二月末，虽然依旧冷，但雪已开始有融化的迹象，在铁奴的安排下，荼芺族人清出了积雪较厚的部分路段，送翰章商队回程。

    只是这一次回程，并不是回宏穆关，也不是回启部，而是从穆国西朔州进入穆国内陆，为荼芺部换取织机和铜料。

    傅柔在与沈弄璋倾心之谈后不久，带沈弄璋进了部落之中那些茅草屋内。

    原来那些草屋并不是人住，一部分草屋里面放的是尚未孵化的蚕茧，地面上生了火塘，确保蚕茧内的幼虫不会被冻死，剩下的则空着，放着一些工具。

    傅柔告知沈弄璋，她刚来荼芺部不久就发现了那片桑树林，树上零星挂着一些已经泛黄的蚕茧，想来是春天的时候有野生蚕蛾飞过来产卵。

    因为宏穆关内有部分将士的家眷，所以养蚕纺织是宏穆关内妇人和女子的工作，傅柔虽然每日舞刀弄剑，但也曾看过她们操作，所以知道怎么养蚕缫丝纺织。

    与铁奴了这些，铁奴便出面建议盖一些草屋。

    这本不费事，留在部落里的族人就在傅柔的指导之下盖了十几间草屋。

    第二年开春后傅柔便时刻关注那片桑林，果然等到了桑蚕孵化而出，结茧后她便马上带人将茧取回，存在这茅草屋之中。

    所有的蚕茧都被静心照顾着，数量足够，只等今年孵出桑蚕再做茧，就可以尝试缫丝。唯一还缺的，就是织机。

    傅柔曾凭借回忆复制一个腰机，但构件不对，没有成功。她本就没有这方面的经验，也就不再琢磨，让沈弄璋看蚕茧，便是要她这次回去后为荼芺部或换或买几十架单人用的织机，也就是腰机过来。

    对傅柔的安排，沈弄璋不解。

    那片桑林确实不，但若要依靠那些桑林养蚕缫丝织布来供应荼芺部的衣物，根本供应不过来，相比之下去草市上交换简单方便，省时省力。

    傅柔是担心等到荼芺部发起突袭，整个朔北会慢慢卷入战争之中，草市能否开市，荼芺部又能否参加，交换的货物能否顺利运回都是问题，为了避免不必要的缺损，能自给自足的，荼芺部将依靠自给自足来保障部族生活及战斗。

    另外的算计，却没有向任何人吐露，包括沈弄璋。

    沈弄璋由衷佩服傅柔考虑的仔细和周到。

    除织机外，傅柔又提出请沈弄璋代为交换铜器和铜料，且多多益善。虽然傅柔回答这与桑蚕一样，都是备用，但从傅柔要求她七月底前返回来看，荼芺部动手在即。

    铁衡和铁马铎自铁奴与傅柔的婚礼之后，一直没有出现，一定是在做最后的准备。

    沈弄璋默默算着日子，七月，到了今年七月，荼芺部、懋合部将会天翻地覆，结果会令她和傅柔如愿吗……

    有荼芺人带着抄近路，众人又加快行程，只用了二十天，翰章商队便进入了西朔州边境的临西县。

    再次进入西朔州，竟然已过两年。前年与穆砺琛离开时，并没有交过税赋，今年商队入境，却要交通关税了。

    沈弄璋看着偏僻荒凉的村子，不由唏嘘。

    自方是时控制住盐塘县后，西朔州的盐供应便日趋紧张。商贾们见有利可图，贩卖的盐价比平常价格翻了两倍，百姓生活所需更是雪上加霜。

    沈弄璋以平价将荼芺部的盐或卖或换给百姓，也只能换一些衣物、毛皮、自纺的粗布料，以及少量的铜钱。单人用的腰机倒是换了十六个。

    这种腰机构造其实很简单，只要有一个，便可以仿制出更多个。

    虽然傅柔定了十五斤盐换一个，却也定了数量不超过十个。沈弄璋以十斤盐换一个，已然超了账目。商队里有傅柔补充进来的二十个荼芺人，她即便可以做主，也不想今后让这些人在傅柔面前嚼舌头。

