“天时地利人和，北燕总占了一样。如果我和陛下一时半会儿无法回北燕, 北燕便由你和家主做主。”

    燕催拖着来风蹲下身来, “为何不放弃进攻西王？”

    来雪苦涩地摇头道：“来雨已经前往大宋的蜀北境，若我们半途而废，他们也不得不原路返回, 待他们回来早已到了寒冬, 回北燕途中必须经过青垓山, 将士们熬不住。”

    他们的目的一点不比大宋, 攻下大宋会耗费大把时间，期间大梁、应天有足够的精力养精蓄锐，彼时无论北燕与大宋哪一方胜利，都只是给大梁和应天铺好了前路，他们只能用消耗最的方式进攻大宋。

    她与燕练带兵征伐西王，若能先发制人，新制造的武器也能同时到达邱南和嗣州，只要能够攻下西王, 他们有足够的把握其他两地耗费不了多长时间就能攻破。

    这场战争, 北燕和大宋一样。

    或许来雪已经意识到了，征伐西王, 将是北燕与大宋一局定输赢的战争。

    “沖安，我替陛下转告你，若北燕输了，你和家主扶皇儿上位，陛下制造的武器足以保北燕二十年安然无恙, 日后便由你和连青扶持皇儿了。”

    燕催猛地跪下来，朝营帐磕了磕头，大喊道：“万万不可！陛下，万万不可！”

    “阿雪，你和陛下带来风一起回皇城，我领兵征伐西王！”

    来雪摇头道：“阿练为了偿还来家，不惜被世人论为傀儡也要让来家恢复以往的光辉，这场战争，阿练绝不会让你……”

    “阿雪。”营帐内夹杂着委屈的声音让来雪接下的话戛然而止，燕催却知道她想什么，怔愣地拖着放弃挣扎的来风站起身来，深邃空洞的眸子似乎闪过些什么，他深吸了口气，“臣在皇宫等陛下凯旋而归。”

    “去吧。”

    被他扛在肩上的来风忽然安静下来，扭转脖子，清澈的眸子直直地看着来雪，像一只麻木不仁的木偶，堪称冷漠地看着来雪，咧开嘴角，笑容怪异：“阿姐不会输，我在皇城等你。”

    若见到叶枝，替我问好。

    他最末无声的一句话让来雪瞳孔骤缩，慌张地移开了视线，半晌才微不可察地点点头，“好。”

    那弯如溪流一般眸子带着清浅的笑意，“早日归来。”

    燕催怕他耍诈，一直扛着他走了很远才将他放下，中途看到他被自己剪得乱七八糟的头发，不由多揉了揉，“废物！若不是你，老子就可以跟着他们一块去了。”

    来风径直往前走，传出一阵轻灵的笑声，却莫名让燕催后背一寒。

    “还不都是因为你？”

    “你什么？”燕催抛却心头的异样，凑上前去扳正来风的肩膀，后者回头朝他吐了吐舌头，古灵精怪地躲开他的手，头上的辫子跟着颤了颤，“当日不救我不就得了？就算我下去向姨娘告状她也奈不得你何，顶多和我上来看看你。”

    燕催听得又是浑身一抖，一脚踹在他屁股上，踹得他往前一个趔趄，“胡八道，人都死哪能来看我。”

    来风敢怒不敢言，回头瞪他一眼，“在阿姐面前你怎么不敢踹我？虚伪！”

    ——

    “雪儿，我又没怪你！”燕练不满地将她冰凉的身子搂在怀中。

    “陛下，臣妾……”

    燕练含笑吻住她的唇，调皮地将舌尖探入她口中。片刻后收回，笑嘻嘻地：“那你就将功补过如何？下次用膳时，我爬桌子你再也不能我！”

    “陛下，臣妾没同你笑。”

    他瘪起嘴，一手捂着肚子，“你在外面跪这么久不肯起来，我还什么都没吃，都快饿死了！我要阿雪陪我去用膳！”

    在他的搀扶下来雪慢慢站了起来，燕练将她横抱起，向营帐内走去，边问道：“来风他……”

    来雪将头捂在他宽厚的胸膛上，没有回答他，“用膳吧”

    燕练果真不再问，紧紧搂着来雪，希望能让她冰冷的身子暖和一些。

    “明日就进入不义境地，让他们都心些。”

    “嗯。”

    宣德一百四十九年，八月初四，北宋两军于不义临水河畔兵戎相见。

    与此同时，大梁出兵东流，应天随后出兵隋国，两诸侯国危在旦夕。

    临水河一战，震野领三万兵头阵，将毫无戒备的燕军回了不义境内，首战在北燕茫然不解的情况下结束。

    北燕没料到会有人守在临水河边，几乎落荒而逃逃回了不义。来雪此前并非未设想过大宋会收到消息，但没想到仅仅半月的时间，消息就已经传到西王，甚至派兵在临水河畔守株待兔，将他们得措手不及。

