承盛六年的这场秋狩注定要不太平。

    开围头一日魏七便出了事不, 第二日晚紫禁城那头突又带来太皇太后病危的消息。

    快马传人递信，汗血马五百里加急，日夜兼程，人都不知换了几波，马也累死了数匹，才终于在次日夜里赶至木兰围场。

    密信由外城至内城一路传至帝帐，帐中烛光融融。

    此刻皇帝正伏在案头瞧明日围猎的布排。魏七则弯着腿靠在榻头一面翻书一面啃一只酸梨。

    今夜已吃了两个了。

    皇帝头都未抬, 余光中瞥见他弃了掌中的核，眼睛盯在书上，还要伸手摸索去拿梨, 只得无奈启口道：“你是预备着再病一场不成？”总是贪嘴，哪能不病。

    他还记得魏七头一回来此地时折腾出来的事。

    魏七抬眼瞧圣上的神色，讪讪停手，“不是, 奴才只是一时不察，不记得方才吃了几个了。”

    皇帝又不傻, 怎会信他的话，伎俩罢了。

    他放下书卷，转而取来榻旁几面上摆着的湿巾子将掌中沾染的汁水细细擦干。

    皇帝仍是皱眉，等会子歇息前榻上的这些东西都要叫人换了。

    外头来人请面圣, 道紫禁城急件。

    人入内，急匆匆跪下请安。

    信件折子呈上来，皇帝拆开一瞧，面色大变, 扔了信件沉声道：“安喜！传令下去，一千精卫随朕即刻回宫，余下的人马明日一早启程，务必要快。”

    “嗻，奴才遵旨。”安喜上前行礼，“只是，请圣上示下，这旨意当以何名义下传？”

    皇帝怔怔地盯着信上的字，“老祖宗病危。”

    安喜大惊，高声道：“奴才这便去传旨！”

    语似惊雷，破黑夜带来的所有平静。

    太监们疾步鱼贯而入。

    魏七呆坐在榻上一时还未能回过神来。

    几个奴才侍候皇帝更换行服披上大氅。帝帐外头渐渐传来了较大的动静，脚步声，马蹄声与行动间的盔甲碰撞声夹杂，事情实在突然。

    不过半盏茶的功夫上上下下便已大致准备妥当，一千精卫围在帝帐外整装待发。

    皇帝离去前只是瞧了魏七一眼，什么也未便阔步出帐。

    可投去的那一瞥却十分深沉，似包藏无数情绪，后者觉得像是在那双深邃的眼眸中看见了脆弱与悲伤。

    然皇帝面容冷硬，魏七不能确定自个儿是否瞧对了，或许只是他妄自的遐想。

    他的心情亦是沉闷，跪坐在榻上忍着腿脚上的伤痛，恭恭敬敬地行礼磕头恭送圣驾。

    账外，皇帝将他最看重的禁卫首领留下，又低声吩咐安喜：“好生看着他。”

    安喜恭敬应，“嗻。”

    皇帝停了一瞬，又道：“若再出差池你也不必回宫了。”

    坠马之事还未来得及查明白，他实在难以安心。

    前者听了这话浑身发颤，连忙跪地道：“奴才明白！奴才必尽心尽力，十日内定回宫为您当差，替您效力。”

    他眼中泛水光，知晓圣上此刻心中必然难过，又不能安心丢下魏七。

    可事情重大，前者又才受了伤，实在不能带上他。

    御驾策马离，千骑轻装随行，披星戴月，昼日不歇，疾驰一整日却仍是迟了一步。

    离紫禁城还有一个时辰的路程，报丧的几个侍卫与御驾撞上。

    皇帝像是霎时便歇了气，他胡须未刮，脸面未净，只一夜功夫就憔悴了许多。

    御驾临城，城门大开，夜色深沉，满街点灯挂白迎帝驾。

    百姓窝在家中替天子与方逝去的太皇太后祈愿。

    汗血马在空荡荡的外城大街上疾驰，马蹄声踏碎寂静。

    北海阐福寺的钟声与紫禁城内的永乐大钟同响，钟声浩荡。

    帝驾疾驰，如飞箭自永定门入外城，经正阳门至内城，又由大清门归皇城。

    再穿承天门与端门，最终自午门中门插入紫禁城。

    重重宫门，开了又合，像是在锁一颗强大冷硬的帝王心。

    帝深夜归宫，阖宫迎驾。

    皇帝在乾清门前下马，步履已有些不稳。

    后宫众人接驾，“ 请圣上节哀。”

    喊声震天，皇帝未曾理会。

    一路疾驰至寿康宫，敬妃等高阶妃嫔携皇子公主跪在寿康宫门外，皆身着孝衣，啼哭不止。

    皇帝举目四望，目露茫然神色。

    长乐敷华内，太皇太后躺在榻上，面色青白，神态却仍算祥和。

    皇帝像是要站不住了，他勉力维持行至榻前。

    “ 祖母……” 终于眼眶发红，言语哽咽。

    “ 孙儿来迟。” 低语消散于阴沉宫殿。

    承盛六年八月十二，寿康宫太皇太后崩。

    梓宫奉安宫中，帝辍朝九日，仍循以日易月之制，需服缟二十七日。

    正殿设几筵，建丹旐于门外右旁，自亲王以下骑都尉以上及公主、福晋、命妇等咸集。

    京中所有军民，男去冠缨，女除耳饰，举城挂素帛。

    承盛六年八月二十，承德禁军赶在太皇太后入葬前一日回宫。

    魏七等人着素帛孝衣回乾清宫，稍稍修整仪容后便赶去奉安宫哭灵。

    举宫皆白，王公大臣进出不绝，宫女太监面容愁苦，处处皆是哀凄。

    魏七等人跪至奉安宫门外，安喜入内面圣。

    皇帝一身素缟跪在灵前，额上戴白布，长发短去一截，束在脑后。

    形容憔悴，竟是消瘦不少。

    也是，安喜想着，服素八日了，难免要失些血肉。

    依照礼制，本只需守灵六日，皇帝却执意辍朝九日，百官称道圣上孝德，不忍反对。

    帝又破例自剪其发，以示哀思。

    “ 圣上。” 安喜跪地请安。

    “ 人呢？” 皇帝问，声音低沉沙哑，冷漠不已，听不出其间情绪。

    “ 回您的话，魏七现下就跪在奉安宫外。” 安喜微一顿，又道: “安然无恙。”

