沈弄璋和葛静敷出帐，看着漆黑的夜里，杂乱的脚步声渐行渐近。

    “受伤的进帐医治。”沈弄璋闻到了血腥味，道。

    回来的只有五人，扶着重伤的两人。

    遍寻不到杨行和铁贲，沈弄璋只得问道：“其余的人呢？”

    “嘿嘿，什长在带人截杀剩下的废物，铁贲在收拢马群，三百匹骏马，都归咱们了！”伤势较轻的士兵咧着嘴，兴奋地道。

    “不全部灭口，有人跑掉，可能会通风报信。”

    “嘶——果然都是窝囊废，抵不过我们三拳两脚。”还有人抽痛着，仍旧幸灾乐祸。

    从宏穆关出发后，这些士兵并没有表现出如此的凶狠，一直本本分分地赶着马车，下帐、干活，像个普通的商队一员。

    然而，现在看起来，他们却更像装成看家狗的恶狼，闻着香味儿便恢复了本性！

    在夜色的掩盖下，沈弄璋眼神暗淡，双腿有些发抖。之前因为穆砺琛震慑住了西朔州边境的蛮族，来往的穆国行商已经甚少受到蛮族袭击，久而久之，商队便有些麻木了，何曾想到今夜会碰到铁贲与杨行！

    商队何辜，竟然遭到如此毒手！

    她现在是商队当家人，也来往于各个草市、大市之间，深知行商的艰辛。这样的情况下，竟然还要承受如此无妄之灾，着实过分！

    倘若自己不坚持去荼芺部，那个穆国商队是否可幸免于难？

    沈弄璋不敢继续细想，强迫自己忙碌起来，催促众人包扎伤口，提前埋锅做饭，等杨行他们回来吃过之后，拔帐启程。

    天蒙蒙亮时，杨行派人回来送信，他和铁贲在前面等他们，要他们即刻出发。

    沈弄璋没有问他们的伤势和餐食，想来那个商队有东西遗留，他们不会亏待自己。

    队伍与杨行和铁贲汇合后，铁贲带路向西北行去。

    天色阴沉，雪花飘了下来，不知是为了那商队的殒灭在悲伤，还是为了掩盖杨行等人的罪行。

    十月二十六傍晚，赶着马群，推着马车，跋涉过没了半条腿的雪路，他们终于到了穆砺琛一直不得其路而进的荼芺部。

    就方向上来看，荼芺部位于北固关的西北。有好长一段路是沿着已经结冰的烁河向北行进的，之后又向东北，皑皑天屏山仿佛天尽头的大门，一直在眼前。

    与铁贲一起的那个荼芺族人早已提前离开商队回族里报信，得知商队最后带回来四百一十匹骏马，无一死亡，铁马铎带着一百族人前来迎接。

    而与铁马铎在一起的，还有傅柔。

    葛静敷看到傅柔与铁马铎向他们走来，一反平素的淡然，立即便快速迎了上去，激动地喊道：“表姐！表姐！我终于看到你了！”

    一瞬间，傅柔睁大了眼睛，惊讶不已。但转眼她便含泪带笑地向着葛静敷跑过来，“敷，你怎么会来？”

    姐弟俩抱在一起低低泣诉：

    “表姐你瘦了。”

    “你冷不冷？这里比家里冷吧？”傅柔一边一边搓揉着葛静敷温热的双手，“我娘身体怎么样？”

    “姑母思念表姐成疾，身子不算太好。”

    傅柔黯然地垂下头。

    铁马铎并没有告知她葛静敷的存在，是以看到葛静敷，傅柔确实有一种看到家人的感觉，顿时觉得这偏僻之地不再是她孤身一人，忍不住激动得流泪。

    此时一想到母亲，又想到自己这两年辗转的经历，心酸得更难自抑，捂着嘴无声饮泣。

    沈弄璋站在一边，似乎不敢正视傅柔，对铁马铎道：“铁公子，幸不辱命，马匹带到。”

    铁贲大咧咧地在一旁补充道：“还好我跟着，路上发现一个商队，借了杨行兄弟的力，抢了他们的！这回马也够了……”

    正得兴奋，瞥见铁马铎一个暗示“噤声”的眼色，便立即住了嘴。

    傅柔也听到铁贲漏了嘴，暂时还不知道沈弄璋带的都是什么人，有些担心这消息被传出去。

    收拾心情，擦了擦眼泪，抬眼看向沈弄璋，大步走到沈弄璋面前拉起她的手，莞尔一笑，道：“璋儿，辛苦你了。我就知道你懂我的决定，会来找我的。”

