這次選夫侍, 朝臣爭論到堪稱如火如荼。

    季郁突然傳旨, 要效仿肖君在位的時勤儉愛民，將冀州大旱視為國難, 此時不宜興土木，建新殿。

    於是把初選延後，將選夫侍削減為兩年一次, 以求上天垂憐降雨。

    他們吵成這般，也沒分出明顯的勝負。

    季郁的旨意下達, 一時竟無人反對, 重臣們左右看看, 全都在屏息以待別人先做出反應。

    等了半天，以司馬衷與謝懷柔兩位左右丞相為首，誰也沒吭聲。

    最後就這麼在一片沉默中，結束了此次選夫侍之事。

    季郁是女帝，女子只能一年一孕, 意味著膝下孩兒注定不會太多，子嗣幾乎只是跟皇夫生。

    其餘的夫侍, 到底, 也不過只是解悶消遣的玩意兒, 並無太多其餘作用。皇夫的位置實在太過於重要。

    所以想送兒子進宮的大臣們才會吵鬧成這種樣子。

    在這種奇妙的平衡下, 又是天災當前。

    當季郁要延後選夫侍, 滿朝大臣誰也不敢貿然地率先上前反對。

    「……」

    季郁唇邊銜著淡笑，目光往下壓，「眾愛卿可還有奏？」

    尚書僕射實在忍不住, 只得率先站出來拱手表態「陛下如此清簡愛民，實在是社稷之福，只是子嗣這事關乎於江山之本，臣覺得，不興土木、簡辦大宴，也可先選夫……」

    季郁見他站出來，便拿起手邊的古方頭烏骨泥金扇把玩，棕竹的邊骨烏木的扇骨觸感溫潤。

    她揮開折扇時，正巧斷尚書僕射的話，「不妥。」

    「陛下……」

    季郁再次斷他「姑姑前段時間想讓朕為福佳郡主賜婚，正苦思沒有合適人選，怎麼就忘了……子慎玉樹臨風，跟福佳真是登對。」

    於是，季郁當場賜了婚，又為其子進官。

    開著扇子，金燦燦的光折在散著金箔的扇面上一跳一跳的，映在她盈盈帶笑的眼眸中，流光溢彩。

    尚書僕射啞口無言半響，謝過聖恩。

    至此，他家中再也沒有適合進宮的兒子，就沒什麼好的了。

    早朝將退。

    季郁挑眉笑著，居高臨下，目光與站在百官前列的謝懷柔對上。

    謝懷柔垂眼，避開了她的視線。

    —

    殿內。

    紫鵑開搴校�細緻麻利地把寸塊寸金的新香置放進香爐，升騰起的裊裊青煙裡，很快帶出一股令人愉悅的怡然香味。

    邊上的紫玉端來剛沏好的茶。

    「陛下，嘗嘗這新茶吧。」

    季郁推開那堆奏折，無聊地半趴在桌上發呆，「嗯。」

    「這些折子看久了悶得慌，」紅玉彎腰把不慎掉地上的那本折子撿起來，見她不太開心，軟言軟語哄著，「陛下可要去外頭走走？聽梨園殿裡，那些梨樹花已經全部開了。」

    「不去，」季郁托著腮幫子不假思索，語氣懨懨的，「那慘白慘白的埋汰花有什麼好看的。」

    「那…那聽宸太妃宮中新栽培的扶桑開了，可明艷了，紅紅的特別喜慶。」紅玉把茶盞放到她面前，笑，「陛下先喝兩口茶，然後出去散個步可好？」

    「算了，麻煩得緊。」

    季郁搖搖頭，把臉頰貼在案幾上閉了閉眼憩會兒。

    過片刻，又忍不住歎氣。

    紫鵑與紫玉對望一眼，都是不解，怎麼無緣無故就那麼不高興了。

    「陛下，可要用膳？」

    「朕不餓。」

    「奴婢去拿幾本書來給陛下解悶可好？」

    「不想看。」

    「……」

    「那陛下可……」

    季郁「朕想要靜靜。」

    幾位宮女頓時沉默住，互相看看。

    紫玉身後的女官舒靜正巧聽見，揚著笑上前道「陛下，靜靜來了。」

    季郁隨手拿一本奏折砸給她，笑也沒笑，又只了三個字，「快幹活。」

