“儿臣给皇后额涅请安。”过了年初三， 荣宪公主与乌尔衮便要返回巴林部了。往承乾宫向佟懿儿辞行时，荣宪公主想着数日前的失误，心中惴惴，甚至不敢抬头看佟懿儿的眼睛。

    “都起来坐着吧。”佟懿儿见荣宪公主神色不大对， 于是更加和颜悦色， 试图让她放松心情，“你婆婆跟皇上了，牧民的事是她欠考虑， 在巴林也没跟你商量，后来听了你在宁寿宫一番话，才知道自个儿错话了——今后巴林部的事务也就交给你了。”

    “儿臣……儿臣也是听了她一番话， 替那些牧民的生计担心， 一时情急所以才——”荣宪公主一向心系民生，倒没有什么争权夺利的意思，现在这么一来，她倒觉得自己浑身是嘴都不清了。

    “你汗阿玛和我都知道你不是那个意思，你婆婆也是真觉得自个儿错了才要留下来的——回巴林以后，你把你汗阿玛给的粮食、种子都分发下去，让他们安心过活就是了。”佟懿儿将目光转到正心疼荣宪公主的乌尔衮身上， 温柔道， “乌尔衮你可得好好安慰安慰你媳妇儿啊——这世上媳妇和额涅的关系是最难把握的， 也是难为你了！”

    “您的是， 孝顺额涅也是应该的， 只是我额涅总归还有些私心， 从前祖母在世时就曾提醒过她老人家……”乌尔衮就是聆听淑慧公主的教诲长大的，一直牢记身为巴林一地的主人，要以牧民生计为念的叮嘱。想起已经去世多年的淑慧公主，乌尔衮顾不得“男儿有泪不轻弹”的俗语，眼眶渐渐湿润了，“也许不让额涅掌握那么大的权柄，让她老人家含饴弄孙、颐养天年是最好的法子罢！”

    “额驸能深明大义，懂得公私分明的道理就好。”乌尔衮一番话语让佟懿儿不禁频频颔首，肃然起敬，“淑慧公主能养出你这样的好孙儿来，在天之灵也一定会欣慰的。”

    “表姐您也别生气了——皇上既然都那么不高兴了，你暂时低个头。服个软，把这一阵过去了，有什么不好呢？”与此同时，伊尔哈正一脸怒气地与济兰相对而坐，济兰见状，笑着走到她面前轻抚她的背部劝道，“我让姐姐去认错低头，是想着总得寻个台阶下——该您收回来的东西，您收回来自然是没错的，可现在皇上您错了，咱不就得顺着他的意思么？先把这阵子过去了，以后的事儿都好！”

    “妹妹毕竟跟皇上生了九阿哥，皇上的脾性你了解——你的话我自然要听的。”伊尔哈向康熙“认错”之后，果然得到了原谅，这让伊尔哈的情绪缓和了不少，她拉住济兰的手委屈道，“也是我当初糊涂，怎么就跟荣妃结了亲家了呢！早该知道那皇后这么厉害，四个皇妃除了你，全被她收拾得服服帖帖的！”

    “表姐，恕济兰一句不大中听的话——这就是当初贵妃娘娘大意了。”济兰的丹凤眼向上斜飞，意味深长道，“那荣妃她哪儿能跟我比呀——当初孝昭皇后把我带回来，我是你们家的亲戚，没有孝昭皇后和贵妃娘娘的提携就没有我济兰的今天！荣妃她过去不过就是个宫女，是太皇太后给她这个恩典让她有机会侍奉皇上的，贵妃娘娘再怎么安排，也不会动他们的心啊！”

    “你这话……得可真是在理儿啊！”伊尔哈一面听济兰着，一面想着这些年来的种种情形，恨不得扇自己一个耳光，“妹妹糊涂也就罢了，这么多年过去，怎么我也不长心眼呢！”

    “过去的事也就过去了，您也别太放在心上——现在咱们既然还有机会，把握将来也就是了。”济兰将伊尔哈的手拦下轻轻握住，微微一笑道，“好在皇上准许表姐留在京城，咱们将来往来也就方便了不是？巴林那地方天高皇帝远，气候也不如京城好，孩子们要管那些灾民就让他们管去！今后哇，您的好日子可还长着呢！”

    “妹妹的是啊……想当初，我阿玛非要把我嫁到巴林部去，我还不乐意呢！”能会道的济兰几句话便让伊尔哈登时心情平复了不少，她回忆起年轻时被遏必隆逼着嫁给巴林郡王鄂齐尔的情形，冷笑一声道，“要不是阿玛非要我做淑慧公主的儿媳不可，没准都没我那两个妹妹什么事儿了！”

    “那是啊，但两位娘娘都去了，她们哪儿有表姐您的运气好？”济兰在心底暗暗嘲笑伊尔哈口无遮拦，不知道塔娜与和卓在天有灵作何感想，嘴上却依旧赔笑，一时极尽恭维，“您还有机会替她们好好瞧着八阿哥出头呢不是！”

    “妹妹你觉着……胤俄这孩子还能出头么？”听济兰提起胤俄，伊尔哈不禁摇头苦笑，“这孩子胸无大志，我看是没什么指望了——倒是你的九阿哥挺有志气，我看着将来像是能成事儿的。”

    “表姐您这可就是抬举胤禟那孩子了！”尽管济兰就等着伊尔哈这句话，但现在她真这么了，济兰立刻便做出一副受宠若惊的样子来，“这孩子前些时才被他汗阿玛批评过，怕也是不能期望过高的。”

