汗水沿着脸颊和鼻尖肆意流淌。

    这是盛夏的午后。太阳明晃晃地悬在半空中，发散出白炽的光芒。全世界似乎只剩树上的蝉还格外精神，一阵一阵发出嘶哑的鸣叫。

    ——剑刃笔直地挥下，在剑尖距地面约一尺高时急停悬住。

    然后抬起，再度重重挥下。

    没开刃的重剑，一次又一次地划破燥热的空气，带起更加燥热的风。

    破破烂烂的房屋门口，几乎没有任何阴凉。他独自一人站在开阔的地方，持续着挥剑的动作。

    ……好热。

    ……好累。

    汗水就像流不完一样淌个没完没了，湿了脚边的地面。肺部的气息也一并变得灼热，每一次呼吸都火辣辣的。

    重剑向上抬起，挥下。

    ……好像快要脱水了。不定下一秒钟就要晕倒了。全身上下汗津津的，单薄的衣服早已湿透，四肢变得柔软无力，腰部的肌肉叫嚣着发散酸痛。

    即使如此……

    挥剑的动作仍然在持续着。

    ……为什么要做这种事？

    头脑变得不清不楚。太阳穴和手臂上的肌肉一样地突突跳动着，恍惚间他甚至有些想不起自己姓甚名谁了。

    我……到底是……

    “喂，子。这种天气还这么拼命，心中暑啊。”

    仿佛从很远很远的地方传来了声音。他抖着手臂，慢慢将重剑支在地上，扭头看过去——

    院墙的阴凉下，住在隔壁的老伯正推着车靠在那里。似乎是恰好路过的样子。

    “没事的，”他听见自己这样回答道，“规定的次数……还有三分之一就……”

    自己的声音过分稚嫩，令他感到微妙的违和。随后却又反而因为这异样感而迷茫起来。

    明明就是早就听惯了的自己的声音啊。什么过于稚嫩，自己本来就是还没到变声期的孩……大概。

    “这么拼命可不行哪，年轻人，”老伯啧啧有声地摇着手指，然后从车上取下悬挂的水囊递过来，“正在长身体的时候，累坏了不是得不偿失吗？”

    自从双亲出海遇难后，就一直是老伯和另外几位邻居在接济他，算起来也和家人差不多了。

    把重剑靠在墙边，他步跑了过去，接过水囊轻声了句谢谢。

    “你都跟从水里捞出来的一样了，”老人家上上下下量着他，“也不用这么拼命吧？这是练了多久啊？”

    “没多久。只是天太热了，所以出汗多了点。”

    ——按照老师的指点，每天刺劈砍的动作各重复上千次——这种程度的练习，只是基本中的基本。

    “我你啊……”

    老人家呼啦呼啦地扯着衣角扇风。

    “年轻人，有上进心当然是好事。在咱们村子这种偏远地方，能学点战技防身，也是好事。但是啊，也不用什么都听从那个外来的佣兵吧？那家伙的标准太过严苛了，是只适用于他们那种人的。你只需要学一点防身不就行了吗？足够砍伤野兽就行了。用不着这么努力地从早到晚练习个没完吧？”

    “那怎么行！”他直觉地反驳道，“老师对我已经降低标准了。如果连这点都做不到的话，将来怎么能……”

    “将来？”老人不以为意地摆摆手，“你这孩子真是的。，将来反正也要出海做渔民，哪里用得上刀剑？捕鱼能用剑吗？比起这个，你还是先学习鱼叉的用法吧。”

    他安静了下来，不再争论，表情却没有任何变化。

    老人看着他，皱眉道：“你该不会……想离开村子，跟那个外来户一样做什么佣兵吧？”

    “老师不是佣兵，”他声着，“老师是冒险家……”

    “那不就是佣兵嘛。你该不会想学那家伙吧？”

    他一时没话，老人顿时急了。

    “那家伙对你讲了什么不该讲的吗？真是的，随随便便煽动孩子不该有的猎奇心……听好了，亚瑟。”

