“你在、什——”

    “就是要您杀了我啊，”女孩平静地维持着展开双臂的动作，“不杀掉我的话，您是没法前进的。”

    “来吧，快动手吧。我已经把自己的要害伤害判定改为通常伤害的1000倍，也就是，只要您对着心脏刺一剑就好了，只要刺得准一点就能一击必杀了。”

    ——不，等等，等一下，为什么突然就变成了这样啊。

    这和之前想的完全不一样——

    “为什么我非得倒你不可啊？”

    勇者几乎是喊出了声。这也太突然了；完全无法接受。

    而露迪只是有些诧异地看了他一眼，然后叹了口气。

    “什么啊……勇者大人您、该不会之前完全没想到吧？现在这种需要倒我的状况。”

    她向勇者这边靠近了一步。

    ——完全没想到。勇者一直以为露迪已经再次成为了同伴，已经可以不用战斗了，至少这次不用再和昔日的同伴互相残杀——

    为什么……非要杀死她不可呢？

    “……唉。”

    露迪声地叹着气，露出了无奈的表情。

    “我还以为您早就知道了呢。原来您竟然对此一无所知吗？您还真是的，一如既往地……”

    她长久地凝视着勇者的脸，勇者甚至能在她眼神里看到自己震惊到近乎惊恐的模样。

    “……理想主义呢。”

    她再次踏前两步，靠近了勇者身前。双方之间距离缩得极，不过因为体型差的关系，现在的状况大概看起来就像兄妹或者别的什么类似的关系吧。

    “我是魔女。虽然姑且保有一定程度的自我，但是我依旧是魔女——守卫着第七层的，挡在您面前的魔女。”

    她未免也太过于冷静了；就像谈论的根本不是自己的死亡似的。

    “不倒我的话，您就不能通过第七层。就是这么回事；这就是现实。世上没有不用战斗就能得到一切的好事。即使是被世界意识所宠爱的您，这种时候也必须做出取舍才行。”

    “可、可是，你明明就已经……理解了魔女行为上的错误——”

    勇者不知道该怎么办才好。之前不是过会成为同伴，然后一起努力的吗？怎么一转眼就——

    太突然了。突然到迷幻的地步，突然到无法认同的地步。

    “我很充分地理解了阻止魔女行为的必要性，所以我才会尽全力帮助您，”露迪歪了歪头，“但是既然我体内已经掺杂了魔族的部分，这个现实就是没法改变的了。我……没法回到您同伴的位置上去，只能是您的‘敌人’而已。”

    “起来……”露迪张开双臂朝向勇者，“我早就想这么问了。勇者大人，可以稍微、抱我一下吗？朋友那样的就好了。”

    这是……诀别的拥抱吗？

    勇者一动不动，也没能发出声音。露迪干脆自己扑上来，飞快地抱了勇者的腰一下。因为双方的身高差，这个拥抱看上去很像妹妹扑进大哥哥怀里。

    “到底，如果不是您必须杀了我才能前进的话，我根本不至于非得拜托那个前代魔王来照顾您的嘛。我自己跟在您身边不就行了吗？我从没提出过要跟您一起去第九层，您都没觉得有哪里奇怪吗？”

    在短暂地埋脸在勇者怀里的时候，她这样喃喃道。

    “不过，这样也好……这样就好了。”

    而在最终抬起头时，她居然扬起了一个快乐的笑脸。

    “因为我早就注定要在这里死掉了啊。其实这对我来是一件好事；我一刻都不想拥有这具魔女的躯体。如果不是想着您一定会来跟魔女战斗，而我需要帮上您的忙的话——早在刚被转换的时候，我大概就已经自我厌恶到去自我了断了的程度吧。”

    “所以啊，现在……如果最后能够让我解脱的，是我最喜欢的勇者大人您的话……”

    “至少在最后的这一刻，我是能获得‘幸福’的吧。”

    “您该不会，连这点程度的幸福都不愿给我吧？”

    ——被杀怎么可能是幸福的事啊。为什么要这么平静地如此残酷的话啊。

    可是，在对方期待的眼神之下，勇者竟然什么都不出来。

    “来吧。动手吧，勇者大人。”

    露迪拉着勇者的右手，按在圣剑的剑柄上。勇者只觉得手中熟悉的剑柄变得格外灼烫，完全没办法收紧手指将之握住——

    “无需犹豫，请不要再犹豫了。反正您自己也应该知道的，无论纠结多久，您最后会作出的选择，也一定只有那一个。”

    她微笑着再次后退，张开双臂，闭上了眼睛。

    那个娇的躯体，从腿部开始，一点点被纯黑色吞没了。片刻之后，原本属于人类的形体已然消失不见；站在那里的只剩一个形状扭曲的黑色物体，圆筒状的躯干，细长的手臂，双腿连在一起，底部呈现轮子的形状——

    形状和那个机器人几乎一模一样。这就是属于第七层魔女的，真实的姿态。

    “反正早晚都会这么做，不如让咱们节约一下时间吧？”

