“您答应过我，不会动叶惊弦一根毫毛。”

    因着临盆期近，又是尊贵之身，比起寻常后妃难见家人的情况，周皇后根本不必顾忌这些，直接向御飞云要了手谕，遣宫人候在殿外，周桢刚下了早朝便被引到凤鸾宫，与自己的长女会面。

    殿门紧闭，窗扉收合，所有宫人护卫都被屏退在外，偌大殿内只余父女二人，周皇后坐在上首，指间捻动着一串白玉手珠，居高临下地望着自己的父亲。

    “皇后娘娘，你乃中宫之主，言行举止都是后宫表率，须得慎言才对。”周桢语气淡漠，“你是陛下的妻子、当今的国母，那些外男皆与你不相干系，他们的名字也该不必劳你挂心。”

    “我在问，为何要出尔反尔？！”

    指间一错，流珠溅地，周皇后缓缓站起身来，近乎无礼地逼视周桢：“先是御飞虹因皇庄大火失踪，现在又是叶惊弦染上疫毒……爹，您敢对天发誓，跟我这些事情与您毫无干系吗？”

    周桢道：“御飞虹在皇庄养病，她信不过御医，只让叶惊弦随行看诊，如今他也染上这病只能怪自己医术不精，怨不得旁人。”

    周皇后双眸含怒，她深吸一口气勉强压住胸中愤火，道：“既然是意外，那么就请爹暗施援手，给他解药吧。”

    周桢抬头看着她：“皇后娘娘，生死各安天命，倘若他命该如此，即使是为父也无力回天。”

    “够了！”仗着没有外人，周皇后隐忍已久的怒气终于爆发，“你真当我在深宫里，就对你做的事情毫无所觉？御飞虹身染疫病也好，皇庄大火也罢，明眼人都知道这背后最大的得益者是谁，陛下这几天来一步不曾踏足凤鸾宫，在前朝默许叶衡和宗室与你对抗，他对周家的态度已经昭然若揭，只是苦于尚无实证、手中权势不足，这才没有直接降罪……爹，如果陛下有朝一日收回大权，你他会如何对付周家？又如何，对付你我？”

    到这里，她冷笑一声，轻轻抚上自己的肚子：“我是怀了龙嗣，可我在这十三年里不知杀了他多少未能出世的孩儿，他恨极你也厌恶我，假如周家败落，他又会对这个孩子有多少怜惜？爹，一直以来你都秉承‘谋定后动’之策，用了二十多年部署朝野，只要我能生下龙儿，他就是当朝太子，你想要的一切都唾手可得，为何要在这个时候贸然动手？”

    周皇后性情骄傲，到底是周桢一手教养大的女儿，眼界心机半点不输给周桢的心腹周环，仅凭借情报传递和御飞云近期的态度，她就能推测出周家现在的状况。正因如此，她才不明白周桢为何要这样做，若能一击杀死御飞虹栽赃嫁祸固然一举两得，可此法风险太大，一旦失败就是在自毁棋局，即将得到皇嗣的周家根本没必要急于这样做。

    “御飞虹的存在，本身就是最大的祸患。”周桢语气微冷，“你以为，如果为父什么也不做，你就能安然诞下皇子？别忘了，悦妃业已有孕在身，即便西绝人皇不如妖皇尊贵，可她依然强过你！”

    御氏虽重嫡长，可是皇位向来有能者居之，周皇后的出身不能与阿妼相比，后者更得皇帝真心宠爱和太安长公主的支持，倘若她当真也生了皇儿，即便周皇后也无法保证自己的儿子能顺利登上大宝。

    “……就算如此，我们也不必急于一时，日后还有很多机会。”周皇后咬牙道，“如今御飞虹失踪闹得满城风雨，叶惊弦染病使得人心惶惶，陛下震怒，宗室上下拧成一股绳，周家已经置身漩涡之中，你能得到什么好处？爹，我们必须将事情尽快平息下来，否则这事越闹越大，不等你如愿以偿，周家这些年发展的势力关系都得被他们抓出来，即使不至于伤及根本，却难保那些人不会与你生出嫌隙！”

    要想平息事态，找到御飞虹、治愈叶惊弦是最快的办法，可是前者下落连周桢都不得而知，显然周皇后如此陈清利害除却为周家思虑，更不乏为了叶惊弦。

    周桢定定地看了她许久，周皇后脸色苍白，下意识地避开他的目光。

    “蕣英，”周桢缓缓唤出她的乳名，“叶云旗已不在人世，他是叶惊弦。”

    “……我知道。”周皇后五指紧扣掌心，声音沙哑。

    她如何能不知道呢？

    十三年前，叶云旗的棺木被送回皇城时，离后宫选秀之期已近，她被周桢关在了家里，严令任何人不得放她出门半步以免招惹事故，故而连叶云旗的死讯，她都是偶然从碎嘴的下人口中得知，而那时，她爱的男人已经深埋地下，长眠不醒。