    舒靜忙收斂起面上的玩笑，行了一禮，在侍女的伺候下坐著，將成堆的奏折分類過目。

    旁邊的女官們忙碌著，季郁又無所事事地瞌睡會兒。

    半響，舒靜低聲問了句「今日右相大人沒來嗎？」

    紫鵑正欲回答。

    季郁突然冷哼一聲，「怎麼著，離了謝懷柔就不會處理奏折了嗎？」

    舒靜聽她這語氣，忙道，「妾不敢，請陛下恕罪。」

    「……」

    紫玉回味過來，送女官們離開宮殿時才低聲了句「午時右相大人求見陛下，是事務繁忙，無暇每日進宮面稟了。陛下笑吟吟沒什麼，也都准許了，但等她走掉後就開始不高興了。」

    舒靜忙點點頭，拱手「多謝告知。」

    紫玉折回去，心中還在想該如何哄季郁高興些。

    「陛下想看林翁的詩集，」紫鵑走過來，拉著她的衣袖，「快去找找在哪兒。我方才找了半天也沒瞧見。」

    「林翁的詩？」

    林翁是被貶謫到西京後辭官返鄉的名士，他的詩作充滿才氣，卻又荒誕不經。季郁只有在心情好的時候才會想拿出來讀一讀，樂一樂。

    紫玉疑惑地望眼季郁。

    她正拿著奏折，抿口茶，臉上瞧著還挺高興的模樣，起身「擺駕，朕要去宸太妃宮中賞花。」

    「……」

    —

    謝懷柔這段時間對季郁能避，雖然不著痕跡，但也沒法讓她察覺真的不到。幾次暗挽後，她准許了她的請辭面稟。

    謝懷柔今日下朝，很早便回到了府邸。

    下人們都驚詫極了。

    謝懷柔並未加以解釋，一切照常地處理公務，只是地點從季郁的宮殿變為自己的府邸而已。

    夕陽漸斜，她獨自用膳時還有些微不習慣。

    不知道她可習慣。

    ……

    謝懷柔的枕頭旁放著一盒祛疤藥膏，每夜睡前，她都會仔細地塗在肩膀的傷疤上，自己也不知有何意義。

    那道傷本就不湥�癒合得又太慢，痂掉後不可避免地留有一道疤痕。

    其實根本不算顯眼。

    「姊姊身上可不許留疤。」她這般過。

    明知她只是隨口的話。

    謝懷柔躺在床上閉眼，本想早些休息，腦海裡卻不可遏制地浮現她去見季郁的畫面。

    其實，本以為她會拒絕的。

    —

    翌日，天邊朝陽初升，謝懷柔已經洗漱更衣妥當。

    上朝前，她會坐回桌前，繼續處理那些永遠看不完的奏折，至少盡數閱目過一遍。雖然已經不必每日進宮面稟，但她心中還是會不由自主預演稟告的辭。

    片刻，她抬手揉了揉眉心，忍住一聲歎氣。

    —

    今日早朝。

    季郁下旨，要擢羅詩妍為白衣客卿，特令其可以參與朝政。白衣客卿這職位極為特殊，有官職俸祿在身，卻無官位官印，一般用於嘉獎年少有為的寒門子弟。

    此時離殿試還有一段日子，幾位太傅互相看看，都無人聽過拿羅詩妍是何人。

    只有左相顫巍巍地站出來「此人的名諱，可是與宸太妃相同？」

    季郁唇角帶笑，點頭「朕擢的正是宸太妃羅詩妍。」

    「……」

    百官嘩然。

    無論文官武官，皆是一片齊齊反對之聲，連她的心腹程傑志都忍不住站出來帶頭諫言「大燕有鐵律，後宮妃嬪不得干涉朝政，還望陛下三思！」

    「萬萬不可！」

    「三思啊陛下……」

    季郁擺擺手，示意他們噤聲，臉上帶著淡淡笑意不改，慢悠悠地，「鐵律沒錯，後宮肆意干政必將導致社稷之禍亂，按大燕律法，太妃可隨子女居住或住回娘家……」

    「陛下！」程傑志立刻知道她的意思，反駁，「就算先皇已駕崩，就算宸太妃並未孕有子嗣，可宸太妃還是宸太妃。后妃怎可像尋常百姓那般改嫁和離。」

    「後宮不得干政啊陛下！」

