是夜, 皇宫内外流光绚烂，灯火通明, 亮若白昼。大殿上华灯璀璨, 群臣毕至。乐安女帝着一袭雍容衮衣, 高坐銮座之上, 一一接受着朝中内外的庆贺。

    九岁的信王宁呈检正坐在席中, 他身量尚未长齐, 但体格匀称, 又呈了天家的血脉, 样貌亦是可人。他正是换牙的时候, 看着殿中歌舞乐呵呵一笑, 便露出了侧边的豁口, 看上去倒有几分讨喜。

    “四弟，许久未见。”

    宁呈检听了声音，转头去看，咧嘴一笑道：“二哥！”

    被他唤作“二哥”的那瘦弱男子稍稍侧着脸，侧颜的轮廓阴柔, 肤白如玉, 唇若涂脂, 竟是雌雄莫辨之美。然可惜的却是，他的目光虚飘着, 视线淡淡地放在前方, 没有焦距。

    正是先帝庶出次子, 齐王宁呈桥, 今年十七，夙有眼疾，封地离京较远，倒是难得进京一次。

    宁呈检遂道：“二哥远道而来，倒是辛苦了。”

    “怎会。”宁呈桥微笑，举杯轻啜一口，温声道，“陛下十五岁生辰，为兄自然是要来的。”

    “二哥真是有心。诶！二哥二哥，南地怎么样呀？好玩吗？我真想出宫去看看，可萧庭燎总不让我出去，真真是闷死我了。”

    宁呈桥稍稍停顿，颔首低笑：“你若是喜欢，不若随为兄南下几日如何？”

    宁呈检目光一亮，很快却又黯淡下去，不满地撅嘴道：“萧庭燎肯定是不给的。”

    “过了今日，陛下便亲政了，四弟又为何要顾及萧庭燎的想法？”

    “二哥有所不知，这不行的……”宁呈检委屈道，“皇姊可听那萧庭燎的话了，他俩还天天腻在一起，害得皇姊都不理阿检了……”

    宁呈桥闻言神色微变，嘴角一勾：“喔？四弟来听听？”

    ·

    宁徽妍坐在大殿的御座之上，面上挂着礼节性的笑容，看殿中上来献礼祝寿的外国使节与朝中臣工来来走走。献上来的贺礼，倒是什么都有，名字名画、玉雕珠宝……众人似是把天底下最尊贵的东西捧到了她的面前，可她却只觉兴致缺缺。

    做了九年的皇帝，她又还有什么名贵的东西没有见过？

    要这其中能让她感到开心的，那便是萧哥哥送她的那本由他亲手誊抄的政事纲要，还有幼弟宁呈检画给她的花鸟图罢了……

    一想到萧庭燎，她的心思便活络了起来，忍不住斜睨了一旁的他一眼。

    今上朝之时，他主动请还了摄政之权，此举委实出乎了朝中众人的意料。按理，大权在握，若不是皇帝催促，倒是没人能走得如此干脆的。

    但她懂，他的萧哥哥，就是这样一个不贪权势的君子。

    只不过，她还是有些落寞。

    只见他正坐在下首的臣工堆里，那个座位离她虽还是很近的，但再怎么近，都比不过她身边的那个位置。

    明明先前的九年，他都能坐在离她最近的地方，而现在，那里却空出来了。

    宁徽妍暗暗叹了一口气，只觉颇不适应。

    底下又有人不知献了什么上来，而后便是安排了穿插在送礼中的歌舞。只见得一排身姿妙曼的姐姐，穿着清一色的水袖罗衫，袅娜地走到了殿里，待乐声一起，她们便扬袖跳起了舞来。

    宁徽妍其实不怎么喜欢看这歌舞表演，因为……姐姐们的身材太好了，该凸的凸，该翘的翘，她会嫉妒的……

    如此想着，她又把目光投到了萧庭燎的身上。她倒是想确认确认，看看萧哥哥他会不会和那些臣工们一样，看那些姐姐们看得眼睛发直——不想这一看，眼睛发直的，倒成了她自己。

    萧庭燎正坐在席中，端着茶盏敛眸轻啜，长睫的阴影落在眼下，薄唇微张衔住了瓷杯杯沿，他饮了两口，外凸的喉结上下轻动，看得她心口急跳，只觉诱惑至极。

    他身上那一袭齐整的绛紫色朝服，更是再衬他的气度不过。高高的领口遮掩了他好看的锁骨，显得禁欲又克制。她真真是爱极了看他这副淡然温雅、谁也不搭理的模样，教她只想扒开他的衣服，让他在她的面前，展露出别的什么神情。

