寅正四刻，大雨终于停了。

    此时天还未亮，街头廊下尽是湿滑阴冷，一些摊贩却早已起身，为今天的买卖做准备，沉寂了大半夜的皇城渐渐又有了烟火气，而在那些高门大户里，仆婢们业已开始了忙碌。

    御天皇朝没有每日早朝的规矩，若无紧要之事，皆按高祖定制两日一朝，以定远钟楼鸣响为号。今天恰好不当早朝，官员们不必午夜起身，不少人尚在高床上揽香怀玉，然而右相周桢却已经收拾整齐，端坐在议事厅内。

    “禀告相爷，叶惊弦已经回府了。”

    仆婢们都被屏退，连原本守在这里的护卫也都得令暂离，四面门窗紧闭，偌大议事厅内只有一名锦衣人单膝跪地，对周桢回禀情报。

    周桢不仅是当朝左相与国丈，更是帝师，早已过了知天命的年纪，在人族中委实算不得年轻，可他注重内修又养尊处优，乍看竟若壮年男子，只是双鬓微白，神色莫测，若非久经沉浮，决计养不成这样一身气度。

    闻言，他摩挲过手上的白玉扳指，目光微暗：“平安无事？”

    锦衣人名叫周霆，乃是周桢早年收养的囚生子，被他精心教养了二十多年，不上情同父子，却着实是他的心腹，一些连亲子女都不能得知的事情也可放手让周霆去做，可谓十分看重。

    周霆脸色一肃，须知叶惊弦身为巫医，又是右相之子，有帝皇御赐金牌和长公主令信傍身，守门城卫自然不会为难他，而皇庄虽在城外，相距却也不远，以他那身飞针结咒的手段自保无虞，那么周桢问出这话看似关切，实则另有所指。

    “除了回城时辰较晚，其他与平日相比不见异常。”周霆沉声道，“属下安插在皇庄的探子也未有情报传出。”

    “那就明行动失败了。”周桢放下茶盏，“若是功成，叶惊弦如今就该被皇庄护卫拿下，急报也该传往宫中。”

    顿了顿，他看向周霆：“既然棋子已经废了，就把钟家的人都处理掉，手脚干净些。”

    “属下明白。”周霆得令后却未立刻离开，他跪地不起，分明欲言又止。

    周桢瞥了他一眼：“你还有话？”

    “相爷，纵然长公主与我们对立，可陛下至今子息缘薄，而娘娘现在已经怀上龙嗣，只要她能生下龙子，等到将来……周家注定荣华无双。”周霆犹豫了一下，“您在这个时候对长公主暗下杀手，倘若出了什么纰漏，恐怕……不能得好。”

    他完就深深地低下头，此话已是逾越，哪怕周霆也不知周桢是否会动怒，然而他已经憋了许久，实在不能不。

    御飞虹身为太安长公主，既是当今陛下的亲姊，又是曾经坐镇北疆的寡宿王，哪怕她在明面上交了兵权，可谁都知道她对那三十万镇北军的掌握从未减弱。自她回归天圣都，先争取宗室后结交勋贵，扶持叶家跟周氏在朝堂上明争暗斗，自己还不知手握多少筹码，在没有万全之策前贸然动手，不仅无法铲除心头大患，还会引火烧身。

    自周皇后有孕，周桢便再三耳提面命，让他们把招子放亮些，不可让御飞虹抓到把柄，现在却又急着对御飞虹出手，实在让周霆觉得诡异。

    “娘娘虽然怀上龙嗣，可是宫中不止她有孕在身。”周桢语气微冷，“悦妃的来历，你不清楚吗？”

    悦妃正是来自西绝的阿妼公主，明面上她的风光远嫁代表两境联姻和美，实则他们心里都门清，阿妼公主是西绝境给御飞虹在寒魄城受难的交待，换言之，这个女人浑身上下都着太安长公主的印记，是她明着送给周皇后的一块绊脚石，却不能不能踢。

    眼看周皇后已近临盆之期，阿妼公主却被太医诊出喜脉，倘若她也生下龙子，那御飞虹恐怕枉顾嫡长，也要不遗余力地支持阿妼公主，甚至……

    周霆正想在什么，却见桌上一盏红烛无风自燃，墙上无声多出一道影子，他顿时心下凛然，知道是相爷近日招得的那位神秘幕僚来了。

    周桢能够权倾朝野，自然靠的不是他一己之力，不朝中党羽和地方脉络，光是府上门客就有数十人，皆是各有所长的奇人异士，其中能成幕僚者更寥寥无几。然而在上旬时，周桢带回了这个神出鬼没的身影，尊其为幕僚，鲜有人知道他的存在，就连周霆也是无意中撞见，被勒令封口，尚不知姓名。

