拓国阜康八年，五月十二，铁奴收到加急快报，五月初八日，安州桐河决口，大半个州县被淹，民房被冲垮。

    安州雨水连绵不断已经持续了三个月，大片桑树死亡，蚕丝大减，且农田过涝，收成已减少大半，这一次桐河决堤，彻底将所有农田吞没，绝产！

    铁奴即刻下诏，调拨各州县的储备粮仓的粮食，尽力赈济安州！

    通过这几年的运作，曙城王宫之中的官员与沈弄璋已有秘密往来，因此，沈弄璋得知，西北面的荼芺大部之中有些部落不太安静，铁奴对他们很是防范，所以对救灾的国帑和粮食的调拨都很谨慎。

    就在这个时候，傅柔提出，州县间调拨粮食、药物等运输费时，希望在安州境内没有受到大的损伤的行商坐贾，能第一时间捐款捐粮捐物，积极救灾。

    翰章商队在安州已设立商铺，且通过瀚船帮与聿国有大量交易，因此有伙计几十人。响应傅柔的提议，也是给翰章商队一个更广为人知的机会，沈弄璋立即安排一切，要动身赶往安州。

    穆砺琛的瀚船帮因为收费合理，船伙计又都有些水战的本事，在聿国启河帮逐渐失势而水匪蜂起之时，是最能抗衡启河上水匪的船帮，因此生意也是越做越大。

    在安州的船埠，有瀚船帮单独的停靠处，这一次大水，在安州的瀚船帮的兄弟也受到波及，因此，穆砺琛也要赶去。

    穆建铮此时已经十一岁，性格沉静，颇有长兄风范。在穆砺琛的精心教导下，不仅能识得大量文字，更能通读史籍与兵书，而在身手方面，也比之同龄的孩子更加优秀。

    沈弄璋和穆砺琛有意要历练历练他，因此叫他随行。

    八岁的穆建镐因为有个优秀的哥哥，所以也极好强，能文能武，更能会道，毫不娇气，也要跟着。但穆砺琛仍旧觉得他年纪，体力跟不上，到了灾区会出现意外，是以不准他同行。

    考虑到天气已经燥热，大灾之后很可能会有大疫情，所以方烈也随着沈弄璋和穆砺琛出发，一同去安州赈灾。

    穆建镐和六岁的穆建敏被留在外湖寨子，董心卿来此照顾自己的一对七岁的双胞儿女，同时照顾他们。

    五月二十，从外湖出发的沈弄璋等人从水路到了最东面翰章商队所在的蓉县，积水淹没马蹄，到处房倒屋塌，一片狼藉。

    幸存的灾民在积水之中跋涉，捕捉着所剩无几的从桐河里带上岸的鱼类和泥鳅，经常因为几个人争抢一条濒死的鱼而吵闹厮。

    县城蓉城，城内积水在决堤第九天才彻底排出，房屋虽然没有被大水冲垮，但一些老房子在水中泡了几天，最终还是倒了下去。

    至于瀚船帮，因为船棹头有经验，且近几日连续大雨没有生意，早已提前将船停到了启河上，是以船帮避过一劫。但定居在蓉城的船帮兄弟的家却有不少损毁，好在没有人伤亡，此时有不少人住在商铺中。

    翰章商铺幸得瀚船帮提醒，提前做好了防灾准备，粮食等重要物资均垫到了高处，并无损失。

    县廷倒是在排水之后的第二天便开了赈济，然而，并不是搭粥棚，而是直接发放赈粮，被四面八方涌上来的灾民抢领一空，现在只能眼巴巴等着其他州县的赈粮运来。

    沈弄璋与穆砺琛到来后，商铺当家王齐祥才吞吞吐吐地询问：“大当家，是否马上搭粥棚，救助百姓？”

    “麻家一直没有动作？”沈弄璋沉吟着问道。

    根基就在蓉城的麻万缕的麻衣商队是拓国最大的布料商，同时，麻家在蓉城还有一家大粮铺。既有商队又是蓉城坐贾，是真真正正的大商贾，翰章商铺不过是外来户，不宜抢了麻家的风头。

    “来便生气。”王齐祥蹙眉叹气道，“因为麻家与姜烈的关系，我不敢多提河堤之事，只是提醒他们天气太潮，最好将粮食等物置于高处，以免太过受潮。结果这次大水之后，他们的粮仓竟然被水冲垮，据粮食皆被冲走，显然是不想赈济灾民。他们不出头，我们这边也不好出头，事情就这么拖下来。”

