柳敬斋派去朝廷那边的内应阿沙被捉了起来, 然而他的密信, 却如期而至。

    苏淮坐在屋里, 一手托着腮，一手把玩着那卷成棒状的纸条, 正发着愁。这封信，是她施了点法术，先一步从信使手里截下来的, 尚不及传到柳敬斋的手里。

    信里的内容她看过了, 与她那日透过神识看到的一样。阿沙在朝廷将士的逼迫下, 不得已写下了一封报告了错误讯息的信函, 道是朝廷将在数日后集中兵力攻淼州城主城以东百里的原清诸县。但其实, 朝廷有意将柳家寨的主力军调离，先取淼州城，再等主力军一行回城援救的时候, 在途中将他们一网尽。

    这讯息写得半真半假, 原清亦是柳家寨的重要据点之一，那处若是被攻下, 对柳家寨来也是一个不的损失。倘若柳敬斋看到了这封信，他定是会去原清的。

    声东击西吗。

    苏淮用指尖推着那纸条, 在桌面上拨过来，拨过去。

    她可以用术法模仿阿沙的字迹, 将朝廷实则要攻淼州城的消息写到这封信上, 只是……

    柳敬斋不能待在淼州城里。

    命簿交待的命数, 并没有太细, 这也就是，当朝廷攻淼州城的时候，他可能死在城里的任何一个地方，以任何可能的方式——她未必就能确保他的安全。

    可若是他带兵离开了淼州城，留在城里的兄弟们便没有了庇护，加之朝廷军本就是抱着宁可错杀、不可放过的想法前来剿匪，那么这城中的百姓……他若是离开了，结果回来看到城破人亡的惨状，定然会于心难安的。

    苏淮权衡了一番，终是下定了决心，将那纸条原封不动地放回到了柳敬斋的屋中。

    于她而言，他的性命最重。

    他的淼州城……

    苏淮笑开。

    由她来守便是。

    ·

    待柳敬斋看了那封密信之后，果不其然地召集了诸将士，商量着要往原清诸县去的事宜，仔细商榷后便决定了发兵的时日。

    临行前一夜，苏淮的房门被叩响了。她开了门，便见柳敬斋立在门前，屋里熠熠的烛火，柔了他眉眼的轮廓。

    目光撞了一下他的眸子，那是极认真的一双眼，苏淮便觉脸上热了起来。

    “阿斋？”她抿了一下唇，移开眼，笑问道，“怎么了？”

    见外头有些凉了，她又让路道：“进来吧。”

    他颔首，入到屋中去，视线一直随着她走到桌旁、斟水，将她抬手拢发的动作尽收眼底。

    他问道：“你当真不随我去原清？”

    苏淮停顿了一下，将杯子放回了桌上，冲他点头道：“嗯，不去了，”着，她笑了，笑脸如阳光般明媚，“你去仗，我去做什么？若是拖累了你，拖累了弟兄们，岂不是不美？”

    他没答话，只蹙了眉，定定地望她。

    苏淮将那笑维持了片刻，迎着那锐利的目光，她心里一虚，突地便只觉自己的内心无所遁形。她稍稍收起了笑意，将水往他那一递，扬眉道：“喝么？”

    柳敬斋抬手接过，敛眸饮了一口。

    这不是她的性子。

    她向来很是操心寨里大大的事情，虽他最近一段时间经常以她身体不好为由头，“强硬”地驳回了她帮忙的请求，但遇上要与朝廷精兵正面开战这样的事情，她什么也不该退让才对，会否拖累一事根本不会是她的辞。

    当初决定了不让她去的时候，他便已经做好了要与她争论的准备，却不想他什么话都还没，她便自己了不跟他去……这不像她。

    她在想什么？

    苏淮等不到他话，便兀自倒了一杯水，在桌边坐下，微笑道：“阿斋莫不是想带我去？”

    柳敬斋哽了一下，不清楚自己到底想不想让她去。他很清楚，这一次远不同于先前的闹，朝廷是动了真格，想要将他们一举拿下的。原清此行，再险不过，哪怕是他，都有送命的危险……

    可他，偏生想将她带在身旁。

    他莫名觉得，这一去，他有可能这辈子会再也见不到她。

    柳敬斋眸色沉了下去，想了想道：“你——莫不是有别的算？”

    苏淮心里咯噔一跳，面上却勾唇笑道：“什么算？”