    「陛下！」

    百官並不為這辭買賬，陸陸續續跪倒一片諫官。

    很多甚至把頭頂的烏紗帽摘了下來，放在地上擺明諫言決心。

    反對聲實在太大。

    就算是季郁，一時也毫無辦法，沉默片刻，她抿緊著唇收斂起笑「眾卿既然沒有別的要事，退朝吧。」

    「……」

    謝懷柔走出去時，察覺到周圍大臣們聚來的視線。她剛不需進宮面稟，就莫名其妙出現個身在後宮卻妄想干涉朝政的宸太妃。

    不消去聽，就能猜到他們心中在想什麼。

    定是在議論，宸太妃的事與她有多少關係，圖得什麼。

    謝懷柔長睫垂下，面上平靜得瞧不出來半分心思。旋即轉過身去。

    「……」

    她想覲見，發現殿外罕見地排著長龍。

    都是些不肯離去的大臣們，在求見陛下，非得讓她收回那道荒唐的聖旨才可。

    她一路走過來，都被投以明晃晃的矚目。

    往常謝懷柔下朝，必當被女官們簇擁著越過殿外候著的大臣先入內，她想要面見陛下，沒有被擋在門外過，甚至連等候都不必。

    今日卻不然。

    季郁誰也不見，連謝懷柔也一同被擋在外面。

    感受到周圍投來的視線和竊竊私語。

    「右相也被擋在外面。」

    她不是可以隨時覲見的嗎？發生何事了？」

    「不知，不如……」

    「去問問看。」

    「……」

    謝懷柔沒有理會與她搭話暗問的同僚們，只是站在外面，一同等著。直到天色漸漸暗下來，不少大臣都陸續離開，準備明日早朝再諫。

    謝懷柔一直等著，天邊晚霞把雲朵染得絢麗。她知道此刻女官們處理著朝政，也已近收尾。

    再過半刻，至少可以見到她身邊的女官。

    ……

    謝懷柔等到女官們出來，就跟著離開了，一路無話。

    陳綿綿忍不住停下來，行一禮「大人。」

    謝懷柔揚唇笑，沒有直接問話，只是「前幾日吳郡太守呈上來的那些字畫，陛下可挑選到心儀的？」

    「噢，有啊，」陳綿綿點點頭，「陛下尤其喜歡陸軒畫的山水圖。」

    「今日拿出來品鑒了？」

    「對啊方才……」

    陳綿綿頓時一啞，她們這些陛下身邊的女官按律令是嚴禁接觸朝臣、透露朝政內容的。

    可謝懷柔太特殊了。

    平常都是一同處理奏折的，以至於她完全忘記了要注意提防。

    「大人，妾身想起來還有要事在身，先行一步了。」

    陳綿綿白了臉，忙告辭，「還請大人恕罪。」

    謝懷柔望著她的背影，步子漸緩，琢磨著，她下午原來是在殿內賞畫麼。宸太妃的事難道只是一時興起圖有趣不成？

    這是她登基已來最出格的聖旨，到底是為什麼。

    —

    接下來，季郁連續三日未早朝。

    就像是擢羅詩妍的聖旨一日被文武百官壓著，她就罷朝一日似的。今朝已經有兩位重臣，因見不到季郁，而在殿門口以額撞柱，以死諫言的。

    雖然被內侍拉著並無大礙，但這樣下去不是辦法。

    謝懷柔也已三天沒有見過她了。

    於是，她今日以請教中元節宴會的奇花為由頭來拜見宸太妃。得到了應允後，立刻在宮人的帶領下來到她居住的宮殿前。

    ……

    謝懷柔早聽過，宸太妃還是羅美人時就跟嘉和公主頗為投緣，她曾因把先帝賞賜的九斛珍珠給她當彈珠擲玩。

    還帶著她玩彈弓死了太后養的鳥，一下被罰成了最末等的采女，失了寵。

    季郁即位後，才把她封為宸太妃。

    謝懷柔未曾見過宸太妃，初步判斷著，她大概是位擅長唆使奉承，又肆意任性的人。

    宮女把她領到殿門口，躬身「大人請稍。」