    笑在脸上，却没在眼里。

    若是放在一年前，沈弄璋见傅柔对自己如此不计前嫌，一定激动得向她道歉，再次诉当时她做出选择的理由。

    但现在，她早已明白局势左右人心的道理，傅柔不是不怪她，是在荼芺部面前，不能怪她。她是她的娘家人，是可以为她撑腰的，为了能在荼芺部有一席之地，人前的傅柔一定会是她的好姐姐。

    若没有这一点考量，她如何敢拒绝祖敬的跟随和保护，一个人跟随北固关的所有人来荼芺部？

    随着年纪、经历和时局的改变，人心在自然而然地变得复杂，无人逃得过。

    想着去年她们一起彼此信任地经历一切，此时虽然互相笑着，但两人之间却似乎隔了一道无形的冰墙，时时透着别人看不到的寒气，不觉苦涩与惋惜，眼泪就慢慢泛了上来。

    “傅姐姐，奉方将军的命，给姐姐送一些必需品过来。”

    “先回大帐再。”傅柔一手拉着沈弄璋，一手拉着葛静敷，又用流利的懋合语道：“铁马铎，马群拜托给你了。”

    “四婶放心。”铁马铎不舍地瞥了一眼沈弄璋，笑道。

    闻言，沈弄璋不自禁地，便握紧了傅柔的手，那是本能的关心，不掺杂其他因素。

    傅柔感受着这细微的动作，心头一热，眼圈便又红了，仿佛接下铁马铎的话似地，傲然地抬了抬下巴道：“璋儿，敷，你们来得正是时候。再有一个月，我便要与铁奴大哥成亲了。”

    “在烁河滩便听铁公子了，妹这次来也算给姐姐送嫁妆了。”似乎给傅柔撑腰般，沈弄璋笑着附和道。

    进了荼芺部落，天色已擦黑，却仍有不少人站在帐外，只为看一看从千里之外而来的外族人。

    见到傅柔，众人都礼貌地称呼她一声“四夫人”，再用力透过夜幕，去量沈弄璋和葛静敷，声地窃窃私语。

    经历过启部大阵仗的沈弄璋对此已无感觉，任他们用她听不懂的懋合语低声品评，只是集中精神观察这部落的一切。

    荼芺部并不全部都是帐篷，还有草屋，只是数量不多，夹杂在无数帐篷之间。

    傅柔带他们进了一座大毡帐，掀开棉帘，热气铺面，迎面站立着一个俊俏的青年，对他们道：“腿上有疾，不能远迎，客人不要怪罪。”

    “铁……奴大哥？”沈弄璋一怔，不缺定地叫了一声。

    “沈姑娘，好久不见。”铁奴温和地笑道，不带任何敌意，仿佛去年沈弄璋救走穆砺琛的决定并没有对他们之间的关系产生什么恶劣的影响。

    沈弄璋礼貌回应，暗暗量。

    铁奴早已不是在北固关那副憔悴的模样。这一年的修养，他已恢复了原本俊朗的面容和挺拔的身姿，只是他右腿在北固关时受了严重的伤，哪怕已经调养了一年，但到了冬天，还是觉得伤腿处寒入骨髓，走路时一瘸一拐，如针扎般疼痛。

    过冬对他是一大折磨，能在温暖的帐篷内，便绝不出去。

    傅柔介绍过葛静敷，铁奴才招手对他们道：“走了一个多月辛苦了，快坐到火盆前来烤烤火。”

    见二人落座在裘皮包裹的木桩上，铁奴又道：“听路上你们又收获了三百匹骏马？”

    帐中只有四人，葛静敷年纪，只有沈弄璋最合适回答，便缓缓将过程陈述一遍。

    “还好有杨行什长，果然宏穆关的将士们都英勇彪悍。”铁奴由衷地称赞着，温柔的目光落在傅柔身上。

    “我过我们宏穆关将士不输他人，你这回信了吧。”傅柔眼波流转，带着娇媚和自豪，道。

    “我一直相信你的。”铁奴呵呵笑道。

    看上去像新夫妻之间的情骂俏，但沈弄璋和葛静敷都不是憨人，自然听得出，傅柔话中有话——是在强调宏穆关的实力是傅柔的靠山。

    正着，铁马铎带着杨行一行人进了大帐，向铁奴做了介绍。

    “大哥估计要明日才能赶回来，今日大家且先好好休息一下，明日我荼芺部正式为大家接风洗尘。”铁奴到底在北固关待过三年，熟知穆国的礼数，言辞很是得体。

    杨行等人发觉言行举止皆温和的铁奴与略有些高傲的铁马铎、粗鲁跋扈的铁贲完全不同，不觉对他便生了一些好感，又因为他即将成为傅柔的丈夫，又加了一分亲切感。

    一路上铁贲已经大致过，铁衡与铁奴是亲兄弟，铁衡是老大，继承了部落酋长，铁奴排行老四，十五岁便因勇冠荼芺部，而被推选去懋合大部，组成勇士团，专门去征讨未归顺懋合的部落，有时候也会去穆国抢些实用的东西。