    她是以死相逼，才让周桢松口，趁夜令周霆带她悄然出城，到西山上看到了叶云旗的墓。因是新坟，那墓前连块碑都还没有，她在心里有种入魔般的执妄，想要刨开泥土开棺木，那个男人就能够活过来。

    最终，阻止她的不是周霆，而是叶云旗。原本有些孱弱的少年好似一夜间长大，他从树林里走出来，交给她一支断箭和一个血迹斑斑的荷包。

    那荷包绣工拙劣，却是她一针一线做的，叶云旗一直把这个这个荷包贴着心口放置，如今黄色的“平安”二字不仅被染红，还有一个洞贯穿过去。

    “我也算看着他长大……”周皇后低下头，不敢让周桢看到自己此刻的神情，“爹，我只求您这一次，救他一命吧。”

    周桢目光微冷：“我无能为力。”

    “那么……”她抬头盯着周桢的眼睛，一字一顿地道，“若是本宫身体欠安，不能顺利诞下龙儿，爹也无能为力吗？”

    周桢脸色一沉：“你在威胁为父？”

    “我在求您。”话是这么，可周皇后梗着脖子半分不让，一手按在自己腹上。

    一时间，整座大殿气氛冷凝，父女俩四目相对，几近剑拔弩张。

    周皇后额头已经见汗，气息也变得不稳，周桢眼中流露出显而易见的失望，道：“蕣英，我以为你只是感情用事，没想到十三年宫闱还教会了你不知轻重。”

    “本宫不知什么轻重，只问爹——”周皇后压低声音，“应，还是不应？”

    周桢看了她许久，直到周皇后的身体微微发颤，终于松了口：“最后一次。”

    罢，他转身离去，临出门时突然道：“看好她。”

    “遵命！”周霆的身影从角落里出现，得令后守在了周皇后身边。

    周桢毫不留恋地走了，大殿里重归一片死寂，宫人们没有得到命令不敢擅入，虽然是大白天，可厅里依然显得昏暗。

    周皇后瘫在椅子上，半晌没一句话，周霆犹豫再三，终是忍不住道：“娘娘，您为什么要如此对待相爷？”

    他被周桢教养大，与周皇后的关系也不差，很多事情旁人不敢置喙，周霆却能上一两句。虽周皇后自进宫，就与周桢有些冷淡，可父女间的关系到底还算亲厚，尤其事关周家未来，他们从未有过如此紧张的时候。

    周霆刚才一直守在角落，对父女俩的针锋相对看得清清楚楚，周桢一反常态的行事作风固然有异，可是周皇后的强硬亦不同寻常，甚至在她低头的时候，周霆看到了她眼中深藏的怒恨。

    他断定周皇后这边发生了什么不在掌控内的事情，这也是周桢将自己留下来的原因。

    “你问我为什么……”周皇后听见他这么问，竟是笑了起来，对周霆勾了勾手指，“附耳过来，本宫告诉你。”

    周霆犹豫片刻，如言低下头去，却见眼前一花，周皇后从广袖中抽出利器，直直刺向他的左目！

    她学过武，修行却不够，这一招根本伤不到周霆，而是被他抓住了武器。然而，当周霆看着手中之物，双眸却蓦地瞪大了——那是一支锈迹斑斑的断箭。

    “这就是原因。”周皇后松开手，她明明是坐着，却在此刻如同俯视般冷睨着周霆，“我恨你们。”

    战场上刀枪无眼，有刺客混入军营，在叶云旗率军断后时对他放了冷箭，而他那时已近力竭，仅这一瞬迟滞，他就被人挑落马下，死无全尸。刺客被认定是敌方所派，很可能死在战中，等战胜之后，叶云旗的死便盖棺定论。

    可是叶家人无法释怀，她也不能。

    直到三天前，叶惊弦来为她诊脉时旧事重提，告诉了她真相——那个刺客并非敌军暗探，他是周桢派出的死士，泄露了那场战役的情报，又伪装混入军中，在关键时刻对叶云旗放了冷箭。

    证据是，他找到了那支断箭的主人，害死叶云旗的刺客正是她十分熟悉的周霆，也是周桢最信任也最喜用的一把利刃。

    “我本来是不信的……毕竟，你也算跟本宫一起长大，而他是本宫的亲爹。”周皇后低低地笑着，却比哭还要难看，“可是，叶惊弦当天离宫不久便被发现昏倒在巷中，病情与疫毒相合，什么‘以身试药’或‘为御飞虹诊治反染病上身’……本宫半点也不信。”

    她不怀疑自己的宫殿里有父亲的耳目，却在那一瞬如堕冰窟。

    周霆终于回过神来，他不知道叶惊弦如何查到了自己身上，却下意识地解释道：“娘娘，这次叶惊弦他……”

    “这次？”周皇后断了他，“看来，你们背着我还做过不少次。”

