完之后，勇者后知后觉地意识到，自己这句话讲得格外矫情。什么“把我忘了”之类的……怎么搞得就像大难临头劳燕分飞的情侣一样。

    “总……总之，大概就是这个意思，”他补救性地道，“你明白的吧？你也是我重要的同伴。我无论如何都希望你能好好活着。”

    魔王的脸上出现了一瞬间的空白。有那么一刹那，勇者几乎以为他马上就要跳起来大声反驳了。

    但事实上，他并没有第一时间拒绝，而是低头沉思了一会儿。

    “如果这是勇者你所希望的话……”他慢吞吞地道，“好吧，我会这么做的。”

    勇者有些意外，又很快释然地微微笑了。

    “——谢谢你。”

    果然，他能够理解自己的心情——他永远都是会站在正确角度考虑问题的。

    如果最后没能拯救人界的话，至少希望他能摆脱属于人界的麻烦事，像原来那样好好生活下去——这是勇者真实的愿望。

    “不过，在那之前，”魔王紧跟着补充道，“我绝对会尽自己的最大努力来避免那种事态的。勇者，你明白的吧？我希望你能平安的心情绝对不比你对我的更少，因为我最喜欢勇者了。”

    “……”等等，他为什么要一言不合就告白？！

    “所以，就交给我吧，”他郑重其事道，“我不会让那种事发生的，无论如何都不会。以我的血统和名誉起誓。”

    ※

    在某种微妙心理的推动下，勇者很快便逃也似的独自一人踏进了密道之中。

    道路狭窄而安静，露迪的机器人滚动着轮子，平稳而匀速地地前进着。勇者紧跟在后面，时刻留意着周围的状况。

    在进入备战态势之后，从刚才起就一直不安定的心情总算慢慢平复了下来。

    他不时观察着面前的机器人，然后总是不由自主地想到露迪的事。

    她是专门……为了等待勇者的到来，才一直留在这里的吗？就像奥莉加一样？

    不时有一两只史莱姆或者魔鼠从他脚边溜过，不过没有任何一只魔物察觉到近在咫尺的人类。

    手中的盒形机器里传来一阵杂音。

    “咳咳——，喂喂，听得见吗勇者？”伴随着细微的杂音，魔王的声音也跟着滑了出来。

    “听见了。”

    勇者取出备用的束带，把盒子牢牢绑在胸前。

    声音比想象中的还要清楚不少，远远强过一般的魔法传音器。仅仅凭借金属、不借助任何魔力就能做到这个程度——不得不，露迪制作的东西真是不得了。

    “唔，看来机器运行很正常。你周围状况怎样？”

    “很顺利。目前没有碰上大型的魔物，也没有被任何敌人发觉。”勇者留神听着远处的动静，“这条通路里似乎本来就什么都没有。”

    镌刻在机器人身上的反侦查符文正常发挥了效用，勇者的身形、气息与声音，全都被完美地隐藏了起来。

    “是吗……那就好。”

    通讯的另一头，魔王突然清了清嗓子。

    “既然确定没什么危险，那也就是我能正常和勇者对话了吧？那么——”

    “我喜欢勇者！我最喜欢勇者了！”在机器的另一端，他大声喊道，“想和勇者结婚！”

    过于响亮的声音在身边炸裂，勇者受到了惊吓，差点一个踉跄摔出机器人的守护范围之外。

    “你突然之间做什么啊！”

    “告白啊，”对方理直气壮地着，“顺便测试一下通讯机的传音效果。”

    传音效果不是已经得到完美证明了吗？退一万步讲，就算是为了这个，随便点什么都行，为什么非得、呃。

    “抱歉，吓到你了吗？”魔王道，“其实我只是想向勇者告白而已啦——我早就想这么做一次了。”

    只是告白的话，他早就做过无数次了吧？！

    “不一样啦，不一样。勇者你也知道的吧？听人类之间非常流行那种——站在房顶，冲着底下的人群高声喊出爱的宣言的告白方式！我一直想这么干一次，可惜大概是不会有机会了。”

    他的口气十分惋惜，“所以我想啊，就算场地不一样，起码要先喊上一次。”

    “流行……吗？”勇者可从来不觉得这种听起来就很幼稚的行为曾经流行过。不如只有那种处于中二期的青少年才会这么做；没听过哪个成年人这么干的。

    “很流行的啊！我每年都能从水晶球里观察到相同的仪式，”魔王强调道，“当然，还有各种各样的变体。人类真是相当喜欢在告白和恋爱的时候搞出奇特的花样啊，其中有相当一部分都非常有意思。”

    在通讯器那边，他絮絮叨叨地着。

    “我曾经见过带着浩浩荡荡的仆从，驾着十六驾金马车前去迎接心上人的例子；也见过将迎亲的地毯从对方家门口一直铺到自己家门口的实例。像是在别人家楼下摆上一整圈心形的蜡烛、定制写有新上人名字的魔法烟花之类的已经是很普通得了——再不济也要送九百九十九朵玫瑰，然后在众人的祝福下出我爱你。”

