刻意忽略他们原本身份的对立，二人沉浸在这温馨之中耳鬓厮磨片刻，穆砺琛才依依不舍地扶开沈弄璋，换了个姿势将她抱在怀里，既可以继续为她的双手涂药膏，也可以让她靠着自己稍微歇息一下。

    涂了药膏，疼痛果然减轻，沈弄璋倦意上涌，半睡半醒之中穆砺琛到底为她包扎了双手。

    士兵送来早饭，穆砺琛更是殷勤而享受地喂了沈弄璋吃饭。

    转眼，天便大亮。

    水面上波光粼影，无人无船，空荡荡一览无余。

    严凤景在水中泡了许久，导致伤口有些化脓，昏睡了半夜，此时竟警觉地醒来，想要去寻李立申。

    但他身体实在过于虚弱，沈弄璋留他在渡口养伤，与穆砺琛再次上了独木舟，向南去搜索李立申。

    昨日吓退了何沿生，穆砺琛料想白日里启河帮不会明目张胆靠近东渡口，所以才选择水路行进，快且直接。

    快晌午时，二人的船经过启河西岸一个细的缺口河滩，只见河滩边的芦苇无风自动，忽地冒出一个湿漉漉的人头来。

    “敢问可是沈当家的？”那人紧张地看着独木舟上的沈弄璋和穆砺琛，问道。

    “正是。”沈弄璋应了一声，没有多问。

    “景……”那人支吾了一句。

    “受了伤，留在我族中渡口养伤。”

    那人脸色一缓，忙道：“请跟我来。”

    “上船来，你在船头指路。”穆砺琛谨慎地环视水面，确定没有船影，将船划进芦苇荡中。

    “多谢穆公子。我家当家嘱咐，不得漏出身形给二位添加麻烦，我在前面潜游，二位跟着我便好。”那人也很谨慎，道。

    水面上虽然没有船只，但启河帮水鬼名声太大，李立申担心会有水鬼在这附近，万一他的人露了面，被水鬼看到却是不怕，只是穆砺琛和沈弄璋都是昨夜帮他脱险之人，将他们连累在内，实在过意不去。

    穆砺琛知道这是李立申的细心，但茫茫启河，水鬼当然不能遍布水中，何沿生也不会靠着那么微乎其微的机会来撞大运寻找“贼船”，实则大可不必。

    没有多什么，二人在那人的带领之下，划进芦苇荡深处。

    沈弄璋在船尾，伸着手臂用手背慢慢将船刮偏的芦苇扶正，掩饰船只进入的痕迹。

    行了一会儿，水已浅到带路人的腰部。带路人抓着船头的缆绳，将他们拖到岸边。

    早已听到声音的李立申已经率着所有人等在远处，白日里仔细量两位恩人，见他们比夜里看时更加年轻，郎才女貌一对璧人，越发感激他们出手相助，立即双膝跪地，行了一个大礼，道：“李立申带我雅馥商队谢两位援手救命之恩。”

    后面三十多人齐刷刷一起跪倒，异口同声道：“雅馥商队谢两位援手救命之恩！”

    眼看着长身鹤立的李立申和身后皆是二十多岁的青年一起跪地，穆砺琛赶紧跳下船，箭步上前，将李立申和其他人扶起：“哎，各位兄弟，不必如此！”

    等大家起身，沈弄璋怕他们继续繁琐寒暄，站在船头道：“李当家的，快叫几个弟兄过来，将饭食和药取过去。”

    虽然只是简单的菜团、腌菜、清水和刀创药，但对李立申的商队来，却是解了燃眉之急。

    穆砺琛转目四顾，对李立申笑道：“李兄弟倒是会挑地方，此处实在是最好的藏身处。”

    这里矗立的山峰被称为牛背岭，从远处看，这座大山岭没有突兀的高峰，像一头老牛安静地卧着，再向南便是牛头岭，整个看起来是一头牛横卧在启河西岸。

    芦苇荡再向里，是一条通向山里的荒道。

    施辰从宏穆关带回造船师傅后，便与穆砺琛一同勘察过启部的山岭地形，这一处他们不仅来过，还很心仪，因此，穆砺琛对这里很是熟悉。

    “纯属误误撞。原本是以为芦苇荡好藏身，没想到上岸后还有个平坦的地方能容身安歇，多谢沈当家的指路。”李立申再次感激道。

    实则沈弄璋也只是让他们向西罢了。但李立申将功劳算在沈弄璋身上，让穆砺琛和沈弄璋对他有了一个初步的印象：果敢、大胆、机敏、会做人！

    “是李当家的吉人自有天相，我不能贪功。”沈弄璋笑道。

    李立申也不矫情，道：“若没有沈当家的指出向西，我们又怎会到得这里。”

    双方哈哈一笑，不再继续恭维，顿了顿，李立申正色问道：“不知景伤势如何？”

