范远瞻烧掉所有还略带一丝濡湿的纸张, 棱角分明的俊美脸庞在火光中跳动, 瞧着有些冷。

    连灰烬一齐与灶下别的灰烬混合, 范远瞻转头低声道：“此事不到万不得已, 不能出去, 若一旦到了那地步，亦不必手下留情，可知？”

    范积蕴与范溪皆郑重点头。

    范远瞻对妹妹笑笑, 犹如冰雪瞬间消融，他轻轻推了下她的肩胛骨, “去睡罢。”

    范甘华归来，独占安娘子先前睡的房间，安娘与范溪则睡在客厅, 哪间房出来都能望见她们。

    范积蕴担忧范甘华晚上睡醒生事，将床铺被褥换了换，范溪与安娘睡他们兄弟原本的房间，他们兄弟则睡到外头客厅来。

    待妹妹回房，两个房间的油灯熄灭后, 范积蕴低低道：“大兄，此事就这般算了？”

    范远瞻在黑暗中问：“嗯？”

    “我们跟那人去他那头的事。”范积蕴问：“科考不考么？”

    “考, 我明日找大伯及族老们劝劝。”范远瞻道：“那人最是好大喜功, 定抹不开面子。”

    范积蕴：“大兄，我与你一道去罢。”

    “好。”范远瞻拍拍弟弟瘦弱的肩，“睡罢。”

    第二日，范甘华睡到日上三竿起来, 已全然不记得昨夜发生之事，情绪却仍是不佳，一早上冷着脸。

    安娘子什么都未，伺候他用过早饭，他又溜达着去找人喝酒叙旧去了。

    范远瞻与范积蕴悄悄去找了范金林几人，请他们帮忙转圜。

    范金林一口答应，范远瞻又与他详细了一遍，请他如何如何，将每道细节都交代清楚。

    范金林接到这般郑重的嘱托，亦跟着郑重起来，“你们兄弟放心，我必不负嘱托，定会将事情办下来。”

    范金林自在村里生活，与村中之人交情比范甘华与人交情要深厚得多。

    他请范甘华喝酒，又请族老睿能爷过来，事先与睿能爷通过气。

    范金林很是客气，范甘华对这位堂兄挺尊重。睿能爷帮过范甘华，范甘华在他这边亦抖不起威风。

    酒过三巡，正是酒酣席热，三人又未喝醉之时，范金林问：“不知华弟此次归来有何算？接远瞻几个去你那？”

    “是。”范甘华，“我先前忙于战事，将他们母子抛下多年，现今总算可以歇歇，便想将他们母子接去我那。”

    睿能爷问：“你那两儿子不是要科考？还与你一道去？”

    范甘华笑：“迁去我那头考亦一样，我那头人少一些，不得还容易考中。”

    “我看未必。”睿能爷摇摇头，“这般远的地方，谁知那头考官是甚喜好，千里迢迢一去，今年不一定赶得上，明年若是不合考官心意未考上，秋天便赶不上秋闱，起码得再等三年，忒耽误事。”

    范甘华摇头，“他们两人长在这地方，又未延请过什么名师，哪有一次便考中举人，考中进士的指望，总归还，再多等几年也不耽误什么。”

    “人的运道有谁得清？”睿能爷闻言有些可惜地摇头，“我听闻你升官了。”

    范甘华闻言有些得意，嘴角含笑地略一拱手，“侥幸忝列其中。”

    睿能爷再一叹，“好事，可惜啊！”

    “可惜甚？”

    “若远瞻积蕴，不拘哪个，只要能考中个秀才举人，你们父子文武皆备，让他二人平日里帮你出出主意，写写文书，你还这样年壮，何愁再升一两阶，到时想当个虎贲将军之类怕也不难。”

    范甘华眉头微皱，一下便不话了。

    范金林又给他倒酒，笑道：“华弟你好福气，自个升了官，远瞻积蕴又皆有文名，纵使此次不考，下回下下回总能考中，比我家那三个要在土里刨食的子好得多，愁甚？”

    范甘华不以为然，“都是别人夸的，他两个哪有什么文名？”

    范金林笑道：“你莫自谦，学堂里的夫子都他们两个必在榜上，积蕴考举人亦可一试。积蕴过了年方十六罢？若能考中举人，那可是我们这州的头一人了。”

    范甘华摇摇头，“哪有那样容易？”

    睿能爷皱着眉头道：“试都未试，谁知晓呢？若不去考，纵使有文曲星的命，上天也无法子。”

    他们乃一族，一荣俱荣一损俱损，见范甘华不将范远瞻兄弟放在心上，睿能爷身为族老，难免有些痛心。

    范甘华陷入沉思，范金林又劝酒道：“算了，日后之事日后再，来来来，喝酒，先祝华弟你高升。”

    三人接着喝酒。

    范甘华迟疑，“他两个真有考中的把握？”

    睿能爷抬眼瞧他，“骗你作甚？”

    范甘华眸子闪了闪，不知在想什么。

    范金林与睿能爷一直在他耳边敲边鼓，亦不知晓他听进去没有。

    喝过酒，范甘华醉醺醺地回家，望着给自己端水洗脚的安娘，他道：“你们未、未、未收、收、收拾呐！”

