范不难与范溪吵架亦有缘由。

    长兄带着老母去旭城过日子, 走前好将房子田地皆交与他, 然而房契田契却落到了安娘手上。

    眼见开春得耕地, 范不难去问安娘要田契, 却被范溪不软不硬地挡了回来, 他们家人还在此处，不必劳烦叔父。

    范溪素来尖牙利齿，范不难于情于理都未占优势, 吵不过这侄女儿，只能愤愤而归。

    范不难琢磨着, 是否得再写封信与兄长，同他诉一番家中现今的状况。

    一桌人热热闹闹为范远瞻兄弟庆贺，范不难则在喝闷酒。

    范不难看不顺眼安娘这嫂子与侄儿们, 范远瞻兄弟考中秀才，他也并未为他俩高兴，不过不吃白不吃，身为叔父，他在桌上吃得比谁都多, 一只肥鸡，他一人便吃了半只。

    荆娘上桌见此情景, 十分不屑, 何谓烂泥扶不上墙，这便是了。

    正主未在，范金林他们只简单庆贺一番便各自散去了。

    范溪扶着安娘归家，母女两饮酒皆极为克制, 不过略沾了沾唇。

    回到家中，范溪看安娘一身疲惫，道：“娘，我去给你舀水洗脚罢？”

    “哎，拿两个木盆来，我俩一块洗。”

    她们吃酒前便洗过澡，洗脚乃范溪言称泡脚对身子好，安娘方养成了这习惯。

    范溪便去了，母女娘栓好院门，坐在房内泡脚。

    范溪又摸出范远瞻写的那封信来，道：“娘，这信白日我未读完。”

    “嗯？”安娘一下便紧张起来，望着范溪，伸长脖子往信纸上瞅，“你大兄还了甚。”

    “他他将二兄送到青阳书院念书去了。”范溪低低告诉她娘她大兄来信的内容：“二兄考中了廪生，够资格入学，大兄便将他送去了。青阳书院乃胡惟知先生创办的大书院，每回秋闱春闱，书院内都有人考中举人进士，乃难得的好去处。”

    安娘接过信纸，左瞧又看，看不明白，她皱起眉头，忧愁道：“不知你大兄二兄手中银钱可够？”

    “他们带了五十两，又不做甚，尽够了。”范溪安慰安娘子，又道：“若是不够，待我们这月分红下来，酒卖出，再给二兄带些便是。”

    “你大兄可了何时归来？”

    “了，再有一旬，他弄好了二兄那边之事便归家。”

    安娘揪着席子，怔怔道：“也快了。”

    范溪道：“待大兄归来后，我瞧着那人亦快要升迁去都城，到时我们便与那人汇合罢。他已来信催了两回，怕再不去要生出什么事端。”

    “是该去了。”安娘叹口气。

    范溪想想，抿嘴道：“娘，您想和离么？”

    安娘子先是愣了一下，而后问：“为何问起这个？”

    “我瞧那人并非良人，大兄二兄亦大了，不必担忧他们，您若想和离，我们细细谋划，未尝没有成事的一日。”

    安娘子为人开明，却也觉范溪此话太过惊世骇俗了些，她摸摸范溪发顶，叹了口气，“此时谈何容易？那人并非善茬，莫惹他。”

    范溪看着她，道：“娘您若愿意，此时必有法子。”

    安娘道：“日后再，快睡。”

    范溪只好与她娘一道收拾水盆，准备入睡，第二日还得继续做活。

    第二日，母女俩早早醒来，用过早饭后来到铺子里。

    荆娘拉过安娘，压低生意问：“安娘，要不然你今日到后院帮手罢？你已是秀才娘，成日抛头露面汤卖饭不合适。”

    这铺子要转给荆娘他们，范溪这段日子一直教荆娘做猪肺饭，在外头卖饭的多是安娘、恒娘、江娘子三人，荆娘学猪肺饭学得了七八分火候，剩下慢慢上手便是，故有此言。

    安娘想想亦是，两儿子皆是秀才，总要估计他们的面子，便应下，“那便劳烦嫂子了。”

    荆娘笑呵呵，“这有何劳烦？我瞧着今日远瞻积蕴中了秀才的消息传来，过来用饭之人还会更多。”

    二人换便换，荆娘出去饭，安娘回后院帮厨。

    情况果然如安娘所言，今日过来用饭的客人又多了不少，晚间一清点，范溪发觉他们总共卖出六百一十八碗饭，挣得银钱三两又七百零八文，纵扣除各项本钱，今日所挣之银亦有二两多！

    这么多铜板，她们拿了个筐来装，抱在怀里沉甸甸。

    恒娘与江娘子清洗过碗筷后便已回去了，荆娘见范溪噼噼啪啪算盘，一边刨萝卜，一边满脸佩服道；“溪儿好本事，做饭买菜算盘，样样都使得来。

    “不过是与我大兄他们学了几手罢了。”范溪伸个懒腰，待账本干了方合起来，“伯母，我瞧着铺子里亦该有个账房了。”

    谁不是？

    荆娘听她这般，搬了张椅子坐到她隔壁，与她商量，“溪娘呐，不然我让你木挪兄来与你学一学？我们这铺子，就不请外人当账房了罢？”