    ——送花也就算了，搞那种大阵势反而会给对方和别人带来麻烦吧。反正勇者是完全理解不了那些有钱人的心态，也不觉得受到这种对待的女孩子会无条件地高兴。

    “虽然想怎么做都是别人的自由，但是我还是觉得，”他诚实地道，“最重要的不是形式，而是两个人能够相爱。被不爱的人这样追求，也只会感到棘手而已。”

    “就知道你会这么……”魔王的音调稍稍下沉，显得有点沮丧，“这正是我最终没有搞一个告白仪式的原因。但是其实我非常想这么干。在还是魔王的时候就一直在想了，如果能搞一场轰轰烈烈的告白来昭告全人界，让所有人类都知道我有多爱你，那一定很愉快。”

    那一定糟透了，勇者忍不住想道。

    “我那时经常做梦梦到这种事，”他还在继续下去，“梦到我飞到人类的城市去，在人流最密集的地方使用扩音魔法大声告白；或者印上几千万份传单，每张上面都写满‘魔王艾尔伯特·斯特莱尔斯坦，对勇者亚瑟·克雷恩大人心怀爱慕之情’！”

    “……你是想让我羞耻到自杀吗。”

    就算不论耻度，这个行为绝对会让民众怀疑勇者通敌叛国投靠了魔王的。

    “只是做梦而已啦！我知道这样一定会给你带来困扰的，所以从来没有付诸实施。”

    通讯器那边，魔王连连叹着气。

    “放心吧勇者，会让你不开心的事，我一件都不会做的。因为我爱你。正因为我爱你，才尤其不能由着自己的性格胡闹一通；你们人类不是过的吗，‘爱是克制’。连忍耐这点欲望都做不到，我凭什么我爱你？”

    听着从机器彼端反复传来的“我爱你”，勇者只觉得脸部皮肤一阵阵地发烫。

    “——如果不是因为我爱你的话，我早在最开始的时候……刚刚意识到自己感情变化的时候，就直接把你绑到魔王城了。”

    ——哎？

    他的话风突然转变了方向。

    “你是，‘绑’……？”

    “对，就是字面意义上的意思。换了任何一个魔族，恐怕都会这么做；他们会把自己中意的东西通过力量据为己有。这是完全符合魔族观念的行为。”

    魔王长长吐出一口气。

    “勇者，你知道矮人的种族是怎么毁灭的吗？”

    他突然这么问道。结合之前的话题，勇者有种不好的预感。

    “该不会、与魔族有关吧？”

    “就是与魔族有关，”魔王，“有个上位魔族很喜欢矮人的技术，就通过暴力抢走了矮人族最好的工匠。矮人族不是一向很团结的吗？为了拯救同族，矮人们拼命尝试着开魔界之门，把同伴救回来，却因为机械的操作失误而大部分落入了空间裂缝之中……就在这时人类的势力趁虚而入，很轻易地把整个矮人族毁掉了。”

    ——这么来，矮人族相当于是被……人类和魔族，练手毁掉的吗？

    “只有很少一部分矮人成功跑到了魔界，不过在他们找到领主邸的时候，很不巧，他们的仇人已经，嗯，被我杀了。”

    那个强抢矮人的上位魔族，大概也是他的叔伯兄弟一类的亲戚吧。

    “后来他们不愿意回人界，也就在魔界的边缘地带定居下来了。矮人制作的东西是真的有趣又好用，渐渐地流传到了整个魔界，我也有很多。”

    “怪不得露迪她……很讨厌魔族……”

    直到现在，勇者终于稍微理解了露迪的心情。对她而言，人类和魔族既是自己血统的组成部分，也是值得厌恶的仇人吧。

    “——啊。”

    就在这一通不着边际的闲聊之中，通道竟然已经到了尽头。

    前方是一扇普通的木门。

    机器人咔哒咔哒地伸出手，捉住了门把手，向后一扯。门外浓稠的黑暗顿时向内涌来。

    这里就是第九层、了吗？

    勇者屏住了呼吸，随着机器人的速度，向前迈出了一步。

    ——这里的状况，和之前预想的不太一样……是太不一样了。

    勇者当然曾经到过魔王城第九层的大厅，并且在那里败了前代魔王——但反过来，这也就是，他只进过第九层的大厅而已。至于其他地方，则全然不曾涉足。

    眼前的场景，和当初那个恢宏灿烂的大厅相差得未免也太远了点。

    双眼渐渐适应了昏暗的室内后，勇者量着周围的环境，并很快得出了结论。

    “这里是……牢房、吗？”

    而且是相当有规模的牢狱。成排的铁栏杆冰冷地列在两侧，在昏暗到和没有差不多的蜡烛光下折射出金属的光泽。

    “不是吧，”通讯器另一头，魔王不可置信道，“我的第九层里可没有牢房。哪个正常人会在自己的住处旁边建造囚牢啊？”

    勇者心有同感。比起高高在上的第九层，这里的氛围还是更接近于深埋地下的土牢，堪称与那位高贵的公主殿下全然不沾边。

    机器人毫不迟疑地沿着铁栅栏之间的通路继续移动，勇者也只能跟上。之前露迪这个机器人会带他找到魔王座，也就是现在只要跟着它，就能一路去到那个大厅……吧？

    在转了两个弯后，周围似乎稍微亮了一点儿。这时勇者发现，不远处的栅栏内侧好像有着人类的气息——