“二哥， 好自在啊！”夏末康熙照例带着佟懿儿与靖月、胤祥等出塞外避暑行围， 不愿多外出的胤禛自请留京， 这日得空， 便带着松贞与几个孩子一道去理亲王府做客。入得理亲王府院落内， 只见身披蓑衣、头顶斗笠的胤礽正挽着裤腿坐在一方水池边的假山石上垂钓。见一条鲤鱼上钩，屏气凝神在一旁观望已久的胤禛方才开口叫好。

    “哟， 你瞧我这记性——都把你今日要来的事给忘得一干二净了！”胤礽回过头才发现胤禛，忙将鱼脱钩扔进水桶， 脱了斗笠抱歉道， “来了好一会儿了罢！”

    “没来多一会儿， 二嫂招呼松贞和孩子们去了。我特意来这儿看看二哥是如何自在的。”胤禛抖了抖袍脚，像胤礽一般在假山石上随意坐了， 环顾四周的亭台水榭， 无比羡慕道， “二哥这里真是神仙也住得了！”

    “这些日子汗阿玛眼看就要立储， 我实在是想避避风头， 便一直称病不出——听， 你倒有不少麻烦啊！”如今的胤礽是有妻有子万事足，因此更加两耳不闻窗外事。康熙体谅他的心思，也由着他这些日子在家休养生息。虽然如此，与胤禛一向交好的胤礽还是很关心胤禛的近况。

    “是啊……年初先是被年羹尧的事弄得焦头烂额， 后来随汗阿玛去永定河时又被人算计， 真是防不胜防啊！”起自己这大半年来的经历， 胤禛不由摇头叹道， “如今看来，做皇后所生的儿子还真是不易——二哥你的选择是对的。”

    “依我看，如今这八阿哥倒像是没什么出息的样子，自然也就不会有多大的野心。”胤礽听胤禛完，不由皱起眉头，替他分析道，“但是八阿哥背后的钮祜禄氏家族却未必肯善罢甘休——如果胤俄无心争储，他们还可以指望胤禟。当初宜妃额涅之所以能进宫为妃，孝昭皇后是出了大力的。”

    “这一点，不瞒二哥，我也是有所察觉的。”听胤礽出了自己多日以来所思所想，胤禛更加确信自己的判断是正确的了，“年羹尧到胤禟府上分明是赴了一场鸿门宴，永定河视察，胤禟带着他那个门客秦道然一块儿去，难道不想对我下手吗？”

    “胤禟如今是宜妃额涅与钮祜禄氏一族唯一的指望，这些暗地里的动作咱们能分析出来，相信汗阿玛也一定心中有数。”胤礽站起身来，引胤禛往屋内边走边笑道，“但是现在，只要他们还不至于闹出人命来，汗阿玛就必须揣着明白装糊涂——倘若让钮祜禄氏太早死心，朝廷上没准就要引起地震了。”

    “还是二哥聪明——大哥到底是气盛，非要追查到底不可，结果在汗阿玛那儿碰了一鼻子灰！”胤禛想起当日在朝堂上的一幕幕，不由笑道，“还要帮我讨回公道，我可不敢领这个情呢！”

    “个人有个人的命数，也有不同的脾气——大哥是长子，又能武不能文，自然是能伸不能屈的。”自从住进理亲王府，胤礽仿佛变了个人似的，闲暇时不是抄佛经就是读《道德经》、《南华经》之类的道家经典，总是以清静无为为要，只见他走到正厅的一张圈椅上坐了，点燃一只檀香，屋内顿时香雾缭绕。

    “如今二哥不是垂钓就是坐读书，真是大不一样了。”胤禛见胤礽成了这样，心里多少是有些意外的，“有谁能想到昔日的储君竟有如此境界！”

    “其实这一年多来在府上清净的日子，使我想明白了许多过去没想明白的事，反而把眼下的局势看得出来更清楚了一些。”胤礽看着自己面前几案上一盘没有下完的残局，将一颗翡翠棋子递与胤禛道，“看来看去，只有你能让这一盘棋活了。”

    “我？”胤禛忽然意识到这是胤礽在做出选择，他的身子情不自禁地往身后靠了靠，迟疑着不敢接过这一枚别有深意的棋子。

    “今日与你这样一番闲谈，我便知道你定是有深谋远虑的——你能跟汗阿玛有一样的心思，那是帝王才有的心思。”胤礽莞尔一笑，不由分将棋子塞到胤禛手里，“未来的路你不用怕，二哥会帮你的。”

    “二哥，我——”胤禛本以为胤礽闲居在家已经对朝政不闻不问了，今日也只是带着妻儿前来拜访而已，这样的一番承诺的确让胤禛大吃一惊，一时不知如何接话。

    “其实你一直都知道汗阿玛没有其他的选择，只是皇后额涅教导有方，你才一直不曾想过要替自己争取。”胤礽倒是心无挂碍，便无所顾忌地实话实了，“对你来，不争也就是争了，对吗？”