    穆砺琛将昨夜分开之后的事陈述一遍，李立申等人这才放下心来。

    之后李立申让众人分了饭食，并去处理伤者伤口，他与穆砺琛和沈弄璋则寻了一处树荫，继续话。

    原来雅馥商队冒险夜渡启河已经有一年多时间，昨晚十分不巧，遭遇了启河帮。

    好在有严凤景在，指挥众人躲避启河帮的箭雨，并进行抵抗。

    之后出现的那条快船正是李和昶派来的。

    原本李和昶便不让李立申在这几天出来，因临近七月半祭祖节，不是什么出行的好时机。得知李立申悄悄出发，李和昶放心不下，才派船追来进行护送。

    只是行船之人没有防备，刚与启河帮交手，便被放了火，好在没多久穆砺琛便上船帮忙，给李立申争取了救人的时间，大部分人因此得以保存性命。

    最后，李立申叹口气，“以为临近七月半，这些水鬼会害怕枉死在这河中的冤魂，不敢出来巡逻，没想到他们丧心病狂到这个地步。”

    穆砺琛也没有料到李立申的商队竟然每次都是趁夜度过启河，直到昨夜才遭遇启河帮，这已不是大胆，简直是没把启河帮放在眼里！

    他当然不会启河帮夜里巡游皆是因他而起，只是顺口问道：“启河帮如此嚣张，你们聿国官家没想过遏止么？”

    刚才已经序过年齿，李立申比穆砺琛还大一岁，因此平静地反问：“瀚云兄弟可知他们的艨艟乃是战船？”

    穆砺琛点头。

    李立申轻叹一声，“启河帮大当家彭飞乃是余殿邦大儿子余承山的妻弟，而余承山是镇守都城的禁卫将军，这样的靠山，哪个官家敢惹。他们甚至帮忙隐瞒启河帮的恶行，只为利用启河帮在水上横行，击其他水匪。”

    “不知二位对聿国熟悉到何种程度，启河帮势力之庞大超乎寻常人之想象。聿国境内大河道，几乎都在启河帮的控制范围内，水匪总计有上万人！”

    原来如此！

    沈弄璋知道启河帮背后的人来头一定大，只是始终问不出靠山是谁，却没有想到与余殿邦的关系竟这么密切。

    而且，如李立申所，那么孙荫介绍的那些船家，也必然都是启河帮的分支，余殿邦那个老狐狸，竟是一次买卖收两份钱，实在贪心太过——表面看上去启河帮给了翰章商队便利，实则货船又把减少的通路费赚了回去！

    穆砺琛比之沈弄璋更加吃惊。余承山本身便握有都城军队，在都城之外，又有庞大的启河帮分布在聿国各处，岂非是将整个聿国都控制在他余家手中！

    这样骇人的势力，聿国国君郑奇声也能容忍？

    “如此来，启河帮在聿国可就无敌了。”穆砺琛换了种方式试探聿国的情况。

    “国君有明令，水匪若上岸滋扰百姓，一律剿杀。因此启河帮及其家眷都只能以水为家，住在船屋里，陆运则都掌握在各州牧手中。陆运可是州牧政绩的一部分，也是他们的命根子，所以彭飞始终无法分取这一杯羹！”

    穆砺琛了然。

    有陆上的力量与启河帮抗衡，水匪难以上岸，威胁得以减轻，但他们的存在对郑奇声来，始终是个隐患。

    聿国看似强大，内里糟心事也不。

    眼看着牛背岭投下的阴影越来越大，日头已经西斜，穆砺琛转过话题，“委屈各位兄弟今夜还要留宿这里，我们明早派人接大家回渡口。”随即又解释道，“启河帮白日里不敢接近启河西岸，但晚上可能会监视渡口。”

    李立申道：“瀚云兄弟无需如此费心，只要明日能送我们两架大竹排便足够了。”

    “不知李当家是要回家去，还是……”沈弄璋问道。

    “沈当家，你与我父亲相识，咱们干脆也别见外，我比你虚长三岁，你叫我一声李大哥，我叫你弄璋，可好？”李立申没有马上回答问题，而是先拉近关系。

    沈弄璋外貌自不必，便是胆色与能力，李立申也从父亲口中知晓，内心十分敬佩。这样的女子世上少有，如今遇到，哪有不亲近之理。

    随即又看着穆砺琛，笑着趣道：“若是瀚云兄弟不肯，我也可以叫沈姑娘。”

    “李兄可是觉得我心胸这么狭窄？”穆砺琛伸出右手的拇指和食指，捏着一点缝隙调侃道。

    “在贤门县城，我可是叫李当家李大哥的，这一下就差辈分了。”沈弄璋更是厉害，直接使出“杀手锏”。

    “这样年轻的‘姑姑’我可不认。”李立申摇手拒绝，惹得三人一阵大笑。

    笑了一阵，李立申正色答道：“我们去穆国。雅馥商队一直跟穆国曙州有香料交易，这回贴着启河西岸走，启河帮能奈我何。”

