沈缚依旧记得，幼时自己最大的忧虑是在学堂时背不出书，站在学生之间窘迫的模样。

    夫子先生拿着书卷，带领大家伙儿一起念：一将功成万骨枯。

    这所谓的将嘛，指的就是将军。而在当时，她清楚知道有两位赫赫有名的大将军。

    临安府的杨柳依依，春风拂面皆是轻柔。即便落雨，也如细丝沾衣，并不会令人感到寒意。

    北宋迁徙，入驻杭州，将军也不必再战沙场了。

    回家后与父亲温习功课。

    而他却道：“战场上将军与将士同进退，非为活着的才成了将领。”

    然死了更不可能成为将军，沈缚心里想。

    活下来，成为将军是幸运的，能死里逃生，敌得过阎王爷的，自然也能敌得过金国的军队。

    “那，文臣呢？”她坐在爹爹的膝盖上，问：“文士只要写写诗赋便可站在朝堂之上了吗？”

    沈崞一时语滞。

    若不是娘亲来帮其开脱，笨嘴舌的父亲就要被这一儿问倒了。

    “你爹爹监察百官，是将那些只写诗赋便登堂之人从仕中剔除。”

    像是在学堂上告诉夫子，谁谁谁又抄了他人的书，请病假不来却是在苏堤上游玩。

    “爹爹这不遭人嫌吗？”

    确为遭人嫌厌，因而与他走得近的，也唯有同为御史之人。

    而沈缚没想到的是，同为一样血脉亲族之人，都会对他生厌。

    沈崞是尽本职，勤勤恳恳，却成了他人不待见他的缘由。同理，岳将军舍命杀敌，九死一生，倒成了他的过错。

    而那紫衣宦官或许煽风点火，也曾立在大殿之上，按官家之意，高声念出忠臣的罪名。

    在春日未至的夜里，血溅刀刃。

    此一时，彼一时。

    而今在这殿前伏法的，却换成了那位曾经意气风发的宦官。

    帝王、御史台、大理寺、刑部、司天监、内侍省、几位殿下……皆在列。

    沈缚不敢离开郑国公身侧，因她在国公府上的最后一句诘问，会要了她的性命。

    国公眼色如镣铐，她不敢轻举妄动。

    祁知猷同时召沈缚入殓，好似一早便知，她会同郑国公一道来。

    出公署不过三刻，宫里便传来消息：

    宦臣罪无可恕，魏无忌今夜当斩。

    所谓一人之下的魏无忌并没有被捆绑起来，亦非罪人般跪在人前。

    御史台的绯衣大人开始逐一列罪状：

    “魏无忌系国之内臣，跋扈嚣张，欺君擅权。结党营私，聚货养奸，紊乱国政。

    罪一，其所喜者荐举，所恶者陷害。前有内侍横行，后有陷害岳云。

    罪二，今魏无忌轻慢放肆，贪揽事权，替朕行事，独揽禁军，御前拦截章奏，使朕闭目塞听。

    罪三，不行遵奉，怠慢先帝，傲慢诛后，离间皇子，其心可诛。

    罪四，私买外藩人为仆，以海上关口敛财，虚空国库，勾结外邦。

    逆恶种种，所犯重大。应将立刻革职、立斩。”

    字字声声如红□□入。

    可魏无忌还是闭目，似是在听人宣一个毫不相关之人的罪行，像是一早便料到且接受。

    官家的目光并不往这位内侍公公身上落半分，无所谓他人的态度。心意已决，无论如何都将问罪，于是召审刑院祁知猷述案。

    “杀人者为景平皇后宫中人，已伏法归案，前日刑场处决。皇后死因为毒，非一场火，已于尸身簪发之上验得砒/霜。若在四京，秋冬之交宫中走水，乃天旱所致。而在临安，春夏之序起火，是为人祸。因放火只为灭迹毁尸。”祁知猷拿出本案卷宗，上有死刑宦官的供词，朗声念道：

    “余身微低贱，六岁受刑，但凭魏公赏识。潘氏奸邪，致使□□之乱，残害皇胄以夭。官家宽厚，放任女子。魏公大计己举，余肝脑涂地，在所不惜。此恩不报，誓不为人。”

    言辞恳切，好似魏无忌与皇后，素无恩怨，而他一心护主为宋室。

    啪、啪、啪。

    留和殿里忽然响起了掌声。

    沈缚闻声稍稍抬头，却见坐在鸾椅之上的宣武帝鼓起了掌：

    “好一个魏公。”

    魏无忌霍然睁开了眼，看向皇位上的宣武帝，他本是无话可，却是被逼得道：

    “上愿如何定罪便如何，杂家这双手，从来不清白。是我自作孽不错。”

    不可活。

    官家看向郑国公，又道：“国公也一，是个如何的自作孽。”

