是日, 苏淮被江柏庚牵着到了马场, 只见向来空旷的马场上, 此时挤满了前来参赛与观礼的弟子。

    观楼上人头攒动，旌旗焕然一新, 艳丽夺目；殿台上桌椅陈列，巨鼓高高竖起，鼓面紧绷, 颇有大战一触即发之感。

    苏淮左右环顾了一番, 感觉到缰绳的轻扯感, 她登时反应, 下意识紧两步跟上前, 抬眸一望，只见江柏庚正望着她，似笑非笑。

    “你这般爱看热闹的马, 我还是第一次见到。”

    苏淮：“……”

    罢, 他轻轻抚了一下她的脖子，再带到一旁去。苏淮跟着他牵扯的力道走着, 只觉十分自然。经过数日的磨合，苏淮早已将江柏庚御马的力道与其意图熟记于心。

    等苏淮根据指令在树荫下站定的时候, 她才后知后觉地反应过来……

    她好像被养熟了。

    苏淮：“……”

    这真是一个令人害怕的觉悟。

    “蹑云，我去登记一下, 你且在此处等我, 可明白？”江柏庚将缰绳绑好, 用手势下着让她等的指令。

    苏淮轻轻哼哼了一声, 算作回应。

    江柏庚浅笑，拍了拍她的脑袋，而后离开。

    他一走，苏淮便听到了，四周传来的，细细碎碎的嘲讽声——

    “江柏庚怎么会在这里？他不是手断了吗？”

    “诶？那是他的新马吗？看起来像是匹野马——嘻！也够胆大的，不知他这回儿又要摔断哪处……”

    “嘁，废物还来参加选拔，也不怕丢人。”

    “哈有趣，老子报仇雪恨的时机可算到了，这回儿非得把那姓江的踩脚底下狠狠虐一发不可。”

    ……

    苏淮愈听愈是来气，心火噌噌往头顶上冲。要不是有缰绳拴着，她非得把他们全都踹一遍不可！

    正忍着气，苏淮耳朵一竖，在烦杂的嘲讽声中捕捉到了一段异样的对话。

    “师兄安心，这回弟们一定弄死他。”

    “嗯，切记，要趁乱。”这人的声音温润之余带着几许狠厉，“上次算他命大，我还以为断了手他就没气力折腾了，不想竟还是来了……去准备吧，记着，定得弄成意外才行，不可过于明目张胆。”

    “是，师兄，弟明白了……”

    那之后的话被别的声音掩去了，饶是苏淮再想听也听不清了。她细细一想，只觉不妙。方才他们提到的那断手之人，放眼全清秋楼，除了江柏庚以外又还能有谁？

    苏淮心下一沉。江柏庚被人盯上了，而且上回不慎落马的事情，并不是因为他自己误判了时机，而是因为有人在陷害他……

    思及此，苏淮便有些心急，想将这件事告诉江柏庚，只可惜自己眼下是一匹马，不了话，遂是考虑起显出原型跟他话的可能性来。

    正想着，突地听一个像鸭子般粗涩难听的嗓音掠过来，鄙夷道：“哎哟呵，这莫不是那姓江的马？”

    苏淮掀了眼皮一瞧，只见是一身材瘦高的男子，看上去有了些年纪，皮肤经风吹日晒而显得黑黄，目光中流露着轻蔑之意。苏淮再看了一眼这人的服饰，是高席弟子的衣着，当下心里便有了数。

    江柏庚年纪轻轻便当了首席，一当更是有三年之久，想来必然招惹了不少如此无端的嫉妒。

    “啧，瞧起来不错。哟呵，还是头母的！”那男子上上下下将苏淮量了一番，那尖锐而无礼的目光把她看得很是气恼，就差点儿没抬腿踢他一脚。

    那男子越走越前，身旁有两个弟子见了怕惹出什么事端，连忙上前来劝道：“师兄，那个比赛快开始——”

    “屁话！”那男子嗤了一声，推开那两个弟子，斥责道，“老子就瞧瞧，怎么着了？马放着就不能瞧了么？啧，真是好马，没想到那残废还能找到这么好的马。”

    苏淮一听那二字登时大怒，猛哧了他一气，喷到那人脸上。

    这已经不是看了要收钱的问题了，就算上赶着他送钱，她也不想给他量！

    “哎哟！这蹄子，还有脾气！不错！”那男子抹了一把脸，露出兴奋的笑意道，“蹄子，我这就去同那残废个赌，把你赢过来好了。”

    着，他伸手就要摸上苏淮的脖子。

    苏淮盯着他的手准备踹人，只要他敢下手，她就敢踹他裆部！

    左右她现在也不是人，她不介意禽兽一点。

    就在她抬腿的时候，那人伸到一半的手被人冷不丁截住了。

    “别碰它。”

