正德元年腊月廿八，西直门外废窑厂的反射炉喷吐青焰，王巧儿跪在炉前，牛皮围裙上溅满铜星。她鬓角的铜制铁锚发簪煨得发烫，却浑然不觉——这枚发簪铸自西洋铜炮残片，尾部锚纹仿照漕帮铁锚沉江旗，是铁锚会匠人匠心如锚的象征。面前的西洋铜炮残件已被拆解七次，炮管内壁的螺旋纹与天工开物铸炮篇图示严丝合缝，旁边摆着广东水师从南洋沉船上打捞的番邦图纸，纸角洋文墨痕已被译为西洋铜炮四字。

    按天工开物生熟炼铁法，王巧儿用铜角尺丈量炮管，需取山西平定州熟铁，与木炭层叠锻打。她指尖划过泥模上的膛线，这母子铳炮管夹砂率三成

    朕让张忠从番商处购得吕宋红铜，朱厚照踢了踢脚边的铜锭，炉火光映得他罩甲上的雪粒发烫，试试加硼砂提纯？他忽然压低声音，目光扫过她臂上的墨渍，有本书里提过这法子，或许能成。

    王巧儿眼睛一亮，从围裙摸出改良燧发装置：若在炮尾加火门盖她忽然顿住，指尖抚过袖口的墨渍——这些深褐斑点是昨日抄录书页时沾的，那些书页来自朱厚照秘赐的番邦典籍，封面写着火器真诀。

    

    乾清宫内，刘娘娘对着琉璃镜蹙眉，镜背葡萄纹鎏金与她的赤金炮坠交相辉映。尚工监缺铜？她拨弄鎏金香炉，炉中沉水香混着硝石味，传张督主彻查山西铜矿。她取下炮形耳坠，夹砂率三成——巧儿算得可准？

    宫女俯身低语：娘娘，杨首辅前日请罢番器

    准得很。刘娘娘轻笑，指尖划过天工开物五金篇，书页空白处隐约可见朱厚照的炭笔批注。尚衣局的防烫套，内衬可换景德镇细瓷粉了？她望向窗外落雪，镜中远山眉与琉璃镜的弧光叠成利刃形状。

    

    

    酉时三刻，新铸的西洋铜炮抬上试炮台。炮身裹着红铜色麻布，尚未干透的漆香混着铜味扑面而来。王巧儿用棉油擦拭炮管，触感比寻常铜料细腻三分。她戴着刘娘娘送来的套，指尖抚过火门盖牛筋密封线，忽然想起今早偷抄的火器真诀片段——膛线如陀螺自旋，这句话被她用炭笔写在袖口内侧。

    仰角三十度，火药三钱五分。她调整炮架，牛皮护腕与炮管碰撞出闷响。朱厚照握着番邦计时器，屏气凝神。

    轰！炮声震得窑顶残雪簌簌而落，铅弹穿透五百步外的石靶。王巧儿奔至靶前，见弹孔周围有细微裂纹。她蹲下身，竹笔在雪地上画受力图，忽然触到围裙里的纸条——那是昨夜朱厚照亲写的金属热处理提要。

    熟铁渗碳需七日七夜，她轻声道，若用潞州夹钢法

    朱厚照看着她睫毛上的雪粒子：试试蘸火。他顿了顿，有本书里提过古法，可证。

    

    戌时初刻，刘娘娘收到东厂密报。她对着琉璃镜卸去妆容，将赤金炮坠换成铁锚形银坠。巧儿要熟铁，她对着镜中的自己轻笑，工部铁器官库该开了。指尖划过镜面时，她忽然想起今早瞥见的天工开物批注——那行炭笔字，分明是朱厚照的笔迹。

    窗外传来隐约炮声，她吩咐宫女：把火德星君绣帕送给巧儿，帕角缝个铁锚。绣帕展开时，火焰纹与锚纹交缠，她忽然想起王巧儿臂的墨渍——那些痕迹，竟与炮管螺旋纹莫名相似。