    翰章商铺在蓉城商名极佳，消息灵通，王齐祥早知安州的河堤存在险情，只是没有想到决堤竟是这般凶险，大半个州都被大水吞没！

    沈弄璋这几年悄悄运作，结交了更多的都城官员，已从都城一些官员口中得知，安州都尉姜烈强行霸占州牧唐守泽用来修缮河堤的款项，理由是军队练兵的开销不够，需要额外补充。

    姜烈乃是时任西朔州牧的姜猛的弟弟，姜猛是当年攻陷曙城的功臣之一，担任西朔州牧后便将身为千夫长的弟弟提拔举荐，那时铁奴急需武将，又要避免他兄弟二人距离太近有所勾连，所以将姜烈安排到东面的安州做都尉。

    因拓国所有州的都尉一职皆是由荼芺部人担当，军权几乎都掌握在他们手中，虽然王廷之中北国文官极多，州牧也大部分是北国人，却是对荼芺的官员敢怒不敢言。

    沈弄璋和穆砺琛虽知这是弊端，也无法主动与傅柔提起，事情演变到今日之祸，实有征兆。

    “爹，粮铺的粮食在储存时不应该做好防潮防水的么？”穆建铮颇有些气愤麻家的举动，却懂得收敛脾气，问道。

    “当然。”穆砺琛道。

    “所以……是托辞……”穆建铮立即明了般轻轻自语。

    王齐祥带着惊讶看着眼前宛如大人一样沉稳的穆建铮，点了点头，却没有话。

    “娘，没有办法救那些百姓么？”穆建铮转头又问沈弄璋。

    有是有，但此时确实不宜强出头，得罪姜烈——他们翰章商铺和瀚船帮到底是要在蓉城经营的。

    “先等两天，等你姨母赶来，再见机行事。”沈弄璋看了看穆砺琛，两人心有灵犀，目光交汇时，已明了对方的心思。

    穆建铮已经知道傅柔是拓国王后，因此也就悻悻地闭口不言。

    “先筹药材吧，最好能在适当地方搭个医棚。”方烈适时开口，“我今日看到有些百姓的脸色已有些异样，很可能将会爆发疫情。”

    “接到先生的信，我已全力备下生石灰和药材，医棚位置也已选好，就在城西北角，已跟县令申请。明日带先生去看，同时请先生指导搭棚。”王齐祥道。

    一切被王齐祥安排得井然有序，四人分头探望了商铺伙计和船帮兄弟，又简单吃了晚饭，便洗漱歇息。

    这是穆建铮第一次看到大灾难和灾民，脑海里那些灾民抢夺野草鱼的画面始终挥之不去。

    躺在床榻上翻来覆去睡不着，忽然扭头对左侧的穆砺琛道：“爹，他麻家既然粮食都被大水冲走，那么，若是咱们在这城里城外找到了粮食，是不是就不是他麻家的粮食了？”

    穆砺琛在黑暗中摸了摸穆建铮的头，赞道：“好子，亏你想得出。”

    穆建铮听出父亲的认可，心中略有兴奋，却又因为那些灾民而无法开心，只是一下撑起身来，道：“天黑好做事，我们现在就去摸摸看。”

    “你连蓉城都没有走遍，能摸到哪儿去。”穆砺琛听穆建铮的语气煞有介事，转身仰卧，取笑道。

    “我和镐早就请常平叔叔找了蓉城和安州的地图看过了，镐背得比我还快，每一条路上有什么店铺都记得清清楚楚。”穆建铮端正坐好，很是郑重地道。

    “竟然这么有心。”穆砺琛确实不知道穆建铮提前做过准备，惊讶之余更对这个儿子生出骄傲之情来，不由得也坐起身，道，“天这么黑，外面灾民衣食无着，很可能会抢劫杀人，你不怕？”

    穆建铮歪着头沉思片刻，道：“他们也是受害者，如果能讲道理，我就和他们讲道理，不能讲的话，我们就尽快与他们拉开距离，爹身手那么好，他们不过。”

    “好虎架不住群狼，万一人多，爹也不过。”穆砺琛做出一副苦恼状。

    “如果遇到人群，我们可以暗中观察，提前判断他们是否好相与，若确实带着匪气，我们就提前避开。”穆建铮道。

    见儿子懂得判断利弊，不会倔强得勉强为之，沈弄璋十分欣慰，问道：“蓉城地图详尽到每条街道？”