    “嗯？”安娘子抬眼惊讶望向他，“收拾甚？”

    范甘华醉眼朦胧，大着舌头道：“让那、那、那两兔崽子考完童、童、童试再过来找老、老、老子！”

    安娘子一颗心急跳起来，心问：“不叫他们跟你一道去营里？”

    范甘华嘟囔，“考、考、考后再。”

    范甘华回来后，整个家年味已不剩什么。

    年三十，范溪他们忙着祭祖、奉神、贴桃符，晚上，范溪家与范不难家一道坐下用饭，牛角娘坐在上首。

    桂娘对此情景十分得意，不时用眼睛瞟范溪。

    范溪不与她争，低着头避开了目光。

    牛角娘一双利眼看了眼安娘母子四人，因大过年，她并未甚败兴的话，眼里的厌恶却没藏起来。

    安娘与范溪未话，一直低头捡素菜吃，范远瞻与范积蕴端得住，面色如常。

    范甘华在饭桌上过完年他要带老母去他那头，家里的房子与地让范不难多看着些。

    萍娘未曾想到还能从天上掉下这等好事，当即拍着胸脯允诺，让范甘华放心，她与当家的必定将家里的产业好生照看。

    范向天、范向云虽未满十岁，却也差不了什么，很快便要娶妻生子，从天上掉下这样大一笔产业，若不接着，便不是她萍娘了！

    范甘华点点头。

    过完年初一、年初二，两家的东西收得差不多，安娘子给范甘华理出一个大包裹。

    范甘华皱眉，“怎么就我一人的包袱，不是让你收拾家当，我们一道去？”

    安娘子柔声道：“当家的你年前不是吩咐我在家好生照看远瞻与积蕴，待他们考上秀才寻过去？”

    “有这事？”范甘华仔细从脑海中搜寻，好半天才想起堂兄与睿能爷那一番话，他皱起眉头。

    今日已年初三，明日一早他便要带着牛角娘跟着商队一起回营里去，现下再要收拾已来不及。

    范甘华只好不耐烦地挥挥蒲扇般的大掌，“待他两人考完，你们便来找我，莫耽搁了。”

    安娘子柔柔应了声，拿出包裹里的事物给范甘华看：“当家的，这一沓是溪儿做的肉饼，你与娘在路上若未找到店，这肉饼烤一烤便能吃，天气冷，放十天半月都不至于坏，应当够你们吃到营地。”

    着安娘子给范甘华一个尝尝。

    范甘华接过他巴掌大的肉饼咬了一口，饼皮酥香，里面的肉馅油脂丰美，又香又润，香得人舌头都快掉下来。

    他粗粗一扫，瞧包袱里的肉饼足有三十来个，心里的火气瞬间熄了几分。

    安娘子又取出两罐酱，“此为辣酱，里头放了肉粒，亦是我与溪儿炒的，你们路上若是吃不惯饭食，可用些辣酱佐餐。”

    范甘华闻闻辣酱，脸上已带着些笑意了。

    安娘子接着给他看酒，“路上冷，喝些好酒亦能驱驱寒气。”

    范甘华点头。

    待将包裹里的物什展示完，范甘华脸上神情越发柔和。

    安娘子低着头请示，“当家的，家里的房契地契，我是现下给二弟送去，还是待我们去找你的时候再给他们送去？”

    范甘华回来后，牛角娘便将他家的房契地契还给了他，此时正在安娘子手里。

    范甘华看到这一包裹物什，心情难得晴朗，随口道：“等你们去找我之前再将东西给他亦一样。”

    安娘子柔声道：“你们明日要赶路，不如洗完脚后早些歇息罢？厨房里还有饺子，我等会与溪儿包些饺子，你们明日早上吃。”

    “成。”范甘华应声。

    安娘子给他端来洗脚水，又端了一碗酒。

    第二天天不亮，一家人起来忙活，准备送范甘华出门。

    范甘华在家这几日被伺候得舒舒服，心情也好，与牛角娘一道用过味美的饺子之后便扶着她出门，他们得到县里去与商队汇合，再一道坐车去营地。

    牛角娘第一回去儿子那头，以后还能与大儿子生活在一起，心情激动得很，一双眼睛难得不阴沉，面上也带了些笑意。

    他们起得早，萍娘几人不大起得来，只是在出门的时候送了送，范远瞻与范积蕴则一路送到县里，见他们坐上商队的马车后方回来。

    回来时范溪正在扫地，一见他们就笑开了，眼睛都弯了起来，“大兄！二兄！”

    “怎么那般高兴？”范远瞻忍不住摸摸她头发。

    “大兄你手脏不脏呐？”范溪躲了躲，脸上仍带着笑，却压低了些生意，“那人与祖母都走了，你们不高兴？”

    “高兴呐。“范积蕴也忍不住笑。

    范溪长长吁了口气，叹道：“他们这一走，我觉着呼吸都顺畅了几分啊。”

    范积蕴笑道：“起码得一两个月的悠闲了。”

    范溪一挑眉，“怎会才一两月？他军里有事又回不来，随便找些借口，什么时候动身不得看我们么？”

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