    老人变得极为严肃。

    “这是来自老人家的忠告。像学会剑技然后离开村子外出冒险之类的——这种念头还是趁早放弃的好。”

    “可是……”

    “没有什么可是。出门冒险这种事，无非是整天整天地与魔物搏斗而已，不定什么时候就会死掉，危险得不得了——你倒是也考虑下自己早早去世的双亲啊，年纪轻轻就送了命的话，讲来在天国里也没有脸面去见他们吧！”

    为什么他还得考虑已经去世的人的心情做事啊？退一万步讲，已经去世的人还有心情可言吗？

    虽然心里不服气地想着，表面上他还是顺从地低下了头。

    “我、我知道了。”

    “唉，现在的孩子真不让人省心……”

    不知道是不是看出了他的口是心非，老人颇为长吁短叹了一阵。随后又有些不忍心似的，掀起了车上的盖子。

    “算了，算了。今天没吃午饭吧？来，给你这个，先垫垫肚子吧。”

    老人从车里取出烤熟的鱿鱼递了过来，他也就顺从地接过。撒上调味料之后，海产品的腥味去除殆尽，口感却依旧筋道，只是咬了一口，早已空空如也的胃部便发出迟来的饥饿声响。

    这一代是渔村，住民们的食物一直以海产为主。隔壁的老人家就是以制售腌鱼和其他海货为生的，也会推着车卖上两天烤鱼。偶尔分他一点，这就是日常生活中能吃上的最美味的食物了。

    这时，路另一头突然有个身影急急忙忙地跑过来。

    “老爹！老爹，不好了。那个佣兵他——”

    跑来的是老人的儿子，也就是住在隔壁的大叔。此时他脸上满是惊惧。

    村民们提到“佣兵”的时候，通常指的就是那个外来的冒险者，也是目前正对他进行教导的剑术老师。

    “这么大个人了，怎么还是慌慌张张的！”老人喝道。但那位大叔似乎完全没法平静。

    “抱、抱歉，但是……”

    “老师他怎么了？”他急忙跑过去问道，心里陡然翻起了无尽的担忧和慌乱。

    “他……这、这个……”

    这才注意到他的存在，大叔似乎有些踌躇。

    他“怎么了？”

    再三询问得不到答复，他干脆向大叔来时的方向跑了过去。

    这条路通往村尾的方向，从那边再翻过一个的坡道，就能去到通往内地的大路上。

    路边稀稀落落地有些散开的村民，正三三两两窃窃私语着。

    “已经……了吧？真可怜……”

    “啊啊，真可怜，但是……也真可怕。”

    “是被魔物……的吧。”

    “一定是的。最近魔物也越来越多了，真是讨厌。”

    “村里也越来越危险了啊……领主大人不是要派士兵驻扎吗？正规兵的话，应该能保护大家的安全吧？”

    “但是真派来的话，赋税就……”

    翻过那道低矮的土坡，只见对面的十字路口处有不少人聚集着。村长和村庄里稍微有地位的长者都在。

    一路冲过去，趁着别人来不及注意的时候钻进人群的缝隙——因为他是身量矮的孩子，因此很容易就挤到了最前方。

    ……啊。

    在看到人圈正中的物体时，他一下子停顿住了。心脏狠狠撞击着胸腔，周围的一切都变得无声而黑白，只有面前的一片血色还是殷红的。

    ——是尸。体。

    那个从外地来的冒险家……老师他……已经……

    人类死亡的凄惨模样，映在他的瞳孔里侧。胸口破开了大洞，内部的血肉和脏器都暴露在空气里。四肢摊开，脑袋无力地支在地上，脸上一片灰白——那就是“死相”，是死人的模样。

    从胃部涌起极度不舒服的感觉。

    “你怎么跑这里来了！”

    大家发现了他的闯入。很快就有村民把他推到了人群之外，严厉警告道：“这可不是孩子该看的场面——”

    “为……？”

    “快点回去……你什么？”

    “为什么、会……”