    范溪抬头朝荆娘笑了一下，“我自是无意见，不过不知木挪兄如何想？他若乐意，便叫他来与我学。”

    荆娘立即道：“他能有何意见，能跟着你学，那是他的福气。溪儿你等着罢，明日我便唤他来！”

    荆娘回去之后与木挪一，他果然无意见，第二日出铺子他便跟着一道来。

    莲娘现下身子已笨重，便在家中做些闲散事。

    范溪一听他们这般安排，有些忧心道：“莲嫂子一人在家，不叫人陪么？”

    “不怕罢？”起这个，荆娘亦有些迟疑，“又不必做甚事？”

    “她身子笨重，最好还是让人看着些罢？”

    荆娘一听亦觉有理，算回去之后便请亲家母过来瞧着些。

    木挪先前念过书，亦学过珠算，他人皮，时不知事，上个学，心尽在学堂外，也未学到多少东西，这么多年过去，已不剩多少底子。

    范溪亦不知学堂里夫子要如何教，干脆用她的野路子教，教完顺手教木挪一些字，好让他记账。

    木挪有底子在，学起来十分快。

    一个愿教一个愿学，短短几日，木挪进步神速。

    这日范溪又在教木挪算盘，累了一抬眼，却见一个熟悉的身影远远从街道那头走来。

    此时正值夕阳西下，他穿着一袭青色长衫，背上背着个包袱，手上拿着一把伞，身形高大挺拔异常。

    范溪一下便将人认了出来。

    她眼睛霎时点亮了，脸上挂起灿烂的笑容，她将算盘一推，迈开腿跑了出去。

    范远瞻见她提着裙子跑出来，停在原地笑吟吟地瞧着她。

    “大兄！”范溪刹住脚步，清脆的声音落入范远瞻耳中，引得他流露出笑意。

    范溪原本想拉范远瞻的手，后又觉着不那么合适，只能摩挲着自己的裙子，抿嘴笑：“你可归来了。”

    “嗯，归来了。”范远瞻低头看妹妹唇红齿白的脸，笑道：“怎么？这么久未见着大兄，话都不会了？”

    “倒不是不会，就是一时不知该甚。”范溪与他完这话，又不知该甚了，只能瞧着他傻笑。

    范远瞻戳戳她脑袋，“傻样。”

    兄妹两人并肩回铺子，范溪摸摸脑袋，愣是伸手接过了他手中的伞，要帮他分担一二。

    铺子里其他人都瞧见他了，安娘走过来，眼眶有些红，忍不住伸手拍拍他结实的胳膊，“归来了便好，路上累罢？”

    范远瞻摇摇头，揽着安娘子的肩推她进去，笑道：“不算太累，娘您莫忧心。”

    “远瞻回来了！”荆娘几个亦过来了，“这可是大喜事，莫站在外头，快进来坐。”

    “伯母，舅母，婶子，木挪兄。”范远瞻叫完人后，落座便笑，“近日可有甚大事发生？”

    江娘快人快语，“能有甚事发生，最大的喜事便是你考上了秀才。”

    这话一落，一群女娘又笑起来、

    铺子里还有卖剩的饭与卤好备着，江娘子几个给范远瞻盛饭装汤切菜。

    范溪见状，忙道：“今日买了菜，我再去炒个菜来。”

    范远瞻眼疾手快揪住她手臂将她拉了回来，“简单用些东西垫垫肚便成，待会归家再用一顿。”

    范溪于是便回来坐下，心里思忖着待会归家给兄长杀只鸡吃。

    范远瞻仪态极好，在这样多人的眼皮子底下被瞧着亦不范怯，几乎有问必答。

    他个高腿长，人又长得极为俊俏，就这么坐在那里慢条斯理地用着饭，引得铺子外走过的女娘一个劲悄悄往里瞧。

    荆娘瞧见了，笑：“得，明日估摸着便有不少女娘要来光顾了。”

    范远瞻同她开玩笑，“那我便来帮手卖饭，让我们铺子多挣几个银钱。”

    荆娘玩笑，“可不敢劳动秀才公。”

    又问：“积蕴怎么不回来？”

    “他去书院念书去了。”范远瞻声音里头依旧带着温和笑意，“县里先生水平有限，得去外头大书院读书，方好考举人。”

    “是这么个理，不知他何时回来？”

    “约莫考上举人便归来了。”范远瞻道：“那时我们恐不在家中，还需劳烦伯母照看一二。”

    “那当然，自家人么。”荆娘完又问：“那去大书院念书是否很贵？”

    “旁人很贵，积蕴他考中了廪生，书院院长喜爱他，特免了他束脩，平日里考得好还有银钱领，他又有廪米廪银，家中一年给个四五十两，他便能支撑下来了。”

    这么来，读书倒也不算太费银钱。

    荆娘想想自家两个儿子，心思活络了起来，若能两儿子能考中秀才，到时请积蕴牵个线，送去书院读书，不得前程便出来了。

    儿子若不成，还有孙子，她亦不求儿孙为官做宰，只要能考上个举人，富贵两三代便不在话下。

    想到这点，她心头火热，越发觉着须得好好经营这铺子，日后哪个有出息了，要钱粮亦拿得出来。

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