    他纵有满腹惊疑，也只能乖乖退下，片语不吐。

    周霆离开之后，一道红影从烛火中幻化成形，红衣墨发的男子懒洋洋地靠在太师椅上，抬眼尽风流。

    自他一出现，议事厅里就有股异香弥漫开来，并不浓郁，却勾人心魄，周桢下意识地深吸几口气，脸上浮现出病态的潮红，道：“姬先生！”

    “御飞虹还活着。”姬先生舒展了五指，一缕淡淡的黑气盘旋在掌心，“我下的毒已然被解，饿伥亦灰飞烟灭了。”

    周桢面色沉郁：“她在十年前就被破了丹田，修为尽废，怎能……”

    “她的身边，有高人护着。”姬先生笑了一声，“那只饿伥有五百年修为，即使遇上玄门高功也有一战之力，何况它还能寄生夺舍……除非，有谁能够只用一回合，便将它灭魂碎魄！”

    周桢的神情愈发难看了，他也算半个修行中人，晓得能做到这一步的修士并不多，且都是有头有脸的人物。

    他心念急转：“莫不是……那位剑阁之主？”

    “不可能。”姬先生摇头，“重玄宫向来讲究天法自然，正值御氏气数将尽，此间万事皆入局中，三宝师勒令门下弟子远离中天境还来不及，怎么会让剑阁之主加以干涉？何况我在四方边境布下了无数使灵，未见外境玄门修士踏足。”

    周桢眉头紧皱。

    “胆敢在这个时机插手皇家之事，对方除了与御飞虹关系匪浅，恐怕也并非玄门正统。”姬先生掐灭了那缕黑气，“我会设法探清对方虚实，在此之前，不得轻举妄动。”

    “可是我女……”

    姬先生唇角轻勾：“皇后娘娘凤体安泰，定能母子平安。”

    他得如此笃定，好似已经万分确认周皇后腹中乃是龙子，令周桢心下微安，正要什么，突然听到外面嘈杂起来，远方隐有惊呼声传来。

    红烛熄灭，姬先生的身影也转眼消失，周桢面色不悦地推开门，喝道：“何事如此惊慌？”

    “相、相爷，皇……皇庄……”听到喝问，守在院门外的仆人顿时连滚带爬地跑过来，脸色苍白，“皇庄起火了！”

    周桢心头一个“咯噔”，疾步出门看去，只见远方一片灰蒙蒙的天空已经被火光映得彤红，那座建有皇庄的山头现为大火笼罩，在这旭日将升之时，比太阳更烈烈燃烧。

    建元宫，宣政殿。

    在这个本不当朝的日子里，因为一场突如其来的大火，官员们匆匆赶来，按照品级分列阶下，诸人心头都涌动着惊涛骇浪，面上却连大气也不敢出，周桢、叶衡两位丞相分立左右，皆眉头深锁。除此之外，往日不常上朝的皇家宗室也有多人出面，当先者赫然是晟王御崇钊，他虽还了兵权却另有官职，眼下站在武官一列，脸色冷沉。

    宣政殿内气氛压抑，内侍们头也不敢抬，只因为天子发怒。

    御飞云登基二十载，始终被权宦重臣压制，连立后大事都由周桢干预，只能隐忍，未有真正爆发的时刻。然而，当皇庄大火、太安长公主生死不明的消息传入宫闱之后，御飞云在惊愕之后一脚踹翻了御案，所有宫人都见识到了天子的雷霆之怒。

    太安长公主，他一母同胞的长姊，为他镇北戍边十年不归的大皇姐！

    先染疫病被迫出城，现在皇庄突发起火，她生死不明！

    “诸位爱卿……”御飞云坐在龙椅上，珠冕在脸上投下一片阴影，“关于皇庄大火这件事，尔等如何看待？”

    “启禀陛下，臣已率人扑灭皇庄火势，未、未能发现长公主殿下。”京卫禁军统领来得匆忙，身上还有一股焦火之气，在发现皇庄大火后，他立刻派人前往扑火救援。可惜那火势委实太大，他们赶到的时候，大半个皇庄都被笼罩在火海里，逃出来的仆婢们还要奋不顾身地往里冲，长公主还在寝室里，可是当统领亲自冲进去之后，却发现里面空无一人，也没有尸身。

    御飞云听他寝室内没有发现尸身，几乎快要嵌进掌心的指甲这才松了开来，眼前一阵阵发黑，他定了定神，喝道：“究竟是怎么回事？可有查明火源？”

    “回禀陛下，这场大火恐非走水，怕是人为。”禁军统领沉声道，“昨夜大雨初歇，满山潮湿，积水甚多，就算意外失火也不会在极短时间内酿成大祸。臣亲自率人将皇庄上下封锁，发现起火源头正是长公主寝室，并且在废墟中发现了此物。”