    四年前，铁奴那队人在去穆国时遇到了穆砺琛的军队，惨败。铁奴被俘虏，在北固关受尽非人的待遇，好在去年被傅柔救出。

    铁奴虽然败在穆砺琛手上并俘虏为奴，但他在荼芺部的英勇，在懋合大部所创立的军功却不会被族人抹煞。而且，他是唯一一个能逃离北固关，并为族人传递消息，埋伏重伤穆砺琛的蛮人，在荼芺部族人眼中，他是当之无愧的英雄。

    铁贲所“巴格图尔”的称号，便是因此而来。

    “你们与傅柔一定有很多家里话要，我也到了要去喝药敷药的时辰，你们在这里慢慢聊。”只简单寒暄一番，铁奴便托辞离开，顺道还带走了铁马铎。

    杨行虽然自大、跋扈，却也有其细心的一面，转头对身边的士兵道：“你们也去铁马铎安排的住处歇息吧。”

    众人领命而去。

    直到帐外的脚步声彻底消失，傅柔才卸掉了所有防备，轻声问道：“方将军托你们带来的是什么？”

    “铜锡一万斤。”沈弄璋答道。

    “好！这数量足够了！”傅柔郑重地一击掌，道。

    “姐，你为什么要嫁给铁奴？可方便与我们听，我们回去也好做合适的布置。”杨行自傅柔眼中看出了肃杀之气，压低声音问道。

    傅柔乃是傅治将军的独女，虽是女子，却有勇有谋，关中能力在她之上者寥寥无几，因此在宏穆关备受将士们的尊敬，都称她为姐，只有方是时在沈弄璋面前，会称呼她为“傅姑娘”。

    眸光一暗，转瞬便又抬起头颅来，傅柔坚定地道：“为了配合方将军，推翻穆国！”

    “可是，铁衡才是酋长吧？”杨行自认为他此来算得上是方是时的使者，不解地问道。

    沈弄璋暗暗眄了杨行一眼——他应该不知道方是时对傅柔的心思，否则又如何能问出这样的问题。

    “铁衡有一妻十二奴妾。”傅柔淡淡地回答。

    荼芺部中，男子名义上只能娶一个妻子，剩余的女子不论是抢来的，还是本部落的，都是奴，称为奴妾。

    傅柔如此骄傲的人，委身给蛮人已是极大的委屈，又怎么会卑微到泥土里，委身给铁衡那个色鬼做奴妾。

    帐内的气氛突然有些凝重，杨行知道自己错了话，抿了抿嘴唇，不再出声。

    “铁奴尚未婚配，又是铁衡的四弟，荼芺部的英雄，自然可做良配。”傅柔涩笑着道。

    “铁奴怎么就成了英雄，当夜不是傅姐姐……”这是沈弄璋一直不解的问题，虽然牵扯到穆砺琛，却还是忍不住问了出来。

    傅柔瞥了对面三人一眼，知道沈弄璋欲言又止的是什么，竟然没有拆穿，淡然答道：“是我铁奴与我一起重伤了穆砺琛！”

    铁衡要逼她下嫁，她以为铁奴解毒的条件获得了进入荼芺部的机会，但是担心解了铁奴的毒之后，铁衡还会不死心地骚扰她，干脆将重伤穆砺琛的功劳也算给了铁奴。当夜懋合部的人都已被铁贲带人杀死，死无对证。

    铁奴就此成了荼芺部的英雄，为了感谢傅柔为他解毒，并分给他荣誉，更是拼了命保护傅柔，时日久了，对傅柔生了情。

    傅柔出身武将之家，知道复仇不是一日一月之事，既然自己已经走到这一步，便干脆答应了铁奴的求婚，也是为了保全自己。

    “铁奴有权力调动荼芺部与咱们宏穆关配合战么？”

    杨行的细心有限，不知道傅柔经历过多少精神上的煎熬才做出这样的决定，仍以为眼前的傅柔还是宏穆关那个杀伐果断的傅柔，一心思考着战局，问道。

    “铁衡是绝对不会配合的，所以我才选了铁奴！”