作者有话：

    老人家常言道：“饱三年，饿三年，半饥半寒又三年。”

    朝阙城已经大旱快三年了。

    这是西绝、中天两境接壤之地，太平时左右逢源，战乱时便两头难做，故而现任的城主便把自个儿当成一棵土生土长的墙头草，迎着战报风向掉头献好。

    可惜墙头草此番押错了宝，统治中天二百年的姬氏皇族内乱，大军失了统帅，西绝兵马破城而入，杀向遥远的王都，烧杀劫掠后只剩下了满城凄惶。

    青壮年九死一生，妇孺老弱尸横于市，城主摘了玉冠献给西绝大军统帅，这才免了朝阙城被赶尽杀绝。

    这座边城从此被划入西绝疆域，百姓们在惊恐和茫然中苟延残喘。此番人祸尚未过去，天灾也来凑个热闹，从那以后，朝阙城的子民再也没见过一滴雨水。

    河溪断流，土地龟裂，水田干涸，草木枯死。

    百姓们凿井挖渠想找到生路，可是日复一日下来，水源越来越少，死人越来越多，终于令人绝望。

    还能走的背井离乡，不能走的只能等死，城池空置了大半，剩下些病弱老残苟且偷生，不少人开始跟过路的行商卖身拟契，更有甚者咬牙投了军，不管将来是否战死沙场，在眼下总是活路。

    今日有一支商队路过，规模不大，只有三十个人、四辆板车并八匹马，大部分都是些东来的木材香料，卖到北方可赚一笔，对这座荒城却还不如一锅馒头的价值高。

    商队的领头倒也心善，虽然让护卫持刀弓随行，以震慑那些亡命徒，但也着人分发了些粮饼给路边乞讨的老弱。他们这样且走且停，冷不丁看到前头一面土墙下，有个插草标的妇人抱着婴儿跪在地上，显然是卖身为奴混口饭的意思。

    妇人头脸很脏，身体也干瘦，难得是眼睛明亮，细看五官也不丑，她抱着婴儿哭得眼眶已充血，见商队停在面前，赶紧磕头泣道：“老爷行行好吧！我夫君死了，爹娘也没了，就剩下这个孩子，我一个妇人实在养不活了……求老爷买了我们母子，不要银钱，赏口饭吃就好，我会洗衣做饭鞣皮子，他是个男孩，长大后给老爷做牛做马也是好的呀！”

    领头看了看她手上的粗茧，再伸手摸了摸这婴儿，虽然没多少肉，四肢倒是健全，眉心还有颗讨喜的红痣。他思及商队里也有两名女眷，便动了恻隐之心，道：“行吧，那你跟我们走。”

    妇人连磕三个响头才抱着孩子站起身，在其他人羡慕的目光中加入了商队，有好心的伙计在板车上收拾出一角，好叫她和孩子坐在上面吃些东西。

    领头走南闯北多年，深知这灾荒之地最容易遇到亡命徒，下令不在城中停留，后晌便出了城门，在土路上又行了个把时辰，叫队伍改了道，藏在一处山隘下休整过夜。

    妇人看得迷糊，忍不住轻声问道：“这是做什么呀？”

    领头的娘子递给她半块馕和一壶水，道：“我们的货物虽不珍贵，车马却重要，今日从城里路过怕是要被人盯上，心一些总是好的。”

    妇人不知想起什么，眼里又是泪：“得对啊……朝阙城先遭战乱又遇大旱，人都被饿成了畜牲，好多残废人和孩子都被他们……”