    他呈上一块烧得焦黑的木牌，内侍检查无误后奉于御飞云面前，后者伸手拿起，眼神顿时变得如毒蛇一般森冷锐利，指节微微发白。

    即便已经被火烧毁大半，可是御氏宗室世代修学广博，御飞云岂能认不出这是一张火灵符？

    大雨刚过，凡火自然不能烧毁半个皇庄，唯有玄门术法才能派上用场，仅此一道火灵符埋于某处，受术士咒令催动，立时就能燃烧起来，火蛇顷刻奔走四方，凡夫俗子怎能救得了？

    今日有人能将火灵符埋在长公主寝室，是否明天就有人敢在龙榻上藏刀？

    “大……胆……”

    刚压下的怒火再度爆发，御飞云气得浑身发抖，他被迫做了二十年忍气吞声的傀儡皇帝，自然也学不得多么深沉的帝王心术，眼下暴怒之余只想宣泄，一把将火灵符抛下玉阶，丢在百官面前！

    一时间，众人噤若寒蝉，唯有周桢俯身拾起火灵符，细细量一阵后，看向御崇钊：“朝廷素有法规，对境内玄门术士、修真器物必造册管制，尤其皇城内不允法器私自流通，一应人员物品皆由弘灵道统一管理，不知晟王对此有何看法？”

    晟王御崇钊十年前归京后，自请交还手中兵权，做了好几年闲散王爷，后来因着玄门诸事繁杂重要，必得寻个修为高深且受皇室信任之人专门管理，这才请他出山掌管弘灵道，皇城内的修士法器来往流通都得在他手下登记造册，若有违令者，他有权将其逐出皇城或就地诛杀。

    事涉火灵符，详询御崇钊是理所当然，可这话由周桢在此刻出，就好似问责一般，不知是暗示此事与晟王有关，还是在他职责有失。

    御崇钊本就阴沉的脸色彻底冷了下去，他接过那张火灵符，指尖一点灵光与之相触便熄灭，道：“此物并未在弘灵道登记，乃是邪器。”

    无论来路如何，在皇城内没有被弘灵道登记过的法器统统被称为邪器，纵使所有人都知道皇城内仍有邪器私下流通，可一来量少，二来买卖双方都心异常，连使用也不敢光明正大，弘灵道也就只能睁只眼闭只眼。

    眼下有人使用邪器为祸，御崇钊失职已是板上钉钉，然而没等他请罪，右相叶衡抢先出列道：“陛下，既然皇庄大火乃是邪器所成，背后必有人暗中设计！太安长公主尊为鼎贵之身，十年戍边，功绩斐然，幕后黑手如此残害忠良，实乃国之罪人！此风决不可长，臣请陛下下旨，令弘灵道严查本案！”

    叶衡同晟王往来不多，却素与周桢不睦，眼下他不为御崇钊求情，

    只向御飞云请令严查，而御崇钊为了将功补过，势必要用这个机会将皇城翻个底朝天。

    在场文武百官中不少人也私藏了法器，见状心里都是一个“咯噔”，周桢虽神色如常，目光却如淬毒一样盯着叶衡。

    满殿俱寂，唯有御飞云沙哑的声音响起：“传朕旨意，即日起封锁城门，京卫全城搜查，定要找回皇姊！至于火灵符……此事关乎邪器私传，便交由七皇叔，准你便宜行事，朕要知道是谁如此胆大包天！”

    他最后一句话的时候，目光赫然钉在了周桢身上，后者在这一瞬间忽地发现，当年那个对自己唯唯诺诺的太子确实长大了，即使二十年大权旁落，他仍是九五之尊。

    一直以来，周桢提防的都是锋芒毕露的御飞虹，他从少时便将御飞云拿捏在手里，几乎包揽了对方的全部，从未想过有一天，这只长不大的雏鸟能够飞出自己的手心。

    他该是惊怒忌惮，却又难以自制地生出一点欣慰来，即使在下一刻，这点柔软就被自己抹去。

    百官山呼万岁时，周桢依礼跪了下去，他的那双眼睛如同两口深不见底的枯井。

    所有人都知道，皇城的天要变了。

    退朝之后，御崇钊谢过了叶衡，看也不看其他人，大步流星地出了宣政殿，直往宫门赶去，他必须抓紧时间尽快安排诸般事宜，以免夜长梦多。

    宫门外，一辆双开门马车正在等候，车夫与仆从皆是面孔熟悉的王府护卫。

    御崇钊面沉如水地上了马车，刚一开门，身躯就僵住了——马车里竟然坐着一个人！

    以一己之力搅得皇城天翻地覆的太安长公主，眼下就坐在他的马车中，摆好了一张棋盘，对着他含笑见礼：“七皇叔，今日飞虹可否有幸与您对弈一局？”

    御崇钊回过头，看到马夫冲自己眨了眨眼，露出个有些调皮的笑容，眸子里掠过一道灼艳的赤金色。

    “……”御崇钊阴晴不定的脸色烟消云散，他径自入内关门，拈起一粒白子，“好。”