查看，即便只是这样，皇帝仍旧微皱着眉头，心中不大舒坦。

    他忍住脾气，问:“伤势如何？”

    “ 回圣上的话，魏公公无甚大碍，内里无事，只脚上稍有擦伤与扭伤。

    皮肉伤养上几日便可好，倒是脚腕出处的扭伤需得要个十来日。”

    万幸马儿是特为魏七这样的生手挑选的，不算太过高大。

    魏七又还机智，护住了自个儿的脑袋，是以伤得并不严重，大多只是皮外伤，面上血淋淋罢了。

    可若没禁军护卫，马儿发狂乱中踩着了魏七，那也十分危险，保不齐要丢了命的。

    “ 无碍便可，你瞧着办罢。”

    “ 嗻。”

    御医了无碍，皇帝背在身后捏着的拳松开。

    几个奴才将魏七理妥当后，他挥退众人，预备找魏七算账。

    安喜退下前提着心低声劝，“ 圣上……魏七还伤着呢，您莫气坏了龙体。” 人方才受惊了，不要骂得太狠。

    皇帝压根就不搭理他，只是撩袍子往榻边坐下。

    众人躬身退，帐帘合。

    魏七屁股往榻里幅度地挪。

    皇帝一把拽住他的胳膊，力道有些大，后者不再动弹了。

    “ 朕今儿早间入围前了何事？” 他探身凑近，掐住魏七两颊，语气冷如寒冰。

    魏七嘴唇颤抖一时答不上来。

    “ 回话！” 皇帝掌中施力，厉声低斥。

    “ 您，您叫……叫奴才慢些，仔细些，只许……骑着走，不能跑。

    且要，要跟着禁卫。” 魏七心虚，照着他早间留下的原话一字不差地复述。

    记得倒是挺牢，可也没见照着做。

    “ 原是记着的，朕还以为朕的嘱咐你转头便忘了呢。”

    魏七心翼翼地抬眼偷瞧他的神色，“ 奴才……不敢。”

    “ 嗬，有何事是你魏七不敢的。” 皇帝嘲讽嗤笑，“ 朕问你，好端端的你的马怎会发狂？”

    魏七又怎会知晓，他也不过只是勒了一下缰绳，挥了一记马鞭而已。

    “ 奴才……不知。” 他呐呐答，“ 奴才只不过是策了一下马，力道并不重。”

    皇帝真想赐他一巴掌，教他骑马也不过十日而已，且每日只半个时辰，这不知死活的东西就要去策马。

    他吸口气平息怒意，半晌沉默，帝帐中一片寂静。

    帐外秋风轻扫微黄的草地，野兔鸟雀欢快扑腾，景象祥和。

    魏七的心跳在皇帝的沉默中渐渐加快。

    “ 魏七。”

    后者松开捏在他脸颊上的手，白玉一样的皮子上留下青红印记，魏七却不敢叫疼。

    皇帝的视线在他划破的腿与高肿的脚腕上划过，手掌贴住伤处。

    他淡声低语，“ 是不是非得叫朕令人将你的腿折了，捆在乾清宫里，你才能安生？”

    魏七一颤，浑身僵住，他觉得圣上此言或许并非玩笑。

    可是他想不明白，骑马的事是圣上提起的，马也是圣上挑的，出了宫能好好骑马亦是圣上亲口许诺的。

    自个儿也不过就是稍稍动了缰绳罢了，谁会知向来温顺的马竟突然失控，他也不想的啊。

    怎的这会子竟全怪罪在他一人头上。

    若真要计较起来，圣上自个儿就没错么？这骑术还是他亲教的呢。

    可是这些话魏七此刻是万万不敢出来的，圣上真的生起气来……

    他想起伴驾头一年，那晚方子……

    魏七又是一哆嗦。

    “ 奴才……我再也不敢了，我今后一定听您的话。”