    那些……只有她能看见的神情，还有她从未看过的神情……

    以前他住在皇宫里的时候，她自然有撞见过他衣衫不整时的模样。她还能记得，被包裹在那件朝服之下紧实的肩膀、宽阔的胸膛、窄瘦的腰腹，还有那隐在席下的一双修长笔直的腿……她在脑子里勾画出来，只觉心痒难耐。

    她就这么将他看着、看着，倒是有些痴了。

    蓦地，萧庭燎抬眸望来，恰好将她赤|裸裸的目光给逮了个正着。

    宁徽妍未及反应，便见他面上冷硬的神色一缓，似是冰雪消融一般。他望着她弯了眉眼，眸中满是笑意。

    心脏猝然猛跳，热气直蒸冲顶。她急忙敛眸，燥得不行。

    啊啊啊怎么办！

    宁徽妍咬唇压抑着嘴边的笑。

    天啊，她家萧哥哥真的是太好看了！

    怎么办怎么办！她莫不是要痴迷至死了……

    被萧庭燎抓包之后，宁徽妍好一段时间不敢往他那儿瞟了，遂只得正儿八经地盯着眼前的歌舞瞧。

    过了片刻，歌舞声歇，众臣复又开始了贺寿，宁徽妍一边想着乱七八糟的事情，一边应付着下边儿的人。

    然而，就当宁徽妍在胡思乱想之时，殿中走上来一位高大的男子。这男子五官立体而深邃，褐发绿眸，一袭红白相间的异域华服彰显了他异国使节的身份。他的身后，有四个太监抬了一个纯金镶边，嵌满珠宝的巨大红木箱子上来。

    宁徽妍定了定心神，在外国使节面前，万不可失了我朝的威仪。

    使节行了一礼，话了。不甚流利的话语，混杂着算不上标准的腔调，他道：“臣代昌国国君，携礼贺大邺国女帝生辰。”

    昌国乃大邺邻国，位处西方，其国力强盛，与大邺的关系时好时坏，而眼下正好是停战之时。宁徽妍颔首一笑，道：“有劳，代朕问你们国君好。”

    使节鞠了一躬，便一挥手，着人把那箱子给开了。

    箱门一敞，殿中一片哗然。

    只见一个瘦弱柔美的男子自箱中缓缓立起，金发蓝眸，生得是异邦人的模样，他袒露着身体，仅仅在腰上斜斜得系了白布遮蔽，皙白无暇的体肤玉一般细腻。

    男子冲上座之人挑唇一笑，迈开修长的双腿，自箱中跨出，单膝跪俯在前，胯间那处若影若现。

    见此情景，饶是宁徽妍也惊了一跳。她虽早知昌国民风开放，却不知竟能开放到这个地步！

    那使节颇为得意地笑了笑，拱手道：“这是国君精挑细选的贺礼，还请女帝笑纳。”

    话落，那男子颔首，用动听又标准的声音道：“奴身夜昙，祝陛下圣体安康，国运昌盛。”

    宁徽妍登时心下一沉。

    按理，这送到大宴上来的礼物，自然是要提前接受审核检查的。那些比较常见的礼物，诸如珠宝、书画等物，检查过无毒无害后，便能呈上殿来，不会提前汇报给她这个寿星知晓，权作惊喜。

    但像外国使节送人这样的大事，底下的人不该瞒她才是！

    可……这一次核查礼物的，不都是萧哥哥的人吗？

    宁徽妍脸色登时难看了起来。倘若是萧哥哥暗许了使节给她送侍一事，那岂不是明、明他对她……

    她心念大乱，匆忙抬眸去分辨萧庭燎的脸色。

    只见他阴沉着脸，如刃的目光死死地盯着殿中的人，紧绷的躯体似是隐忍着漫天的怒意。

    可偏偏是看到萧庭燎这副模样，宁徽妍倒反是松了一口气——他不知道。

    太好了，他不知道……

    宁徽妍这才安心了下来。

    她将目光投回了殿中使节的身上，脸上挂起了客气的笑意：“这当真是，好一个别致的礼物。只是——”