    退回不义境内，北燕在临水河另一岸稍作停留，临水河足有十仗宽，河面有三座木桥，两军交战必有一方渡过木桥，北燕也正是在渡桥时被大宋埋伏。见宋军未追上来，燕练率兵在远处扎营。

    退了燕军，震野并没有乘胜追击，三万人未折损一兵一卒退回了营地。今日了胜仗，于震野而言却不尽兴，但渡过临水河追击燕军恐怕有去无回，他断然不会去找死。

    主营中，罗君无见震野归来起身相迎，亲自为他斟了杯茶，褒奖道：“将军首战告捷，恭喜。”

    震野身着大宋黑甲，威风凛凛地往那儿一站，牛饮一口，对着罗君无摆了摆手，道：“我什么也没干，燕军果真如罗大人所料，毫无防备地渡河，不过让他们放了几支箭，就将燕军逼退回去了。”

    罗君无坐回案前，手执狼毫，浸墨，在纸上稍作勾勒，几笔落下将狼毫放回笔搁，将染墨的纸放到一旁晾干，“莫推辞，若非有将军在左右，君无哪敢向慕城主夸下海口。”

    震野忖度了片刻，“震野有一事想不通。”

    “将军但无妨。”

    “当初在邱南，隋朝进犯邱南竟然搬来数十架投石器，按理投石器应为北燕所有，此物乃攻城利器，我们将北燕堵在临水河进退维谷，此物作用便不大，罗大人何故这么忌惮于此？”

    罗君无颔首，额前一缕长发飘落到眼前，抬起长睫，莞尔笑道：“此物的确是攻城利器，却不仅止于此。今日北燕不会来袭，且看明日吧。”

    言尽于此，深知自己再追问也问不到什么，便作罢。

    当日深夜，两声巨响在临水河畔响起，前方探子回报，燕军使用巨。物破坏了临水河两座木桥，暂不知其意。

    翌日北燕发兵，在临水河架起数十架投石器。

    震野奉罗君无之命将燕军堵在不义境，怎容他们轻易渡过临水河？故而率数万大军与之:一战，此战持续近两月，北燕持有远程利器投石器，将大宋逼退数丈后，方休战两日。

    彼时西王城中，慕添平收到消息，大梁由前扬带兵征伐东流，东流顽强抵抗数月已然是强弩之末。在邱南击退燕军后，燕军一时半会儿不会卷土重来，顾一便被叶徐之派去支援东流，虽然信中未明，慕添平隐约觉得，东流兴许保不住了。

    震野之所以臣服大宋，是因他心怀东流，倘若大宋保不住东流，震野恐怕……

    “江摇当真下得一手好棋，竟然对东流下手。”

    叶枝近日找慕添平找得勤，慕添平也不算瞒她，给她看了信后，问道：“东流受袭，为何不派震野去支援？”

    看完信的叶枝脸色极其凝重，道：“震野在罗大人军中。”

    慕添平也一怔，“那蜀北的震野是谁？”

    “是那位刺杀皇兄的书生。”

    叶枝将信放到蜡烛下，看着一角被点燃，“舅舅，你算怎么做？”

    “震野得知此事恐怕会立即前往东流，眼下罗君无身边不能少了他。”

    “不。”叶枝摇头道：“不能瞒着他，他之所以愿意为大宋效力是他以为大宋能保住东流，倘若真的保不住，大宋更没脸欺瞒他。”

    “罗君无身边的随侍便是震野吧？若他执意要走，罗君无不一定能拦得住他，若因此导致罗君无战败该当如何？”

    叶枝笃定地摇头道：“信中并未提及震野，皇兄也并不算隐瞒震野。倘若东流没保住，震野事后得知，我和皇兄哪还有脸见他？”

    深知两人作风，慕添平不多作置喙，摆手便罢了，将叶枝唤到身边来，“你算何时去汴东？”

    “婪儿暂时不去了，北燕将大部分兵力转移到西王外，汴东如今很安全，等罗大人他们回来再。”

    慕添平点点头，大手慈爱地抚摸着她的头顶，“也好。此一别之后不知何时再见，能多待些时日也好。”

    “舅舅！婪儿不是告诉过您吗，您和婪儿回京城，我去汴东将母后接回来。”

    “我都在西王待了大半辈子，再回京城另置新家，何必呢？”

    叶枝趴在案上，低声道：“可婪儿想舅舅回去。”

