1.第一章

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    八月盛夏时节,天气炎热,整个盛京中人被这一阵阵不倦怠的热浪扰得乏倦,只有歇在树上的那些蝉声叫得恬噪。

    自从先帝驾崩以后,大孟朝结束了漫长的为期二十年之久的隆宝年,迎来了崭新的景旭元年。可是似乎,老天爷对新帝登基颇有怨言,入夏之后的大孟朝,北边多省进入了长达数月之久的旱期,连南方多省也受到了影响,天空久不降雨,民间人心惶惶,地面已经严重干裂,河塘干枯见底,怕是到了该收成的时候,只能掬一手随风而逝的黄土。

    原因无他,只有不断疯传的言论可以详解:此前的大孟朝一直国泰民安,人心稳定,而经历过八位皇帝的大孟朝,也从来没有面临过这样窘迫的境遇,天空久未降雨,一定是老天爷降怒人间,这是横祸,更是天谴!

    要天谴谁人引出,还得问问新帝宠信的那帮阉党们。

    书香门第的顾家,在京城已经立足了许多年,从顾云瑶的爷爷开始,便是顾家最为鼎盛的时期。在朝中任正二品官员,还曾担任过詹事府的谕德,被太皇尊称一声“吾师”。到了顾云瑶的父亲一辈,虽然比爷爷混得差了一些,她的父亲也曾进过翰林院成为先皇在身为太子期间出阁自主的侍读。而她的大伯,还是户部的员外郎。如果不是后来犯了错,她的父亲被贬为地方官,很有可能在有生之年进入内阁,成功成为内阁阁老们的一员。

    好在她的哥哥顾峥,在之后的日子里连中三元,成为科举魁首,在殿试之中与先帝精彩的对话,还被奉为佳谈,好不风光了一回。

    他们顾府上上下下,全都靠着顾峥重新回到了京城。

    真的是祖宗积德,为顾家增光。

    也许吧……

    顾云瑶躺在地上,手脚已经开始冰凉,整个顾府上下现在是一片混乱,东厂提督太监亲自带了一番役长和番长们前来,那阉人话极喜欢捏着嗓子,一副装腔作势的模样,脸上涂了粉,日光下一照,显得有些寡淡。

    一个番子跑来禀报:“督主,已经检查过了,顾府上下一百三十五口人都在这里,老的少的一个没跑。”

    厂公梁世帆从袖袍里扯出一块帕子,捂着口鼻仔细量了一眼面前凄惨的景象。

    三进三出的院子,还保留原先雅致的模样,来时那花园里的池塘,因为天气的缘故,已经枯了大半,不过眼下倒好,有人在逃难的途中,跑到池塘边,一个没留意摔了进去,身上被砍出来的刀伤,渗出殷红殷红的血,把那池子都快染成了赤色。然后那些人再也没能爬上来过。

    曾经辉煌过的顾家人,如今为了活命,什么样的丑态都有了,还有下跪求饶的,天知道这是皇帝陛下下的旨意,呼着喊着跪他这个九千岁也没用。不过他生平最讨厌的就是顾家人,平时没少拿捏他,还暗中指使一些地方官员上书弹劾,也不知道司礼监的掌印太监是他干爹吗?那些有弹劾内容的奏疏最先转到的是内阁,现在连内阁也都和阉党们一气了。

    不管是票拟还是批红,都掌握到他们的手里。

    如今看到顾府之中老老少少曾经常挂在嘴边的气节全没了,梁世帆也算是看到一场精彩绝伦的好戏。

    抬脚踢了踢一个半死不活的人,生生把那人踹出一口血。血溅到他的鞋面上,惹了一身腥,梁世帆挑了眉,身边一个役长眼疾手快,一刀把那个还留有一口气的人处决了。

    那血含着一口腥臭又溅到了顾云瑶的脸上。她赶紧阖上双目,屏住呼吸,不让身边蹲下来替梁世帆擦鞋的役长听到她一丝一毫的呼吸声。

    “督主,的这就为您把鞋子舔干净。”

    耳边果然传来用舌头舔着鞋面的响动,近在咫尺的距离,顾云瑶尽量忍着白刀子插在心里剜肉一般的绞痛。

    晌午,她正在闺阁里憩的时候,最先带话回来的是她的贴身丫鬟桃枝。

    是她的哥哥顾峥因以下犯上,在早朝时触怒了皇威,还拒不承认自己的错误,被拉下去直接廷杖处理,可好生生的廷杖处理,几十板子便能了事的事,不知怎的,最后演变成了死杖。

    顾峥被东厂提刑太监押到了午门,活生生地死了,前后不过一刻功夫。

    死了以后也不得安生,皇上马上颁布了一道口谕下来,叫人把顾峥的皮剥了,挂在午门那里做展示。

    老爷听到消息以后当先昏倒,失去的不仅是顾家的命根子,更是顾家的顶梁柱。老太太还保留着一丝清醒,立即着人要去午门那边看看。

    然而桃枝刚哭哭啼啼地完话,前院里就像失了火,不时传来众人伴有啼哭的喊叫。

    桃枝前脚踏了出去,后脚一个冷刀已经横向斩在了她的身上。回眸时,桃枝眼里含着泪,阻住了前来斩人的锦衣卫,只了一声:“姐儿,快跑。”