    他脸色一黯，不出话来。

    是了，她还能有什么算？

    ……离开他么？

    可是这话，他又如何才能轻易地问出口？又有怎样的资格？

    他若是战死，她离开柳家……离开他，再合适不过。

    他眯眼，转身道：“如此，我再留些人下来守城。”

    苏淮一听这话，呆了一下，匆匆忙忙站起来，拉住了他的手，急道：“你不要命了！”

    怎得可以再留人？！天知道他会不会在路上出事啊！

    见他停了脚步，苏淮便绕到了他身前，拧了眉怒气冲冲道：“柳敬斋，你知不知道你这是要去仗的？！”

    “我知道。”

    “你知不知道你手里笼统才多少人？！”

    “我知道。”

    “那你留那么多人下来干什么？留着过年吗？！”

    柳敬斋愣了一下，一不心笑了出来。苏淮本是当真有怒气的，可见他一笑，登时心口一跳，也觉好笑，又不好意思跟着笑，脸颊羞得通红。

    她不服气地撅嘴道：“笑什么！”

    “我没有。”他扬着嘴角，见她气鼓鼓的模样，只觉可爱至极，一时间心里再痛快不过。这许是他这么久以来，感觉离她最近的一次。

    见他明目张胆的笑，苏淮脑子里乱哄哄的，也不知道自己在些什么：“明明笑了。”

    “没有。”

    “笑了。”

    “……没有。”

    “笑了！”

    柳敬斋蓦地愈发笑了开来，眸中如敛星辰，眉梢眼角都盛满了笑意。

    他温柔道：“好，我笑了。”

    苏淮晕眩了一下，脸红低头：“……唔嗯。”

    娘耶！她她她……大概要死掉了……

    柳敬斋望着她绯红的脸颊，心念大动。像是被什么从身后推了一把一样，他上前一步，将她抱在了怀里。

    她一怔，心脏急促跳动起来，又快又重，重得似是要炸开来。

    他的呼吸落在她的耳侧，起伏的吹息扰动了耳边的碎发，撩拨琴弦一般，每一下都扫在她的耳后颈间，带起一阵颤栗。

    她埋在他膛前，轻轻一嗅，鼻间便满是他衣料上淡淡的草木香。她眯了眼，下意识地伸了手，刚想环抱他窄瘦的腰腹，却又一僵，手指只轻轻地扯在了他背后的衣褶上。

    苏淮大乱。

    这不对，她知道。

    所以她该怎么回应他？

    怎样回应，才是她作为他的嫂子该有的样子？

    她努力地想，却又怎想不出来。在他的怀里，她的理智早就被烧得化了，彻底地错过了推开他的机会。

    她热得身子有些发软，柔腻了声音轻唤，猫似的：“……阿斋？”

    他闻声眸中大幽，将她抱紧了几分。

    他，不想再给她退路了。

    “倘若，”他沉沉地道，声音低哑，却又哑得万分撩人，“此行我活着回来了，你嫁我可好？”

    苏淮一震。

    那一刹那，她想答他，喉咙却紧得不出话来，一如绳索在颈，勒得她眼泪一颗颗往外冒。

    柳敬斋等不到她的回答，便松开手，垂眸望她，却是一愣。

    她面无表情，眸中闪着水光。

    那一刹，他便觉心口像是被狠狠地挖去了一块，裂开，零零碎碎地坠下去、坠下去，落到深渊里。

    他敛眸，声音冷了下去：“你不愿意，是么。”

    苏淮手臂垂落了下来，低着头，没有话。

    见她一言不发，他的目光彻彻底底地沉了下去。

    他早该知道是这个答案，不是么？

    他早该知道，她心里的人，永远只会是他的大哥，不是么！

    彷徨、嫉妒、悔恨、愤怒……

    他紧紧攥起了拳头，指尖嵌入血肉里。

    近乎疯狂的暴戾充斥了他的内心，却对着她，他无法宣泄，生怕伤了她一分半寸。

    许久，他绕过她，开了门，低道：“歇息吧。”话落，抬步而去。

    门在她身后关上了。

    听得屋门关合，她僵了一下，自四肢而起，浑身上下颤抖了起来。腿一软，她跌坐下去，抱紧了膝盖，呜咽出声。

    她不出好，不想不好，不能摇头，却又无法点头。

    她知道，他一定会活着回来，而她也知道——

    那时候，她便不在了。

    ·

    次日天明，柳敬斋一行东去，却出人意料的，多留了几个弟兄。

    又数日，兵临城下。