    他将自己伤重的痕迹摊开，以博取皇帝的心软与宽恕，也是心知肚明天子对他是怜惜纵容的。

    皇帝本也只是气话吓魏七，并非是真要折他的腿。

    可他亦知，这个奴才的保证向来都做不得数。

    多少回了，天子闭目，心中长叹。

    已经看得这样严实了，仍要出事。

    可朕是皇帝，一日能有多少时辰与一个奴才共度？难道要将人拴住身上不成。

    “ 今后不许再骑马。” 他眉间微皱，睁开眼将目光放在魏七身后，并不去瞧他。

    后者的眸光黯淡，却仍是低声道，“ 嗻，奴才知晓。”

    他垂着头，依旧不甘心，“ 可奴才的伤……奴才觉着不干马的事，亦与奴才自个儿，没什么……干系。”

    “ 你无须管这许多，朕自会派人去查。”

    “ 嗻。”

    皇帝最后瞧魏七一眼，原本神采飞扬地出宫，到围场才不过第二日便伤痕累累，形容憔悴。

    天子实在烦心，他松开魏七，拂袖离去。

    皇帝出了帝帐转头吩咐安喜，“ 去查查，查明白。”

    “ 嗻。” 安喜早已派底下人守住马尸，将事发之处戒严。

    开围头一日皇帝就只猎到几只野鹿与羚羊，野豹猛虎与黑熊一样都未猎得。

    下头人还稀奇，只是虽心里犯咕嘟嘴里也仍旧奉承，道吾皇万岁，吾皇神勇。

    神勇的皇帝憋着一肚子气，面上却依旧要端着威仪。

    晚间大宴众将士与王公贵族后，帝归帐。

    魏七此刻正窝在榻上用晚膳，他嘴里咬着烤羊肉，手中抓着羊骨头啃得满嘴是油。

    皇帝瞧见更是气，暗骂他脸皮厚，好了伤疤忘了疼。

    魏七见皇帝进来，慌忙将东西扔在大腿上放着的银碗中。

    他双手油腻腻地还想请安。

    “ 安生吃你的。” 皇帝冷冷瞥他一眼，径自越过床榻往东侧的翘头案那头坐下。

    “ 嗻。” 魏七面上讪讪，抓着羊腿垂头默不作声地吃。

    另一头安喜道，“ 圣上，您派奴才去查的事，奴才已查出些眉目了。”

    皇帝揉着眉心，“ 。”

    “ 嗻。” 安喜上前两步，“ 早在魏七出事后奴才便立马派人守住了马尸。

    您的吩咐一下，奴才就赶着去那地亲自盯着下头人查看，绝不会叫心存不歹之人寻着可乘之机……” 他喋喋不休，誓要功过相抵。

    “ 老东西废话一箩筐。” 皇帝淡声断，“捡要紧的。”

    “ 嗻。” 安喜住口，另起话头，“ 缰绳上藏有一排十分细的银针，奴才不知是何人何时安上去的。若非奴才查得细，想来很难叫人发觉。”

    榻上魏七竖起耳朵，垂眼静听。

    “ 银针又受缰绳上的一青色宝石所控，按下宝石，银针便会弹出，而宝石恰好位于骑马之人手握绳之处。”

    皇帝的屈指在案上轻敲。

    “ 将掌管马匹的，牵过此马的一干人等都捆了去审，审点有用的东西出来。”

    “ 嗻，奴才这便去吩咐。”

    十二宫佳丽如云，天子却偏爱没根的太监，每四日一幸雷不动。

    其余日子却能歇能熬夜瞧折子，奴才侍寝之日就要传令御膳房，陪着用宵夜。

    当人是傻子么，再守得严实也总会有消息流出。宝贝似得藏在养心殿，年节都见不着人。

    两年前为他派禁卫闯寿康宫，气坏老祖宗，如今老祖宗不济，眼见着要去了。

    老祖宗在时都未能除了狐狸精，老祖宗一走谁能奈他何？不若趁着出宫围猎，人多手杂，下功夫杀了才好。

    敬妃掌宫，育有大皇子，乐得见皇帝宠爱不能生养的太监，亦知晓除不了他。

    有人要犯蠢，拦着作甚，惹恼了圣上，三尺白绫一赐，没了才好。

    坐山观虎斗，左右烧不着她，至多治宫不力罢了。

    魏七圣眷之下已是众矢之的。

    天子的心意皆藏于琐碎之中，只是流露出一点，就已叫人眼热。

    可前者懵懂，不知帝王情深意重。