    “其实……其实我一直觉得，二哥真的比我更合适。”胤禛红着脸，低头轻声道，“您是仁孝皇后所生的嫡子，有情有义，目光长远，胤禛实在是……望尘莫及。”

    “你记不记得，时候我把一只麋鹿做了帽子送你的事？”胤礽抬头目视远方，陷入了回忆，“一眨眼，二十多年过去了，每当想起那一幕，我都会觉得这是冥冥之中自有天意。”

    “那只帽子去年我还收拾出来给弘音戴呢，怎么会不记得！”起童年往事，胤禛的心情顿时放松了许多，渐渐咧开嘴笑起来，开了话匣子，“时候我还记得只要一因为额涅对你好而吃醋，额涅就会拿鹿皮帽的事来‘教育’我——看在二哥在我出生不久就送我一份‘大礼’的份儿上，我渐渐也就释然了。”

    “那个时候我还不知道第一次围猎射中一头鹿究竟意味着什么，却冥冥之中把自己的胜利果实送给了你——群雄逐鹿，鹿就是天下呀！”胤礽起身将双手搭在胤禛的肩膀上，一字一句地道，“索额图要我好好表现，我也发挥出色，但这就是天意，你明白吗？”

    “这头鹿交到谁手里，最终还是汗阿玛的意思，不是吗？”胤禛知道胤礽的心意，一时十分感激，但他起身时仍旧心静如止水道，“二哥的心意，胤禛一定不会辜负，但未来究竟如何，还得看汗阿玛的意思。”

    “你有这个担当天下的勇气，二哥心里也就踏实了——走，咱们出去瞧瞧孩子们去！”胤禛的答复让这些日子以来忧心忡忡的胤礽如释重负，拍了拍他的肩膀便引他往后厅去了。还没进屋便听见一阵欢声笑语。

    “给二嫂请安——弘旻都这么大了！记不记得我是谁啊？”进得屋内，只见索宁与松贞正将弘旻、弘音两个孩子抱在膝上围在八仙桌前玩七巧板。胤禛向索宁请安致意后，上前捏了捏弘旻的脸蛋，欢喜的不得了。

    “四叔，您一定是四叔！”弘旻长得白白胖胖，也不怕生人，才不过两岁便已经口齿伶俐了。

    “哟，你真聪明——怎么猜出来的啊？”胤禛将弘旻抱在怀里亲了几口，“真是长大了！”

    “因为——因为弘音的眼睛跟您的一样！”弘旻一句童言无忌，让满屋子的人都笑了。

    “策凌啊，下个月你和靖月丫头成婚，对未来——你可有什么算？”这日即将回銮，钦天监奉旨回复两位公主的婚期，康熙与佟懿儿特意支开靖月，将策凌单独召入营帐，询问策凌未来的算。

    “奴才自幼随祖父归顺皇上，便已算终生效忠君父，请皇上成全！”策凌知道康熙与佟懿儿是想知道他会不会带着靖月回喀尔喀去，因此忙跪地表明心迹。

    “那你的意思是，愿意在京城为官了？”康熙显然很满意这个答案，喝了一口奶茶，嘴角不住上扬，“一个女婿半个儿，你这样的好女婿，我更是要当亲儿子看待了！”

    “奴才……奴才愿肝脑涂地！”策凌的祖父数年前在京城含笑九泉，康熙下令厚葬。从此策凌更视康熙为亲生父亲一般，立志要好好创一番事业。

    “在自己的父母面前怎么还自称奴才？该改口啦！”佟懿儿掩面一笑，嗔怪道。

    “儿臣谢汗阿玛、额涅恩典！”幼失怙恃的策凌今日再次有了喊父母的机会，感觉就像做梦似的。

    “听，皇上与皇后算将那喀尔喀归顺来的策凌视为亲子呢！”策凌被康熙认作亲子的消息很快传开了，伊尔哈这日向济兰拜别时，不免酸道，“那策凌不过就是个喀尔喀来的野孩子，这下倒好！”

    “唉……谁让人家攀高枝儿了呢？皇上的公主原本就少，何况这是皇后生的！”济兰听康熙预备封策凌为郡王，心里自然更不是滋味了，“我们家胤禟可是皇上的嫡亲儿子，到今天连个贝勒还不是呢——他倒好！”

    “他这郡王跟咱们胤禟可不是一回事，妹妹你可别吓自个儿！”伊尔哈见济兰的斗志已经被挑起来，立刻拍了拍她的肩膀笑着安慰道，“再怎么着，皇上也不能选他为储君不是！”

    “表姐的是——我倒要看看，他这个郡王能风光到什么地步！等咱们胤禟出息了，就没他什么事儿了！”济兰现在越发盼望胤禟早日出人头地，好使她不必在屈居佟懿儿之下。