为了应付战事, 一批又一批的粮食从各地往大同运送，江西作为产粮大省，陆续又应过两回差事。

    正税之外，如此频繁的调拨让丰饶富庶的江西渐次也有些吃不消起来，作为本省地界内拥地最多的第一大户——也就是宁藩，倒是不受困扰，因为再征也征不到王府庄田上，否则全天下的宗藩都要不依了。

    到此，前前后后，京营已调出去了十五万兵士，在综合征发粮草及轴重等测算之下, 可以大概确定这个数目不是两军对阵时常用的“号称”，而是实数。

    皇帝对这一战的志在必得可见一斑。

    不过位置不同, 看问题的角度有时会跟着发生些变化，在某些人眼中，这意味着的是另一件事：这段时间之内, 京城虽然仍有防务，但已呈现出了近十年以来少有的空虚状态。

    朝中不少官员对此当然有数。

    教导一个还在认字阶段的太子是件极清贵又轻松的差事，属官们在讲学之外, 常日无事, 就会聚着聊一聊朝政, 这一聊，不免就要聊到战事。

    “泰宁侯这一仗且有的，展眼又一个多月了？天气眼瞧着入冬了, 也不闻有什么大的捷报传来。再往后拖，怕是这个年都要在战场上过了。”

    “那也是没法子的事，本就是深秋时才出的征。其实若缓一缓到明年开春，倒更便宜，冬日行军，毕竟太寒苦了些。”

    “泰宁侯一意请战，皇上的意思也很坚决。况且冬日我们难，瓦剌蛮子的日子更不好过。”另一个属官接了话，“趁这时候把他们的气焰下去，来年就松快了。”

    “但也不能拖得太久了，京营叫泰宁侯带了大半走，这会儿京里要是出了什么事，地方上那些卫所可是鞭长莫及。”

    “陈兄多虑了，能出什么事？”另一个属官笑道，“泰宁侯吃了一回亏，如今谨慎多了，虽暂时还无大捷，但已摸清了瓦剌的兵力，照着目今这个稳扎稳的态势看，就已是占了上风了。”

    “这话怎么？”

    清脆的声音响起来，众属官闻声回头，发现是前来听讲的朱英榕不知何时走了进来，都纷纷近前行礼。

    先前话的属官解释道：“殿下，这是因瓦剌与我朝情势不同之故，我朝经由大同，可以将粮草源源不绝地输送到前线去，但是瓦剌不事农耕，向来只能以战养战，如果不能入侵关内，他们的后方只有茫茫草原，这种长久的消耗之战，必然是不起的。”

    朱英榕明白过来，点了点头，道：“先生的意思就是，瓦剌在关外同泰宁侯胶着苦战，连大同的防线都突破不了，勿论对京城产生威胁了，是吗？”

    属官赞许地应道：“殿下聪慧，正如殿下所言。”

    朱英榕并不自满，去问另一个姓陈的属官：“那先生为何要京中可能生事呢？”

    陈姓属官犹豫片刻，私下的闲话无意叫太子听见，他其实有些不便细，但若不分明，别人想得明白的事，他倒想不明白，在太子面前就跌份了。

    属官们面上一团和气，光风霁月，心底未尝没有些争竞之意。

    他就半含蓄，半点明地道：“恐怕乱起腹地之内。”

    宁藩不老实，那是朝野上下的共识——实话，以宁王昔日在成祖手底下的遭遇，要是老实了才奇怪呢。

    另一个属官摇头笑起来：“陈兄这就更多虑了，你所言的那‘乱’，远在三千里之外，嗯——展中允，我没记错的话，你就是从江西调任进京的？你一，一路上花费了多少时间？”

    展见星年轻，官职也比他们都低，一直在旁默默听着，被点名问到头上，方回答道：“下官带了母亲，走了两月有余。若是独身进京，可以快一些，但下官途中有改换水路，顺风顺水时，日行百里不在话下。若全从陆路，没有这份便利，若所携车马人手众多，又要更慢一些，即便所经城镇全无阻碍，日行最快也不会超过八十里。”

    问话的属官有些惊异地扬了扬眉——这答案比他想要的详细上许多，朱英榕也听明白了，不用他进一步明，已道：“我懂了，如果展中允想来寻我的麻烦，不等他来，我已经把我的侍从都召来保护我了。”

    太子是了个风趣的比方，展见星对应了宁藩，太子自己就是京城，而侍从则是地方上的各级卫所。

    展见星不禁微笑了一下：“殿下得对，不过，臣可不敢寻殿下的麻烦。”

    属官们凑着趣都笑了起来，当中有人也夹些许羡慕之意——太子虽，极通事理，可不会拿着谁都比方，嘴边能挂上谁，就是显示亲近之意了。

    两句话过，朱英榕要走进殿里去，却于此时，外面传来一阵议论喧哗之声。

    离着讲读的时辰还差一点，他脚步顿住，叫一个内侍跑出去看一看。

    众属官也有疑惑探听之意，都站在廊下等着。

    “殿下，没什么事，今日罢朝了，大人们正出宫去。”

