“你这回差事办得好，你汗阿玛总是要赏赐你的。”办差一趟风风光光回到京城的胤禔自听喇嘛的预言后， 整个人便如同了霜的茄子一般无精采， 这日到延禧宫向惠妃请安， 自然免不了一阵好言宽慰，“这储君之位原本也轮不着你，一家人和和美美，又有儿孙绕膝， 这才是正经事！”

    “额涅……额涅言之有理——儿臣……儿臣只不过是一时半会儿心里有些不甘罢了。”虽然胤禔自知并没有经天纬地之才， 但刚刚办了一个大差事回来就受到这样的击， 心里不起半点波澜也是不可能的事，现在惠妃了大实话， 胤禔也只好有一搭没一搭地应着。

    “要不甘心的， 那还得数我那族叔——这些年他老人家一门心思都扑在你身上， 现在看来是没什么指望了。”惠妃当年入宫凭借的就是纳兰明珠在朝中的威望， 胤禔眼下如此平庸， 在惠妃看来倒没什么不好的，只是想起自己这位叔叔，她总觉得十分抱歉。

    “唉，就在这次随驾的路上， 叔姥爷还跟我分析九阿哥他们给四阿哥使袢子， 正好能让我有崭露头角的机会呢！”想起当初的一幕幕，胤禔如今真觉得恍如隔世。

    “胤禔， 你可千万不能跟八阿哥、九阿哥他们混在一块儿啊！”听胤禔提起胤禟， 惠妃的神情立刻紧张了起来， 声叮嘱儿子道，“这回给你媳妇算命的这个喇嘛，就是八阿哥的姨母送来的——他们明摆着不想你当这个储君，将来上位的若是他们，只怕他们也多半饶不了你！”

    “额涅的话儿臣记住了，您放心吧。”胤褆已经知道自己未来绝无登基的可能，当不了皇帝，却也要在这暗流涌动的紫禁城中生存下去。惠妃的提示对他而言犹如当头棒喝一般——无论他今后支持哪位弟弟，都不能允许视他为敌人的胤俄与胤禟有骑到他头上的那一天。

    “胤禛给外祖父、外祖母请安！”因赫舍里氏再三念叨，佟懿儿便让胤禛在端午节那日去向佟国维夫妇请安。胤禛的到来使佟国维夫妇二人喜笑颜开，二人端坐正堂，不住点头。

    “四阿哥好久没来了，家里福晋和孩子们都好？”佟国维示意胤禛入座，又端上樱桃、荔枝等时令水果让胤禛品尝，“这都是皇上和皇后娘娘赏赐的，阿哥随便吃吃！”

    “这是汗阿玛和额涅孝敬二老的，今年天旱，收成原本也不大好。这些好东西还是留给您二老和家中的兄弟姐妹们吃吧！”胤禛端起面前的红地缠枝纹万寿茶盏笑道，“我就来您这儿讨碗茶喝喝便是了！”

    “四阿哥真是见外了！咱们既是皇上的母家，又是您的母家，亲上加亲的，也这么客气？”佟国维见胤禛这般拘谨，捋了捋胡须笑叹道，“皇上与皇后娘娘还真是家教甚严啊！”

    “您多虑了，胤禛只是念及进贡的水果难得，希望您二老多享用些而已，绝无半点见外的意思。”胤禛见佟国维似乎误会了自己，忙拿起盘中一粒樱桃放入口中道，“既然这样，我吃一个也就是了！”

    “既然四阿哥没有见外的意思，那外祖父送你一个礼物，你收是不收哇？”见胤禛吃起樱桃，佟国维的神色渐渐放松，忽然半开玩笑似的问道。

    “外祖父赐礼，胤禛岂敢推辞——多谢外祖父美意！”胤禛吐了樱桃核，毕恭毕敬起身作揖。

    “隆科多，出来吧！”胤禛话音刚落，赫舍里氏便起身掀了屋内右侧的门帘，往外面喊了一声。

    “奴才隆科多，给四贝勒请安！”终于得以有机会跪在胤禛面前，隆科多只觉得自己的心几乎都要跳出嗓子眼了——这一刻，他不知梦过了多少遍。

    “外祖父，您这是——”突然跪在自己跟前的隆科多让胤禛大吃一惊，他这才知道佟国维的“礼物”原来是一个人，竟是他的舅舅隆科多。

    “隆科多早就想跟着您了，求了我好几回——只可惜，我一直找不到合适的机会。”佟国维知道自己再干不了几年便要从内大臣的位置上退下来，偏偏他所生的这几个儿子当中，除了隆科多外，各个毫无野心。在致仕之前，他必须给这个家留一条后路。

    “舅舅您先起来，我实在受不了如此大礼呀！”胤禛先将隆科多扶起，客客气气叫了一声舅舅，“早就听舅舅您年轻有为，汗阿玛很是器重您呢！”

    “四贝勒谬赞，奴才不过是在銮仪卫做些无关痛痒的差事，将来还想托您的福报效朝廷呢！”隆科多听到胤禛这一声“舅舅”，立刻很有一种受宠若惊之感，觉得浑身舒泰。

    “舅舅这话可就忒折煞我了！”胤禛闻言，立刻收起笑容摆手道，“胤禛不过区区一个贝勒，哪里能承载得了您的鸿鹄之志？你我皆要仰仗皇上天恩，才能一展宏图——外祖父，您胤禛此话可对？”

    “是……是啊！隆科多，你失言了——”佟国维不是没有想过，被佟懿儿一手教育出来的胤禛大概也会有些“六亲不认”，但今天这个胤禛还是有些出乎佟国维的意料，竟连亲舅舅的投奔都要拒之千里。胤禛把话到这个份上，佟国维也只好笑着嗔怪隆科多几句，“早就过了四贝勒为人正派不喜结交，你这孩子偏要我上赶着让人家看笑话！四阿哥别笑话，今儿您要是不喜欢，就……就当这事儿没发生过吧！”