    一听这熟悉的声音，苏淮眼睛一亮。

    只见江柏庚不知何时站到了她身旁，左手将那人的手腕死死地擒住。他的背影隐隐含威。

    “你——”那人瞪大了眼，脸上有痛苦之色，他连忙挣扎了两下，江柏庚却纹丝不动。

    那人大怒，一抬右腿就想踹到江柏庚身上去。江柏庚侧身一避，当即拧了那人的右臂，着力一推，将人直直按趴在地。

    一旁围观的弟子们突地爆发出阵阵笑声。

    “你——哎哟！姓江的孙子！你不得好死——哎哟！”那人在地上扑腾着，破口大骂，骂一声喊一声疼，听得旁人大笑，他的脸红得发紫。

    江柏庚无意跟这人劳神费力，遂是松手起身，去解苏淮的缰绳，牵着就走。

    只听身后人骂骂咧咧，嘴里蹦出来的话一句比一句难听，江柏庚闻言面不改色，置若罔闻。苏淮悄悄睨他侧脸，生怕那人骂他残废的事影响了他比赛的心情。

    却见他望了她一眼，道：“那人可有伤你？”

    他的眸光深邃洞明，苏淮看得心头一紧，一时间忘了该怎么答话，更忘了自己不会话。片刻，却见他蓦地笑开了，摇头道：“我也是魔怔了，总觉着你听得懂人话。”

    苏淮：“……”

    不用觉得，她确实听得懂人话。

    虽在司命的警告下，她已经收敛了不少，连卖萌装蠢都学会了，正朝着成为一匹不被天道惩罚的好马而不断奋斗！

    只是，马皮底下的到底是一只灵物，内里的灵性却是怎么也掩藏不去的。这半月来，江柏庚与她形影不离，若要毫无所觉，那是不可能的。

    江柏庚量了眼前的马片刻，只觉它眸眼晶亮，只是品性过分乖顺了些，不似一匹野马，此外便再看不出什么端倪来。

    再了，这世上……总不会有精怪吧。

    江柏庚笑叹一声，只觉自己想得太多了。

    他给它顺了几下毛，温柔道：“都怪你太聪明了。”

    苏淮暗自嘟嘴。

    好咯好咯，怪她咯。

    ·

    选拔赛开始之后，马场被清了个七七八八，无关人马纷纷被请出场外。本次的楼内选拔赛参赛人数有三百余人，又因着竞速赛是清秋楼传统优势项目，是以参与本次竞速类选拔的骑师足有百余人之多。

    在每年的大田御战中，每个马楼只能派出最多三人参加竞速类的个人比赛，而清秋楼为了挑选出最适合参与御战的骑师，配合大田御战的赛制，共设下三项比拼项目：双马蹄型沙地竞速、崎岖型山地竞速，以及直线型草原竞速，以速度快慢判定胜负，最终挑选三项各自的魁首，加上三项综合排位靠前的骑手，共选出五人上京参与御战。

    选拔赛首先举行的是双马蹄型沙地竞速赛，因着人数众多的缘故，百余人需经过层层晋级筛选。因苏淮所穿的原身是一匹品质极佳的良马，加之江柏庚御术娴熟，哪怕少了一条胳膊，他照样骑着苏淮一路顺利地跑入了决赛。

    决赛共有二十队人马参与，绕马场而行，共计十二周，此间若有落马者，或马失控跑出场外者，就算是失去了比赛资格。

    双马蹄型沙地竞速是江柏庚的优势项目——之一，苏淮先前听阿析过：撒地赛马啊？西兄闭着眼都能拿第一！

    话时阿析那自豪的表情，苏淮不用闭眼都能想起来。

    所以……

    站在出发点的苏淮看了一眼立在身侧的江柏庚，只见他目光笃然，薄唇微抿，一身裁剪妥帖的玄色骑装愈发衬得他器宇轩昂。

    她目光缓缓游移，见得他宽肩窄腰，衣摆之下便是一双修长有力的腿。她突地想起他骑上来的感觉，马脸一热，接着装模作样地抖了一下蹄子。

    咳咳，要正经，马上就比赛了呢！

    正想着，江柏庚抚了一下她的脖子，轻拍了两下，他的眉眼中满是笑意。每每见他这般笑，她总会觉着安心几许。

    接着，便觉他蹬镫上马，跨坐在了自己的身上。透过缰绳的牵动，与他肢体的动作，她感受到了他的鼓舞之意。

    苏淮呼出一口气，振奋了精神。

    想来，他定是想在这竞速中拿下第一才是。

    十五日没日没夜的训练，无休无止的磨合——

    她一定不会让他失望的！

    刹那间风起，黄沙走地。

    只见马场出发点处，二十队人马一字排开，一如绷弦上的羽箭，蓄势待发。

    四周鼓号声渐起，彩旗鼓风声猎猎，呐喊助威声如海潮一般阵阵涌来，铺天盖地。

    “咚！”

    巨鼓大作，浑如霹雳惊雷。

    这一刹，二十匹赛马齐齐冲了出去！