天色大亮时，竹排进入了陵州地界，山势趋缓，前方已看到平地。

    船伙计回头看向东面的水面，低声对穆砺琛道：“大当家，后面有船追上来，速度很快！”

    穆砺琛与沈弄璋闻言转身，果然看到一条的快船仿佛箭一般破开水面，朝他们疾速奔来。

    “停下歇歇，等等后面的船。”穆砺琛下令。

    两条竹排停下，沈弄璋带着孩子上了另一架竹排，穆砺琛殿后，正好迎上快船。

    “穆当家？！太好了！沈当家和孩子们都好吧？”不等到跟前，快船上的人已经提高声音问道，似是长长地松了一口气。

    既叫得出自己的名字，又有着一些担心，这些人是专门来追他们的，看到了水中的船只残骸，担心他们遇到不测，所以才这么焦急。

    但是，穆砺琛和沈弄璋都不认识他们。

    快船靠近，一中年汉子站在船头对沈弄璋施了一礼，亮出了葛静敷的信物，隐晦地道：“鄙人王一辽，沈大当家，您家姐夫病重，希望您全家能返回去看望。”

    沈弄璋听过这个人的名字，木桐州悦和商队现任当家人油王王一坪的弟弟。当年王一坪曾托人请沈弄璋为王一辽谋个一官半职，但沈弄璋认为他王家已经掌控了拓国的桐油生意，如果再有官职傍身，只怕势大难控，便托辞婉拒了。

    但阜康六年的时候听王一辽已入都城做了绣衣御史，乃是葛静敷从中引荐给吴悠。

    即是葛静敷安排，又是这样的官职，沈弄璋便知道葛静敷所想，也只当不知。

    此时知道是他，穆砺琛与沈弄璋对视一眼，二人的目光又不约而同地偷偷看了看穆建铮。

    穆建铮眉头紧锁，脸上隐现忧色，又有些矛盾，似是犹豫不决。

    沈弄璋伸手拉住穆建铮温热的手，对王一辽道：“昨夜遇袭，几个孩子受到惊吓，且先让我们安抚安抚孩子。”

    王一辽并没有多追问，只是施礼示意他们随意，他则默默站在船头，看向两岸山坡。

    “想回去吗？”沈弄璋蹲下身体，视线与穆建铮平齐，温声问道。

    穆建铮有神的眼睛转了转，其中泪光隐然，抿了抿嘴唇，却没有回答。

    沈弄璋将他拥进怀里，轻轻抚摸着他的后脑和薄薄的脊背，片刻，才轻声问道：“陪娘一起回去，保护娘，好不好？”

    穆建铮伸出两条手臂搂住沈弄璋的脖子，开始没有用力，然后力道越来越大，将头埋在沈弄璋的肩背里，忍着哽咽，发了轻轻的一个“嗯”字。

    感受着穆建铮的煎熬，沈弄璋突然想到了穆砺琛。他十二岁的时候正被兄长陷害，父亲对他也没有特别的关爱，母亲懦弱无能，那个时候他身边只有一个方烈能帮他分担一点忧愁，却又被关进大牢，他不仅要护住自己的性命，甚至还要护住方烈的性命，一切，都只能依靠他自己，在那种进退维谷的绝境里，他是怎么坚持过去的。

    抬眼看向穆砺琛，沈弄璋眼里的情绪极为复杂，有对穆建铮的心疼，对他勇敢的感动，更有对穆砺琛的心疼和敬佩，还有对穆砺琛越来越深沉的爱意。

    轻轻地，沈弄璋开口道：“你带着镐儿和敏儿先回外湖，我和铮儿回去。”

    “你姐姐要我们一家都回去呢。”穆砺琛微微淡笑着，拒绝了沈弄璋的安排。

    “娘，我们要和你跟大哥在一起。”

    “上次去安州你们就没有带我们。”

    穆建镐和穆建敏也不愿意与母亲和大哥分开，更是找机会抗议道。

    沈弄璋露出犹豫的神色，不是她不想带着三个孩子回曙城，只是昨夜刚遭到袭击，今天便得知铁奴病重，实在不是巧合。

    葛静敷派人来追他们，显然是为穆建铮而来，傅柔要为儿子争王位，更是要保住自己的地位！

    她这九年花费许多精力、财力理王宫内外的关系，除了为自己的商队、商铺扩大生意和商路，也暗中为傅柔拉拢了许多重要人物。

    铁奴一病，眼下便成了重要时刻，她必须回去。

    这次回去路上将会有很多难测的风险，不是他们一家人便能应对的。沈弄璋带着穆建铮反倒可以秘密行动，偷偷绕过危险。

    “我知道你的心思，两个人赶路更方便嘛。”穆砺琛笑道，“但一家人赶路热闹呀。况且有这位大哥在，安全应该无虑。”

    后一句，穆砺琛提高了声音，故意让王一辽听到。

    王一辽将头转回，看着沈弄璋与穆砺琛，道：“自当护佑两位当家一家安全。”

