晚上用饭, 一家人喝了几盏酒, 范溪不胜酒意, 很快迷糊过去。

    待范溪睡熟, 安娘与范远瞻在厅堂里商量。

    安娘低声问：“听得如何了？”

    范远瞻摇头, “这等人家，我们探不进手脚去。戎谨侯家现在还有一女，是嫡女。”

    “溪儿的姐姐还是妹妹？”安娘发愁, “这姐妹之间、兄弟之间多了便容易有争端，人高门大宅的女娘, 乍然多个姐姐妹妹，人能愿意？”

    范远瞻看着她娘，没有话。

    若是亲生姐妹, 有隔阂也未必有坏心，若是假姐，这仇结得那样大，还不知道对方会生出什么心思。

    范远瞻只道：“娘，家里还有一百来两, 明日让溪儿带一百两去花罢。她回去那等人家，手上没个私房, 做什么都不方便。”

    安娘带着忧虑, 点头，“我明日再给她换点铜板带过去，那等高门大宅，时常得花钱赏丫头老嬷嬷。”

    母子俩了大半夜话, 安娘回去仍睡不着，点着一支蜡烛细细帮范溪收拾起东西来。

    旧衣裳就不带了，去年冬做的那几身袄裙暂且收着，也不知侯府里有没有提前准备衣裳。

    其余衣、袜子、鞋子、手镯等林林杂杂须得捎上。

    另外铜板银子也得准备好。

    安娘仔仔细细收拾了半晚，连鞋垫都收着。

    桌上油灯未熄，她坐在床沿，万分不舍地看着女儿。

    女儿年纪最，跟着他们苦却一点都未少吃，先前与儿子定下婚约，安娘不过权宜之计，后她却觉着将错就错亦不错，女儿留在家里，一辈子受宠着，不必嫁去别家受折磨。

    安娘望着范溪光洁的脸颊，心里十分后悔，若当时一狠心，咬牙撑死了不来皇都，就不会发生今日之事，女儿也不必去别家。

    现时甚都晚了。

    戎谨侯来得急，范溪一家早饭未用过，戎谨侯便上门了。

    范溪开院门，见门外一辆马车，旁边看车牵马的仆从鬓角已经湿了，也不知在外头等了多久，心中一暖。

    忽然有个亲爹，范溪多少有些欣喜，见人来了，她走前几步，想着是否要上去个招呼。

    轿子里人似有所感，她还未到跟前，里面人掀起布帘子。

    范溪见他大马金刀坐里面，手里还拿着一本书，走过去轻轻叫了一声，“爹。”

    戎谨侯瞧她清亮的眼睛，笑：“起来了啊？昨夜睡得如何？”

    “尚可。爹您呢？”

    “睡得不好，一直忧心你不愿跟我回去。”

    范溪抿抿嘴唇，转开话题，“爹，您用饭了么？”

    “尚未。”

    “您要是不嫌弃，进来用早饭罢。”

    女儿第一次邀请，戎谨侯怎会反对，他笑道：“那爹便尝尝了。”

    范溪想了想，又道：“爹您还是把书带上，饭还未做，需等些时候。”

    戎谨侯听这话不禁哑然失笑，左右今日无事，他便捎上手中的书，与范溪进屋慢慢等。

    今日还是范溪做饭，安娘烧火。

    范溪决定揉面做饼吃，腊肠鸡蛋灌饼，加上清粥菜，这一餐应当够饱。

    范远瞻日日操练，累得浑身大汗，范溪早晚做饭时，有意做个咸一些、扎实一些的饭，省得她兄长吃不好，没气力。

    范远瞻与戎谨侯坐在厅堂里，着些闲话。

    气氛正好，范远瞻问：“敢问侯爷，溪儿是否有个亲姐或亲妹？”

    “没有的事，我就她一个女孩儿。”

    范远瞻又问：“我听市井传，您府里还有个女儿。”

    戎谨侯没瞒他，“是有个姐姐，并非亲生。”

    范远瞻眉头不易察觉微微一皱，“您府上这位姐并非您与夫人亲女，恕我直言，现如今真姐回去了，剩下那个……”

    “你逾矩了。”

    范远瞻一顿，却未停嘴，他道：“府上两姐，年龄相近，境遇相当，自然要比，溪儿自在乡野长大，不比那位姐，琴棋书画都学过，吃穿用度也有专人教养。溪儿这一去，怕要被人比到尘埃里。”

    戎谨侯傲然，“我女儿，谁敢在背后嚼舌头？”

    范远瞻直直对上他的目光，“莫溪儿，就是侯爷，背后嚼舌头之人也必不会少。”

    戎谨侯道：“有我护着，你尽管放心。”

    范远瞻摇摇头，“溪儿她自吃了很多苦，一般大人都不似她这样能干，好不容易家里境况好一些，您又要接走她。她跟您回去，吃穿用度方面定然委屈不了，然而其他方面却未必。”