    她先進去通報了。

    「……」

    謝懷柔在外面候著，環顧四周，主殿的南邊是一片鬱鬱蔥蔥的竹林，再遠些應該是有個偏殿，這兒到處都有瓦片花盆栽種著各色花草，沒有別的裝飾。

    她瞥見，好幾種明顯是不同季節的花，竟開在了一起。

    頗有幾分野外桃花源的味道。聽過宸太妃喜歡親手栽種花朵，沒想到竟能栽培得那麼好。

    不消片刻。

    剛才那侍女匆匆地走出來，臉色焦灼地「大人恕罪，我們太妃方纔還在殿裡看書的，大概是坐不住，又去竹林裡尋阿花了，我現在馬上去找。」

    另外一個圓臉侍女接話，「大人跟我進殿喝杯茶，稍坐一會兒吧。」

    謝懷柔頷首道謝，跟她進去。

    等了半響，那個侍女還沒有回來。

    圓臉侍女在旁給她倒茶，不時請罪，謝懷柔都只好脾氣地笑笑無妨，自己才是擾。

    又等了片刻。

    謝懷柔坐在殿內，還未見到人，忽地先聽見外面傳來悅耳的笑意。

    伴隨著話聲。

    「都阿貓啊狗最最知道好人壞人，我之前還從未見阿花怕誰怕成這幅模樣，陛下呀陛下，看來你這心不是一般般的壞呀。」

    季郁的聲音略微無奈，「姊姊太過分。」

    圓臉侍女聽見動靜，忙走過去，「主子方才去哪兒了？」

    「啊，參見陛下。」

    「起身吧。」

    「主子，那位右相大人正在殿內等著呢，已經等好久啦。」

    「噢，瞧我這記性，約好了人給忘了。」

    宸太妃懷裡抱著一團髒兮兮的花色絨毛，仔細再看，才發現是一隻縮著身子的長毛狗。大概是叫阿花。

    宸太妃跟她歲數差得不多，雖差著輩分，卻比她謝懷柔還要上兩三歲。

    季郁在私下叫她聲姊姊，並非是多麼驚世駭俗的事。

    謝懷柔也不知道自己為何要怔愣那麼久。

    像個傻子。

    等季郁看見她，出聲疑惑地問「右相在此地作甚？」

    她心中微刺，才反應過來揚著唇行禮道，「臣有事想請教宸太妃，故來拜見。」神情是一如既往的恭敬，唇邊是一如既往的微笑。

    「她想問九重天魁的栽培方法，有眼光，那花是我的心頭最愛，」宸太妃稍加解釋，望眼旁邊的侍女，「本是不外傳的，可今兒心情好，怡兒去拿紙筆來吧。」

    她坐下來，笑著同謝懷柔「很少有人來找討教花的事兒呢。」

    謝懷柔忙道「擾太妃清靜了。」

    季郁跟著在宸太妃的身旁坐下來，喝著圓臉侍女沏上來的茶，跟宸太妃著話。

    多一眼，也不曾望向旁邊的謝懷柔。

    很快筆墨紙硯備好。

    宸太妃起身，仔細地寫上栽培的方法。

    謝懷柔量著她時，心中又是一愣。

    「……」

    她很少對別人的外貌有什麼關注或評判，於這方面，實在是個遲鈍的人。

    但宸太妃的美貌，是不需要仔細品鑒就能直面感受到的。

    她身著簡簡單單的對襟梨衫裙，沒有花色，布料看著也很普通。雪白的衣衫，把膚色襯得愈加白皙。

    細長高挑的遠山眉下，長長睫毛下的眉眼精緻如畫，瓊鼻直挺，五官的每一寸都恰到好處，星眸望過來時讓人移不開眼。

    身姿綽約，容貌如日月之入懷。

    謝懷柔沉默著，不清楚她這樣的人如何會失寵，於後宮之中默默無名。

    因為季喻在，她並沒能找到機會同宸太妃上話。

    但從這天過後，季郁又重新上朝了，並且撤回了那道玩笑似的旨意。

    —

    謝懷柔本來是鬆口氣的。

    她看見季郁走在路上，淋著雨，突然踩在泥裡跌在了冷森森的潮濕青磚地上。

    蜷著身子，白皙的臉龐混合著雨水和淚水。

