萧庭燎自殿门那端快步行来, 宽袖盈风。他在銮座前站定, 稍稍一礼, 直身定望了她一瞬，蹙了眉头。

    “你们先下去。”他道。

    尚在殿中此后的太监侍女数人闻言，抬眸看了一眼上座面无表情的宁徽妍，纷纷躬身退了下去。只道萧相单独觐见之时，他的话，便是陛下的话，这一点, 常年此后在御前的侍人们心里早已谙熟。

    殿门堪堪一合, 便突地见宁徽妍一咬下唇，一把扔了手里的毛笔，将双腿蜷缩着收到了銮座上，手臂环抱住了膝盖，埋下了脑袋。

    萧庭燎脸色微沉，抬步上阶，走到了她的座旁，垂眸望她。

    入冬天虽寒, 但殿中却烧了暖炉，她遂是没有穿太厚实的衣裳, 却恰恰是这一身轻薄的锦衣，将她的身子衬得更加瘦弱。

    她将自己团得很, 到案上堆叠的奏折都几乎能将她掩埋。

    看得他心疼。

    萧庭燎走近一步, 抬手抚上她的脑袋, 轻轻拍抚。

    熟悉的气息、熟悉的动作，宁徽妍登时只觉一切委屈都有了倾泄之处。她泪珠儿一滚，啜泣了一声，伸手抱紧了他的腰腹，埋头到了他的身前。

    自她亲政的那一天起，她便知道她再也没有哭的权利。所有人都指着她、所有人都望着她，像是一只紧闭的蚌，任何一点柔软都不敢示于人前。

    除了他。

    除了她的萧哥哥。

    她声音不断颤抖，带上了哭腔：“萧卿……”

    萧庭燎没有答话，转而搂住她，将她抱得再紧了一些，掌中扶握的肩膀，一下又一下地耸动着。

    片刻，她似是平静了下来，胳膊一松，自他怀里退了开来。她的眼睛微微有些泛红，她低下眸子，时不时仍颤着气。

    萧庭燎稍稍俯身，左手捧上她的脸颊，拇指指腹在她的眼下温柔地抹过。他道：“好些了？”

    “唔……”她应了一声，眸色依旧黯黯的，整个人蔫儿了一般无精采。

    萧庭燎暗叹，知她心中煎熬。今日早朝刚下未久，外头便传来了巴州沦陷的急报。闻报后，她便一直将自己关在睿思殿里，眼下早已过了正午，见她这思虑重重的模样，只怕是连饭都还没能用上。

    “用了吃食没？”他问。

    她随意地摇了摇脑袋，目光却越过他，落在案台上的急报上，深锁了眉头。

    他叹了一口气，直身收手，对外头道：“来人。”

    一太监上前，躬身：“大人。”

    “传膳。”

    “不用了。”宁徽妍反应过来，拉住了他的袖摆，只道，“方才着人去传了中书、枢府之人前来议事，想来快到了。”

    萧庭燎眉头一皱，不容拒绝道：“先吃些东西再。”

    宁徽妍怔了怔，登时觉得心里阴霾少了些许，她忍不住乖巧地点了头，跟着萧庭燎起身去了侧殿。

    底下人的动作极快，刚传了个令的功夫，便呈了两三碟精致的菜上来，想必是早就备下的。宁徽妍向来一切从简，不大喜欢那些繁复冗杂的东西，而眼下也未到正餐时候，有菜果腹便是足矣。

    宁徽妍着人摆了两副碗筷，对他道：“你也用罢。”

    萧庭燎温温地望着她：“方才用过了，陛下用就好。”

    她“嗯”了一声，看了一眼台面，也没心思在乎那些菜色是什么，就只端起碗来，胡乱地吃了些下去。

    坐在她一旁的萧庭燎见她吃得心不在焉，便持箸挑夹了一块鲜美的鸡肉，搁进了她的碟中。

    宁徽妍顿了一下，神色稍稍缓和些许。她将那鸡肉夹进嘴里，嚼了两下，只觉比以尝过的要香些。

    她吃着，望了一眼那正一脸认真地看着她吃饭的萧庭燎，想了想问道：“萧卿，你作何想？”

    萧庭燎敛眸道：“当务之急，是遣将西去。”

    宁徽妍点头。她搁下碗筷，一脸凝重地望向他，问道：“叶扬如何？”

    听她这般一，萧庭燎倒反是松了一口气。

    方才他听到巴州失守、将领重伤的消息时，想的便就是这件事情。眼下内贼未除，更不知昌国到底对巴州、梓州等数州的部署了解到了何种地步，倘若是再派遣经验丰富的老将，只怕不妥。如此，倒不如起用新人。

    叶扬之能，他与她很是清楚，加之叶扬在西北地方戍边多年，对昌国的兵力自然也有几分了解，是再合适不过个人选了。

    他方才迟疑，却是顾虑她与叶扬的交情，眼下看来，倒是不必。

    萧庭燎道：“叶扬可用。”

    宁徽妍听他这么，心里安稳了些，又忍不住暗笑自己的这份安稳感。

    她突地觉得自己还像一个没有断奶的孩子。但却又不知道为什么，她从不觉着对此有什么不甘，只感觉，只要萧哥哥在她的身边，只要萧哥哥认可了她的决定，她便没有什么不敢去做、没有什么做不到的事了……

    二人再谈数句，便听有太监走近前来报：“陛下，中书省与枢府诸位大人到了。”

    宁徽妍颔首，稍稍洗漱了一下，走了出去。萧庭燎跟在其后。

    睿思殿中，只见傅右相、左右丞、参知政事，加之枢密院中诸位重臣十来人在下首分列两侧。

    那些人见得萧庭燎跟在宁徽妍身后出来，面上略显异色，却又很快地收敛了起来，齐整地请安。

    萧相与女帝那不清不楚的关系，朝中上下早已多有揣测，只不过是碍于他二人身份，遂才从未敢妄议过而已。但不管实情为何，只有一点，他们各自心里再清楚不过——萧庭燎之权势，只怕不减当年其摄政之时半分。

    萧庭燎也不在意这些人心里在想什么，只云淡风轻地走到群臣列首，听上座的宁徽妍道“免礼”。

    宁徽妍冷静地目光一扫而过，问道：“急报内容，可都知道了？”

    下首齐声一应。宁徽妍颔首，便一一点问过去，听他们的想法。

    只道有人请旨彻查勾结异邦之贼，有人按耐不住地上前主动请缨，又有人在这时候跳了出来，与那主战的枢府重臣反唇相稽，只道愿请求和……宁徽妍听了，默不作声。

    待众人争辩得差不多了，宁徽妍摆手，叫他们先安静些许，正要些什么，又听外头传来急报。

    “何事？”宁徽妍顿觉右眼皮跳了起来，闹得她心神不宁。

    只见报信之人拱手道：“回陛下话，南地齐王起兵，道清君侧。”

    此话一出，宁徽妍与萧庭燎的脸色皆是一变。

    下一瞬，满殿骇然。