    戎谨侯转动指环，并未话。

    “她一人在深宅大院，没个能交心的人，只盼侯爷能做她坚实后盾，您多去看她，莫要让她一人孤零零待着。”范远瞻轻叹一声，“我瞧尊夫人两回都未过来，恐怕对您府里现在那位姐偏疼些，溪儿只能由您照拂了。”

    戎谨侯深深瞧他一眼，“我还未见过像你那样啰嗦的男子。”

    范远瞻苦笑一下，低低道：“盖因您是接回女儿，而我是将掌上明珠送出去。”

    两个男人再不话了。

    过了一会，范溪与安娘用托盘端着早饭进来。

    范溪望兄长一眼，“大兄，你们去净手罢？”

    范远瞻站起来，“侯爷，请随我来。”

    两人去厨房水洗干净手，再回来坐下用早饭。

    范溪有些不好意思，“饭食粗陋，不知道您用不用得惯。”

    “闻着便让人食指大动，有何用不惯？”戎谨侯落座，其余诸人也坐下。

    白粥清香绵甜，菜酸辣回甘，鸡蛋饼荤香四溢，清冷早，能来一份这样的早餐，着实令人满足。

    用过饭，安娘与范远瞻提着包裹送范溪。

    范远瞻道：“还请侯爷准许溪儿年节时回来看看。”

    戎谨侯点头，“放心罢。”

    门外候着的仆从们皆起精神，后头跟着的两个丫鬟忙过来，恭敬扶范溪上轿。

    戎谨侯翻身上马走在前头，马车在后面缓缓跟上，不一会儿便不见踪影。

    范远瞻扶着安娘，“娘，我们回去罢。”

    安娘拍拍他的手，叹道：“你先回去，娘再站会罢，总觉得还能见着溪儿的影子。”

    戎谨侯家的马车一路往东，穿过大街，最后来到一座恢弘宅院前。

    范溪坐在车上，从布帘缝隙窥见一丝景象，她沉稳坐着，并未伸手去掀。

    外面传来请安声，马车未停，范溪也未动，车边坐着的两个侍女不动声色地对视一眼，接着眼观鼻鼻观心。

    马车不知道走了多久，终于停下来。

    戎谨侯下马，过来掀帘子，对范溪一笑，“下来罢。”

    范溪下来，抬眼一瞧，一个娇俏少女扶着一位中年妇人过来，后面还跟着两青年一少年。

    “女儿呐！”秦夫人神色焦急地上前过来，一手将范溪揽在怀里，摸摸她的脸，哭起来，“我的女儿啊，你总算回家了。”

    范溪只觉一阵香风扑来，她轻轻陷在一个云一般的怀里。

    她素来冷静慢热，此时哭不出来，只得垂头揉眼睛，低低叫了一声，“娘。”

    旁边人低声劝慰，好一会儿，戎谨侯轻拍秦夫人的背，扶着范溪的肩道：“我与你介绍一番，这是你大兄符征、二兄符岚、三兄符炬。”

    戎谨侯指头一一点过去，兄妹间见礼。

    戎谨侯最后一指秦夫人身旁那少女，“这是你姐姐符雪。符雪你乃姐姐，好生照顾好妹妹。”

    符雪大方福身，粲然一笑，“是，我定好好照顾妹妹。”

    一家人转去饭厅吃饭。

    范溪被这么多信息一塞，整个人头昏脑涨，勉强记住兄姐名讳，而后被簇拥着过去。

    席间，符征问：“父亲，妹妹回来，是否要改名？”

    “是得改，溪作为字罢。再另取过，我回去想想。”

    戎谨侯完话，一家人便不再话了，旁边丫头婆子伺候着用饭，范溪学着他们的样子，一举一动皆依照旁人的来。

    用过饭，一家人坐着话，范溪提起心神陪着聊。

    戎谨侯看出她的不适，道：“溪儿已回来，我看她也倦了，我先送她回去。”

    着戎谨侯向后面看一眼，“绿鹦，姐初归，你过去服侍，日后跟着姐。”

    绿鹦乃戎谨侯身边一等大丫鬟，众人闻言，神色皆是一变。

    绿鹦低低应声。

    范溪起来，朝众人福福身，“那我便先回去了。”

    秦夫人点头，戎谨侯站在厅堂等她，范溪跟着，两人慢慢出去。

    一众丫鬟厮落后几步跟着。

    “家里院子套院子，亭台楼阁颇为多。”戎谨侯等范溪上来，为她介绍道：“你闲着无事走走也好，花园在西边，平时可带着丫鬟去赏花散心。”

    范溪点头。

    戎谨侯又道：“等会你母亲那边会为你派丫鬟，你若是不好拿捏，问绿鹦便是，她是家生子，还算忠心。”

    范溪有点头，“谢谢爹。”

    “客气什么。”戎谨侯朝她笑了一下，而后想起了什么似的，道：“莫怕，爹在呢。”

    范溪听见他这句话，心里头忽然多了些勇气，抬头朝戎谨侯笑笑，“我知道。”