    她眼睛直愣愣地看著她，等著她來扶，聲音還帶著哭腔地「……姊姊，我腿疼。」

    「……」

    謝懷柔猛地直起身，坐起來。

    一下辨不清自己身處哪裡，深呼吸片刻，她才冷靜下來。

    可還滿心都是夢裡，她那句，「姊姊，我腿疼。」

    夢境再真實，也只是夢境而已，那麼想著，喉嚨卻泛起一片苦澀。

    長夜漫漫，她週身寂靜漆黑的夜色眈眈地望著人。

    謝懷柔深深地閉了閉眼，不清，自己到底是什麼情緒。

    —

    散朝後，謝懷柔忽然被女官叫住道，「大人，陛下召見。」

    謝懷柔一愣。

    謝懷柔主動地避開她之後。

    季郁順水推舟，君臣間，除了必要政見交流外再也沒有其他的話。連她身邊的女官，都對她緘默著，再也不跟她多任何話。

    這一個月來，謝懷柔還是第一次被她召進殿內。

    她思索著最近的大事，沒猜到為何召見她，跟進殿時，心卻陡然地快跳兩拍，她不著痕跡地抬手理了下衣襟。

    並無大事，稟完奏議完了朝堂上的那些政事。

    季郁還是沒有讓她走。

    她站在旁邊親手沏了杯新茶端給她，湯底清澄濃郁，茶香撲鼻，笑吟吟地「今年這茶比往年要好許多。」

    謝懷柔接過，忙栈陶恐地道謝。

    「婚事是下月初三，」季郁挑了挑眉，忽地問，「福佳郡主是朕下旨賜婚的，姊姊覺得，朕可以出宮參加婚宴嗎？」

    姊姊……

    謝懷柔沉默了會兒「那是福佳郡主的榮幸。」

    季郁忽地又問，對她撂了選夫侍的事有如何看法。

    謝懷柔低眸垂眼，回答，並無看法。

    「這樣……」季郁披散著發盤膝坐在龍床上，如孩般歪了歪臉，筆挺的背，還能有幾分文雅姿態，「若下次也撂了呢？」

    謝懷柔停頓許久，才低聲了句「陛下尚且年幼，選夫侍……再晚兩年也並無不妥。」

    這輕飄飄一句附和，天知道有多少不可言的私心藏匿其中。

    「哦？」

    季郁跳下床，趿著鞋走來她身側。一隻手指輕輕抬了抬她的臉，唇角彎著，眼眸似笑非笑。

    「覺得我年紀不懂事？」

    「……」

    季郁放下手，盈盈地笑著，避開目光讓人辨不清神情，把謝懷柔擁進懷裡，語調柔柔，「姊姊還當我是七歲大呢。」

    她下巴輕磕在她肩上。

    謝懷柔在心中輕歎一聲，沒有反抗地任她抱著，鼻尖隱約嗅到她衣衫上沾惹到的淡淡香氣。對香薰一向敏感的她，罕見覺得好聞。

    這些天懸在半天的石頭，隨著她這一抱紛紛地墜落於地。

    謝懷柔極度困惑又極度清晰地想，這樣不應該，可她也是喜歡的。

    季郁眼眸閃了閃，側過臉時，柔軟唇瓣自自然地貼在她脖頸處吻了吻。

    「……」

    謝懷柔身子又是僵住的。

    耳垂微微發紅，卻還輕輕偏開眼睫假裝無事發生。

    季郁瞧見她的反應，不由從喉嚨間逸出一聲輕輕呵笑，摟緊住她的腰身，垂眸輕啃了下她白皙瑩潤的鎖骨，還試著伸出舌尖舔舐。

    「……」

    抬臉時，眼眸如星般映著亮，媚眼如絲。

    謝懷柔呼吸頓時重了些。

    她臉頰泛著紅暈，身子禁不住地發顫，卻依舊一言不發與己無關的淡然模樣。長睫微顫，那雙隱忍不發的眸子顯得格外幽深。

    她背筆挺，廣袖素逵蚁嘁屡垡r著渾身那股騰然而起的禁慾感。

    強行若無其事。

    季郁歪頭悶笑，捏著她的下巴，同時手摸到她腰後伸手一把扯鬆了腰封。

    「陛下！」

    她倒吸一口涼氣，手緊緊扣住她不安分的細腕。

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