作者有话：

    朝阙城后面有座大山。

    它占地颇广，绕河连谷，昔年满山碧翠时不知养活了多少靠山吃山的采猎人家。自大旱以来，朝阙城的百姓们都往山上挖水源找食物，几乎把前山薅成了没毛秃子，只有虫蚁草根还在土地下苟延残喘。

    后山相比前山更险峻，许多人进去找食物，结果出来的很少，剩下的已经连骨头渣子都喂了畜牲。

    有人这是后山有太多饿极了的禽兽蛇虫，也有人里面藏了吃人的妖怪。

    妖狐入了后山，身躯便迎风而长，转眼间便从尺许长到了一人来高，它低头叼住宝儿往上一抛，男孩就稳稳落在了它背上，在森然的林子里急速穿行。

    “哇——”

    他兴奋地叫起来，紧紧抓着两撮毛稳定身躯。妖狐赤红的眼瞳飞快一扫，猛地朝一棵树扑了过去——那上面赫然盘着一条蛇。

    不一会儿，宝儿将清理好的蛇用木棍串好，眼巴巴地看过来。妖狐抖了抖耳朵，往一堆烂木头上吐了口气，火焰就燃了起来。

    烤蛇肉的香气渐渐散发出来，宝儿用手指对着蛇身比划，嘴里念念有词：“我吃一半，再给娘一半……啊，新来一个弟弟，那把我的分他一半！”

    “他太了，吃不了肉。”顿了顿，妖狐又道，“你娘也不吃。”

    宝儿挠了挠头：“娘不吃不饿吗？”

    妖狐不再多话，宝儿只好把蛇肉拿下来，拆成几段分了两份，然后才开始吃。

    “孩儿，你想离开这里吗？”妖狐看他吃得欢快，突然开口，“这地方吃不饱穿不暖，连口干净的水都难喝上，你还这么，不想去看看外面的世界吗？”

    “好啊！”宝儿当然想去过好日子，“那我们回去跟娘，明天一起走吧！”

    妖狐道：“你娘走不了。”

    “为什么？”

    对着孩子的眼睛，妖狐犹豫了片刻，到底是没有骗他：“她离开这座城，就会消失。”

    宝儿懵懂地看着他，妖狐问道：“宝儿，你知道人是什么吗？”

    他眨了眨眼睛，迟疑地点点头，就听见妖狐继续问：“人有生老病死，那么人死之后会变成什么？”

    宝儿想起娘亲讲过的故事，瑟缩了一下：“……鬼？”

    “准确地，是阴灵。”妖狐用最简单的话告诉他，“阴灵见不得阳光，不能离开埋骨的地方，吃不了人间的食物，一般人都看不到他们。”

    宝儿似懂非懂：“可是……这跟我娘有什么关系？”

    “你娘，就是阴灵。”

    宝儿浑身一僵！

    妖狐第一次见到冉娘，是在五年前。

    那时候它被大妖所伤，逃命时途经此地，正赶上走背子，叫猎人给逮了准备剥皮卖掉，幸好被冉娘买了下来。

    彼时宝儿刚满一岁，冉娘抱着他准备置办点东西，看到那狐狸灵性可爱，动了恻隐心，想着给自家儿子积点福报，就花钱把它买了放生。

    但凡修行，都要讲究个因果报应，妖狐受了她恩情，待报完仇后想要回报，正赶上朝阙城旱情严重，冉娘家破人亡。

    它翻进院墙的时候，那些来抢东西的亡命徒早已跑了，院子里只留下几个被活活死的老弱妇孺，其中就有冉娘。

    妖狐送亡者入土为安，然后回到了冉娘家中，却听见有孩子的哭声。

    六岁的宝儿被冉娘藏在地板暗格里，压根不知道在自己睡觉的时候已经没了亲人，只晓得一睁眼就发现自己被关在这暗无天日的地方，又饿又怕，顿时大哭起来。

    妖狐正准备把地板掀了救他出来，没想到一道人影从门外匆匆跑来，它上了房梁往下一看，竟然是刚被自己安葬的冉娘。

    冉娘额头上被石头砸开的洞不见了，只剩下可怖的血迹，被她抬袖抹了。妖狐看到她开暗格，抱出受惊的宝儿温声安抚，然后收拾了东西往外跑，一路上且走且寻，终于觅到破祠堂这样一个落脚地。

    她的脚下没有影子，妖狐闻到了属于阴灵的腐味，不浓烈，却冰凉。

    冉娘已经死了，可她放不下仇恨，也放不下自己年幼的儿子，化为阴灵重回世间。然而阴阳有别，她能保护自己的儿子不被恶人侵害，能从别处悄然偷取食物喂养宝儿，可是日光会伤害她的魂魄，土地禁锢了她的出行，全靠执念维系的灵体也终要消散。

