沈弄璋与穆砺琛骑马经过霖州、伊州、墨州，最后到香州流香县时，已然是十月上旬。

    严凤景早已在启部东渡口养好了伤，为了确认他们秘密渡口的安全性，他一人划着独木舟回了流香县的隐秘渡口——还好，启河帮并没有发现这个渡口。

    沈弄璋和穆砺琛在流香县的长顺商驿听到了严凤景的身份，更是寻到了他的住处，原来，他是长顺商驿当家人严启瞻的儿子。

    启河帮霸占水道，早已怨声载道，但没有人敢去主动挑衅他们。

    严凤景初生牛犊不畏虎，与李立申组成了雅馥商队，自己集结了几十个人，组成了护卫队，护送雅馥商队偷渡启河。

    而且，他的志向不止是雅馥商队这么简单！

    因为启河帮有不得上岸的严格约束，严凤景将此视作契机，算通过与启河帮的交手积累经验，再招募人手进行训练，从流香县开始，一点点与流香道的启河帮抗衡，慢慢吞掉启河帮。

    这目的与穆砺琛的相同，但穆砺琛和沈弄璋却没有挑明。

    想要替代启河帮并不容易，严凤景有如此的宏愿，显然不是一腔热血的冲动之举。

    李立申曾过，聿国陆运是各个州牧掌控的，因此长顺商驿与香州和墨州州牧之间的关系可以想象。

    若是放任这些辈去启河上挑衅启河帮，即便他们不过可以逃上岸，但与启河帮的关系则彻底决裂，会导致这两州的行商均无法再使用快捷的水运。而且，也会得罪余殿邦。

    无论是从经济还是从官场来考虑，严启瞻都不该让严凤景和李立申如此“任性妄为”。

    除非，是香州和墨州的州牧暗中有了共识，才会让雅馥商队去“挑衅”启河帮。

    ——穆砺琛决定与沈弄璋游历聿国，也是基于这个推断。

    尤其在发生了孙封之事后，他相信自己的判断一定没错——聿国国君郑奇声正在通过御史大夫等权势一派和州牧陆运的利益一派来压余殿邦的势力！

    回想两年前郑奇声看穿了父王穆唯朴的性格，竟然借父王的手杀了宏穆关守关将军傅治，更导致宏穆关叛乱，穆国国内局势大乱，这个郑奇声，实在是个纵横捭阖的高手！

    就事论事，穆砺琛只是对自己的父王生气，对郑奇声没有恨意，甚至有些佩服他的手腕。

    他对聿国的局势也不太在意，但乱起来总归对穆国不是坏事，对他的布局更是有利无害。

    对于严凤景想要对启河帮取而代之，穆砺琛已做好了应对，他若愿意合作，大家合作愉快，不愿意，就各凭本事。

    与严凤景聚以后，三人一起去李和昶的大宅，商谈黄纸之事。

    几日后，李立申的雅馥商队顺利返回，带回一个坏消息！

    七月底，懋合部内部发生大战，荼芺部叛乱。

    荼芺部酋长铁衡指责懋合大部大酋长冒盛贪婪自私，为保护他本族人丁兴旺和巩固本族的利益，每年从其他部落中挑选几百名勇士充实到懋合大部的军队之中。命令这些勇士出征、浴血奋战，却不管他们的死活，更不抚恤战死者亲属，实是冷血无情的人。

    这些指责因确有其事而引发大部之中的各个部落的附和，不少部落起兵响应荼芺部。

    荼芺蛮人迅速偷袭了离他们部落最近的几个部落，并吞并之，势如破竹一般卷向位于西方的懋合大部所在部落。

    战线向西推进后，朔北的各个草市所在地几乎都落入到了荼芺部的势力范围之内，致使穆国和聿国大部分行商再无法去草市交换货物。

    得知消息，沈弄璋和穆砺琛各自心惊，却又默契地没有将情绪流露出来。

    直到与李和昶谈好了黄纸交易，二人才从容地告别，利用严凤景那个隐秘渡口，返回启部。

    心里都惦记着荼芺部之事，也都有各自的算，虽然二人的表现与平常无异，但相处的气氛到底还是沉闷了一些。

    回到东合城与施辰对接各种新消息和新交易后，沈弄璋马上出发去穆国。一来是去宏穆关探听懋合部内乱之事，确认傅柔是否需要自己的帮助，二来，便是找可靠的人去曙州，促成桐油交易。

    穆砺琛坚持要跟她一起去，拗不过他，两人只得同行。

    十一月初十，沈弄璋一人回到了宏穆关。

    因为荼芺部的战事颇有所向披靡之势，且一个月前收到启部送来的一百万斤粮食，方是时显得很有些兴奋，却极力控制着，道：“你回来得正好，我已经准备好了盐，你可以随时去换茶叶。”