    她到后面泣不成声，周围的人们对视一眼，明白了她未尽之意——饥荒遍野时，人失了理智，跟野兽并无两样，倘若有落单的人遇上这种亡命徒，怕是要被活吃了。

    众人唏嘘，又可怜她孤儿寡母，领头的娘子特意倒了一杯马奶去喂孩子，直到后半夜才歇息下来。

    篝火被顶上山石遮挡，也不怕野兽或流民被吸引过来，外围警戒的护卫和衣提刀，渐渐也觉困倦，错过了山壁上一闪即逝的影子。

    婴儿难得吃饱睡熟，那妇人却睁开了眼睛，慢慢坐了起来。

    白日里的凄楚孱弱都不见了踪影，眼里泛起幽绿的暗光，伴随着轻微的裂帛声响，八支长满倒刺钢毛的蛛腿伸展开来，稳稳爬上了山壁。

    嘴巴裂开，露出尖锐口器，雪白的蛛丝喷射出来，眼看就要裹住一人的头脸。这东西十分柔韧，上面还有剧毒，活物一旦被笼罩进去，就会在窒息的痛苦里迅速毒发身亡，全身骨肉都变成蜘蛛的食物。

    她已经饿了很久，今夜一定要饱餐一顿。

    就在此时，一道巧的白影从岩石死角一跃而起，蛛丝从中断裂，未落地便化为飞灰，下方熟睡的人们似乎还无知无觉。

    见状，妇人目光冷戾下来，八支蛛腿发力，很快就追着那道白影上了半山腰。

    此地空旷，寸草不生，月光之下终于可见白影全貌，那竟是一只白毛红瞳的狐狸。

    “死狐狸，又坏我好事。”妇人啐了一口，“我等皆为妖类，本该互帮互助，你却三番五次为这些凡人对付我！”

    “你吃人可以，别被我遇上就行，怪自己运气不好吧。”白狐猩红的眼睛微动，“滚！”

    “呵呵，我可是……还饿着呢！”

    话音未落，妇人躯体已变成一只巨大的人面蜘蛛，背生八目，腹有暗纹，数道蛛丝喷射出去！

    它怪笑道：“既然吃不了人肉，我就吃了你吧！”

    白狐灵巧地避过蛛丝，紧接着劲风突至，带着剧毒的螯爪呼啸着当头落下！

    蛛腿连动，细丝纵横交织，一张大网赫然成形，白狐落于其上，就如一只挣扎不出的飞蛾。

    “咔嚓、咔嚓、咔嚓——”

    黑蛛跃上蛛网，不断敲击的口器中淌下毒涎，两只螯爪一左一右封死退路，同时向白狐割下！

    螯爪再度扑空，紧接着有粘稠的绿色血液飞溅出来——黑蛛的背甲被利爪从边缘连接处生生撕裂！

    妖狐身量不足黑蛛腿长，却能在瞅准薄弱点后一击必中。眼见黑蛛吃痛，发疯一样翻滚起来，妖狐足掌一蹬，这次落在了黑蛛躯干上方，正对着那惊恐的妇人头颅。

    一声尖叫尚未出口，那头颅已经落地！

    蜘蛛四百年才修出人面，这颗头颅被斩下，便是废了她半身道行！

    黑蛛倒了下来，八条蛛腿剧烈地抽搐着，头部断口触目惊心，透过背甲裂痕已隐约可见莹白腹肉。

    白狐轻巧落地，眼见那颗头颅化为飞灰，倒也没赶尽杀绝，转身就要离去。

    刹那间，黑蛛张开口器，最后一口毒液混合蛛丝爆射而出，如愿喷溅在白狐身上！

    “咔嚓！”

    它失了人头不能言语，只能敲击口器以表狂喜，却在下一刻凝固了所有动作——那团蛛丝落了地，腐蚀掉土石，却不见白狐的皮骨残骸！

    在哪里？！

    没等它环顾四周，背部便是一阵剧痛，尖锐的狐爪从裂痕伸入，掀开了她整块背甲！

    “找死。”

    几块沾着绿色血液的灰白肉块掉落下来，这是黑蛛的毒腺，也是它最后看到的东西。

    巨大的黑蛛终于倒下，蛛腿挣了两下便再无动静，白狐从它背上跃下，盯着战败者的残骸看了片刻，突然张开嘴吐出一朵火花，甫一接触蛛身便迅速燃烧起来，转眼间，一只巨大的蜘蛛就只剩下一堆散发恶臭的灰烬，随风飘散了。