    他既如此，沈弄璋实在也没有办法拒绝穆砺琛的坚持，只得点头。

    一家五口上了对方的快船，瀚船帮的伙计们却仍旧向西而行。他们将去祥河处换成船帮的船只，并向关门山发送消息，通知外湖及施辰等人此间经过，再返回敦城。

    八月三十，沈弄璋带着女儿穆建敏，以一身普通农妇和女童的扮，缓步走在通往敦城的官道上。

    自与王一辽见面后，借水路快船，一行人飞快赶路，到了敦县地界，所有人弃船登岸，便分作两队。沈弄璋和穆建敏在前先前，穆砺琛带着穆建铮和穆建镐，还有王一辽在后，相距几里地之遥。

    虽然已是深秋，但路上行人不少，是以官道之旁的茶棚仍未歇业。

    沈弄璋抱着穆建敏进入茶棚歇脚，一眼，竟看到赵先坐在靠着门口的桌上，慢悠悠地喝茶。

    赵先乃是赵必功在曙城养的外室的儿子，后因穆砺璁围剿牙人而藏匿在敦城的宅子，便再没有返回曙城。赵先今年已经十九岁，秉性聪明，颇有些才华，赵必功去年托沈弄璋情，在敦城县令处谋了个令史的差。

    虽然只是个县令便能做主任用的职位，但赵先笔墨不俗，倒是很得县令喜欢，也因此，绝不会随随便便在这城外官道的茶棚里喝茶歇脚。

    沈弄璋瞥了赵先一眼，没有话，捡了偏僻的角落坐下，招呼店家上茶。

    赵先抬头看到她们进来，起身去了后门，茶棚之后是店家自己休息的简易草屋。

    沈弄璋等待茶棚中再无其他人后，拉着穆建敏借口解手，也去了后面的草屋。

    “沈当家安好，三姑娘安好。”赵先始终没有落座，听到沈弄璋进来的脚步声，即刻施礼道。

    穆建敏行三，所以很多人称她三姑娘。

    “见过赵令史。”沈弄璋一家人每年往返曙城与外湖，都会在敦城歇脚。赵必功每次必会前来拜会，每次都带着赵先，是以双方见过几次。穆建敏不过七岁年纪，倒是记得清楚，主动向赵先招呼。

    赵先微微倾身扶起穆建敏，对她淡淡一笑，这才起身对沈弄璋道：“家父得到消息，有人买通姚三要与沈当家、穆当家不利，然而派人赶到曙城报信时，两位当家已经出发多日，万幸无事。”

    “多谢赵先生及赵令史挂心。”沈弄璋道谢，虽然对赵先有扶携之功，却不自傲，仍旧以礼相见，问道：“赵令史怎在这里？”

    “家父还有一道消息——曙城恐有变故，要我在此等沈当家，提醒沈当家当心。”

    “什么变故？”沈弄璋明知故问。

    沈弄璋既然去而复返，自然有原因。赵先虽然年纪轻，却知道沈弄璋是故意为之，也是谨慎所致，倒也不追究，答道：“听闻国君病重，几个武将有些异动，曙城现在明松暗紧。贵公子铮的身世，已有不少人知道，所以，沈当家要心提防。”

    话不多，却已足够。

    铁奴若死，王位必有一争。铁马钎的母亲辛氏乃是朔北人，他们同气连枝，怎容得下强悍的北国的王后傅柔与她流落在外十二年的儿子穆建铮。

    但是，沈弄璋还要知道更多！

    “所谓异动，是哪方面？”沈弄璋问道。

    赵先倒是不隐瞒，答道：“听父亲，之前南镝北镝换了不少金器和麦子。”

    自铁奴统一朔北和穆国，朔北也开始慢慢接受穆国的饮食，尤其更喜面食，所以与启部和聿国的粮食交易更加频繁。

    金器用来做兵器，麦子磨了粉便是面，制成饼后便是将士随身携带的军粮。

    准备这些，当然不可能只为辛氏和铁马钎夺权。结合北镝人雇佣姚三暗杀他们，看来，铁奴这王权基座竟是有些摇晃了。

    “多谢赵令史告知，有心。”沈弄璋见赵先不再多其他，施礼告辞道：“天色将晚，还要进城，不敢再耽搁。”

    “沈当家请，切记不要回曙城！家父为沈当家准备了一处僻静的宅子，虽然，但还算肃静。”赵先从怀中掏出一张纸来，恭敬地递给沈弄璋。

    沈弄璋双手接过，再次道谢，转身离开。

    到了敦城王一辽所准备的住所等了等，穆砺琛他们也便到了。

    照顾三个孩子入睡后，王一辽不顾夜色深沉，将沈弄璋和穆砺琛请到书房，这才道：“进城后得到最新消息，曙城已戒严，王后……”

    “怎样？”沈弄璋心头一跳，问道。

    “可能已被软禁在宫中。”

    “国君软禁的？”穆砺琛问道。

    王一辽缓缓地点了点头。