    他到底未将路上那多出来的一桩事报上去，圣上此刻已是心烦，既然人最终无事，还是莫要再添乱。

    “ 派人送他回养心殿，看好。”

    这处人多眼杂，宫里宫外进进出出，最易生事。

    “ 嗻。”

    魏七跪了才不过半个时辰，便又被人送回了乾清宫。

    第二日，梓宫从东华门出宫，葬于皇陵。

    晚间，跪了近一整日的皇帝回乾清宫。

    安喜候在内书房中伴驾，等他批完了这一日的折子后已是寅时。（凌三点）

    皇帝自内书房回养心殿，路上他问安喜，“ 魏七何在？”

    “ 回圣上的话，魏七人在侍院。”

    前者几瞬沉默，“ 歇了否？”

    安喜一顿，只思量瞬息便道，:“ 回您的话，魏七或许亦是伤心，现下还未曾歇。 ”

    皇帝望着养心殿门前挂着的白灯笼，道:“ 将他叫来。”

    “ 嗻，奴才这便派人去传他来。”

    后头侍院里，魏七倒在榻上沉沉昏睡。

    原本如何也要十来日才能抵京，为了赶上老祖宗下葬，八日便赶至紫禁城，其间奔波可想而知。

    且魏七路上还险些又出了事。

    若非安喜谨慎，这会子恐要同寿康宫里的陪葬宫人一块儿，伴着老祖宗去皇陵了。

    魏七好容易才睡着，只不过两个时辰便又被唤醒。

    千子轻轻晃他，见其终于睁开眼来，忙道:“ 魏爷，养心殿那头派人来了，圣上召您。”

    魏七原本还迷迷糊糊，听得圣上二字吓得立时清醒过来。

    他拍拍脸翻身起。

    “ 快，穿衣穿衣。”

    “ 嗻。”

    等魏七赶到养心殿时便瞧见安喜带着人候在外头。

    养心殿内漆黑一片，未曾有光透出。

    魏七纳闷，圣上这是歇了还是未歇？若未歇，怎的安爷不在里头伺候，若歇了，还叫自个儿来作甚？

    他哑声问安喜，‘安爷，圣上可歇下了？’

    安喜无声摇头，朝魏七使眼色，挥手赶人，叫他快些进去。

    后者躬身行礼，深吸口气，推门入内。

    厚重的朱漆木门吱丫一声，被人自外缓缓推开。

    黑暗中皇帝身形微动。

    他叫退安喜等人，孤身一人呆坐在寂静的西暖阁内。

    廊下的两盏白纸灯笼将魏七的身影在木门框上，结实的素棉布上映出他的身影，显得很是修长。

    门开了又合，轻微的脚步声自正殿渐渐靠近。

    皇帝闭目，举起酒壶灌下一口酒，数着来人若有若无的脚步声。

    原来养心殿竟如此宽敞，要走这样久才能到这处。

    今夜实在不同寻常，魏七眯着眼心翼翼地往前走。

    虽他平日里走过许多回，知晓前方无物件遮挡，仍是有几分害怕，他有夜盲的毛病。

    “ 这。” 脚步声近，皇帝睁眼。

    魏七捂住嘴，堵了喉间低呼，惊出一个趔趄。

    皇帝就靠坐在他身侧的罗汉床下，他都未瞧见。实在是未料到堂堂帝王竟然就这样颓唐地坐在冰冷的地砖上。

    前者拽住他的胳膊将人一把拉下。

    魏七跪地，撑着手往人怀里撞，一脚扫倒大理石砖上放着的白瓷酒壶。

    酒壶在黑色的地砖上咕噜噜翻滚，浓烈的酒香散开。

    魏七手忙脚乱抵着皇帝的胸膛想要站起。

    皇帝将酒壶踢远，一手附在他的后背上，将人往怀里按。

    “ 莫动。” 他低声道。

    离得很近，酒气扑鼻，魏七愣住。

    他像是听出了圣上声音里藏着的难过。

    皇帝的手掌渐渐施力，拽住魏七的胳膊，按着他的背脊，力道有些失控。

    “ 你弄坏了朕的酒，要赔。” 他像是不讲道理的无赖稚童。

    喃喃低语，声音轻微，扫在魏七耳边，钻入他的心窝，渐渐游散于四肢百骸。

    后者慌乱不已。

    皇帝却越抱越紧，手背上青筋都凸起。

    魏七轻声开口，声量比皇帝还要低不可闻，他呼吸艰难，闷出一句: “奴才没东西可赔了。 ”

    举家都赔进去了，今夜您彻底失了祖母，我亦早在十二年前便已举目无亲。

    皇帝盯着魏七身后的虚无黑夜，抱住怀里的这一团带暖意的肉体，怔怔道: “ 那就陪朕，陪朕罢。”