    郑国公递上了一个账本，是为多年魏无忌勾结外邦的账本，贪敛之数上万锱，堪比半个国库。

    御林禁军已经包围外殿，这赤色的队伍，本就是官家的。

    而那支被剥夺羽翼的子规暗卫，魏无忌只用了几次便收手。

    因若无药物控制，他所发号的施令只是空言而已，子规被训诫被教养，不是他一人便可管束。

    他叹了一口气，接受了自己的命运。魏无忌看向如今站在宣武帝身旁的那位张天师，眼色深深，似充满怜悯。

    鱼贯而入的佩刀禁军站立于留和殿两侧。而那禁军的令牌还在他手上，何其讽刺。

    听闻动静，整齐脚步声如雷鸣。

    沈缚虽立于台阶之下，与几位权臣贵胄不过几尺的距离，但却不敢明目张胆地抬头，唯有用一双耳朵，一角余光，体会殿内种种云波诡谲。

    官家坐于堂上，令人将魏无忌拎起，又斥训双膝跪地。

    忽然似看到了什么，宣武帝眼中一闪而过凌厉，问道：“郑国公何以进宫带女眷？”

    一时之间，她感受到了对面有一道熟悉且炙热目光，似将她看了个透彻。

    国公并未觉窘迫，自如应答，好似不知他人心思一般，将沈缚在众人前推了出去：“这位是沈崞之女，若见魏公公一死，亦觉万幸。”

    在场之人自然晓得，若非有魏无忌污蔑，便不会有岳云立案，也不会波及御史台的沈大人为之死谏。

    沈崞便不会死。

    魏无忌于沈缚可是有杀父之仇么？可朝中重臣之死，从来也不能单单归咎于一人。

    但郑国公所言，倒也似个借口。

    而这厢刑部祁知猷又道：“是微臣请沈缚随某入宫，因皇后一案中，沈行人是彼时义庄唯一的女子，替之验尸入殓，可做证言。”

    沈缚于阴影之中，被推于大殿之上，心口翻滚。

    不知以何面目自处。

    分明今日需处决的是魏无忌，而非她本人，可沈缚却时刻觉自己宛若蜉蝣蝼蚁，随人一脚便碾死了。

    摸不准官家的态度，亦不知郑国公顾不顾得上她的死活。

    “奴婢沈缚。”她只不得不道。

    “刑部、义庄？”宣武帝道，“这不该是女子所待的地方。”

    沈缚叩首：“无论司祠还是行人，为我之夙愿。”

    “哦，你既然为沈家后人，他们不曾有微词？”此话虽是对沈缚的，然官家却看向郑国公，眼睛里辨不出神色。

    二皇子赵瑗似觉有机可乘，突然言：“沈家八月与徐府过亲，想来徐府亦不乐意为人妇者抛头露面。”

    “徐府的哪一位？是新晋的国子监祭酒徐入澜么？”官家问，似是关切，“伤可好了？”

    满面虚伪从容。

    徐入澜为赵瑗亲信，宣武帝心知肚明。

    无论沈缚为郑国公抑或是刑部之人，官家皆不将的一个她放在眼内。

    因郑国公实则为太/祖一脉，是潘越微远戚。而薛丽妃的兄长素来辅佐赵瑗，朝中三皇子新党已然成型，在这场科举中便可窥得一二。纵这位薛枢密使早已被架空，而两派势如水火，无论在后宫还是前朝，向来不对路。

    心想沈缚便是那一汪清泉里方被投入的石子，不如索性让他们自相争斗，争个你死我活好了。

    “伤筋动骨一百日，总会好的。”

    官家似是提起了兴致，于是对沈缚道：“年后选个日子将事办了。你也可安心做个室人。”

    宣武帝寥寥几句，在这个本当是处置罪大恶极的宦官魏无忌的深秋夜里，却是牵连到了沈缚，分明是送羊入虎口，以观察在场郑国公与二皇子的反应。

    被权力所桎梏，她如棋盘上轻易被舍弃的兵卒，越挣扎越不利，或是毫无作用。她辛苦攀爬至今，失了郑国公的信任，又被剥夺在刑部致仕的机会，她无法再摸得尸体，见到卷宗。如何将父亲的死沉冤昭雪，如何面对无可瞑目的母亲呢？将她与徐入澜婚配，她有什么颜面再见帮衬过她以示好的还未道谢和好的余尔砚呢？

    她的品阶会被奉为室人，似个官家姐，而她自己却什么也不剩下。

    牺牲她一人，只为庙堂上党羽间的相互制肘。

    含首，使得她下颚几乎抵住锁骨。沈缚紧握的拳头失力，根本什么也抓不住。

    而那道角落一侧的目光，仿佛胶粘一般落在她身上。沈缚又好似听闻一句嗤声。

    那道目光的主人忽然道：“今夜父皇是不杀魏无忌了么？何故群臣议论他事，反倒拖延时间，本就是手起刀落的事情，还要等到明日日出么？”

    大抵是不闻朝堂事，三皇子此言倒是一个恨意上头的普通少年。

    不管前朝种种，只想见那弑母仇敌的脑袋掉落。

    作者有话要：

    江（暗中观察）：草，又到了皇帝指婚环节