    “不知李大哥这一趟去穆国是赶大市，还是送货交易？”沈弄璋早已看过堆在山脚下的货物，数量并不算多。

    “赶曙州九月初一的秋市。”李立申隐约猜到沈弄璋的心思，却仍老实地答道。

    “可是有什么必须要换的物品？”沈弄璋又问。

    好细致的心思——明明是想与自己交易，却又肯为自己着想，绝不挟恩强行换取，李立申暗忖。

    就这一分神的功夫，沈弄璋已经补充道：“不是探听秘密，只是启部没有那么多五花八门的香料，如果可以，想与李大哥交换一些。”

    李立申哈哈一笑，道：“对你们二位没什么不能的，我想换取桐油，不知启部可有。”

    沈弄璋苦笑一声，答道：“没有。”

    但这却让穆砺琛对李立申的交易有了另外猜测。

    其一，穆国与聿国有直接的桐油交易，且数量巨大。聿国那些桐油大商贾将桐油卖向聿国各地，李立申完全无需费这样的周章来换取桐油，为何偏偏舍近求远？

    想来他或某些人正在秘密做某些事，且需要桐油。

    其二，他虽然不懂交易条件，但也在胡杨林草市看过沈弄璋的定价，有些时候以物易物的兑换数量间确实相差极大，沈弄璋也曾开出过十盐兑一椒的条件。

    但李立申这些香料，多实在不多，他们能换多少桐油？换得少了抵不上这一趟趟的冒险，若是换得多，那么穆国曙州那些拥有桐油的人则必然愚蠢且奢侈！

    事实到底如何，他很想知道！

    “我还有另外一个问题，若李大哥不方便回答，可以不答。”沈弄璋没有发现穆砺琛的分心，继续与李立申聊着。

    “知无不言。”

    “启河东岸的各个渡口都在启河帮的掌控之内，李大哥是如何神不知鬼不觉地进入启河的？”

    穆砺琛拉回思绪，这个问题很重要！

    “不瞒你们，我们有一个秘密的渡口。”李立申答道。

    沈弄璋的双眼立即放出奕奕神采，问道：“隐蔽到什么程度？若是经常出入，可会被发现？”

    “你是想？”李立申瞬间猜到了沈弄璋的目的，也是眼神一亮。

    “是！我想借李大哥这条水路去聿国！”

    “我们进入启河的区域隶属香州流香县，经过昨夜与启河帮一战，料想启河帮会严查东岸的各个渡口，倒是不建议现在就走这条水路。我给你画个简单的地图，等风声过了，你若想走，派船过去与景联系即可。”李立申没有忌讳，坦言相告。

    随后仰头看了看茂密的牛背岭，又狡黠一笑，道：“弄璋呀，你倒是还提醒我了。既然你也相中了我们这条水道，不如将你们启部的黄纸、糙纸也卖给我们吧。那三宝舍出什么价格，我们一样。”

    沈弄璋莞尔一笑，道：“我想的便是这个。在贤门县城时囿于一些原因没有与李当家做成交易，心里一直视为憾事，若是这条水路安全，翰章商队当然愿意再开一条商路。”

    李立申面露喜色，一拍大腿，道：“好！咱们就这么定了。等我从穆国回来，咱们就在此处碰面，我带你们去香州看看！”

    “不如咱们在香州见吧。”沈弄璋微笑道，“明日将竹排送来与李大哥后，我们二人要去贤门县城一趟，之后我会在聿国转一转，去香州拜会一下李当家，便在那里等你可好？”

    “那自然更好！”李立申道，“不如咱们现在就先商量一下第一批黄纸和糙纸的数量吧！”

    见李立申如此迫不及待，沈弄璋与穆砺琛忍俊不禁，沈弄璋忙道：“不是弄璋矫情，而是我们确实有要事在身，来不及商讨这些。若是李大哥想提前确定黄纸交易，不如一会儿与我们一同回渡口，熟悉路径，等从穆国回来，我叫人通知族里人过来与你商谈，那些人都是与我一同去过贤门城的，绝不欺生。”

    李立申顿时正色起来，歉然道：“昨夜是否便耽搁了你们的时间？”

    “一日两日无妨，但事情确实紧急。”沈弄璋道。

    李立申颔首表示理解，郑重道：“贤门城我们着实帮不上什么忙，但你们二人若是向南去墨州、香州，路上有事，可以联系任何一个‘长顺’驿站的当家人，报上景的名字，一定竭尽全力给予你们方便。”

    看着沈弄璋和穆砺琛均是一怔，李立申讪笑着解释道：“不是我替景揽事，我们是拜把子的好兄弟，对方的事就是自己的事，你们对我们均有救命之恩，这一点的帮忙实在不算什么。”

    李立申不知道的是，沈弄璋和穆砺琛惊讶的是严凤景的背景！

    他刚过，聿国的陆运都掌握在每个州牧手中，转头便提严凤景的名字可以得到帮助，那严凤景到底是何人，便引得两人好奇了。

    “至于景的身份，哈哈，等你们直接问他，我相信咱们以后一定会有更多的合作机会！”李立申卖了个关子。