    唯一增强灵力的办法，就是吃掉鲜活的人魂。

    她是那么放不下宝儿，怕他在自己消失后会被人伤害，执念在魂魄中根深蒂固，如果没有妖狐的插手，冉娘恐怕已经变成了害人害己的邪祟。

    对一个孩子这些的确有些残忍，但是冉娘已经快极限了，妖狐不想让这个温柔善良的女子在死后变成恶鬼模样，一旦冉娘沾上人命，那就是万劫不复，再难投胎转世，日后当宝儿得知真相，也必定悔恨终生。

    “……”

    宝儿显然不能接受他所的话，一把摔了蛇肉往城里方向跑，显然是要去找他娘。妖狐轻嗤一声，转眼窜到宝儿身侧，歪头一拱，把这孩儿扔在背上，飞快地往来处赶回。

    甫一入城，妖狐就消失了踪影，宝儿连滚带爬地往破祠堂赶，没想到在那个方向燃起了一把大火，不少人围着那里，一边叫骂，一边往里头扔木柴。

    “鬼啊——”

    “吃人了！我看到她吃人了！”

    “她吃了个婴儿！嘴角还有血！”

    “烧死她！烧死她！”

    七嘴八舌，叫骂连连，宝儿被他们吓住了，愣愣地看着被火焰包围的破祠堂，冉娘的音容笑貌在他脑中飞快掠过，一股火气好像从眼睛直达心里，他猛地抓住那叫骂最凶的男人，狠狠一口咬在了他腿上！

    “啊！”男人惨叫一声，一脚把他踢开，“死鬼疯了吗？”

    “我娘不是鬼！她不会吃人！”宝儿被他踢得爬不起来，眼泪夺眶而出，“那是我娘！谁也不准烧她！不准！”

    “……你娘？”人群里议论纷纷，男人眯起眼睛把他提起来，“你是那女鬼的儿子？”

    宝儿两腿在空中乱蹬，艰难地道：“我娘不、不是鬼！”

    男人往他脸上吐了口唾沫：“我刚刚亲眼看到的！你娘把一个婴儿吃了，不信自己看！”

    宝儿被他扔在一旁，正看到地上一块破烂的襁褓，上面全是新鲜的血，地上还有零星几块碎骨肉。

    一瞬间，男孩浑身都在发抖，他不可置信地去摸这块襁褓，哪怕只见了一次，他也能认出这属于今晚被妖狐带来的婴儿。

    他们走的时候，婴儿还好好地睡在冉娘怀里。

    这些人，是娘吃了他，娘是会吃人的恶鬼。

    宝儿大叫一声，转身就往破祠堂跑，有人见状大惊失色，立刻就跑上前想要拦住这自投火海的孩子，却被那男人拦住，只听他骂道：“恶鬼的儿子，长大了也是恶鬼，烧死了才好！”

    “是吗？”幽冷的声音突然响起，“那么，杀人凶手的儿子是不是也该赶尽杀绝，免得以后长大了又去害人？”

    众人惊疑不定地环顾四周，只见即将扑入火海的宝儿被一只手推了开来，冉娘从倒塌的破祠堂里走出，将自己的儿子挡在身后，抬手擦掉了嘴边的血迹。

    宝儿愣怔地看她，喃喃道：“娘……”

    短短两个时辰，冉娘几乎变得让他认不出来了。

    女子脚下依然没有影子，头上却生出两只黑色的角，眼瞳拉长成灰白的线，一直被伪装成正常的肤色也变作苍白，衬着她嘴角的血迹，看起来异常可怕。

    众人皆哗，纷纷抬起武器，脚步却忍不住后退。

    只有那为首的男人没有，他死死盯着冉娘的手，那里攥着一只铜锁，属于他今年刚出生的儿子。

    下一刻，他扭头去看地上的血襁褓，脸色煞白，猛地转身，惊恐地望着艳娘，浑身发抖：“你、你……”

    “我是鬼，吃了人。”冉娘向他逼近，嘴角挑起笑容，“你为抢粮食，杀了我一家六口，现在我吃了你儿子，算不算两清？”

    男人在这瞬间瘫倒在地，面如土色，抖似筛糠。

    他叫何顺，本是城里的瓦匠。一个月前，他见家里没了粮，又不敢冒险进山找食，就开始在街坊身上主意，而在东区境况最好的就是冉娘家里。

    同在朝阙城，冉娘家昔年荣盛时众人羡慕，如今没落得只剩下几名老弱妇孺，留着那些东西也是浪费。这样想着，何顺叫上几个同样有此算的弟兄，趁夜潜入冉娘家，遇行盗窃。

    可他们没想到正好撞上那坡脚门房，那一瞬冲动快过了理智，等何顺回过神来，门房已经头破血流地倒下，凶器是他手里的镰刀。

    门房死前的叫喊惊动了屋里人，冉娘带着婆子和两个家丁匆匆跑出来，看到了凶手们的样子。

    不知道是谁了一句：“要是让他们喊来了人，咱们以后都没法混了。”