    总算出了成型的词句。

    克服了疯涌而上的反胃和随之而来的恐惧后，取而代之的是难以名状的愤怒。

    现在躺在那里的那具尸。体，明明昨天还是笑容豪爽地对他讲述旅途见闻的活人……为什么会变成这样？究竟是谁——

    “那是……魔物干的吧。”

    由大叔搀扶着，一路赶过来的老人，默默撑住了他的背。

    “听佣兵的结局多半都会变成这样。是因为他们杀掉了太多的魔物，所以迟早会被魔物盯上杀掉……虽然很遗憾，但这大概是注定了的吧。所以啊……”

    老人沉重地叮嘱道，“你可别犯傻去做那行啊。”

    “……”

    鼻腔里涌上迟来的酸涩。直到现在，某人确实已经死去的实感才慢慢涌了上来，化作堆积在眼眶里的大把泪水。

    身边的村民们大多知道他跟随那个人学习剑术的事，围拢过来安慰地拍着他的肩膀。

    “别再想什么出门冒险之类的事了。不然迟早也会被魔物杀掉——”

    被魔物——杀掉。

    ——真的是这么回事吗？

    然而不知为何，心头浮现了异样的想法。

    “不是的。”

    似乎有另一个自己，正游离在这个正在嚎啕大哭的年少的自身之外，从完全不同的角度冷静地观察着这一切。

    那个人真是被魔物杀害的吗？

    留在尸。体胸口的分明就是剑伤。魔物的爪和牙不可能造成这么规则而平整的伤势，再，一般的魔物在袭击时也很少瞄准前胸，而是会选择脆弱的咽喉或者柔软的腹部吧。

    “不是、不是魔物——”

    杀了他的，并非魔物，而是——人类。

    被泪水模糊的双眼前，隐约浮现出旧日的光景。

    “老师您、为什么要到这里来呢？”

    他曾经这么询问过对方。这里是偏远落后的渔村，连魔物都懒于光顾，怎么看都不是隐居养老的好地方。

    “是啊……这里未免也太偏僻了。”

    对方脸上掠过一丝无奈。

    “不是我嫌弃你们这，怎么呢，见识过繁华的外界之后，确实很难对这种环境生出好感啊。但是我非来不可，不如已经没别的地方好去了。

    “有朋友把某样宝物托付给我了，那是非常重要的、值钱的宝物哪，我想想……值钱到，很多有权有势的大人物都愿意为了得到它而杀人的地步。有人雇了杀手，满城寻找我的踪迹；为了躲避杀人夺宝这种事，我只好隐居在这种乡下了啊。”

    ……是这么回事吗？

    是有人为了得到值钱的宝物而夺走了他的性命……吗？

    为了这种理由、就动手杀害同类，这行为是何等的卑劣啊。只是为了金钱和利益就——

    “只是为了钱就……”

    “哎？您什么？”

    另外的声音，突然斜插了进来。是少女的清脆的声音。

    “——啊。”

    他突然回过神。

    面前没有什么尸。体，周围也没有村民们环绕。这里根本不是那个渔村村外的十字路口。

    这里是室内。他正坐在擦得干干净净的长条桌前，昏黄的烛光映亮了半边脸颊。

    似乎是某家旅店的大厅——不过不知为什么，周围的桌椅摆得格外稀疏，只有零散三两张而已。墙边却靠了许多破碎了的木板。

    他低头看着自己的双手。并非孩童稚嫩的双掌，而是属于成年男性的，有力的手掌。上面因为长期握剑而磨出了一层硬茧。

    “啊，不是为了钱啦……”

    对面响起了少女的声音。

    ——是个只有十几岁的姑娘，长着一双酷似猫瞳的可爱眼睛。

    虽然年少，但完全可以成为美人。美貌到了即使是像自己这种完全不解风情的愣头青，也能直观判定的地步。

    她手里摆弄着猫耳形状的饰品，有些难堪地扭开了脸，一味地盯着烛台的底座。

    “毕竟我这家店赚不到多少钱啦。就算整个儿卖掉，也没有多少钱的。他们看上的，……这真的很难启齿……大概是我本人吧。”