接下来, 铁柱把事情详细了一遍。

    原来，铁柱的母亲孙氏有个老姐妹嫁到了常胜堡村，这个老姐妹才得了个大孙子, 孙氏去给她道喜，乡下地方鸡犬相闻, 谁家有点事都藏不住，孙氏就在那里听到了这个消息。

    消息的来龙去脉是这样的：常胜堡村有个朱老爷, 朱老爷家有良田数百亩, 是本村有名的大户, 而展家呢, 老少八口人紧巴巴地指望着十八亩地, 贫富差距这么大, 本来两家应该谈不上什么交集。

    但偏偏，就在前日, 朱老爷居然亲自走到展家去了, 当时了什么, 别人不知，等到朱老爷走了, 傍晚时下田的爷们都回来，展家院里吵起来了。

    邻居杨大嫂津津有味地贴着墙根听完了全程，并在早起出门洗衣服时跟在场的大嫂婶子们毫不藏私地分享了一遍——展家那个死了爹的二房子害了朱老爷宝贝儿子朱大少爷的前程, 朱老爷因此愿意出五十两白银，买展家人出面，把展家那个恶毒子的前程也毁了。

    展家当时是展老太太和长房的田氏在家, 从他们晚间的争吵看，田氏是一口就答应了，展老太太有点不情愿，表示她不喜欢的孙子也是展家的种，但田氏抬出了大孙子——也就是田氏自己的儿子，大孙子眼瞅着十八了，攒不出娶媳妇的钱，还着光棍，出门都抬不起头，展老太太那点微薄的亲情就被压下去了，保持了沉默。

    展老爷子基本和展老太太的态度差不多，整晚没什么话，只在大房和三房吵得太厉害的时候出声调停一下，叫他们有话好好。

    “那我三叔是不同意的吗？”展见星有点奇怪地问。

    她听了开头就知道那个胖大少年就是朱大少爷了，当年她在村里停留时间不长，没见过这家人，也不认得他。

    对于田氏毫不犹豫就答应把她卖了这件事，她一点都不惊讶，也对此毫无感觉，她从未从展家人身上得到过任何的亲情，此刻也就不会失望。倒是这两房居然还会产生分歧意见，才稀罕。

    铁柱老实道：“你三叔嫌五十两少了。他你跟在代王府的贵人身边这么久了，还活得好好的，贵人看来挺喜欢你，要是哪天一高兴，或是手指缝里漏点给你，或是直接给你找份前程，怎么都不只五十两。他骂你大伯眼光太短浅，才把朱老爷当个宝。”

    展见星：“……”

    朱成钧“哦”了一声，扭脸夸道：“你这个三叔怪聪明的。”

    展见星扶额。

    不过某种程度上，她不得不赞同朱成钧的话，长房现在就要把她割肉卖了，三房居然还有一点耐心等她长肥，有这一点无情的聪明在，实际上就是有可谈判的余地。

    “铁柱大哥，那他们最后吵出什么结果了？”

    铁柱摇头：“没有，你大伯大伯娘坚持要告，你三叔三婶坚持不告，吵了大半夜没分胜负，你祖父年纪大了，撑不住，只好让人都先睡了，又叫他们管住嘴，先不要往外头去。”

    但是邻居可没有这个保密的义务，于是不过两日之内，消息就过了三四道手，传到她这个被算计的人耳朵里来了。

    展见星站起来，郑重拱手：“铁柱大哥，多谢你了。”

    铁柱憨厚地红了脸，连忙摆手：“昨天我娘回来了，春英急得不得了，就想找你去，但是田里的活太多，我实在脱不开身，春英又怀了身子，不好走动，原想今天早点忙完了，我进一趟城，没想到正好听见你们来了庄上，倒省事了。”

    展见星忙道：“春英姐姐有孕了？这可恭喜你们了。”

    铁柱脸上的笑掩不住，又忍不住透露：“我娘找大夫看了，可能是双胎呢，肚子比别人都大，所以才不敢走动。”

    “这么好的福气！”秋果也恭喜他，又道，“替我给春英姐带个好。”

    铁柱喜气洋洋地应了，他田里还有农活要干，话得差不多了，便走了。

    展见星想了想，此事一刻不能拖，就向朱成钧道：“九爷，劳你回去向先生告个假，我家里有急事，要回去一趟。”

    朱成钧扭头向秋果：“你回去，跟先生一声。”

    然后站起来，摸了摸肚子——他吃得怪饱的，道，“走吧。”

    展见星略头痛，这意思明显不是回府，而是要跟她一起去。

    下午朱成钧是武课，应该不是出于逃课的目的，但还要跟着她，她不怎么愿意。

    “九爷，一点家务事，我自己去就行了。”

    朱成钧看着她：“我要去。”

    展见星郁闷了：“九爷，你讲点道理。”

    朱成钧道：“我怎么不讲理了，你家有什么秘密，我看看也不行？”