    今日是大朝日，进宫的官员极多，来时陆陆续续，走时却是一窝蜂的，所以出来的动静不。

    朱英榕怔了一下，脸色却不太好，眼神泛起忧虑。

    他住在乾清宫是一个非常时期的过渡，如今年岁又长了一点，皇帝国事繁忙，没办法长久地带着他，他又不肯去归于钱妃膝下，眼下便正式分到了东宫，也就是文华殿后侧的清宁宫里居住。

    所以皇帝早起没有上朝，拖到天亮，把等了大半个时辰的朝臣遣退的事他此时才知道。

    而这已是入冬以来的第二次了。

    “殿下，外面风大，快进去。”内侍见他站在风口上发呆，柔声相劝。

    属官们知道他在担忧何事，但一宁藩的闲话还行，猜忌皇帝龙体这样的话是不能在皇城里出口的，都不便什么。只是眼神相对间，都看得见彼此脸上的凝重。

    皇上落下的这个腹疾，从去岁到今冬，竟好像总没痊愈的时候，这可不是个好兆头，一句僭越的话，太子，还这么……

    最终，属官们只能委婉地劝道：“殿下无需忧虑，想来皇上操劳战事，难免疲累，待战事了了，泰宁侯凯旋归来，就一切都好了。”

    朱英榕勉强收了愁容，道：“先生的是。”

    **

    时日往年底逼近，看上去属官们得不错，皇帝虽然不愿举行大朝，但搬移到乾清宫去的朝是一直如常的，战事持续在燃发，朝政也没什么不稳之处。

    京城之中的人们并不知道，三千里外那遥远的野心始终未曾消弭，一直在紧锣密鼓的酝酿中，并且一步步取得成果，向着那至高的目标攀登。

    元德九年翻过篇去，元德十年随之而来，泰宁侯所率大军的这个新年，如属官们预估的那样，果然是在塞外度过了。

    傍晚时分，城门刚闭，漫天的风雪之中，有人踩着一地的爆竹碎纸，叩响了大同代王府的朱红大门。

    朱成钧未曾进封，他虽受命接管约束代王府，仍住在少年时那个院里。他也仍然不喜欢要许多人服侍，院子里同从前一般冷清，覆满白雪。

    这个来人，实则是个故人，所以他在通传以后，顺利地被下人带到了院子里，见到了朱成钧。

    故人的素服上落满雪花，头上戴着的箬笠也是，他抬起手，掀开箬笠，雪花随他的动作簌簌而落。

    下人退去。

    “九爷，”故人躬身拱手，露齿而笑，“我奉宁王之命，前来降九爷。”

    ……

    半刻钟之后。

    故人被扒得只剩一身单衣，倒吊在院子里的一棵树下。

    树木受了惊动，一块一块地往下落积雪，全落在故人的脖子里，冻得他叽哇大叫。

    秋果搬了一张圈椅到廊下，朱成钧拥裘安坐，抄着手，等他叫到没力气了，只剩下颤抖的劲儿了，才缓缓了一句：“好好话。”

    “九九九爷，我错了，你放我下来，我我好好。”

    朱成钧纹丝不动，道：“就这样。能让你得快一些，也少编一些瞎话。”

    “我我快不了，我要冻死了，九爷，你快叫人放我下来，我现在又冷，头被吊得也痛死了，不好。”

    “痛？”朱成钧点了下头，“我听过，人要是一直倒吊着，全身的血都冲到脑子里去，时间长了，有可能会变成傻子。”

    “对对，九爷，我要是变成傻子，你就什么都不知道了！”

    “那也不错。你喜欢装傻，以后就做个真傻子，正是圆了你的念想。”

    故人瞬间停了挣扎，在树下慢慢荡了两下以后，他弱弱地道：“……九爷，你知道啊。”

    “我不知道。”朱成钧却道，“你是真傻，还是假傻，关我什么事。”

    故人唉声叹气：“我还以为我瞒过去了呢，唉！我——哎呦。”

    却是又一块雪花落到了他脖子里，他被冻得一个激灵，想缩一缩脖子，然而倒吊着的姿势又很难办到，痛苦地把五官都皱到了一起。

    他从颠倒的视线困难地望出去，朱成钧丝毫不为所动，坐在那里，脚尖都不曾动上一动。

    他不得不意识到，朱成钧不是在诈他，他确实早看出点什么。

    “九爷，你到底从哪看出来的？”他又纳闷极了，“我知道你聪明，但我也很心了，我都在你跟前假装喜欢展见星了——”

    他发胀模糊的视线里终于见到朱成钧的腿动了一下。

    “我真的不喜欢他啊！”他福至心灵，马上再接再厉地澄清，“我那是不得已，九爷，我见你对着他容易犯糊涂，才假装一下的，免免得你挑我别的毛病。”

    朱成钧终于示意：“放他下来。”

    秋果站在旁边，嘴巴就没有合拢过，听见朱成钧的吩咐，他完全是下意识地往外走。

    故人大喜，连忙道：“真的！见星生得再秀气，那也是个男人，我怎么会喜欢男人呢，他要是个女人，我也许还跟着犯一犯糊涂。”

    “哦。”

    朱成钧又道，“不用放他下来了。”

    故人：“……”