    “你是噶礼那事儿吧？那事儿是噶礼糊涂，怪不得咱们胤禟——他是满人，能认得几个方块字？写个折子给皇上，自个儿没文化，想多了，不也就过去了？”伊尔哈已经决定孤注一掷跟着胤俄一起支持胤禟，那这个阿哥就一定不能有任何差错，“皇上不喜欢阿哥们跟大臣有交往，以后隐蔽一些也就是了！”

    “有您这一番话济兰便……便借您吉言了！”确信伊尔哈是真心实意支持胤禟，济兰的笑容也就更加真诚了一些——自己为伊尔哈出谋划策，也是时候收获回报了。

    “阿灵阿兄，怎么一个人喝闷酒啊？”终日沉湎于温柔乡的隆科多今日听大夫李四儿有了身孕，终于想着从自己的外宅出来往酒馆喝一杯，一进门见阿灵阿坐在桌边，桌上已经歪歪倒倒躺着两三个酒壶，忙走过去拍了拍他的肩膀道，“莫非您也跟我一样停职了？”

    “你子为了一个李四儿被停职……值啊！”阿灵阿熬得双眼通红，拿手指着隆科多的鼻子咧嘴笑道，“我也是为了一个女人困扰……可我没有艳福啊！”

    “哦……是令姐和荣宪公主那事儿吧？我听李四儿跟我了。”隆科多新要了两壶酒外加一碟花生米，抓起一把花生米便往嘴里塞，“皇上向着自家闺女也是理所当然的事，而且不是把令姐留京里陪太后礼佛了么？”

    “我姐倒是没什么，麻烦的就是皇上因为这事儿他……他老拿我开涮啊！”阿灵阿了一个酒气十足的饱嗝，垂头丧气道，“大过年的我办差不利，几个底下的差役玩忽职守也是我的不是！你……他这不是存心找茬是什么！”

    “唉——所以啊，那还是无官一身轻！”原先隆科多一心想着出人头地，以承袭佟国维的一等公作为人生目标，可自舜安颜娶了锦书之后，隆科多便一时意志消沉，与岳丈家的妾李四儿情投意合后，他更觉得人生还是及时行乐重要，索性翘了几天銮仪卫的差使，康熙没奈何便免了他的职，让他赋闲在家，“要我，就算是位极人臣，上头只要是有人管着你，他爱找什么茬不都由着他？”

    “你是可以这样啊，谁让你阿玛是皇上的亲舅舅，你姐姐是皇上现在的皇后呢？”阿灵阿看着放荡不羁的隆科多，心里又羡慕又嫉妒，“我们钮祜禄家，原来在街上横着走也没事，可是现在呢？都快成过街老鼠了！”

    “瞧兄弟这话得——不、不至于！”隆科多像被人挠了咯吱窝一般，折着身子笑个不停，“要是老鼠啊，那也得是最珍贵的银鼠！”

    “嗨……你别趣我了——要起来，你我年少时谁不是一心想成就一番大事？”阿灵阿渐渐清醒了一些，他的话如同一把尖刀扎在隆科多的心口上，“你为什么跟这李四儿搞到一块儿去？还不是因为仕途不顺么？你那皇后姐姐非要做千古贤后，不肯为自己的亲弟弟谋前程……你那外甥四阿哥也是木鱼脑袋，拿你的讨好当做驴肝肺！你家里有皇后又怎么样，还不是跟我一样憋屈！”

    “唉……你别了！”隆科多一口气喝了一壶酒，辣得眼泪直掉，“他们都我荒唐，都以为我疯了，只有你……只有你了解我啊！”

    “怎么着？你真想一辈子就这样被埋没下去啊？”阿灵阿起身摇摇晃晃地拍了拍隆科多的肩膀道，“你真甘心一辈子就这么跟那李四儿卿卿我我？”

    “只要是阿灵阿你要我干什么，我隆科多要一个不字儿……我就是你孙子！”借着酒劲儿，隆科多也想“勇敢”一回，那个看似遥不可及的一等公，仿佛真在向他招手似的。

    “我要是真能成事儿……没把你阿玛的一等公给你承袭，我阿灵阿，就是你孙子！”两个人仿佛真能成事似的，勾肩搭背地从酒馆横着走了出去。

    “皇太后今儿个向朕，咱们好久没去过五台山了，她老人家想去菩萨顶替咱们大清祈福。”这夜康熙在清溪书屋忙完，便到佟懿儿的兰藻斋歇息。康熙翻了翻佟懿儿手抄的《金刚经》，笑道，“上回去……好像还是康熙二十二年你刚生完靖月丫头的时候呢。”

    “可不么……这一晃二十年就过去了，靖月都当额涅了！”佟懿儿想起当年佟国维在菩萨顶得到的启示，还觉得恍如昨日，“那次太后额涅就没去，是咱们陪着皇祖母一块儿去的，现在太后额涅想去，咱们自然要遂了她老人家的心愿。”

    “是啊，这回有乌尔衮的额涅一路陪着她老人家，你也能省心许多了。”康熙总是体谅身为皇后的佟懿儿过于辛苦，事事替她想得周到，“祈福是好事，让孩子们都一块儿去吧！”

    “嗯，既然您已经吩咐了，明儿我就着手安排随行名单。”听康熙提起伊尔哈，佟懿儿仿佛明白素日没什么主见的太后为什么突然有此提议了。