    就是不行。

    展见星闷住不话，脸色有点差。这与贫穷无关，他去馒头铺那么多次，她从没觉得有什么，但父族那些人在人品上的贪婪与无耻，令她觉得羞惭，她因此不想展现在同伴面前。

    秋果本来答应着要走了，又停住脚步，很稀奇地两边量着——哇，要吵架啦？

    朱成钧也有点没想到，他把秋果赶开，去拉展见星：“怎么了，多大点事，还真生气了？”

    展见星闷闷地道：“我生气了，你能不去吗？”

    朱成钧迟疑了一会，勉强道：“那你先去，我跟在你后面去，你当做没看见我。”

    “……”展见星气得真瞪他了，“九爷，这是什么光彩的事吗？你为什么一定要去看这个笑话？”

    朱成钧奇怪地道：“这算笑话？那你看过我多少笑话了？我二叔，我大哥，哪个不是笑话？”

    旁听的姚进忠：“……”

    朱成钧继续道：“你看过我那么多笑话，我什么了，怎么你能看我的，我不能看你的？你讲不讲道理？”

    他听上去真是又委屈又有理。

    展见星：“……”

    她噎了好一会儿，居然找不出来哪里不对。

    朱成钧胜利地扭头吩咐姚进忠：“备车。”

    ＊＊

    一刻钟后，两人坐上了前去常胜堡村的骡车。

    展见星已经败下阵来不出声了，朱成钧还有话，他好像才发现了什么，把长腿横过来踢她：“你这样不对。”

    展见星：“……我又哪里不对了？”

    “你把我当外人。”朱成钧找她理论，“所以你才不许我去。”

    展见星无语了：“九爷，这是我家族内的私事，你不是外人，难道还是内人吗？”

    她完好一会儿，旁边也没反应，转头一看，只见朱成钧歪在车厢夹角里，眼睛跟她对上片刻，咣地闭上，然后把长腿也收回去，双手抱臂，头顶上萦绕着一股快成实质的阴郁气息。

    好嘛，他还会冷战了，真不知道哪学的。

    展见星忍了片刻，终于无奈道：“九爷，朱老爷本来就要收买我祖父祖母告我不孝，我再带了你去，像吓唬他们一样，不是现成给了人把柄，坐实我不孝了？”

    朱成钧瞬间睁了眼：“你不早。那车给你，我走回去？”

    这时他们出来不久，朱成钧步行回荣庄也可行，但展见星终究干不出这种事来——这又不是她的车，只好道：“算了，一起去吧。你尽量别理他们就行了。”

    但等到了地头以后，她就发现这实在有点难达成。

    朱成钧确实听话没吭声，但耐不住别人嗡嗡地绕着他转。

    此时阶层之差如同天堑，不要平民与权贵了，就是富与贵之间，那也不是一个级别，而且这差别往往不需要亮明身份，从衣着上就能看出来。

    骡车在展家的篱笆院前停下，此时是下午，家里人大都下田拔草去了，只有田氏在，听见拍门声，田氏懒洋洋地出来，见着展见星，有点吓一跳——做贼者，纵然有胆伸手，很难毫不心虚。她张口就有点结巴：“星、星哥儿，这不年不节的，你怎么忽然来了？”

    血缘无法斩断，这两年逢着大节时徐氏也会买点礼物，带着展见星回来看看，免得落人口舌。倒是展家人开始怕扯上代王府遭祸，连门都不敢叫徐氏进，后来渐渐发现没事，才敢把节礼收下了，只是两边关系仍旧极为冷淡。

    展见星淡淡道：“大伯母，祖父祖母在家吗？我有事想和祖父祖母一。”

    她不算和田氏浪费口舌，此事虽是长房一心为之，但决定权不在他们手里，世间大孝只在父母至亲，祖父母勉强还能作数，大伯大伯母就真没这个权利去告她了，再眼红那五十两也没法。

    田氏被一问，更心虚了，又生出疑心来——怎会来得这么巧，又一来就找老两口？难道是知道了点什么。就更加有点魂不守舍：“不、不在，下田拔草去了。”

    展见星没什么，朱成钧也守诺地不对此做反应，但是送他们来的车夫汉子忍不住看了田氏一眼——这是什么败家婆娘？农忙时候，公公婆婆都下田干活去了，她一个在家偷闲，看那头发乱糟糟的，搞不好应门前还在睡觉！

    田氏只是懒，并不傻，被看得恼羞成怒，瞪了车夫一眼：“看什么看？”

    展见星不想和她多话，道：“那我去田里找祖父祖母。”

    她转身要走，田氏急了，她不确定展见星的来意到底是什么，但直觉不能让展见星先见到老两口，她得再去下下话。就道：“那田里你没去过两回，哪里记得地方，我去叫吧，你在这等着。”

    怕展见星不同意，急急抬脚走了。

    **

    拔草这项活计是老少都可以做的，所以展家除了田氏以腰疼为由赖在家里以外，其余七口人都在田地里，各分了一块地方辛勤劳作着。

    田氏一在田埂边出现，就引起了三房韩氏的注意，她马上把女儿来娣叫到身边：“妮子，你去听听你大伯娘了什么。”