    而且，她不是善人，还要养活商队。这种完全不赚钱的施舍，她不能一直做下去。

    还是太穷了。穷得哪怕是平价的盐，想要多换，都换不起。

    到了第三个村子梁村，一对穿着破兽皮拼起来的袍子的夫妻二人跪在沈弄璋身前，乞求她收了自己八岁的女儿，只为换二十斤盐。

    沈弄璋蹙着眉量瘦骨嶙峋的女孩，抬眼又瞥到躲在街道角落里的一群孩子的脑袋。在寒风中瑟缩着身体的他们，眼神里有恐惧、有惊慌、有悲伤，竟然，还有一点希望。

    远处，还有许多村民佝偻着身子一边抵御着寒冷，一边望向沈弄璋这边，似乎在焦急地等待结果。

    虽然可怜，但沈弄璋却不能开这样的例子，否则怕是后面还会有人效仿。

    “今后我们商队还会再来，下次交换也可以。”沈弄璋婉言拒绝，扶着妇人的双臂便要将她扶起。

    “下次不知道是什么时候，请姑娘发发善心，收了我女儿吧。”妇人不肯起身，用力跪下去。

    “我们只是商队，以物易物。”沈弄璋手上用力，将妇人拉了起来。

    她觉得，他们不是一定要换盐，只是为了给女儿找一条更好的活路。

    “姐姐，收了我吧，我会好好干活。”女孩扑上来，怯怯地抓住沈弄璋的手臂，瘦瘦的身体颤抖着哀求道。

    沈弄璋怜惜地抚摸着她的头顶，柔声道：“乖，帮爹娘好好干活，日子总能撑下去的。”

    站在远处的村民渐渐靠近过来，也开始帮忙哀求起来：

    “收了那丫头吧，很乖巧的。”

    “他们家还有两个生病的老人……”

    “发发善心吧，姑娘。”

    ……

    “各位乡……”

    沈弄璋正要再劝，那个女孩突然扑到她怀里，用力抱住了她的双臂和腰身！

    同一时间，女孩的父亲突然从后腰抽出一把剪刀，撞开妇人，向着沈弄璋的脖颈刺了过去！

    也是同一时间，那些围过来的村民突然一拥而上，要抢夺马车上的盐包！

    沈弄璋以前经常遇到地痞流氓，启河帮和关门山山匪也遭遇过了，却从来没有见过普通百姓这样生抢的。

    她有善心，却从没算让别人利用自己的善心伤害自己！

    带着女孩后退一步，避过男人的剪刀，双臂用力一振便挣脱了女孩的束缚，抬脚便踹在再次扑上来的男人的胸口，将他踹出去五六步远。

    妇人此时已经张开双臂扑上来，想要再次抱住沈弄璋，却被已经有所防备的沈弄璋一腿踢到左腰，将她踢到男人身边。

    女孩忽地变了脸，尖叫着：“别伤害我爹娘！”

    手中竟然也握着一把剪刀向沈弄璋刺过来！

    这剪刀一直藏在她袖口，原本是在抱住沈弄璋时便要趁机刺伤她，只是女孩年纪，不敢下手。现在看到父母被沈弄璋举手投足便倒，担心超过了怯懦，这才攻击沈弄璋。

    沈弄璋秀眉一拧，一把钳住女孩握着剪刀的右手，劈手夺过剪刀，将她推到父母身边，威胁道：“再过来，我不会手下留情！”

    眼前一片混乱！

    村民们疯了一样地嚎叫着，有些是因为受伤的痛苦，有些则是为自己壮胆，另一些则是努力呼唤其他的村民来帮忙。

    “别留手，都杀了！”杨行已经抽刀劈倒了两个村民，一身杀气地怒吼。

    宏穆关的士兵原本就觉得不肯归附他们、也不肯配合他们揭竿而起的其他州县百姓是胆鬼，此时受到他们的偷袭，怒火更盛，哪里会手下留情。面对大部分赤手空拳的百姓，一刀下去，不是砍断对方的骨头，也是砍出深可见骨的伤口。

    剩余的二十人本就是荼芺人，对这些百姓的同情心更少，下手更是狠辣！

    沈弄璋看着远处犹犹豫豫、想上前又胆怯的村民，生怕局势不可控，提声喝道：“劫匪该死，与普通百姓无关！”

    她这样一，那些听到哀嚎，又看到血腥场面的村民的脚步便更怯懦，再不敢上来。

    “抢了他们的，我们就能活下去；不抢，还能活多久？”偷袭沈弄璋的男人大叫道，再次冲向沈弄璋。

    沈弄璋以巧劲扣住他的右腕，用力一拧他右肩，将他右臂关节卸下来。

    在男人吃痛的闷哼声中，沈弄璋甩手便搧了男人两巴掌，喝道：“你是牵头者？有这把子力气，有这胆量，开荒种地也好，投靠义军也好，哪一样不比留在这穷乡僻壤劫更有骨气！再敢煽动村民抢劫，我割了你的舌头！”