    宁徽妍语气一转，挑唇笑道：“贵国国君竟是将其子民拱手送人，难道就不怕失了民心么？”

    那使节似是料想到了她会这么一样，笑笑又道：“女帝陛下这是在什么话？国君为了给陛下贺生，可是特意开了采选，在所有自愿应召之人中间，为陛下挑选出这样一个精美的礼物，聊表心意。倘若陛下不收，这才是寒了我国国民的一片心啊。”

    宁徽妍的眉头几不可见地皱了一下。

    这该死的昌国人！也不知是与朝中谁人串通了心思，硬生生要来这大殿上找她的不快啊！

    然而，这人，她不收也不是，收也不是。

    倘若她不收的话，那便就是在大庭广众之下回绝了昌国的贺礼，是极不给面子的行为，不准这还会致使两国交战；可倘若她收下了的话，那便是顺了那些老臣的心意，他们为了往她后宫里塞人，近些年来不知道都使了什么鬼把戏，眼下她收了人，那便算是默许了开后宫一事，那她以后就没有道理再回绝他们的请议……

    两难之际，宁徽妍再看了一眼萧庭燎，只见他正定定地看着她，指节在桌案上叩了两下。她明白过来，他这是在让她把事情转给他去应酬。

    宁徽妍暗咬唇瓣。

    不行，萧哥哥不能出面。看他眼下这副神情，加之他的萧党与老臣们对立，是以想来他能替她答应下来的可能性极。可若是由他出面替她拒绝了，那么他便算是引了战，假若到时候两国当真开战，那这背负千古罪名的，就是他了……

    她怎么可以让他当那个罪人！

    两害相权取其轻，不就是往后宫里放很多很多人么？反正她不会要的，只要她不看不听，改日再将那些人全都赶出去就是了。

    这般一想，宁徽妍遂无视了萧庭燎的目光，对使节笑道：“原来如此，贵国有心了，赏。”

    “谢女帝陛下赏赐。”底下人纷纷叩首。

    宁徽妍点头，待殿中人悉数退下，她再望萧庭燎时，却发现他已然离席而去。

    她心里一慌——糟糕，她好像惹他生气了……

    ·

    紫宸殿后回廊，萧庭燎隐在屋檐的阴影下，立在栏杆边，望着眼前张灯结彩的宫殿，面色阴鸷万分。他站了许久，而后一拳狠狠地砸在了柱子上。

    他明明查过礼单，明明仔细地翻看过每一件礼物，可是为何还会出这样的纰漏？！

    若要瞒过他将贺礼调换，此事必然是有人买通了他手底下的人——是谁？到底是谁在负责最后的点……

    萧庭燎双手撑着木栏，死死地盯着那些宫殿，满眼通红。

    他的脑袋乱得不行，又嫉恨、又懊恼，只觉得自己完全无法冷静下来思考。

    听到她同意收人的那一瞬间，他气得差点儿没有把桌子给掀了……

    吹到身上的夜风微凉，萧庭燎深深吸了一口气，强迫自己沉下心来。

    他与她相处多年，她的计谋手段大都是他亲自传授的，是以她方才的作法，他静下来想想，倒也能理解。

    只道这两国关系不可儿戏，相权之下，先把人收进宫里，倒是正确的选择。

    可是……

    他嫉妒。

    嫉妒得要发疯。

    今日一事恰恰提醒了他，她是个帝王，她终要立一位君后，终会有自己的后宫。

    可一想到她的身边有了旁的男子，一想到她许是会与旁人欢好，一想到她今后会与旁人白头到老——

    他的心里，便满是暴戾。

    他恨不得能把她的权势全都夺过来，折了她的羽翼，将她囚禁在自己的身旁……

    让她的眼里，永永远远只有他一个人。