    周霆心中一凛，正要话却被周皇后拿起茶盏直接砸在脸上。

    “够了，本宫已经不想听了。”周皇后冷冷地看着他，“滚回去，本宫不想再看到你，与其在这里碍眼，不如回去看好你的主子，免叫他又下错棋子。”

    “娘娘，属下奉相爷之命保护……”

    “滚！”

    察觉周皇后气息浮动，周霆再也不敢惹她发怒，只能紧握断箭，退出大殿去追周桢。

    偌大宫殿内，终于只剩下周皇后一个人。

    她喘息了好一阵，才缓缓站起来，艰难地走到寝殿，取出一只陈旧带血的荷包，里面有两截枯槁的头发。

    这是周蕣英变成周皇后的十三年里，唯一不曾变过的东西。

    周皇后紧握着它，眼睛里血丝密布，喉咙哽咽得生疼。

    可她终究没有哭。

    “叶惊弦怎么会查到你身上？”

    周霆回到相府后，周桢本是不悦，一见那支断箭，脸色顿时变了。

    “属下不知。”周霆想了一路，也是惊疑不定，“当初属下用了那个敌军刺客的身份，战后也料理干净痕迹，这些年来叶家虽与我们作对，却没有真凭实据，属下实在想不到还有何处疏漏。”

    更何况，就算当年有什么微末遗漏，十三年时过境迁，多少人事都入了土，叶惊弦常年在东沧学医，怎么会查到这些？

    然而，现在思量这些已是无用，周桢是知道自己女儿的个性，只要有一点念想在就不会放弃，否则他当年不会冒着偌大风险也要杀了叶云旗。现在周皇后已经得知了真相，即使她念着生养之恩和家族存亡，不会真正与他反目成仇，可她已经退到底线，周桢不能再逼她。

    周霆心翼翼地道：“相爷，叶惊弦……”

    周桢的眼色晦暗不明，抬手示意他下去，即使周霆心里焦虑也不敢多话，只得退下。

    他前脚刚走，议事厅内就多出了一道红影，懒洋洋地窝在太师椅上，顺手拿起茶壶给自己倒了一杯。

    “姬先生……”周桢转过身来，“关于叶惊弦，您怎么看？”

    “有些不对劲。”姬先生拿着茶杯却不喝，只是吸着那点茶香气，“那天晚上，我是亲眼看到他落气的。”

    既然决定了要杀御飞虹，自然不会给她留下生路，叶惊弦作为皇城里唯一的巫医，他在计划之初就成了必须铲除的绊脚石。因此，在山南使者入城之前，姬先生就亲自出手，为他焚了一道散魂香。

    散魂香，以特殊的香料为引，能够驱散生灵的三魂七魄，中招者每天都会丢失一魂一魄，只需三天就能让人神不知鬼不觉地死去。为保万无一失，第三天晚上的时候，姬先生就守在叶惊弦床前，看着他在睡梦中一点点失去生机。

    因此，当知道叶惊弦不但没死还能为御飞虹拔毒之后，姬先生与周桢都觉惊异。他们行事谨慎，一次不成没有急于再动手，而是变计嫁祸，准备把叶家拖下水。

    “先是那张莫名其妙的火灵符，又是叶惊弦染病不起，现在皇后娘娘与我们离心……”姬先生把玩着茶杯，满室生香，“看来，我得亲自去见见这个……叶惊弦。”

    最后三个字他咬得略重，眸中亮起一点血似的的红色，看得周桢分明不寒而栗，却有移不开目光。

    他知道姬先生是个鬼修，却无法遏制靠近对方的渴望，那种馥郁奇妙的香气已经浸透了自己的骨头，若是一天闻不见，他就会变得暴躁易怒。

    姬先生轻笑一声，又化作一道转瞬即逝的火光，消失在议事厅内，临走前不知有意还是无意，眼角余光瞥向了某扇窗户，不知何时贴在那里的一张隐符化成了灰烬。

    同一时刻，回到密室待命的周霆猛地睁开眼，与神识相连的隐符被毁，他立刻吐出了一口血，脸色惨白下来。

    “那个姬先生……”

    周霆毕竟不是那些只会听命的死士，他是周桢真正的心腹，誓死忠诚于周桢，也得到了保留自我的准许。

    他对周桢这段时间的做法本就感到迷惑，尤其今天发生了凤鸾宫之事，周皇后的警告历历在耳，周桢的态度与之前变化太大，容不得周霆不上心。

    隐符能让他五感通灵，身临其境般感受和窥听议事厅里发生的一切，这是周霆第一次如此细致地观察姬先生，结果却让他浑身战栗——

    姬先生身上的那股香气，与疫毒里隐含的味道如出一辙！

    作者有话：周皇后是典型的那种可怜又可恨的人，她不是什么纯正好人，也不是极端恶人。 姬踏上找之路ING 飞虹姐姐兢兢业业搞事ING 狐狸磨狼牙棒ING 心魔冻瓜ING