    那纤弱不堪的腰肢,竟是差点被刀身折了。

    顾云瑶也不知道跑了有多远。身后不断地发出凄厉的嘶吼声,求饶声,还有那些不知道从哪里冒出来的锦衣卫们,从腰际抽出佩刀的声音。

    因在午歇时,顾云瑶只匆匆穿了一件轻薄的珍珠衫,玉色素纱为底,上缀了许多珍珠精致镶成,夏日炎热时候穿着,着实凉爽,却也半遮半掩地露出她两截细腻如脂的藕臂,胸前两抹嫩白也是半掩着,在高照的日头下明晃晃的犹如上等的羊脂玉。

    她乌黑秀美的长发也来不及整理,一头青丝轻垂于腰际,近乎长到足底。疲于逃命时如墨的乌发随风轻拂,勾勒出她纤细的身影,虽然只是一个背影,那逃命也不像是逃命,硬是生生地被她刻画出一股风流媚相来。

    顾云瑶浑然不知,身穿珍珠衫,近乎将纤瘦的体态暴露出来的她已经被人盯上。

    而她先时一刻还活在深深地自责与无力当中——眼睁睁看着这里发生的一切,却没有能力去阻止,顾府上下到处都是这样的凄厉,满眼的血洇在地上,不久后燥热的太阳便将血液吹干凝固了。

    梁世帆转了一圈又回来,顾云瑶正好躺在他的足下,还留了一丝气。梁世帆仔细量她一刻功夫,只见她浑然没有其他人逃命时的那般丑态,哪怕额头上见了红,脸上也因此沾了血,也没有生得那么狼狈。眼睫在她闭目时微微颤着,又露出一副楚楚可怜想勾起人保护欲的媚相来。

    想不到顾府里,还有这样的尤物。简直是天生媚骨,叫人看了一眼,便有些欲罢不能。

    梁世帆笑了,心中不禁想,这顾老贼藏得还真是好,世人只知道他家有一个曾经连中三元的,时任吏部尚书,鼎鼎大名的状元郎好儿子,却不知道他的府上还私藏了这么一个绝色的女儿。

    梁世帆眼眸微眯,立即想到一个好主意,笑道:“少一个。”

    那番子没想明白,还是旁边的役长明白,梁世帆算在顾府一百多口人里划出去一个,启奏皇帝时便已将顾府灭族,满门不剩,这其实是一个欺君的手段,但是无人敢一个不字。锦衣卫里有人正在无常簿上写写画画,准备记录今日已被抹去的事,梁世帆准备着人制止,斜里却走出一个人,顾云瑶本已经没有想法去看,那人双腿摆动时掀来了一股股热浪,合着空气中腥甜的气味,一起扑向顾云瑶的面门。

    她的头上受了伤,从额际渗出血来,想努力去看,眼前迷迷蒙蒙的只有一片红色。

    男人略微低沉的嗓音带着些许不悦,一直在顾云瑶的上空萦绕:“梁厂公此次前来,是为了何事?”

    他穿着一双皂靴,顾云瑶只能硬忍着疼痛,颤着眼睫微微抬头,才瞧见那飞鱼服的一角。

    “哟,纪大指挥使这就生气了?”尖利的嗓音笑了几声,梁世帆才又道,“大家都是为了皇帝办事,拿朝廷的俸禄,自然得为民分忧。所以,天下之大事,得以太平,端赖我们这些在朝为官的能够时时刻刻牢记皇帝陛下的话,同舟共济。”

    好一个同舟共济,对方冷笑了一声。

    却是不等他回答,梁世帆又道:“我这不是怕大人您处理得不干净,奉了皇上的旨意来瞧瞧么?”

    那双皂靴在顾云瑶的面前停滞了片刻,微风拂来时,从他的绣春刀上传来一股浓郁的腥甜气味。

    ——是血。

    顾云瑶终于强撑着意识,凝眸看了片刻,绣春刀上的血迹将整具刀身染得通红,也不知道这柄刀下已经斩杀了多少顾家的冤死亡魂。

    她蓦然睁大了双眼,心里所有的委屈、愤懑不平全部集中到那个人的身上,想把这个贼人的面相记清楚,即使到九泉以下也决计不会放过他。

    只是这么一瞧,便看到那正端端站着的男人,侧过脸来居高临下看着她时,如墨点漆的眼眸。可能是感知到来自她的愤恨,回眸之际,两人四目相对,那人漆黑的眼眸如一汪见不到底的深潭,幽幽的,掀不出一丝惊涛骇浪。

    好像他的眼里,她已经死了一般。

    尔后,他只是微微倾身,端详着她的面孔,顾云瑶还不太适应被一个男人这么端端看着,勉强地咬着下唇用尽全力想要避开他视线里的锋芒,这个男人却再次拔出了腰际的绣春刀,那一刻顾云瑶绝望的容颜彻底印在他不含半点感情的眼底,只听得梁厂公焦急地喊了一声:“纪大人,你这是做什么!”

    “做什么?”顾云瑶最后听到的内容,是他凉凉的声音,“留着她的活口,给你糟蹋么?不如死了与她家人作伴为好。”