    来娣与展见星同岁，今年也十五了，在乡下，这就是个成人的大姑娘了，她肤色微黑，五官尚算俏丽，只是一双眼睛骨碌碌转，未免显得过于灵活了些，于相貌上，反减了两分姿色。

    听了母亲的话，她点点头，假装蹲身拔着草，不知不觉就往展老太太那边靠了过去。

    不多久之后，她挪回来，向韩氏汇报：“娘，大伯娘又在二哥坏话，他空着手就跑来了，什么礼也没带，不孝得很，叫爷奶去告他。”

    韩氏一听就撇嘴：“二哥死了，二房孤儿寡母的，照理都该他当老大的养着，两口子一分钱不出，还贪别人的礼，星哥儿家常回来看看，要带什么礼？大富十八岁了，和人进城玩耍，只晓得把钱败光，从没见他带回来一块布头过。”

    来娣继续汇报：“娘，还有，二哥不是一个人回来的，还有个穿得很好的贵公子，我听大伯娘的口气，可能是什么贵人，大伯娘又要二哥把贵人带来吓唬人，又似乎有点害怕。”

    韩氏一愣：“贵人？什么贵人？”

    来娣摇头：“大伯娘也不知道，她好像有点睡迷了，忘了问，只一看就不一般。”

    “睡迷了，哼，不就仗着她肚皮争气，生了个宝贝儿子吗！”韩氏羡妒又生气地把手里的杂草丢在地上，招呼女儿，“走，我们回家去。”

    来娣愣了一下，有点不敢：“娘，天还没黑呢，爷奶要的。”

    “我们又不像你大伯娘一样回家睡觉，家里来了客人，不得倒茶招待一下？”韩氏很有道理地着，又量了一下女儿，露出了神秘的微笑，“快走，娘还有个好主意，路上告诉你……”

    乘着田氏还在和展老太太着话，韩氏拉着女儿，悄悄溜走了。

    ＊＊

    虽然不知怎么会是三房的人先回来了，展见星还是跟着进了院子，在韩氏的招呼下，进了堂屋到炕上坐着。

    她觉出来韩氏身上有一种奇怪的热情，只是一时不知为什么，韩氏搭讪着问她朱成钧是谁，她不便不回答，就简单道：“府里的九爷，我一直跟他读书。”

    她没明哪个府，但韩氏又怎会不知道，眼里腾地就放了光。

    若是从前，她惧怕代王府的恶名，未必敢这个主意，但展见星进府都两年了，一根毫毛也没缺，越大还越有气派起来，有这个良好的榜样在前，她的心思就活动了。

    很快，来娣倒了两碗茶来了。

    她换了一身新衣裳，头发也重新梳过了，展见星看见她跟刚回来时不一样了，但没留意，直到韩氏满脸是笑地强拉了她的手，和她道：“星哥儿，你如今过得好了，也照顾照顾家里人，你看看你妹妹，这鼻子眼睛，模样儿比谁也不差不是？别的不敢想，能跟你一样，进王府在贵人身边伺候就好了，名分什么的，我们这样的人家，一时也不计较——”

    她着话，一眼一眼地往挤着和展见星坐在一边的朱成钧看，哪个贵人，不言而喻。

    ……

    展见星目瞪口呆。

    她知道来这趟会遇到些难堪之事，彼此的话也不会好听，所以她才不想让朱成钧来，但她没有想到——展家内部闹了内讧，而作为反对方的三房居然会有这个奇思妙想！

    她瞬间觉得丢人丢得头都抬不起来了，努力控制住脸上升腾的热意，坚决道：“三婶，这不可能，你不必多了。”

    韩氏怕田氏回来，自己也知道把话得急了些，但听展见星这么斩钉截铁地拒绝，仍是恼了：“星哥儿，你怎么这样无情？我们从前再有对不起你的地方，事情过去了，总还是一家人，你就这么看不得你妹妹好？再了，贵人还没不同意呢，就轮到你了！”

    展见星也怒了：“给人做妾，从此永远低人一等是什么好事吗？三婶，你才在害来娣！”

    她已经想拉着朱成钧起身就走了，朱成钧偏偏完全体会不到她窘怒交加的情绪，还添乱地开了口：“这主意不错啊。”

    韩氏大喜，来娣含羞带喜，两个人都忙牢牢望向了他。

    展见星快晕过去：“九爷！”

    “你妹妹嫁给我，我就是你的妹夫了。”朱成钧向她宣布，“那你以后总不能再我是外人了。”

    “就是你这个妹妹怎么像个男人？”朱成钧补了一句，“她还没你好看呢。”

    “你还有别的好看点的妹妹没有？”

    “……”展见星的表情已经完全瘫掉了，她冷漠地道，“没有。”

    朱成钧可惜地道：“唉。”

    特地扮过但被评价为“像个男人”的来娣妹妹：“呜！”

    掩面跑走了。

    作者有话要：　　朱九的《伴读守则》启动第二条：

    我的伴读，他欠我一个妹妹。

    ～

    若干年以后。

    眼冒精光·九翻开了本本：你没有妹妹，那就应该把你赔给我。

    冷酷无情·星：……请你对朝廷命官放尊重一些。