    穆建铮伸手拉住穆砺琛和沈弄璋的手，正色道：“蓉城街道是横平竖直、正南正北向的，铮儿有信心能按地图出行，实在不行还有爹在。我知道爹是想考验铮儿才这么多，铮儿跟随爹娘来蓉城，就知道将面对什么，只要能为灾民做些实事，什么苦都能吃。”

    沈弄璋在一旁“噗嗤”笑出声，道：“铮儿长大了，你唬不住了。”

    穆建铮立即接腔道：“娘的意思就是让我们去。”

    罢一跃下了床榻，扯住穆砺琛的手指，道：“爹，快走！现在天亮得快，时间有限。”

    看着一路舟船颠簸却丝毫没显出疲累、反而兴致高昂的穆建铮，穆砺琛突然冒出莫名的想法——他的亲生父母乃是拓国之主，莫不是他骨子里也已经刻下了责任，才这般急切地想办法解决灾民的困境。

    偏在这时，沈弄璋也已经坐起，在一旁悠悠嘱咐道：“你的脾性彻底传给铮儿了，现在可千万别让他勉强自己。”

    这不啻是默认了穆建铮确实有将国君之责任扛在肩头的意味，便如同当年穆国大乱，穆砺琛本可置身事外，却因血缘关系而主动投入其中，几乎连累自己和沈弄璋、董心卿和方烈。

    只是穆建铮此时还，他还不能完全理解“责任”二字，却一切由心而动，发自本能。

    “娘，我会量力而为的。”

    “好，早去早回。”

    沈弄璋将穆砺琛和穆建铮悄悄送出商铺后院，望着逐渐没入夜色的父子，欣慰又无奈地轻轻叹了一口气。

    又下起了雨，穆砺琛故意要穆建铮走在前面带路，看他有什么决断。

    穆建铮走得很慢，一边是观察周围是否有人，一边似乎在判断路线。

    周遭确实有人语声，但不多。

    穆砺琛已能看得出，他正逐渐接近麻家粮仓，确实是研究了路线，有备而来。没想到自己命瀚船帮每到一处便仔细描绘的当地地图，竟是先给自己的两个儿子提供了便利和帮助。

    虽然知道儿子穆建镐聪敏好学，记忆力惊人，却也没想到连这么复杂且详细的地图都能记下来。

    “爹，为什么夜里人不多，白天却争抢不停，不是夜里才好下手么？”穆建铮突然压低声音，好奇地问道。

    “大家没有吃的，所以不能消耗太多体力，自然就不会轻易出来。”穆砺琛耐心解释。

    很快，父子二人便到了麻家粮仓附近。

    这里，竟然有火光。

    火把的光亮在微雨中明明灭灭，将五座倒塌的巨大粮仓遗骸照得晦暗无比，像是狰狞的怪兽的血盆大口。而在怪兽口中的，则是灾民疲劳的影子。

    一些不死心的灾民趁着夜里无人，在偷偷拾捡混入泥水中的粮粒，更有甚者，在挖掘粮仓地面！

    穆建铮被眼前恐怖的景象吓得站定，伸手握住了穆砺琛的大手。呆愣半晌，才悄声道：“表面上这样……会不会地下有暗仓。”

    穆砺琛摇摇头，道：“这里的每一寸土地都被灾民挖掘过，如果有暗仓，他们会发现入口的。”

    “既然是暗仓，入口一定隐蔽，可能不在这里。”穆建铮不肯放弃，继续思索道。

    “他们不会为了避开这场水灾的赈济而早早在别处准备暗道入口，那样做不划算。”

    “爹早就知道粮食并不在这里？”穆建铮忽然憬悟，问道。

    “爹想看看我的铮儿能自己想到多少。”穆砺琛承认。

    穆建铮确实继承了穆砺琛的强大的内心，明明被自己的爹耍了，竟然没有生气，反而好奇地问道：“爹觉得铮儿有什么可取之处？”

    “能想到原地伪装是极其不容易的，若不是卸粮搬粮是强体力活儿，需要力工极多，无法遮掩，铮儿的推断很可能便是对的。所以，你只是吃亏在经验不足。”

    穆建铮认真地听着，再看向仍带着一丝希望、不肯放弃挖掘的百姓，眼中浮起无限悲悯。

    忽地，穆建铮灵光一闪，道：“我知道了！麻家早知堤坝会出事，粮食一定在城外便被掉了包。运进城中粮仓内的很可能是泥沙，被大水一冲，便直接混入泥土中，神不知鬼不觉。”

    穆砺琛满意地点点头，微笑道：“想必是如此！”