    “您误会了——若是舅舅想靠着胤禛升官发财，那的确是恕晚辈无能。不过您要是想借今日这个机会让我们甥舅二人相识，胤禛自然欣然受礼。”胤禛见气氛似乎有些尴尬了，忙作揖向脸上青一阵白一阵的佟国维解释，“舅舅的前途，终究是要看自个儿的真本事，靠汗阿玛的赏识。若胤禛能给的机会，胤禛也一定尽力而为。”

    “还不赶快谢谢四贝勒！”见隆科多愣在一旁，佟国维不免低头转过身去拽了拽他的衣袖低声提醒道，“四贝勒的教诲，你给我老老实实记住了！”

    “奴才谢四贝勒指点！”虽然事情的发展远远低于隆科多自个儿的预期，但好歹胤禛并非铁公鸡一个，隆科多装出一副喜气洋洋的样子，给胤禛磕了个头，算是接受了他的好意。

    “汗阿玛年底便要立储，这事儿无论最后摊在谁头上，那都是天大的责任。额涅了，外祖父要尽量少掺和此事，皇上自有圣断。”眼见佟国维已经着急将隆科多引荐给自己，胤禛复述佟懿儿这番话时，更觉得她实在是很有先见之明了，“您是皇上的母族，亦是皇上的妻族，位极人臣，更应当心谨慎才是。”

    “娘娘得极是，奴才谨记于心。”佟国维额头上已经渐渐渗出豆大的汗珠，因为佟懿儿所的每一句话都直击要害——他的确是不知足，想让佟佳氏一门的外戚地位长存下去。然而谁都知道这不过是痴人梦而已。

    “外祖父，您擦擦汗吧！”胤禛见佟国维大汗淋漓，忙笑着掏出帕子递给他道，“天儿已经很热了，您也降降火气，太燥了可不利于养生呐！”

    “欸——”佟国维用颤抖的双手哆哆嗦嗦接过帕子擦了几下，自然也听出了胤禛的画外音，“这天儿，的确是太热了……热得我都糊涂了！”

    “等秋天凉快的时候，温宪公主和舜安颜表弟的婚事就该办了，额涅要好好热闹一番呢——舅舅，这个差事您可要办好哟！”胤禛见时候不早了，便预备离开。动身之前，胤禛特意拍了拍隆科多的肩膀仔细嘱咐道，“这差事你要是办好了，不用我皇上都会升你的官！”

    “奴才一定办好！”胤禛指的明路让隆科多有些暗沉的脸色出现了一丝光彩，虽然这温宪公主不是康熙亲生，但既然佟懿儿重视，那在隆科多看来，就必定会有意想不到的机遇等着他。

    “启禀汗阿玛，日前四阿哥与一等公费扬古在永清县滞留一事，现已查明系该县看守船只之人玩忽职守，半夜聚众押宝所致，恭请父皇圣裁！”自彻底被断绝了立储可能之后，胤禔越想越不是滋味，听康熙要追究当日胤禛翁婿二人滞留永清县一事，立刻主动请缨担此重任，端午节后的朝会上，胤禔似乎是迫不及待地将调查的结果告知康熙。

    “聚众押宝？岂有此理！”康熙生平最讨厌好赌之徒，胤禔此话让康熙一时怒不可遏，猛地一拍桌子道，“罪魁祸首给朕抓起来，绝不轻饶！”

    “回汗阿玛的话，当日提议押宝的李三，傍晚时分曾与一同乡吃酒。吃酒时同乡会替他看守船只，让他只管与其他兄弟玩乐去，谁知回来后同乡竟不知所终，船只业已毁坏。”胤禟听着胤禔一本正经地回禀审问情况，原本还有些紧张的脸色渐渐放松了下来——他猜想那所谓的“同乡”便是秦道然的调虎离山之计，现在查无对证，他大可安心了。

    “什么‘同乡’？八成是李三找借口推卸责任吧！这些人，统统给朕重罚！这回幸好没有惹出大事故，要是出了事，看他们还有几颗脑袋够赔的！”康熙心里觉得这事只怕并没有那么简单，但再查下去只怕就要涉及其他阿哥，在这样一个人人都等着一个答案的时期，已经“排除”了一个胤禔的康熙不能让秘密立储有太明显的答案。

    “儿臣以为，这个‘同乡’可能并非是借口，应该继续查下去才是。”听康熙这样回应，胤禔显然很有些不甘心了，他赶忙自告奋勇道，“儿臣愿意一查到底，给四弟讨个公道！”

    “汗阿玛都已经下结论了，大阿哥又何必不依不饶呢？”胤俄一方面很有些不耐烦了，另一方面也更不愿意见胤禔“讨好”胤禛，不免嘟囔着断胤禔。

    “胤禛，你需要这个‘公道’吗？”康熙没有理会无礼的胤俄，却忽然眉眼含笑地看着胤禛。

    “直郡王的好意，儿臣心领了。但儿臣愿意相信汗阿玛的，这个所谓的‘同乡’不过是李三玩忽职守的借口。”胤禛早知道康熙是想点到为止息事宁人的，即使胤禔查出了真相，现在也绝非追究幕后真凶的好时候。胤禛出列作揖，向胤禔表达了谢意，顺着康熙的意思出看法。

    “既然当事人都是这个意见，朕看此事便告一个段落吧！直郡王查案有功，着赏银三千两。”康熙一锤定音，胤禔心里颇有不甘，却又无可奈何。始终不发一言的胤禟脸上虽然没什么表情，心里只觉得自己简直是最大的赢家。