    六个带了武器的男人，对上五名老弱妇人，结果不言而喻。

    冉娘被他砍倒在地的时候还没死，却伸手抱住何顺想往主屋走的腿，吓得他弯腰捡起石块，闭着眼睛砸了下去。等感觉到腿部一松，他看也不敢再看一眼，带着从仓室出来的五个人跑了出去。

    第二天他就听见有人，冉娘一家都不见了。

    何顺以为是同行的哪个人毁尸灭迹，却都不敢追问。眼看着一个月过去，无人怀疑到他身上来，何顺就想在今晚故技重施，没料到刚从一家偷了半袋馕饼出来，他就看到一个抱孩子的女人从前方走过。

    女人，孩……

    他脑子里转着胡乱的念头，鬼使神差地跟了上去，一路来到这四下无人的破祠堂，看到那女人坐在门槛上，抱着婴儿发了片刻呆，突然张嘴咬住了孩子的手！

    月光洒在女人身上，何顺这才发现她没有影子！

    更令人惊恐的是，他终于认出了这个女人——早在一个月前就死在自己手里的冉娘。

    冉娘似乎也发现了他，抬头看了过来，何顺大叫一声，连滚带爬地跑开，叫来了一群人。

    他一面为冉娘吃人而恐惧，一面又高兴，众人果然容不下这样的恶鬼，准备把这怨鬼连同破祠堂一起烧了。

    可何顺没想到被冉娘吃掉的，竟然是自己的儿子。

    他惊怒交加，却没有血性去跟冉娘拼命，双腿哆嗦得站不起来，尿骚味弥漫开去，只能用双手挪动后退。

    有人朝冉娘挥动了棍棒和锄头，这些凡兵在她身上如穿透空气，反而是动手的两人被冉娘掐住脖子，生生提了起来！

    她空洞的眼睛看着这些人，喃喃道：“活的……肉啊……”

    其他人高声尖叫，四散奔逃，可是无论他们往哪边跑，最终都是围着这块地转圈，仿佛一个个都成了只知道走圈路的睁眼瞎，根本逃不出去。

    宝儿呆呆地看着这一切，他不明白短短两个时辰内，娘为什么会变成这样，更不明白自己应该怎么做。

    “你娘为了你变成阴灵，别让她丧失最后的人性……”

    妖狐刚刚的话再度浮现，他脑中一团乱麻，已然六神无主，就在这时，一个声音毫无预兆地在他耳边响起，很轻，微不可闻，却一字一顿地砸进宝儿心里——

    “她不是你娘了，她是恶鬼……”

    “杀了她，救这些人，这才是解脱她的办法……”

    宝儿的脑中嗡嗡作响，手摸到了一张不知从何而来的木刺，上面刻着看不懂的纹路。

    “你要做对的事情，你不能再犯错……”

    “恶鬼当杀!当杀!”

    男孩的身体像提线木偶一样站起，缓缓靠近冉娘，目光呆滞，紧握在背后的木刺几乎嵌进了手掌心。

    冉娘听见他的脚步声，松开那快要被她活活掐死的两人，转身蹲了下来，抱住自己的儿子，纵然模样可怖，声音依然温柔：“宝儿，是怕了吗？娘这就……”

    “杀了她！”

    宝儿的眼睛倏然瞪大，藏在掌中的木刺狠狠刺了出去！

    殷红的血点溅在地上，冉娘低下头，看到那根钉入宝儿左手的木刺，男孩疼得脸色发白，瘫坐在地痛哭失声，抽噎得一个字也不出来。

    与此同时，一道白影如流星飞坠，准确无误地踩中宝儿身下的影子，只见一团漆黑的雾气从中被逼了出来，落在地上时如泥巴自动揉捏，很快褪去黑色，变成了一个三岁大的孩子。

    “我和那蜘蛛妖，倒是都看走了眼……”

    妖狐长尾一扫，将宝儿和冉娘都挡在身后，尖锐的指甲从爪垫迸了出来，猩红眼瞳亮起血光，锁定了眼前这玉雪可爱的孩。

    他“咯咯”地笑着，身上不着寸缕，可妖狐看清了他眉心那颗红痣，也嗅到了熟悉的味道。

    这该是它杀死蜘蛛妖后救出的婴儿，也当是……蛊惑冉娘化为邪祟的元凶！