    用粗盐与穆国茶农交换茶叶，是沈弄璋自齐县回来后与方是时定好的策略。

    “朔北草市已经关闭，再开要等明年四月，依方将军之见，明年的草市可能正常开放？”沈弄璋虚心请教。

    方是时眼中的兴奋光芒逐渐黯淡，一抹怀疑乍起乍灭，沉思片刻，道：“暂时无法开放。”

    “能判断何时可以开放吗？”沈弄璋追问。

    “我留在烁河滩的人会尽快联系上静敷，让他跟傅柔明咱们的计划，只要蛮族还需要茶，有傅柔从中斡旋，草市一定会酌情开放几个。”

    自沈弄璋告知方是时烁河滩有金砂后，方是时便秘密调出五百士兵，假扮成蛮族人接近了烁河滩。

    荼芺部挑起战争后，烁河滩草市关闭，再无人接近河滩。方是时的五百士兵便趁机在河滩边扎营住下，一边淘金，一边劫掠不知蛮族内战而赶来参加草市的穆国行商。

    如此举动的最终目的便是阻止穆国行商再来朔北草市，方是时要独占与蛮族的各种交易。

    现在，包括烁河滩和胡杨林在内的区域都落入荼芺部手中，若是想开草市，还是可以办到的。只是蛮族男子都在战场上，这草市的规模可能不复往常。

    “而且，即便草市不开，茶叶总要换过来，才能避免穆唯朴大面积减少茶园，增加耕地。”方是时补充道。

    “朔北骏马如今都成战马了吧。”沈弄璋道，看似提问，实则只是陈述事实，“如果不能换取大量的骏马，以盐塘的盐去大量换取穆国的茶叶，对盐塘来，负担很大。”

    这是实情，但此时的方是时却不是这样想，只觉得沈弄璋有拖延之嫌。

    “你有什么算？”方是时的态度彻底冷静下来，问道。

    “让穆国的茶叶先积压一段时间。”沈弄璋淡然道，“我们没有存放茶叶的专门仓库，一旦保存不善，茶叶会受潮、霉变等，损失都是我们承担，不划算。”

    方是时没有马上接话，身体微微向后一仰，靠在椅背上，做思考状。

    片刻，才道：“你是想让茶农先愁上一愁，等明年春天去收，他们必会主动降价。”

    “正是。”

    “那么退茶还农怎么办？如果现在不收，明年他们毁了茶园开始种田，我们反倒帮助他们处理了陈茶，让他们没了后顾之忧？”方是时语气有些自嘲。

    “不会！”沈弄璋自信满满地道，“只要我们在收陈茶的时候多给他们一些定金，跟他们定，初秋或某时月，还会再来收茶，茶农为了盐，就不会毁了茶园，否则，他们无法在短时间内种好茶树。”

    “只要明年的草市可以开放，我们换取的茶叶便不会积压，更会牵制住穆国的茶农。”

    得有理——方是时想称赞，却忍了下来，问道：“退茶还农本来就是穆唯朴的命令，茶农会抗命么？”

    “能换来盐，茶农就不会放弃自己擅长的谋生手段。百姓手中有盐，无需穆唯朴焦头烂额去考虑从哪里弄到盐，自然也会睁一眼闭一眼的。”沈弄璋好整以暇地道。

    “你怎么这么笃定？”方是时疑惑。

    沈弄璋黯然一下，缓缓答道：“因为我也是百姓，宁可去聿国换香料胭脂，回来换取粮食，也不愿改变自己的生存方式，去重新开垦农田。”

    听沈弄璋拿自己的经验做例子，方是时皱了皱眉。穆阳县是因地贫，再开垦荒地也无法生产足够的粮食才全民做了贱民，茶农却不然，他们的茶园改成耕地，依然有收成，两下根本没有可比性。

    今日沈弄璋回来后，始终反对他的提议，而她自己所的方法却又成全了穆国茶农，要他如何不多心怀疑！

    沉默良久，方是时才无奈地叹口气，问道：“这是你和瀚云先生以经验判断的最后结果么？”

    沈弄璋听出方是时不认同自己的处理意见，但这个时候去换茶叶确实不智，不仅要将茶叶积压在手中造成损耗，而且茶农见有利可图，也不会降价，邛州将要付出更多的粗盐来换取茶叶，连带她想以启部细盐换茶叶的计划也会受到影响。

    郑重地点了点头，沈弄璋答道：“是！为了今后计划顺利展开，必须要这样做！”

    方是时失望一般又叹息一口气，挺直了脊背，双手在膝盖上一拍，道：“方某一时还想不明白，且给方某几日思考的时间，随后再答复沈当家。”

    沈弄璋略觉诧异。方是时平素决策果断，行事更强硬。当初不惜以董心卿的下落为要挟，逼迫自己去联系傅柔，今日如此犹豫，令她有些隐隐的不安。

    正要再劝，方是时已经平静地沉声命令道：“来人，带沈当家去休息。”