    ……她的没错。虽然很残酷，但是勇者知道她得一点都没错。自己确实会这么做，只要理智上作出了“这是为了前进所必须付出的代价”的判断，就无论如何都会这样做。

    即使再怎么不愿，再怎么痛苦。

    ——毕竟对方是魔女。

    ——你明白的吧？

    ——既然是魔女，就不可能成为真正的同伴……

    ——勇者，你……很想救她吗？

    ——你……还是不要对这件事抱太大期待比较好……

    片刻之前的对话，在头脑之中模糊地闪现。

    ……原来如此。原来是这么回事。

    那个时候，那家伙脸上难以言喻的隐忧……为的就是这个吧？

    ※

    当勇者推开门的时候，靠在墙边的魔王噌地一下站了起来，心神不定地看着他。

    勇者没什么，只是侧过了身子。

    “可以进来了。……现在已经不要紧了。”

    “啊，……勇者……”

    魔王欲言又止。

    勇者知道，自己现在的脸色一定非常差。他还没能从刚才的事件里缓过来。

    倚靠在墙边，他低头看着自己的手心。

    就在刚刚……自己就是用这只手握着圣剑，直接刺入了魔女的心脏。

    就像她所期待的那样，干脆利落地一击毙命——所以直到最后，露迪她都是心满意足地笑着的。

    血条归零后她倒在地上，注视自己的躯体，发出了苦涩的喟叹。

    “……这样就够了。这样就再好不过了，勇者大人，我终于摆脱这令人作呕的现实了。如果有来生的话，希望我能不再以杂种的身份活着，希望我……”

    她温柔地注视着勇者。那不是属于孩童的目光，而是属于成年女性看着心上人的，温柔似水的眼神。

    “能和您一样，做个纯粹的人类，然后在合适的时机与您相遇。那样的话，即使不能得到您的爱情，至少也不至于在一开始就被排除在选项之外。”

    “——对不起。真的非常抱歉……”

    勇者只能这样反复重复着。

    在被厚重的内疚湮没的现在，他已经分不清自己究竟在为什么而道歉了。

    “不，应该道歉的其实是我才对吧。我给您留下了痛苦而糟糕的回忆吧？”

    在生命的最后，她叫了一声站在阴影里的机器人的名字。

    “露迪七号，一定要替我照顾好勇者大人喔？之后就——拜托你……”

    魔女的身躯就这样彻底消失了。

    ——视线一阵模糊，勇者别开了眼睛，将右手垂了下去，慢慢握紧。

    “勇者——”

    “露迪给了我们这个，”勇者深呼吸让自己镇定下来，然后从背包里掏出那两个怪模怪样的机器，递给魔王，“是分别携带之后，两人分开的时候也可以对话——”

    “……勇者！”

    魔王没有去接他手里的东西，反而直接抓住了他的手掌。

    直到这时候，勇者才意识到，自己的手指一直在颤抖着。

    “你太勉强自己了。……真的没必要这么勉强的。”

    魔王好像很想再些什么，动了动嘴唇，却什么都没出来，只能拼命地握紧他的手，好像在努力把自己掌心的温度传达给他似的。

    “……对不起。”

    片刻的沉默过后，勇者轻声道。

    “你是对的。是我太天真了——明明对方是魔女……在知道这个事实之后，竟然还抱有能将对方变回同伴的想法，我还真是愚蠢啊。”

    一味在心里重复着“不定能救她”的愿望，自自话地把对方划回同伴的阵营，这一系列行为，只是自己在自我满足而已。只是出于对之前导致了同伴们堕落为魔女的愧疚心，所以拼命地想要抓住可以挽救的部分而已……

    “不过，正因如此，才更不能在这里停留下去。”

    不然的话，露迪的牺牲又算什么？

    背负着同伴留下来的遗志，自己必须尽快振作起来前行才行。

    ……必须、尽快……才行。

    因为单手被魔王抓着不放，他换了只手，再次把那两个平板形状的机器递给魔王。

    “这种东西，你会用吗？告诉我使用方法吧。弄清楚方法之后，我就沿着这条秘密通路直接到第九层去，到时候一定会尽全力把魔王座拿到手的。”

    魔王绷着脸看了他一会儿，最终认输一般地叹了口气。

    “……我知道了。看来在这里劝你暂停也是没用的了——好吧。”

    他伸手将两个联络机中的一个接了过来。

    “嘛，反正不管怎么样，我都一定会陪你到最后就是了。”

    “不，”然而这一次勇者断然否定了，“起来，之前一直都没有问你。既然你是上位魔族，又是被世界法则召唤到人界的，那么现在任务已经完成，你应该随时能回魔界去了吧？”

    “不，”魔王果断摇头，“我回不去。”

    “……都这种时候了，就别骗我了吧。”

    虽然他起谎来脸不红气不喘，但勇者还是一眼就看穿了这个谎言。

    ——这大概是一种直觉。或许是因为双方已经足够了解了的关系。

    “如果我失败了的话，”勇者下定决心道，“如果最终没能阻止眼前的灾难的话，你就不要再参与人界的事了。把我忘了，然后回你的家乡去吧。”