    然而，穷疯了村民对她的警告充耳不闻，反倒受了男人的煽动，从家中拿出菜刀、柴刀、镐叉、木棍等器具，大声叱咤着为自己壮胆，向着商队冲了上来！

    他们是商队，难不成真要屠了这村子！这些人比地痞流氓更难对付！沈弄璋心里犯愁，不知该怎样收场才好。

    杨行箭步到她身边，手起刀落，便将男人的头颅砍了下来。

    头颅滚落在妇人脚边，惹得女孩和妇人尖声惊叫，震耳欲聋。

    沈弄璋被溅了一身血，也有些被吓到，只是咬紧了牙关，硬撑着不让眼前一阵阵发花的自己倒下。

    杨行弯腰揪起男人的发髻，将他的脑袋提起，一脚踏上车板边缘，居高临下地对着发疯的村民喝道：“不想死的可以退下！想死的继续上来，我保证成全你们！”

    瘆人的头颅和淋漓不止的鲜血吓破了所有村民的胆，远处看热闹的孩子也受到了惊吓，狼哭鬼嚎地尖叫着，再加上正在与商队厮杀而受伤的村民的惨叫，听上去更加令人毛骨悚然！

    “要死要活，你们自己选！”杨行伸直了手臂，男人的头颅在空中晃了晃，鲜血滴在妇人和女孩脸上。

    那妇人停了尖叫，忽然发疯一样扑到车板前，想要咬杨行的腿。

    杨行眼皮都没有动一下，毫不犹豫地一抬脚，脚尖踢碎了妇人的咽喉。妇人猛地窒息，捂着喉咙，直挺挺地倒了下去。

    女孩已经吓得呆了，一动不动地坐在原地，如同一根木桩。

    “还有要上来的送死的么？”杨行厉声问道。

    众人看着他不费吹灰之力杀了夫妻二人，而商队这四十人更是杀他们如同砍瓜切菜，唯一一个看上去娇弱的女子，也是一动手便降服了那一家三口。

    再疯狂也知道全村人都不是他们的对手，此时被杀死还是苟延残喘留下性命，谁都分得清。

    没有上前的彻底停下了脚步，还在与商队纠缠的也连连叫着“饶命”，扔下了各种器具。

    厮杀渐渐结束，受伤的村民互相搀扶着，退了开去。只剩下几个重伤的、倒在地上已然无法动弹，也没人敢上来救助。

    “收了他们的器具。”杨行命令道。

    立即有士兵将地上的各种刀具捡起来，在雪堆里擦净了血迹，收到马车上。

    “一群胆的王八蛋！”杨行低低骂了一声，扬手将男人的头颅扔到了十丈开外的雪堆里，跳下车来。

    沈弄璋已经恢复过来，似乎血腥看得多了，便麻木了。另外，这些人的欺骗和恶意也让她心生厌恶，对于他们的惨死，便也漠然起来。

    “走吧。”冷眼瞥了一下吓傻了的女孩，沈弄璋转身站到车前，用手敲着敲车板，便扶着车板命令道。

    十五辆马车辚辚地向村外行去。

    杨行在雪地里洗净了手上的鲜血，作为最后一人，对着全部蔫头耷脑的村民冷哼了一声，扬长而去。

    晚上，商队在五十里外的潭村落脚。

    此村北临一个叫潭湖的湖，因此得名。潭湖有鱼，因此潭村百姓的日子要比之前经过的三个村子好很多。

    对于身上的血迹，沈弄璋向村民解释，之前遇到劫，所以狼狈。潭村村民倒是机灵，直接便猜出是梁村人所为。

    只因他们两个村子相距不算太远，入冬后，梁村经常有人纠结起十几二十人半夜到潭湖去鱼，抢他们过冬的食物，两个村子为此曾发生过多次口角，还发生过一次械斗。

    原来他们早有前科。沈弄璋有些后怕，若那个女孩没有犹豫，自己今日怕是已死在梁村。

    晚上商队在一间破屋休息。

    夜深人静后，杨行点起十个宏穆关士兵，十个荼芺人，悄悄离村。

    沈弄璋缓缓坐身，听着他们离去的轻微脚步，叹了口气，长久地坐在黑暗里发呆，无所适从。