    朝阙城南有座破祠堂。

    牌匾雕像和牌位之类早已没了，只剩下四根老柱和半顶瓦片支撑着残壁断垣，已经无人知道它原先属于哪家又供奉何方神圣，如今只有些流浪的猫狗偶尔在此逗留。

    上个月，有一对母子搬进了这里，他们原本住在城东，可惜家里男人死了，女人干瘦，孩子孱弱，若是留在人口相对密集的东区，怕是一闭眼就醒不过来了。因此，女人抱着儿子避开人搬到这里，如此艰难地活着。

    她叫冉娘，孩子今年六岁，名宝儿。此时夜色已深，冉娘好不容易哄睡了饥肠辘辘的孩子，自己抱膝坐在一旁发呆，冷不丁看到一道白影从屋顶破漏处跃进来，吓得她差点叫出声。

    定了定神，她看清了白影真容，长舒一口气：“大人，原来是您啊，这……”

    白狐甩了甩尾巴，张嘴放下一个破破烂烂的襁褓，里面是个婴儿。

    冉娘见状，下意识地捂住嘴。

    母子俩搬来这里，生活不易，除了心旁人的窥伺，更重要的是寻找食物，若非遇到这只狐狸，怕是早就没命了。

    冉娘知道这是妖怪，可如今求神拜佛均无垂怜，唯有这妖狐庇护了自己母子，还经常带食物给他们。

    有时候是少量的草根野果，有时候是些新鲜的肉类。

    她最开始以为那是人肉，哪怕儿子饿到发疯也不准他吃，好在妖狐开口道：“是狗肉，不是人。”

    冉娘忽地想起，城外确实有野狗，数量不多，但吃过人肉，比草原上的狼还凶狠。

    她不知道妖狐为什么要护着自己母子，只能忐忑地活着，此时看它叼了个婴儿来，顿时提心吊胆，生怕它这是今天的粮食。

    “这孩子不知道哪里来的，被蜘蛛妖拿来做诱饵，想要捕食过往的行人。”妖狐用尾巴圈住襁褓朝她推过来，“你照顾他，我去找吃的。”

    冉娘心翼翼地把婴儿抱起来，眸中飞快地闪过一丝情绪，妖狐看在眼里却不动声色，只是落在宝儿身上，两只前爪左右开弓，将这男孩儿拍醒过来。

    宝儿揉了揉惺忪的睡眼，看清是它，顿时笑开了花，抱住狐狸毛茸茸的温暖身躯，把整张脸都埋进了毛里，喃喃道：“是大人回来了……”

    “醒了就别愣着，跟我走，带你去找吃的。”妖狐蹲在他的脑袋上，“城里没吃的了，我带你去山上找。”

    “好啊。”宝儿长到六岁，从记事起鲜少出城，尤其是在旱情愈发严重这两年，冉娘更是连门都不让他出，生怕这不点儿一旦离了眼，就再也找不回来。

    他想到这里，又忍不住期待地看向娘亲，只见冉娘抱着婴儿欲言又止，抚摸襁褓的手指轻微颤抖着。

    妖狐沉声道：“我带他出去，两个时辰就回来，你好好看顾这孩子。”

    冉娘听到最后三个字被轻微加重，心中一颤，低头道：“……好。”

    娘亲与妖狐之间的微妙气氛，宝儿浑然不觉，他顶着白毛毛的狐狸飞快地跑出祠堂，很快消失在夜色中。

    祠堂里只剩下冉娘和这婴儿，她盯着襁褓看了许久，干枯的手指缓缓移向孩子的脖颈，眼角余光瞥见宝儿睡觉的木板，迟疑地把孩子放在了桌子上。

    月光透过屋顶破洞稀稀拉拉地洒下来，映得屋里一片清辉，她沐浴在皎洁的微光中，脚下没有影子。