“恭迎皇后娘娘圣驾！”又是一年正月， 佟懿儿带着胤祥，携胤禛夫妇、靖月夫妇到灯市口佟府贺岁。佟国纲与佟国维领衔， 在佟府夹道的入口处迎接凤驾，佟佳氏一族的老老少少跪了一路，直到佟府门口。

    “大伯、阿玛请起，佟家如今真是人丁兴旺了！”佟懿儿见佟国维身后的舜安颜正扶腹微隆的锦书起身，不由眉开眼笑，“这么快阿玛都要有重孙儿了！”

    “是啊，托娘娘的福， 咱们佟家真是备受皇恩啊！”佟国维一面引佟懿儿等人进入府内正厅，一面不免眼泛泪花， “四十年前，哪里能想到有今天的好日子呢？”

    “阿玛的是——咱们佟佳氏能有今日， 凭的是皇上的眷顾与咱们佟佳氏的世代效忠，隆科多你对吧？”佟懿儿与胤禛一左一右扶着佟国维坐定， 见站在身后的隆科多面色泛红一言不发，便意味深长地问了一句。

    “娘娘所言甚是，隆科多自幼就是皇上的奴才， 没有皇上和皇后娘娘的提携， 就没有我隆科多的今日！”自从康熙“秘密立储”以来， 隆科多的心里总是难免犯嘀咕——大家纷纷传言康熙那道密旨里写的名字八成是现在已是诚亲王的胤祉， 这对前一年刚刚“投奔”胤禛的隆科多来简直是晴天霹雳。佟懿儿这番话很明显不是随口一问， 隆科多也只好干笑了两声， 毕恭毕敬地回答。

    “隆科多去年办锦书丫头的婚事和皇太后的寿诞很是得力， 皇上还跟我夸他来着呢！”佟懿儿接过侍女递来的茶水，亲手奉茶与佟国维，嘴上还不忘为隆科多了几句好话，哄得佟国维浑身舒泰。

    “起来法海兄弟的差事也办得不错，十三阿哥的学问也是大有长进的。法海兄弟真是功不可没啊！”佟懿儿招手让胤祥站到自己身边，望着侍奉在佟国纲身边的佟法海道，“今儿机会难得，好好给你师傅行个礼！”

    “胤祥祝师傅、大外祖父新年大吉，万事如意！”胤祥点了点头，撩起红地暗团龙纹的袍脚跪在猩红色的蒲团上向佟国纲父子三叩首行礼。佟国纲高兴地连连颔首，亲自扶胤祥起身，还给了他一锭金元宝作为奖赏。

    “谢谢大外祖父，胤祥不用赏钱了，倒是师傅生活一向清贫，应该把这枚元宝给师傅！”胤祥看到佟国纲手里那枚金灿灿的元宝，不但没有动心，反而一本正经地摆手推辞道，“何况——师傅他还没娶媳妇呢！”

    “哈哈哈哈，你呀，你这孩子！”胤祥这一句童言无忌让满屋子人都笑了，佟懿儿见佟法海的脸已经红到了耳根，不免笑着轻拍了拍胤祥的后脑勺嗔怪道，“怎么好意思在大过年的这些！”

    “欸，皇后娘娘您还别，十三阿哥的还真是个事儿！”佟国纲用他那依旧粗壮的臂膀将胤祥一把拥在身前，拿满是胡茬的脸靠近胤祥的脸蛋，露出已经有些松动的大板牙，“眼见着二房的舜安颜都娶妻生子了，长他一辈的法海三十多岁的人了竟然还没娶媳妇，实在是不像话！”

    “大伯是法海兄弟的阿玛，不该给他找一个媳妇么？”佟法海听佟国纲起这件事便浑身不自在，随意寻了个借口便向佟懿儿告辞出去了。外面不知什么时候飘起雪花来，望着裹了一袭黑衣的佟法海独自一人走进风雪，佟懿儿忽然心生敬佩。

    “谁乐意嫁给他呀？一天到晚泡在他那笔墨纸砚里，领了个皇子师傅的差事便心满意足了，我倒问了好几家京官里有女儿的人家，可谁不知道法海那子是出了名的古怪脾气，谁敢把自家闺女嫁给他啊！”佟国纲年纪渐长，这些年也将昔日的火爆脾气收敛了一些，越来越像一个慈眉善目的老人，想起这个古怪儿子的婚事，身为父亲的佟国纲忍不住低头唏嘘。

    “师傅是可爱！师傅哪里古怪了？”听了佟国纲的话，胤祥第一个不服气，涨红了脸为佟法海争辩道，“师傅了，人这一辈子不能只想着功名利禄，要做一些自己真正喜欢的事情！”

    “十三弟，不要这样跟长辈话！”已经成家立业的胤禛在一旁听了，好半天才努力让自己勉强忍住不笑出声来，见佟懿儿递给自己一个眼神，胤禛马上会意提示胤祥一句。

    “大外祖父，对、对不起啊——”胤祥这才意识到自己似乎有些过于激动了，忙起身向佟国纲了个秋千儿表示歉意，“我……我不是有意想要冒犯您的。”

    “没关系，你是他的学生，学生维护老师，也是尊师——尊师重道对吧？”出身行伍的佟国纲一贯胸无点墨，但对着腹有诗书的胤祥，他也就有样学样，搜肠刮肚地找出一句成语来了。