    饶是近日叶枝习惯了些甜言蜜语哄骗慕添平，这句话却也是她由衷而发。这么多年来，慕添平一个人待在邱南，与自己置气后更是每年偷偷地来偷偷地走，叶枝心中不忍。

    慕添平放在她头顶的手一震，许久僵硬得一动不动。叶枝垂着眸子不敢看他，两人沉默了良久，才听到慕添平略微颤抖的声音道：“好……好。”

    叶枝猛地直起身来，生怕慕添平反悔：“‘那就定了？”

    “嗯。”

    得到慕添平的肯定，叶枝展颜一笑，浑似三岁儿童，与慕添平记忆中的身影重合。

    仿佛又回到那年絮絮柳叶的时节，女子牵着嫩绿色衣裳的姑娘远远跑来，姑娘跑得不太稳，牵着女子的手一个劲地往下压，“母后，等等我呀。”

    听见这道清脆似铃铛般的声音，他高兴得手足无措，却要板起脸故作镇静，呛声道：“也知道回来？”

    女子松开姑娘的手猛地扑到他怀里，“哥，我好想你。”

    眼见那的身影没了支撑，在往前跑时被石头绊住了脚扑倒地上，她也不哭，用手脚慢慢爬起来，皱着好看的眉头拍了拍嫩绿色的衣裳，又抹了抹脸上的灰尘，抬起头正正看到他眼泛泪光地盯着自己，立即朝他咧嘴一笑，仿佛是一道刺眼的光芒照进灰暗的天地，她扑腾着腿跑过来，因为太只能抱得住自己的腿，然后甜甜地叫“舅舅！”。

    “母后，婪儿这么抱着你，你就不生母后的气了。”

    慕添平手撑着额头靠在案上，眼角泛红，又怕叶枝瞧见，便下起逐客令：“下去吧。”

    叶枝依言告辞，转身往外走，慕添平抬眸看着她的背影，眼里裹挟着叶枝永远看不懂的情绪。

    “她长大了，一点也不像你。”似是叹息而又欣慰的话被叶枝关在房内。

    合上门，她脸上的表情瞬间沉了下来。

    她比慕添平更加担心震野的反应，也深知此次北宋一战事关重大，震野将会是个不可或缺的人物，若他执意要回东流，叶枝不仅不能拦着他，还要派兵与他一起前往东流救援，到时临水河只剩罗君无孤立无援，燕军强势来袭，仅凭罗君无与西王几位将军恐怕很难阻止燕军入境。

    可东流受袭，她不得不告诉震野。

    走在后院中，瞧见牵风守在走廊边，叶枝走近后才发现她在出神，不由伸出一只手在她面前晃了晃，“你在此地做什么？”

    牵风回神，恍惚地笑了笑，脸色却不怎么好看，叶枝难得地问：“怎么了？脸色这么难看？”

    牵风反常地摇了摇头，安静得让叶枝摸不着头脑，她又问：“和你最近认识的姑娘吵架了？”

    牵风向来善谈，叶枝得知她在城中很有几位相熟之人时并不惊讶。

    “昨日新认识位姑娘，她让我帮个忙。”牵风笑得有些牵强，怕被叶枝看出端倪，忙转过身去，状似不经意地问起：“大梁当真发兵东流？”

    叶枝正为此事烦恼，皱眉点点头，“嗯。我同你过，震野肯为大宋效力是因为大宋愿意保护东流，如今东流恐怕保不住了，他若知晓……”

    “你担心他造反？”

    叶枝瞪她一眼，“他哪来的人造反？我是担心他得知后一心想回东流，我又不能拦着他，但是他一走，罗大人身边少了位猛将……”

    “那不告诉他？”

    “不行。”

    “大宋没派人去支援东流吗？”牵风继续问。

    相处近半年，叶枝对牵风放松了戒心，抬手揉了揉眉心，道：“大宋自顾不暇，没有多余的人手，不久前才派倾城哥哥前去支援，但邱南与东流离得太远，远水救不了近火，东流未必还能坚持得到那个时候。”

    她背过身靠在走廊上，将牵风苍白到了极点的脸抛在身后，那张毫无血色的脸似乎被风一吹就能飘走似的。

    “往日你从不和我提顾倾城他们的动向。”她的声音轻到一挥就能散去。

    叶枝未多想，只应道：“往日你也不曾多问。何况你我身在西王，你能干什么呢？”

    “对了，你的那位姑娘，让你帮什么忙？”

    “事。”

    叶枝点点头，与她并肩行在走廊中。

    “听七月有种鸟可传信？”

    “嗯？嗯……”牵风愣了片刻，“对。”

    “此鸟日行几里？”

    牵风扬起头微眯着眸子，看着片片落叶从空中飘落，眼中像是多了什么东西，兀地闷声笑起来，“大抵……从西王城到东流只需五日。”

    叶枝双眼一亮，“你可会训鸟？”

    “我当然不会，可……有人会。”末尾无厘头的话让叶枝微皱眉，未及深思，牵风便道：“阿独还等着你用膳。”

    “我不吃了，我先回房。”

    “给罗大人写信？”

    “嗯。”

    一列壮志凌云的队伍里，数千位将士合力推着一块又一块巨石向前逼近，沿途不知碾过了多少毫无声息的尸体。

    一道道地动山摇的巨响在远方响起，仿佛在吹奏一首胜利的凯歌。

    北宋于临水交战两月，北燕手持攻城利器投石器对大宋步步紧逼。

    同瞭望台时不同，那架巨大的武器足有七八丈之高，浑身包裹着一层乌黑发亮的铁皮，当燕军数十人合力将它往后压时，一道道沉重而压抑的撞击声响起，像是天边阴云中的一声闷雷，仿佛有万顷海水即将从天而降，将众人淹没在仓皇的大地上。

    它像个力大无穷的武士，仅仅往大地上一站，就是凡人永远无法跨越的高墙。它挥动着孔武有力的双臂，投掷出一块块威力无穷的巨石，锤向地面如蝼蚁一般的凡人，面对如此强悍的东西，他们根本无力反抗，只能任巨石捣烂他的四肢、肺腑，最终死无全尸。

    大宋伤亡五万有余。休战两日后，罗君无还没机会安置好伤员，北燕便乘胜追击，推着投石机踏过横尸遍野的道路，一步一步将大宋逼至绝路。

    罗君无带领伤兵躲在事先挖好的地洞里，撕下一角还算干净的衣裳包扎在伤兵血流不止的手臂上，他手法非常娴熟，三两下就包扎好了。转过身听着外头的动静，那张脸上充斥着一抹让人头皮发麻的从容和镇定，尽管他整个人都十分狼狈，浑身遍体鳞伤，分明被逼至穷途末路，却让人感觉他还在胸有成竹。

    “七寸，你留在此地，我去去就来。”罗君无持剑踏出地洞，地洞外震野与其他人躲在掩体后方，粗略一看只有寥寥五千人。

    投石器固然强大，射程却是有所局限。罗君无事先查阅无数典籍找到寥寥数语关于投石器的信息。据史记，此物射程最远只十九丈，故而临水河畔宋军被射程足有三十多丈的投石器了个措手不及，而后罗君无推断出射程，命将士随地剪草制造了无数个稻草人穿着战袍竖在山头，投石器如今攻击的只是那些稻草人而已。

    震野背靠着巨石喘着粗气，一身战袍已经破烂得不成样子，他咽了口唾沫看向罗君无，道：“这破武器拿箭也射不穿，再这样下去我们只能被逼回西王。”

    罗君无紧抿着干涩的唇瓣，席地坐在震野身边，毫无颜色的脸上沾着几道泥土印记，狼狈中透着一抹冷厉。他把剑横到眼前来，大手拉开剑鞘，露出一截雪白的剑身，上面清晰地倒映着罗君无冷漠的眸子。

    “你可记得我事先调走的两万人马？”罗君无看着倒影中自己幽暗的眸子，有条不紊地问道。

    “记得。”震野不明所以地点点头，又皱眉反问道：“你不是让他们潜入不义吗？”

    “没错。北燕的营地驻扎临水河对岸，也就是不义境内。如今燕练带兵对我们穷追不舍，营地里只剩下来雪和一些伤兵，我们两万人马，轻而易举就能杀进营地。”

    震野思忖了片刻，不太确定地问：“你想将北燕的人马围杀在临水河边？”

    “是。”

    “倘若如此，燕军驻扎临水河当晚我们便可里应外合，将北燕围杀在临水河，根本不用等他们搭好武器。”震野仿佛察觉了什么，轻轻抽了一口气，不敢相信地看着罗君无。

    罗君无疲惫地阖上眸子，还剑入鞘，缓缓道：“那不是万无一失的做法。你我二人身边只剩不到一万人，其他人都埋伏在临水河前方，我们一直往后退，燕军追上来便一直处于包围圈中，我们就可以从后方突破，以彼之道还施彼身，等到将全部他们逼回临水河，我们就赢了。”

    “可是……”震野浑身都起了冷颤，“你早就想到了，当初为何只借十万兵马？倘若……倘若多借一些，那晚我们就可以趁北燕毫无准备之时将其一网尽……”