    “嗯，就是尊师重道！”胤祥憨憨一笑，站直身子道，“当然，师傅也应该孝顺长辈，早日成家立业才是。”

    “你的是啊——可现在没有人愿意嫁给你师傅，你师傅也没有娶妻生子的念头。”想起自己这个有些“另类”的儿子，佟国纲越发头痛了，扭头望向佟懿儿抱怨道，“皇后娘娘您是不知道，这子成天介在一个破庙里头住，是‘图个清静’，要不是因为现下是年下，知道您和阿哥、公主要来探望，那子还不肯回来呢！”

    “大伯您别着急，俗话得好，儿孙自有儿孙福，既然法海兄弟的缘分还没到，您想再多也没用，相信总有那么一天的。”佟法海做了胤祥这么多年的老师，佟懿儿对这个表弟多少还是有些了解的。对这么一个我行我素的人，也许除了尊重之外，也没有别的办法了。

    “也是，想想我当初因为他额涅出身低贱就嫌弃这孩子，还是娘娘您几句话给劝和的！”佟国纲摇摇头，回忆起当年的一幕幕，叹道，“罢了罢了——好歹鄂伦岱这子还算是有出息，至于法海……爱怎么样就怎么样吧！”

    “大伯和阿玛的后生们都很有出息，您二老就放心颐养天年吧！”如今佟懿儿身为皇后，枝繁叶茂的佟佳氏一族也各凭本事在大清各地为官，外界也开始管佟佳氏叫“佟半朝”，在这样的情形下，佟懿儿居安思危，更要劝导佟国纲、佟国维兄弟二人知足常乐，教育自己的儿子们安分守己。

    “隆科多兄弟，你怎么一个人在这里喝闷酒啊！”晌午过后送走了佟懿儿，郁结不消的隆科多借酒消愁，跑到南市的一处专为达官贵人常年开设的酒楼独饮。碰巧阿灵阿上得二楼，一眼便见到他，边招手边走到隆科多对面的长椅坐下。

    “哟是一等公阿灵阿大人啊——失、失敬失敬！”隆科多喝了半壶陈酿，已经有些醉了，见了比自己官阶高的阿灵阿，他也不起身，只是拱了拱手就算是见礼了。

    “隆科多你这就是故意寒碜我了不是！”阿灵阿拿起酒壶自斟了一杯，狡黠一笑道，“如今我怎么比得过你啊！皇后的亲弟弟，又亲自督办了公主婚仪与皇太后的六十大寿，你阿玛那一等公，我看迟早都是你的！”

    “那……那可、不准！”隆科多舌头结，苦笑道，“今儿皇后来家里给阿玛请安，我瞧着……她对我那大哥的儿子可和蔼了！倒旁敲侧击地揶揄了我一通，好像生怕我败坏了她的名声似的！”

    “你的意思是……将来佟国维大人那一等公，有可能会便宜了舜安颜那子？”阿灵阿眼角闪过一丝光彩，忙又替隆科多续了大半杯，一面惊诧道，“哟——那对你来可坏了！”

    “谁……谁不是呢！”原本一个人喝闷酒，隆科多只觉得生生闷气也就罢了，现在来了个陪客，隆科多心底的火气仿佛被浇了一层油，瞬间便扑腾出来，烧得眼睛都通红通红的，“原本我那长兄叶克书根本就是一废物点心，现在皇后把个什么温宪公主嫁给他儿子……虽然那公主也不是皇上亲生的，但和硕公主、和硕额驸的名号它不是假的呀！保不齐哪天紫禁城里那两口子一合计，真把一等公给了长房，得！合着我全白忙活了是不是？”

    “那不能够，那绝对不能够！”阿灵阿摆出一副抱不平的样子，伸手道，“咱们两家好歹也算是姻亲吧？那我也就不拐弯抹角了——我呀，早就看不惯你被这么晾着了，你得找个好地方发光发热，你得把目光放长远些！”

    “那……依您的意思——”隆科多听到“目光长远”这四个字，忽然一下子就激灵醒了——谁都知道康熙去年刚立了储君，可隆科多琢磨了半天也不知道康熙选择的人选究竟是谁。但他总觉得胤禛似乎已经是不可能了。

    “未来的日子还长，什么也都太早——我呢，也就只有四个字送你。”阿灵阿毕竟年长隆科多不少岁，在官场上沉浮多年，也逐渐不那么心浮气躁了。他招了招手让隆科多将耳朵贴近他的嘴唇，低声叮嘱道，“见风使舵。”

    “您这话得在理，只是……我如何把握得了风向呢？”隆科多自从被胤禛婉拒，无时无刻不在想着自己未来应该如何，现在有人给他指点迷津，他自然不能放过机会。

    “大多数人的选择，总归是不会有错的——皇上要选的人一定要能服众，所谓天命所归，其实不过是民心所向罢了。”阿灵阿的橄榄枝就这样顺其自然、不着痕迹地抛出来了，完全是一种姜太公钓鱼的心态。

    “隆科多明白了，谢大人教诲！”隆科多当然明白，喝下这杯酒他也就跟着阿灵阿走了，但这杯酒他必须喝，见风使舵，这第一阵风就已经有人送上来了。